В деревне не было особо никаких развлечений, если не считать пары залов для маджонга, и к этому часу в каждом доме уже погасли огни. Бай Хэ вёл машину по сельской дороге, и лишь впотьмах то там, то здесь лаяли хозяйские собаки.
Дом Бай Хэ находился на самом краю деревни. Когда он приехал и открыл дверцу автомобиля, Хэйдоу уже нетерпеливо выпрыгнул наружу.
Его дом представлял собой двухэтажное здание, построенное своими силами, окружённое массивным бетонным забором. Посреди него красовались большие железные ворота — всё выглядело точь-в-точь как бесчисленные обычные деревенские усадьбы.
Бай Хэ порылся в рюкзаке в поисках ключей. На главных воротах дома висел старый массивный амбарный замок — тяжеленный, из чистого железа; его было трудно и открыть, и запереть. Когда-то он доставлял маленькому Бай Хэ немало хлопот. Но то, что в детстве казалось непреодолимой трудностью, для взрослого — сущая мелочь. Наверное, поэтому бесчисленные дети мечтают скорее стать взрослыми!
Деревенские дворы просторные, поэтому площадь любого дома немаленькая. Например, за забором семьи Бай Хэ раскидывалась бетонная площадка площадью квадратов в четыреста-пятьсот — здесь можно было вволю сушить зерно, играть или заниматься спортом. Сбоку от дома присоседился небольшой огород, рядом с которым располагался крошечный прудик с альпийской горкой. Раньше отец Бай Хэ разводил там черепах и рыбок, а заодно брал воду для полива грядок, но сейчас, из-за долгого отсутствия ухода, вода в нём стала зелёной.
Солнечный уличный фонарь во дворе, даже когда хозяева надолго уезжают, каждую ночь неизменно излучал яркий свет, оберегая этот дом. Вернувшись туда, где он вырос, Бай Хэ почувствовал на душе некоторое умиротворение, а его постоянно натянутые нервы немного расслабились.
Включив свет в доме, он обнаружил, что за несколько месяцев пустующее жилище успело запылиться — мебель и пол покрылись тонким слоем серого налёта.
Было уже час ночи, и наводить порядок среди ночи он не собирался. Лишь слегка прибравшись в своей комнате, Бай Хэ постелил на кровать бамбуковый цинограф, который всё это время пролежал в герметичном пакете.
Закончив с минимальными приготовлениями, Бай Хэ посмотрел на Хэйдоу, который неотступно следовал за ним по пятам, боясь, что хозяин снова куда-то исчезнет, и в сердце шевельнулось чувство вины. Днём Хэйдоу провёл целый день в машине, и хотя глаза его по-прежнему блестели и были полны энергии, Бай Хэ очень жалел своего верного пса. Хэйдоу вёл себя очень разумно: поскольку поездка предстояла долгая, он всю дорогу почти не притрагивался ни к воде, ни к еде.
Бай Хэ достал из Пространства его подстилку, а перед ним поставил полные миски с водой и собачьим кормом.
— Мы дома, ешь спокойно, — Бай Хэ присел на корточки, погладил пса по голове и заглянул прямо в его блестящие чёрные глаза.
Хэйдоу легко лизнул его в руку и, убедившись, что они действительно находятся в привычной и безопасной обстановке, опустил голову и принялся жадно уплетать корм.
Некоторые животные на самом деле прекрасно понимают человеческие чувства; за годы совместной жизни Хэйдоу стал для Бай Хэ самым близким членом семьи.
Видя, с каким аппетитом тот ест, Бай Хэ улыбнулся. Позаботившись о собаке, сам он совсем не испытывал желания ужинать. Тяжело вздохнув, Бай Хэ открыл бутылку минеральной воды, решив выпить её, принять лекарство и сразу лечь спать.
В этот момент Хэйдоу, зарывшийся мордой в миску, насторожил уши и вдруг звонко залаял на улицу.
Следом раздался целый хор собачьего лая и резкое царапанье в дверь с внешней стороны.
Услышав это, Бай Хэ поспешно направился к выходу. Подойдя к железным воротам, он открыл небольшое смотровое окошко на них и сквозь мутный слой пластика разглядел двух возбуждённых жёлтых собак.
Бай Хэ тут же распахнул ворота, и едва в проёме появилась щель, обе собаки с восторгом бросились на него, высовывая языки и пытаясь облизать со всех сторон.
Псы были молодыми и сильными, и Бай Хэ, даже обхватив их руками, никак не мог удержать.
— Дахуан, Нюню!
Строгий окрик заставил расшалившихся собак немного успокоиться.
Воспользовавшись моментом, Бай Хэ выскользнул из их объятий и с удивлением посмотрел на двоих людей, приближавшихся с фонарём в руках. Волосы у обоих были растрёпаны, они то и дело сладко зевали — по одному их виду было очевидно, что их только что подняли с постели.
— Старший дядя, тётя? Чего это вы явились в такую рань... то есть поздно?
— Дахуан с Нюню подняли такой шум да всё норовили сюда побежать, вот мы и испугались, не залез ли к тебе вор. Решили прибежать проверить.
— И подумать не могли, что это ты, малец, вернулся! Приехал — и даже слова дома не сказал.
Старший дядя Бай Хэ, Бай Чанцин, тяжело опустил руку ему на плечо, и хотя в его голосе звучали упрёки, радость в глазах была совершенно неподдельной.
— У меня в доме и красть-то нечего. А если бы и вправду объявился вор, вам не стоило вот так сломя голову бежать сюда, это же очень опасно, — Бай Хэ обнял старшего дярю за плечи.
Когда-то, ради взаимовыручки, обе семьи построили дома совсем близко друг от друга, всего в нескольких сотнях метров — любое движение или шорох были слышны соседям. Но если бы действительно объявился злоумышленник, он бы вовсе не хотел, чтобы дядя с тётей вот так бездумно неслись на помощь: их жизни ценились куда выше всех этих мирских вещей.
Судя по реакции дяди и тёти, за то время, пока его не было дома, они наверняка неизменно приглядывали за его жилищем.
В сердце Бай Хэ разлилось тепло.
— Старший дядя, тётя, спасибо вам за то, что всё это время присматривали за моим домом.
Стоило услышать это, как лицо Бай Чанцина, до того тронуто улыбавшегося, мгновенно посуровело, и он недовольно бросил:
— Что за глупости, какая ещё работа, трудностей-то — всего разок взглянуть!
— Вот именно, мы же одна семья, к чему эти церемонии! Таньюань уже поужинал? Идём к тёте, она тебе что-нибудь состряпает.
Жена старшего дяди, Чэнь Чжэнь, выглядела худощавой, но была женщиной невероятно работящей и умелой — настоящее сокровище для любого хозяйства. Приговаривая это, она схватила Бай Хэ за руку, намереваясь утащить к себе.
Куда уж Бай Хэ среди ночи утруждать их своими заботами! Поотпиравшись пару раз и видя, что отговорки не действуют, он соврал:
— Я по дороге в город перекусил ночью, сейчас совсем не голоден.
— Ой! Да ты только посмотри на этого ребёнка, у нас дома и рыба, и мясо есть, чего душа пожелает, тётя тебе вмиг всё приготовит! А в городе поешь — меньше нескольких десятков юаней и не оставишь.
Голос у жены старшего дяди, Чэнь Чжэнь, был громким, и когда она начинала говорить во весь опор, это походило на перебранку. Но для Бай Хэ в этом звучало невероятное родное тепло.
— Хе-хе.
Многолетний опыт подсказывал Бай Хэ, что во время отповеди старших ему нужно просто безмятежно улыбаться.
И действительно, стоило ему выслушать пару реплик, как тётя сама собой переключилась на другую тему.
— Тогда завтра придёшь обедать к тёте.
Это прозвучало не как вопрос, а как непреложное утверждение.
— Хорошо! — охотно согласился Бай Хэ.
Лишь после этого на худом лице жены старшего дяди появилась улыбка.
Переговариваясь на ходу, дядя и тётя вместе с Бай Хэ вошли в дом. Оглядевшись внутри, они тут же дружно нахмурились.
— Вернулся — и хоть бы словом обмолвился заранее, мы бы помогли тебе всё прибраться. Разве ж можно жить в доме, где месяцами никто не убирал?
— Я же боялся, что бабушка станет волноваться! — смущённо улыбнулся Бай Хэ, почесав в затылке.
Стоявший рядом старший дядя тут же понимающе кивнул. Бабушке Бай Хэ исполнилось семьдесят два года, она была человеком тревожным, способным из-за любой мелочи надумать бог весть что. Узнай она, что внук в одиночку собрался ехать сюда на машине, старушка наверняка не сомкнула бы глаз, пока он не переступил порог.
— Ну что, пойдёшь ночевать к старшему дяде?
Услышав это, Бай Хэ машинально отказался. Никакие золотые и серебряные палаты не сравнятся по уютности с собственным логовом.
Дядя с тётей не стали настаивать.
Поболтав ещё немного, все дружно принялись зевать. Жена старшего дяди бросила взгляд на телефон и сказала:
— Уже почти два часа ночи, Таньюань, ты ведь весь день за рулём провёл, отдыхай давай! Завтра утром я загляну за тобой позавтракать.
— Хорошо.
Проводив дядю и тётю взглядом, Бай Хэ наконец запер дверь и лёг в постель. В деревне много деревьев, и с наступлением ночи спасительная прохлада полностью выгоняет дневной зной — кондиционер был абсолютно не нужен.
Впрочем…
Бай Хэ тупо уставился на прихлопнутого в руке комара.
Деревьев много, а значит, и всякой мошкары навалом, причём на редкость злющей. Не прошло и минуты, как руки и ноги Бай Хэ покрылись красными волдырями размером с ногтевую пластину.
Бай Хэ тяжело вздохнул. Надоедливое жужжание над ухом действовало на нервы. Если память ему не изменяла, где-то в доме должна была заваляться коробка спиралей от комаров. Нехотя поднявшись с кровати, он ощутил, как яркий свет резанул по глазам, вызвав тошнотворное головокружение. Мир перед его глазами качнулся и тут же вернулся в привычное состояние. Переведя дух, Бай Хэ порылся в шкафу в гостиной, отыскал заветное средство, и стоило ему зажечь спираль, как мир вокруг вновь обрёл прежнюю прелесть.
За окном то и дело раздавалось кваканье лягушек — лучшая колыбельная на свете. Дома Бай Хэ спал крепким, здоровым сном; пусть пару раз за ночь он и просыпался, но тут же вновь проваливался в объятия Морфея.
Когда жена старшего дяди громким голосом принялась будить его, на часах было уже девять утра.
Стоило ему открыть дверь, как перед ним предстала бодрая и энергичная тётя. За воротами проходящие мимо односельчане с любопытством заглядывали внутрь.
Бай Хэ слегка смутился. В деревне не встать до девяти утра — верный повод для местных сплетен.
— Ничего страшного, ты ведь вчера целый день в одиночку баранку крутил, это нормально, что утром не мог подняться.
Заметив сонное выражение лица племянника и торчащий на макушке вихор, жена старшего дяди широко улыбнулась.
— Умоешься — сразу иди к нам, поешь, а потом опять ложись спать.
Бай Хэ кивнул. Тётя тут же вихрем упорхнула дальше.
Парням умываться — не велика наука: достаточно подставить лицо под две пригоршни воды из-под крана. Вода, поднятая из глубокого колодца, была ледяной и бодрящей; после такого умывания сон слетал в одно мгновение, и Бай Хэ даже не стал вытирать капли, оставшиеся на лице. Прихватив Хэйдоу и привезённые с собой гостинцы вместе с оздоровительными добавками, он направился к дому старшего дяди.
Дедушка и бабушка Бай Хэ вырастили всего двоих детей — отца Бай Хэ, Бай Тяньчэна, и Бай Чанцина. На фоне тогдашних нравов, когда семьи поголовно рожали по шесть-сесемь ребятишек, их род казался малочисленным. Но при этом отношения между братьями всегда были прекрасными: они тянули лямку вместе, помогая друг другу, и дела у обоих шли неплохо. Старший дядя и тётя неизменно относились к нему как к родному сыну, и с самого детства всё, что покупалось старшим двоюродным братьям и сёстрам, обязательно доставалось и ему. Когда в детстве родители уезжали на заработки в другие края, он рос именно в доме старшего дяди — без всякого преувеличения можно сказать, что этот дом стал для него вторым родным очагом.
Едва он приблизился к их двору, как Дахуан и Нюню с восторгом бросились навстречу, завертевшись волчком у его ног.
Бабушка, державшая в руках тазик и собиравшаяся покормить цыплят, увидела его, и её глаза мгновенно засияли. Бабушке Бай Хэ шёл семьдесят первый год, но здоровьем она обладала отменным — до сих пор сама носила воду, управлялась с огородом и обрабатывала поле. Сделав пару шагов, она крепко схватила Бай Хэ за руку.
— Таньюань проснулся! Иди скорее завтракать.
Ухватив внука за руку, старушка тут же принялась за своё:
— И надо же было приехать — и ни слова дома не сказать. Ехал один на машине, мало ли что на дороге приключиться могло, а мы бы и не знали...
Не успела она договорить, как её прервал нетерпеливый голос:
— Тьфу! Что ты мелешь, старая карга? Тьфу-тьфу-тьфу, не говори глупостей, чужие духи, не гневайтесь!
Это подал голос дедушка Бай Хэ, Бай Хуайчунь. Дедушка Бай и бабушка были ровесниками, и хотя большая часть волос на его голове поседела, лицо оставалось румяным, а энергии у него было побольше, чем у иной молодёжи: он плотничал, работал в поле, выращивал овощи и держал скот, не зная покоя ни на минуту.
— Бай Хэ уже взрослый парень, неужто сам не догадается отдохнуть? Только зря панику наводишь!
http://bllate.org/book/31634/3859536
Готово:
