Жена старшего дяди Бай радостно рассмеялась, но тут же шутливо уколола:
— Подумать только, наконец-то сможем увидеть того человека, которого эта девчонка всё это время прятала. Завтра же с утра пойду убирать комнату.
Даже старший дядя Бай украдкой кивнул и тихонько сказал дедушке Бай:
— Похоже, дома скоро свадьбу сыграем.
Бай Хэ полистал телефон, и выражение его лица стало несколько суровым:
— Себ, я тут проверил, некоторые участки скоростной трассы из столицы в Гаолинь уже перекрыты, так что вам вряд ли удастся нормально вернуться.
— Да, сейчас многие участки дорог закрыты, если выехать на машине, есть огромный риск застрять на трассе. Поэтому мы нашли автоколонну и решили наняться следовать за ними по национальной дороге.
— Неплохой способ, постарайтесь вернуться пораньше, — не удержался от призыва Бай Хэ. В последние дни тревога в его сердце разгоралась всё сильнее: у него было предчувствие, что надвигается беда.
— Я планирую выехать завтра вечером.
— Хорошо, мы ждём тебя дома.
Глаза Бай Юй слегка расширились, и она с удивлением посмотрела на двоюродного брата по ту сторону экрана.
После того как он заболел, Бай Хэ сильно изменился: хотя он находился в самом расцвете сил, его аура напоминала тлеющее и гниющее старое дерево — мрачная и угрюмая, а некоторые его поступки и взгляды отличались от обычных людей.
Все говорят, что старшая сестра — как мать. В детстве Бай Юй водила обоих братьев в школу, а став взрослью, всегда считала заботу о младших братьях своей обязанностью. Болезнь Бай Хэ была болью всей семьи. Видя, что его нынешнее состояние неплохое, она искренне радовалась.
Бай Юй тяжело кивнула:
— Хорошо, в этот раз я везу с собой много хороших вещей для всех.
Не дожидаясь, пока дедушка Бай и бабушка Бай начнут сокрушаться о тратах, Бай Юй сменила тему:
— Папа, мама, вы запаситесь дома припасами. Ситуация сейчас очень суровая, неизвестно, когда этот вирус отступит, в столице в магазинах уже ввели нормирование покупок, а у нас дома через некоторое время, боюсь, тоже станет трудно что-либо достать. Если вы сейчас побольше всего приберёте к рукам, внакладе не останетесь.
— Без тебя знаем. Мы с дедушкой всё понимаем.
— К тому же, чего-чего, а еды у нас в семье вдоволь. — Говоря об этом, старший дядя Бай не мог не испытать некоторой гордости. Его домочадцы были трудолюбивыми: помимо возделывания полей и выращивания овощей, они держали немало домашней птицы и скота — были и быки, и овцы, и куры, и утки, и гуси, так что семье вовсе не приходилось беспокоиться о еде и одежде.
— Угу, мои родные самые работящие. Но папа, мама, дедушка и бабушка уже в возрасте, вы приглядывайте за ними почаще, не позволяйте им слишком много работать, их тела могут не выдержать.
— У нас своя голова на плечах, — улыбавшаяся до этого бабушка Бай вмиг погрустнела. Старое поколение привыкло трудиться в поте лица, а дедушка и бабушка Бай как раз относились к тем людям, которые чувствовали себя не в своей тарелке, если день проходил без работы, и упрямо не принимали в расчет реальное состояние своего здоровья.
Поняв, что ее слова задели не желающую признавать свой возраст старушку, Бай Юй принялась одновременно успокаивать и уговаривать её. Остальные члены семьи Бай с улыбкой наблюдали за этим со стороны, и сквозь экран в сердцах каждого разливалось тёплое, уютное чувство. Тревожное сердце Бай Хэ в этот момент тоже успокоилось: самые дорогих его люди были здесь, и каким бы ужасным ни было будущее, он сможет встретить его вместе с ними, и ему не о чем будет сожалеть, думал он, хотя в голове невольно возник один образ.
Интересно, как сейчас дела у Су Синъе? Врачи — это группа с самым высоким уровнем заражения. Надеюсь, он примет к сведению то, что он ему сказал, и не будет так усердствовать. Бай Хэ на мгновение выпал из реальности.
На восьмой день карантина Бай Хэ и в первый день после отъезда Бай Юй из столицы мирная жизнь деревни была разрушена. В соседней деревне появился инфицированный. И хотя деревенский фельдшер, заметив у пациента склонность к заражению, в тот же момент уведомил больницу и добился изоляции деревни, было уже поздно.
Деревни были связаны узами родства, жители поддерживали тесные контакты, а главное — всего за пару дней до этого пациент побывал на деревенском пиру, так что на этот раз под удар попали сразу несколько селений.
В мгновение ока ворота каждого дома наглухо закрылись, люди жили в страхе перед угрозой заражения, и всю деревню окутала напряженная, мертвящая атмосфера.
Но преимущество сельской местности перед городом заключалось в том, что даже будучи запертыми на карантин на несколько месяцев, люди имели землю и воду, им не нужно было беспокоиться о еде и питье. Не то что в городах в это время: в супермаркетах уже начали вводить ограничения на покупку, и люди вернулись в эпоху талонов многодесятилетней давности, когда любые покупки приходилось строго планировать.
Жить впроголодь было еще полбеды, но из-за плотного городского населения каждый выход на улицу грозил огромным риском заражения, а вот это было по-настоящему смертельно.
Ипотека и автокредиты не исчезнут из-за эпидемии, и за исключением лишь крошечной части людей, обладавших средствами сидеть дома в ожидании конца эпидемии, большинству по-прежнему приходилось работать ради выживания.
На ранней стадии вспышки эпидемии государство еще оказывало материальную и бытовую помощь пострадавшим районам. Но теперь вспышки происходили по всей стране, и государство неизбежно испытывало нехватку ресурсов.
И тем не менее страна Ся оставалась одним из самых завидно безопасных мест во всем мире. Благодаря решительным, эффективным и ответственным действиям государственных структур общественный порядок в стране Ся оставался стабильным, пациенты получали лечение, люди не были обречены на голодную смерть или заточение, и пусть нынешняя ситуация была очень тяжелой, в сердцах людей жила надежда.
Некоторые маленькие зарубежные страны уже были заражены полностью, другие прибегали к крайним мерам, без всяких объяснений уничтожая больных. В некоторых странах не прекращались беспорядки.
Жители деревни не смели выходить из домов и целыми днями дежурили у телевизоров, наблюдая за тем, как число зараженных и умерших по всей стране и во всем мире растет с пугающей скоростью.
Чэн Сю, то есть жена старшего дяди Бай, извелась до такой степени, что ночами напролёт не могла сомкнуть глаз. Дочь, которая обещала вернуться через два дня, теперь застряла в дороге, а сына отправили на задание в больницу — кто же сейчас не знал, что больницы — это зоны повышенной опасности. Чэн Сю целыми днями выпускала телефон из рук, смертельно боясь пропустить хоть один звонок от сына или дочери.
Мало того что обстановка была паршивой, погода все эти дни стояла отвратительная: небо затянули тучи, непрекращающийся дождь лил как из ведра, и вода в высохшем пруду во дворе Бай Хэ прибывала с видимой глазу скоростью. Больше всего Бай Хэ беспокоило то, что только что посаженные семена овощей может полностью смыть и утопить.
Накинув дождевик, Бай Хэ принялся копать канавы на огородных грядках, а когда закончил с делами, обнаружил, что его аж знобит от холода. И это при том, что под дождевиком на нем была надета плотная куртка! Вернувшись в комнату, Бай Хэ взглянул на комнатный термометр, стоявший на шкафу: пятнадцать градусов.
Погода менялась слишком стремительно: еще пару дней назад температура достигала сорока градусов, а теперь опустилась едва ли до десятка с лишним — падение больше чем на двадцать градусов за раз!
К тому же город Гаолинь находился на юге, и сентябрьская жара обычно была самой невыносимой. По собственным воспоминаниям Бай Хэ, еще ни в один год в провинции Гаолинь температура в сентябре не падала до такого предела.
Больше не оставалось никаких поводов убеждать себя, что сон был фальшивкой. Бай Хэ накинул на себя шерстяной свитер.
За окном непрерывно шумел проливной дождь, и на душе у Бай Хэ было отчаянно тревожно. Если бы он был один, то каким бы ужасным ни стал этот мир в будущем, он бы ничего не боялся. Но у него была семья, а дедушка и бабушка в их преклонном возрасте этого не выдержат.
Чем больше он думал об этом, тем хуже становилось на душе. Столкнувшись с подобной ситуацией, Бай Хэ предпочитал не сидеть сложа руки.
Взяв мотыгу, он вышел на задний двор и принялся копать прямо под дровяным сараем. Он собирался вырыть погреб для хранения вещей, что заодно служило бы вполне логичным объяснением происхождения его будущих запасов.
У молодого парня сил было в избытке, к тому же Бай Хэ никогда не бросал тренировки, и к наступлению темноты он уже выкопал яму размером в несколько метров.
Когда он остановился, спина и лоб были покрыты потом, руки и ноги превратились в вату, а в животе отчаянно заурчало.
Бай Хэ питался в одиночку и особо не заморачивался. Пока варился рис, он закинул пароварку с сушеным соевым творогом прямо поверх кастрюли — это блюдо вприкуску с và остатками вчерашнего жареного мяса и составило его ужин.
Ужин для собаки требовал чуть большего внимания, по крайней мере, это было свежеприготовленное варево из свинины и моркови. Хэйдоу обожал мясо, но в еде не был переборчив, и морковь, пропитанная мясным соком, тоже уплеталась им за обе щеки.
Поужинав и вымыв посуду, Бай Хэ увидел сообщение от двоюродной сестры: она уже въехала в соседнюю провинцию и, если не случится непредвиденного, завтра будет на месте. На сердце у Бай Хэ стало чуточку легче.
Приняв душ, Бай Хэ принялся листать ленту в телефоне. В нынешнем веке от коротких видео ускользнуть было невозможно, и с помощью известного приложения он примерно представлял себе обстановку по всему миру.
Бум-бум!
Сквозь шум моросящего дождя донестулся стук в железную калитку. Сначала Бай Хэ подумал, что у него слуховые галлюцинации: при такой погоде и в такой обстановке он не верил, что кто-то станет наведываться к нему. Но стук не прекращался, и Бай Хэ понял, что ему не кажется.
Надев маску и прихватив зонт, он подошел к калитке, но открывать не стал — вместо этого заглянул наружу через небольшое окошечко в полотнище. За толстым слоем пластика фигура стоящего снаружи человека казалась размытой.
Не успел Бай Хэ подать голос, как тот, кто стоял за воротами, нетерпеливо заговорил:
— Бай Хэ, это я, Чжан Янь.
— Тебе чего?
— Я сегодня только вернулась, узнала, что ты как раз дома, зашла поболтать.
— Я только что вернулся из Цинши, — в голосе Бай Хэ сквозило раздражение. На улице завывал сильный ветер, срывающийся в ливень, и брызги то и дело залетали во двор. Стоило Бай Хэ постоять снаружи всего пару мгновений, как одежда на руках уже промокла насквозь. Холод и сырость пробирали до самых костей, доставляя жуткий дискомфорт.
— Ты же сидишь на карантине уже девять дней, если бы действительно подхватил заразу, разве смог бы сейчас преспокойно стоять дома? Я не боюсь, — улыбаясь, произнесла Чжан Янь, держа зонт, а ее миловидное лицо сплошь покрывали капли дождя.
— Зато я боюсь, — лениво приподняв веки, бросил Бай Хэ и решительно захлопнул заслонку окошка.
По другую сторону заслонки Чжан Янь… на мгновение замерла, а затем не удержалась и разразилась сочным трехэтажным матом.
— Возвращайся домой пораньше и не шастай где попало, сейчас обстановка не ахти какая, запасись дома едой, — развернувшись, всё же не удержался от слов Бай Хэ. После чего, не обращая внимания на то, что там откликалось за спиной, он прямиком направился в дом.
Чжан Янь тоже была особой со своими странностями в деревне. У нее не было отца — в самом прямом смысле этого слова. В молодости ее мать любила погулять, пропадая ночами напролёт в барах и интернет-кафе, а забеременев, даже не могла точно назвать биологического отца своего ребенка. Вскоре после рождения Чжан Янь она махнула на всё рукой и укатила на заработки, оставив девочку на попечение бабушки. А дом бабушки Чжан Янь находился как раз за усадьбой старшего дяди Бай: они с Бай Хэ были ровесниками и жили по соседству, так что вполне естественно сдружились.
Пока Чжан Янь училась в средних классах, ее бабушка через знакомых познакомилась с каким-то вдовцом, и они сошлись, решив жить вместе. Дома приглядывать за девочкой было некому, и Чжан Янь пришлось уехать с матерью в другие края. Там из-за проблем с пропиской и прочего мать даже не стала оформлять документы для поступления Чжан Янь в школу, а сразу отправила ее ученицей на фабрику. Домой она возвращалась лишь раз в год, под Новый год. И черт знает, по какой причине приехала раньше времени на этот раз.
Чжан Янь примчалась полная энтузиазма, а ушла с перекошенным от злобы лицом.
Посреди ночи Бай Хэ проснулся от холода. Буря за окном казалась еще более жуткой, чем перед тем, как он заснул: бамбук за окном был согнут в три погибели, и хотя из-за закаленного стекла звуков почти не было слышно, мелькающие у самого окна силуэты раскачивающихся стеблей всё равно нагоняли жути. Он взглянул на термометр на тумбе: всего три градуса — почти на десять градусов ниже, чем перед сном.
http://bllate.org/book/31634/3859540
Готово:
