Тун Цин закричал, что тоже этого хочет, и Второй старший братец поднял его на смех, после чего они снова принялись шутливо колотить друг друга.
Услышав это, Ци Яо, стоявший неподалеку, мысленно насторожился. Эта штука казалась довольно мощной, и в следующий раз перед началом схватки нельзя позволять ему пустить ее в ход.
Заметив что-то, Сюань Шуан повернул голову и встретился взглядом с Ци Яо. Тот немедленно взял себя в руки, а в его голосе прозвучало легкое восхищение: — Сюань Шуан, ты такой сильный.
Второй старший братец ухватил Тун Цина за раненый локоть, чтобы угомонить его, а повернувшись и заметив стоящего рядом с Сюань Шуаном Ци Яо, что-то припомнил и произнес: — Раз этот молодой сотоварищ только что сказал, что в Городке Фэйюнь всё спокойно, а Монстр-Белая Крыса утверждает обратное, может, нам стоит туда заглянуть и проверить?
Ло Цзютан задумчиво помолчал и проговорил: — Сейчас подходит к концу пятисотлетний срок, и печать на Горе Тайэ ослабла. Чтобы не допустить побега демонов и их бесчинств, можно отправиться туда и во всём разобраться.
Десять тысяч лет назад повелитель демонов попытался сокрушить Три Мира. После битвы древних демонов и небожителей на Божественной Горе Тайэ они совместными усилиями заточили его на Горе Тайэ, но и сами божественные создания один за другим пали. Так Гора Тайэ превратилась в место заключения бесчисленных демонов.
Оставленные древними божествами печати, сдерживающие демонов, с течением времени становились всё слабее, и демоны пользовались случаем, чтобы вырваться через трещины и нести бедствия людям. Поэтому каждые пять лет требовался культиватор на Стадии Преодоления Бедствий, чтобы заново укреплять печать.
Посовещавшись, они решили сделать крюк и направиться в Городок Фэйюнь. Во-первых, их странствования не имели фиксированной цели, и если никаких аномалий не обнаружится, в этом не будет ничего страшного. Во-вторых, если от Горы Тайэ и впрямь сбежали демоны, они смогут заранее предупредить Три Мира, чтобы те готовились.
На первом этаже постоялого двора валялись лишь трупы ёкаев и грязно-бурая кровь, и только второй этаж оставался относительно опрятным. Просражавшись с ёкаями почти до полуночи, все порядком устали, а потому остались на месте до рассвета и лишь тогда начали готовиться к отбытию.
Всходило солнце, прохладный горный ветерок легко касался щек. После ночного отдыха дух и силы Сюань Шуана отчасти восстановились, а в его бледном лице проступила живая краска. Он спустился вниз вместе со старшими братьями.
Постоялый двор вместе с грудой тел ёкаев предали огню. Жар пламени сушил глаза. Ло Цзютан оглянулся, обведя взглядом стоявших за спиной младших сородичей, а когда посмотрел на Сюань Шуана, то словно бы хотел что-то сказать, но замялся.
Проследив за его взглядом, Сюань Шуан увидел, что Ци Яо по-прежнему стоит рядом и вовсе не собирается уходить.
— Что-то нужно? — спросил он.
— Вы собираетесь в Городок Фэйюнь, — Ци Яо поднял на него взгляд, некоторое время помедлил и произнес: — Можно ли мне...
Сюань Шуан понял его с полуслова, однако путь в Городок Фэйюнь сулил неведомые опасности, и тащить с собой Ци Яо было неразумно. К тому же они путешествовали своей сектой, и брать постороннего человека тоже не годилось.
— Нельзя.
Плечи Ци Яо медленно опустились, и он глухо ответил: — Но...
— Выбирайся из гор до наступления темноты.
Бросив эти слова, Сюань Шуан больше не обращал внимания на Ци Яо. Он подошел к Ло Цзютану и сказал: — Старший братец, пойдем.
Ло Цзютан посмотрел на Ци Яо: тот парень выглядел худым и тхилым, с растрепанными длинными волосами. Он сделал за Сюань Шуаном пару шагов, а заметив, что тот не намерен оглядываться, остановился. Даже грязь, покрывавшая его лицо, не могла скрыть выражение глубокой утраты.
Ло Цзютан всегда отличался мягкосердечием и добротой, поэтому он сказал Сюань Шуану: — Младший младший братец, может...
Его слова еще не затихли, как Сюань Шуан услышал позади глухой стук — обернувшись, он увидел, что Ци Яо зажал голову руками и в муках свернулся калачиком на земле.
— Что это с ним?! — перепугались все.
Сюань Шуан в два шага оказался рядом и приподнял Ци Яо. По лицу юноши струился холодный пот, глаза покраснели, а по всему телу хаотично металась духовная сила, грозя выйти из-под контроля.
Сюань Шуан опустил ладони на бурлящее море духовной силы юноши и бросил подошедшему Ло Цзютану: — Старший братец, перелей ему немного духовной силы.
Ло Цзютан послушно исполнил задуманное: сложив пальцы вместе, он коснулся межбровья Ци Яо и поделился с ним духовной силой. Сюань Шуан тем временем велел Ци Яо: — Успокой ум и сосредоточься, собери истоки воедино.
Крепко зажмурившись, Ци Яо, казалось, ничего не слышал. Все сгрудились вокруг, и Тун Цин с любопытством произнес: — У него что, умопомрачение от отклонения ци?
— Плохо постиг культивацию, — изрек Второй старший братец. — К тому же душевное волнение — в таких условиях подобное случается сплошь и рядом.
Вскоре Ло Цзютан отнял пальцы. Море духовной силы Ци Яо постепенно успокоилось, выражение боли на лице слегка разгладилось. Припав к груди Сюань Шуана, он открыл глаза: те вновь стали ясными, а голос прозвучал хрипло и тихо: — Что со мной... такое?
— Должно быть, оплошал при введении духовной энергии в тело, и появились признаки отклонения ци, — проговорил Ло Цзютан. — В какое бы время ни было, для практикующего страшнее всего душевные смуты.
— Благодарю бессмертного, — слабо улыбнувшись, без сил произнес Ци Яо. — Я начал культивировать лишь недавно, и наставлять меня некому.
Ло Цзютан приоткрыл рот: оказывается, он бродячий культиватор, неудивительно, что у него проявились такие симптомы.
Культивация сама по себе шла вразрез с волей небес. Лишь единицы среди смертных способны ступить на этот путь, а уж те, кто сумел достичь Стадии Закладки Основания и управлять потоками ци — и вовсе редкость. Ци Яо же, будучи одиноким странником без учителя и секты, смог войти в ворота практики, полагаясь лишь на собственные поиски — это уже говорило о незаурядном таланте.
— Я хочу пойти с тобой, чтобы отплатить за спасение моей жизни... — Ци Яо посмотрел на Сюань Шуана, выдавил слабую улыбку и с самобичеванием произнес: — Не думал, что снова доставлю тебе хлопоты.
Ло Цзютан рукавом стер с его лица холодный пот и на всякий случай снова обследовал его море духовной силы. Погодя он сказал: — Глядя на него, я вижу, что море его духовной силы безмятежно и обширно. Если направить его должным образом...
Ло Цзютан перевел взгляд на Сюань Шуана: этого парня спас младший младший братец. Хотя сам он находил способности Ци Яо неплохими, если Сюань Шуан наотрез откажется брать его с собой, настаивать он не станет.
— Старший братец хочет взять его с собой в Секту Сяояо? — спросил Сюань Шуан.
— Хоть наша секта и не процветает, но это всё же полноценная обитель, — кивнул Ло Цзютан и прямо высказался: — Во всяком случае, это лучше, чем тыкаться в одиночку вслепую.
Услышав это, Ци Яо просиял: дела шли куда лучше, чем он рассчитывал. Раз удастся попасть в ту же секту, разве придется переживать, что не представится возможности отомстить?
Все присутствующие уставились на Сюань Шуана. Во время их странствий все важные решения обычно принимал Ло Цзютан, но теперь, когда старший братец выразил свою позицию, судьба Ци Яо зависела исключительно от одного слова Сюань Шуана.
Опустив взгляд, Сюань Шуан посмотрел на Ци Яо. Тот смотрел на него ясными, чистыми глазами и, робко ухватившись за край рукава Сюань Шуана, чуть покачал его, жалобно и тихо попросив: — Сюань Шуан...
В сознании Сюань Шуана внезапно мелькнул образ: он сам, обхватив колени руками, сидит на корточках возле кровати. Слова отказа, крутившиеся на языке, так и застряли в горле.
http://bllate.org/book/31632/3859362
Готово:
