Но Ци Яо, казалось, лишь увидел долгожданную добычу. На его лице проступило выражение живейшего интереса, правая рука взмахнула в пустоте, извлекая на свет древний меч, от которого исходила пронзительная, зловещая аура. По лезвию пробежали алые узоры, и оружие гулко зазвенело, словно нетерпеливо рвясь в бой — оно жаждало крови куда сильнее, чем этот монстр.
— Вот как, — Ци Яо направил меч на чудовище, и его глубокие зрачки медленно налились кровью, вспыхнув возбуждением. — Раз твоя сила уже достигла Стадии Золотого Ядра, ты как раз сгодишься в жертву для моего меча.
Заметив необычность оружия в руках Ци Яо, монстр перестал притворяться. Он холодно хмыкнул, и раздался его юный, звонкий голос:
— Слишком много на себя берёшь! Сейчас я отведаю твоей плоти и крови, и тогда ты...
Ци Яо уже потерял всякое терпение слушать его пустую болтовню. Подняв меч, он бросился прямо на тварь. Монстр никак не ожидал, что противник окажется нетерпеливее его самого, но, слегка опешив, тут же пришёл в себя.
Его пухленькое тельце с удивительной ловкостью увернулось от удара длинного меча. Сделав сальто назад, он отпрыгнул на шаг и выпустил из острых когтей сгусток духовной силы, который, столкнувшись с клинком Ци Яо, высек сноп золотисто-красных искр.
Ци Яо резко взмахнул мечом по диагонали, и бурная духовная сила разнесла в щебень стоявший неподалёку валун. Раздался оглушительный грохот, поднялся вихрь, взметнув тучи песка и пыли.
В следующее мгновение Ци Яо уже оказался вплотную перед монстром, пытаясь перерубить того пополам. Однако тварь отреагировала молниеносно: лезвие скользнуло буквально в волоске от поясницы чудовища, оставив на его животе длинную кровоточащую рану.
Ухватившись за ствол дерева, монстр повис в воздухе, совершил оборот, едва успел выровнять тело и стремительно рухнул вниз. Поднявшись с земли, он с ужасом обнаружил, что собственная духовная сила стремительно утекает через рану.
Подняв глаза, он увидел, что его энергия, похожая на белёсый туман, притягивается к древнему, массивному клинку. Следом по лезвию пробежала акрая вспышка, поглощая всю прилипнуршую плоть и духовную силу.
Клинок вмиг ярко вспыхнул багровым светом. Оружие в руке Ци Яо, казалось, всё еще не насытилось — оно безумно завибрировало, желая полностью пожрать эту тварь.
— Т-ты... как такое возможно... — монстр зажал живот и в панорасе отступил на шаг. Прошло всего мгновение, а меч уже высосал половину его духовных сил!
И при этом духовная сила стоявшего перед ним юноши становилась всё мощнее и гуще: он действительно умел через этот меч обращать чужую силу в свою собственную!
Красные глаза Ци Яо зловеще уставились на монстра, аура вокруг него была жуткой и демонической. На миг чудовищу даже показалось, что они оба — кто из них двоих на самом деле чудище, разобрать уже невозможно.
Поняв, что дело неладно, монстр повернулся и попытался сбежать. Но раз уж Ци Яо с таким трудом заманил зверя в ловушку, разве позволил бы он ему так просто уйти?
Однако, стоило Ци Яо только сделать движение, как позади послышался едва уловимый шорох. Он мгновенно подавил собственную ауру и духовную силу, лишь слабо взмахнув бесплотной волной меча — та не несла в себе никакой разрушительной мощи и предназначалась лишь для того, чтобы перерезать чудовищу путь к отступлению.
Не понимая, почему Ци Яо вдруг изменил тактику, монстр инстинктивно вскинул руки для сокрушительной контратаки. Духовная сила, подобно молнии, рассекла пространство и устремилась прямо в лицо Ци Яо.
Тот же замер, словно парализованный, не делая ни единого движения. Видя, что юноша вот-вот погибнет от его рук, монстр резко развернулся и бросился на Ци Яо, вонзая когти тому прямо в грудь!
— Сдохни!
Ци Яо среагировал с запозданием: он лишь чудом избежал смертоносного удара духовной силы, а меч в его руке поднялся слишком медленно — было уже поздно!
Монстр находился всего в шаге от Ци Яо. Встретившись взглядом с его глубокими, чернильными глазами, в которых не отражалось и тени страха, чудовище вдруг почувствовало неладное. Едва оно попыталось отпрянуть, как позади Ци Яо мгновенно материализовалась белая фигура!
С молниеносной быстротой незнакомец обхватил Ци Яо за талию и, резко подавшись в сторону, увлёк его из-под удара. Одновременно с этим он сокрушительным пинком угодил монстру в живот. Тварь отлетела на несколько шагов назад и рухнула на землю, взметнув облако пыли. Из пасти фонтаном хлынула кровь, а живот превратился в сплошное кровавое месиво.
Ковыляя, монстр поднялся с земли и, разглядев прибывшего, замер. Перед ним стоял человек в одеждах белых как снег, с развевающимися черными волосами. Его глаза излучали ледяной холод, а гордая осанка напоминала сошедшего с небес бога войны.
— Сюань Шуан...
Увидев, что Сюань Шуан действительно разыскал его, Ци Яо тут же повернулся и спрятался за его спиной. Высунув два круглых глаза, он испуганно задрожал и, указывая пальцем на монстра, залепетал:
— Этот монстр такой... такой страшный...
Монстр аж поморщился. Да ты хоть сам соображаешь, кто из вас двоих на самом деле страшнее?!
Связываться с Ци Яо было себе дороже, а этот белоснежный культиватор выглядел и вовсе устрашающе. Потеряв большую часть духовных сил, монстр решил рискнуть и, изобразив ложный выпад, метнул сгусток энергии.
— Бам!
Приблизившись к Сюань Шуану, духовная сила разорвалась клубом черного дыма. Сюань Шуан тут же обнял Ци Яо за талию и отступил на два шага назад, избегая ядовитой завесы.
— Кхе-кхе-кхе... — кашлянул Ци Яо. Когда он снова поднял глаза, на месте монстра уже не было и следа.
— Сюань Шуан, — дрожащим голосом спросил Ци Яо. — Мы разве не... не будем его преследовать?
Сюань Шуан взмахом рукава разогнал ядовитый туман — монстр давно успел скрыться. Он покачал головой:
— Уже не догнать.
Куда ни кинь взгляд — кругом простирались дикие земли, заросшие зловещими тенями деревьев. Понять, куда именно сбежало чудище, не представлялось возможным.
Сюань Шуан обернулся к Ци Яо, который всё ещё цеплялся за его рукав, испуганно озираясь по сторонам:
— Ты как?
— Я в порядке...
Ощутив, что Сюань Шуан приближается, Ци Яо на секунду замолк. Его взору предстали белоснежные одежды, от которых веяло свежестью и морозной прохладой, а кожи на шее коснулись два ледяных, тонкихи пальца.
По коже Ци Яо мгновенно побежали мурашки, а руки в рукавах сжались в кулаки — он едва смог сохранить спокойное выражение лица.
— Ты ранен.
Голос Сюань Шуана звучал низко и глухо, в нём не слышалось никаких эмоций.
— А... — Ци Яо заставил себя удержать рванувшиеся назад ноги. Притворившись, будто только что всё понял, он поднял руку и тронул шею. Пальцы действительно окрасились в багровое, испачкавшись в липкой влаге. Ци Яо тихонько шипел от боли: — ...Как больно.
Рана была неглубокой, просто царапина, даже кости и сухожилия не были задеты. Но Ци Яо всё равно позволил слезам выступить на глазах — то ли от пережитого с испугу страха перед монстром, то ли от жжения в поцарапанной шее.
Сюань Шуан отдернул руку и окинул взглядом окрестности. Место было глухим и пустынным, вокруг буйно разрослись сорняки — судя по всему, люди захаживали сюда крайне редко.
Словно вовсе не замечая его слёз, Сюань Шуан повернулся и направился в сторону рынка:
— Как тебя вообще занесло сюда и почему монстр привёл тебя в это место?
Ци Яо поспешнотёр лицо, мгновенно пряча слёзы. Услышан вопрос, он украдкой скосил глаза на спутника, но тот, казалось, спросил об этом невзначай, не испытывая никаких подозрений.
http://bllate.org/book/31632/3859368
Готово:
