Я едва тебя узнаю! — Тун Цин, сообразив, в чём дело, обошёл вокруг Ци Яо и цокнул языком с явным изумлением: — И вправду говорят: человека красят одежды.
— Спасибо... — робко произнёс Ци Яо, хотя в душе у него уже поднималось раздражение, и ему жутко хотелось взмахнуть рукавом и смахнуть назойливого Тун Цина подальше.
Второй старший братец схватил за шкирку возмущавшегося, словно заправская мартышка, Тун Цина и притянул обратно к себе.
Тун Цин завопил: — Ты что творишь! Смеешь — так отпусти меня!
Второй старший братец: — Смейся — так вырывайся.
Ло Цзютан отвела взгляд от возившейся парочки, посмотрела на Сюань Шуана и мягко спросила: — Младший младший братец, как обстоят дела у тебя?
Сюань Шуан покачал головой: — Ничего необычного.
У Ло Цзютан с остальными тоже ничего не обнаружилось, поэтому они решили задержаться здесь на сутки, а если и дальше всё будет тихо, покинуть Городок Фэйюнь.
Когда они вернулись в постоялый двор и стали распределять комнаты, Ло Цзютан спросила Ци Яо, хочет ли он поселиться отдельно или с кем-нибудь вдвоём.
— Я... мне немного страшно одному... — Ци Яо теребил край рукава, и голос его звучал всё тише.
Конечно же, Ци Яо хотел оказаться в одной комнате с Сюань Шуаном, чтобы отыскать побольше возможностей для расправы. Он бросил на стоявшего рядом Сюань Шуана взгляд, полный скрытого ожидания и напряжения, и хотя не произнёс ни полслова, смысл его был более чем очевиден.
Сюань Шуан опустил взгляд, словно ничего не замечая.
Атмосфера слегка наэлектризовалась, и Ло Цзютан ничего не оставалось, как сказать: — Младший младший братец, ты посмотри...
Сюань Шуан поджал губы. Он уже однажды спас Ци Яо жизнь, и среди всех шестерых только у него с Ци Яо была такая связь. Заметив, что Ци Яо труслив и прилипчив, он изначально не хотел брать его с собой именно из страха перед подобными ситуатуациями.
Вокруг снова воцарилась тишина. Заметив это, Ци Яо с напускным разочарованием отвёл взгляд и тихонько проговорил: — Ничего страшного, раз Сюань Шуан не хочет, то и не надо. Я могу поспать и в отдельной комнате, в конце концов, могу просто зажечь побольше свечей на ночь...
Спустя какое-то время Сюань Шуан слегка приоткрыл тонкие губы и произнёс: — Хорошо.
Ночь выдалась глубокой, вокруг стояла абсолютная тишина. Весь постоялый двор вместе с городком погрузился в густой ночной мрак. Ци Яо смотрел в пустоту, но спать ему совсем не хотелось.
Он ворочался с боку на бок. Сюань Шуан лежал прямо рядом с ним, его ровное дыхание мерно поднимало и опускало грудь. Поза во время сна была правильной, черты лица — безмятежными. Он совершенно не походил на того холодного и надменного юношу, каким казался днём.
Ци Яо медленно поднял руку. Этот человек был слаб здоровьем, его духовное море — истощено, а уровень культивации можно было и вовсе не принимать в расчет. К тому же, судя по его наблюдениям за последние два дня, Сюань Шуан не поддерживал особо близких отношений с остальными старшими братьями. Если он нанесет удар до того, как этот человек успеет позвать на помощь, то лишенный возможности призвать свой меч и Иглу, Запечатывающую Источник, Сюань Шуан окажется абсолютно беспомощным и не сможет дать отпор.
— Что такое?
Но стоило кончикам его пальцев лишь сосредоточить духовную силу, как внезапно раздался голос Сюань Шуана. Сердце Ци Яо яростно сжалось, и духовная сила мгновенно рассеялась.
Успокоив дыхание, Ци Яо поднял взгляд и увидел, что Сюань Шуан по-прежнему держит глаза закрытыми. Профиль его лица был мягким и точеным, и даже в туманном ночном полумраке он оставался прекрасен, словно нефритовый болванчик.
Не дождавшись ответа от Ци Яо, Сюань Шуан приоткрыл глаза лишь на узкую щелочку и внезапно заметил за окном странную черную тень, промелькнувшую мимо. Он тут же поднялся с постели.
— Сюань Шуан... — Ци Яо, словно испуганный его внезапным движением, поспешно сел следом и озадаченно спросил: — Что случилось?
— Ничего, — посчитав, что из-за низкой ступени культивации Ци Яо ничего не заметил, Сюань Шуан произнес: — Спи, я скоро вернусь.
Бросив эти слова, он перемахнул через окно. Он не стал призывать меч, чтобы парить в воздухе, но в одно мгновение растворился перед глазами Ци Яо.
Ци Яо уставился в ту сторону, где тот исчез, погрузившись в глубокие раздумья. Способность летать без помощи духовного оружия и применение Техники Сокращения Тысячи Ли означали, что Сюань Шуан достиг как минимум Стадии Преодоления Бедствий.
Ци Яо ничуть не удивился этому. Его собственная ступень культивации упала до Ранней ступени Слияния, однако тысячу лет назад он, вероятнее всего, находился на Стадии Великого Достижения или Стадии Преодоления Бедствий. Раз Сюань Шуан смог убить его одним ударом меча, с чего бы его культивации быть слабой?
Даже если нынешняя ступень культивации Сюань Шуана уступала его пиковой силе, они были равны по силе. Желая убить его, действовать следовало исподтишка, рассчитывая лишь на один точный удар.
В сердце Ци Яо шевельнулось намерение. Уловив в своем духовном море едва теплившуюся нить связи и определив примерное местонахождение Сюань Шуана, он тут же исчез из комнаты.
Городок Фэйюнь больше не шумел и не бурлил дневной жизнью, безмолвно утопая в ночном мраке. Со всех сторон городок окружали горы, и ночной ветер, неизвестно откуда налетевший, приносил шуршание перебираемых им опавших листьев, в которое вплетались тихие, жалобные завывания.
Шаги Сюань Шуана резко замерли. Преследуя ту черную тень, он выбежал за пределы Городка Фэйюнь и теперь стоял на развилке дорог. Обе дороги уходили в глухую полночную темноту, не имея конца, и вели в горные массивы, кольцом окружавшие городок.
Окинув взглядом окрестности и не обнаружив и следа черной тени, Сюань Шуан нахмурился. На постоялом дворе ему показалось, что он ошибся, и он бросился в погоню именно затем, чтобы во всем разобраться.
И хотя аура, рассеянная в воздухе, была едва уловимой, Сюань Шуан был абсолютно уверен: это... энергия демонов.
Сюань Шуан взмахнул рукой в пустоту, и в его ладони медленно появился изящный, стройный Меч Нирваны. Его клинок вибрировал, источая мягкое белое сияние.
Сюань Шуан разжал пальцы, и длинный меч завис в воздухе.
— Вперед, — приказал он.
Меч Нирваны издал звонкий гул, описал в воздухе круг и указал на левую развилку. Больше не колеблясь, Сюань Шуан зашагал в ту сторону.
Дорога становилась все более глухой и безлюдной, уходя всё дальше от Городка Фэйюнь. Под ногами шуршали груды сухих сучьев и гниющих листьев, издавая хрустящие звуки, которые в мрачном, глубоком горном лесу казались зловещими и жутковатыми.
Меч Нирваны остановился перед каменной стеной и замер. Сюань Шуан поднял руку, крепко сжал рукоять меча и огляделся.
Они находились в горной ложбине, окруженной холмами разного размера. Гладкая поверхность скалы перед ним была покрыта буграми и неровностями, ничем не отличаясь от прочих каменных стен, но Сюань Шуан снова уловил носом слабый шлейф энергии демонов.
Сюань Шуан взмахнул мечом, посылая вперед волну ци. Прочный и холодный монолит скалы покрылся рябью водной глади и легко, без малейшего сопротивления поглотил волну. Приглядевшись, Сюань Шуан обнаружил, что на камне не осталось даже царапины.
В следующий мгновение сгусток света, несомый свирепым порывом ветра, стремительно обрушился на Сюань Шуана. К счастью, он не терял бдительности и следил за стеной, поэтому тут же отпрыгнул в сторону, уходя от атаки. Позади с грохотом раскололся камень.
http://bllate.org/book/31632/3859364
Готово:
