Су Жань бережно поднял ладонями бутончик, у которого насчитывалось несколько десятков нежных лепестков, слабо мерцавших в полумраке.
— Значит, когда я закончу считать, мы сможем вернуться? — спросил он.
— Угу, — Сы Чэнъянь легонько коснулся его маленького бутона. — Совсем скоро мы вернемся на главную базу, мы едем домой.
Су Жань восторженно протянул:
— Вау.
Интересно, а какой он, дом полковника Сы?
Тогда Су Жань больше не стал просить взять его с собой, послушно уселся на камень и принялся усердно считать лепестки.
— Один лепесток, два лепестка, три…
Сопровождаемый этим мягким голоском, Сы Чэнъянь поднялся на ноги.
В тот самый момент, когда он повернулся, его лицо полностью изменилось, став невероятно ледяным, а во взгляде застыл холод.
Он вытащил поврежденный пистолет и с бесстрастным выражением лица принялся разбирать его деталь за деталью: ствол, барабан, рамку рукояти… Обломки с громким ценьем попадали на землю.
А та самая маленькая ростка больше не смотрела на Сы Чэнъяня — он верил этому полковнику-человеку и был уверен, что очень скоро снова сможет залезть к нему в карман, продолжить тихонько бормотать и оставаться рядом с ним.
По сравнению с Су Жанем, стоявшая неподалеку богомолка вела себя не столь безмятежно.
Она одновременно шевелила заново отросшими тонкими лапками, скребла мелкие камешки и издавала покашливающие звуки.
— Тебе страшно? — Су Жань держал в ладонях беленький цветочек и, заметив состояние богомолки, обернул ее лапку своими зелененькими листиками. — Этот человек очень сильный, знаешь ли!
Он воодушевленно жестикулировал, размахивая листиками, изображал движения Сы Чэнъяня и имитировал выстрел, сопровождая его звуком: «Шух!»
— Вот так, а потом — бац, и монстр повержен!
— Не бойся.
— Давай считать лепестки вместе со мной.
…
Шумы за стенами здания становились все отчетливее.
Цяо Жань и несколько солдат стояли у ограждения снаружи дома — это было последнее укрытие, способное сдерживать Мутацию. Заметив выходящего Сы Чэнъяня, Цяо Жань бросил ему целый пистолет.
В этот момент гигантский неопознанный объект медленно двигался по улице, и в свете красной луны постепенно проступали очертания его тени.
Маленькая роза: Я точно знаю, что полковник просто суперсильный!
Су Жань по-прежнему выглядел предельно сосредоточенным.
Несмотря на то, что снаружи со всех сторон гремели выстрелы, все его внимание было приковано к крошечным лепесткам.
В конце концов, он доверял полковнику.
Тогда в пещере этот человек уже спас его однажды.
Он был невероятно крут.
— Ты все еще боишься? — Су Жань легко шлепнул богомолку по лапке. — Давай считать лепестки со мной.
— Сорок пять, сорок шесть…
Его лицо выражало глубокую сосредоточенность, он аккуратно раздвигал нежно-белые лепестки своими листочками, и наконец, когда он досчитал до девяноста восьми, со стороны улицы донеслись шаги.
Это полковник!
Су Жань мгновенно встрепенулся, и его мягкий стебелек, ступая по опавшим лепесткам, бросился вперед.
И верно: его интуиция не подвела. Полковник, Цяо Жань и остальные стояли на крыше заброшенного здания неподалеку, а вокруг них валялись туши четырех гигантских мутировавших чудовищ.
На фоне остальных солдат его черный боевой костюм остался почти целым, как и оружие в руках. Сейчас он с бесстрастным лицом отдавал приказы подчиненным заменить поврежденное снаряжение.
Су Жань послушно ждал в сторонке, а заметив приближающуюся богомолку, поправил завязанный на ней аккуратный бантик и продолжил ждать полковника.
— Тсс… — Су Жань приложил листик к импровизированным губам и тихонько прошептал богомолке: — Не будем ему мешать.
Богомолка качнула лапками в знак согласия.
Тем временем Сы Чэнъянь стоял рядом с телом мутировавшего существа и отпихнул в сторону его голову.
— Какая же мерзость эта гадость, — произнес Цяо Жань. — Ты только посмотри на эту квадратную форму: голова и конечности словно сложены из строительных блоков, просто мини-архитектурное сооружение какое-то.
Сы Чэнъянь ответил:
— Ты прав.
Цяо Жань удивился:
— А?
— Этот мутант раньше, должно быть, был человеком. — Сы Чэнъянь наклонился и вытащил из кучи обломков удостоверение личности, на котором еще можно было разобрать адрес и имя.
— Выходит, они действительно слились воедино? — протянул Цяо Жань. — Но эта теория звучит настолько нелепо! Если люди могут срастаться со зданиями, разве нашему миру уже не конец?
Сы Чэнъянь покачал головой:
— Пока неясно.
Услышав это, Цяо Жань тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно, этот вопрос не в нашей юрисдикции, пусть с ним разбираются стариканы из Института Качественных Изменений.
С этими словами он позвал Бокэ, чтобы провести сканирование территории.
Согласно голосовому отчету Бокэ, уровень угрозы мутировавшего объекта наконец опустился до тридцати — вполне безопасной отметки.
По регламенту Института Качественных Изменений, всё, что выше шестидесяти, считалось опасным мутантом, а показатели между тридцатью и шестьюдесятью относились к промежуточной стадии мутации и считались относительно безопасными.
Похоже, кризис в этом районе временно миновал.
Теперь оставалось лишь дождаться подкрепления с базы для зачистки территории. А пока они могли немного отдохнуть перед отправлением на главную базу.
Брови Сы Чэнъяня немного разгладились, и, выслушивая доклад солдата, он поспешно направился внутрь здания.
Заметив, что тот ищет его глазами, Су Жань тихонько закричал: «Полковник! Полковник!» — и принялся подпрыгивать на камне. Поймав его взгляд, он протянул крошечные листики, желая получить объятия.
В глазах Сы Чэнъяня мелькнуло мягкое веселье.
Он снял перчатки, присел на корточки и заглянул Су Жаню в глаза.
— Вы так устали, — Су Жань потерся о палец полковника, довольно похныкивая.
— Полковник, это…
— Продолжайте, — Сы Чэнъянь аккуратно положил Су Жаня на ладонь и спросил: — Какова ситуация в лагере?
Солдат ответил:
— Все уже готово.
— Хорошо, — бросил Сы Чэнъянь. — Тогда выступаем как можно скорее.
Окружающая среда здесь сильно отличалась от диких земель или Бездны: город, только что переживший Мутацию, был крайне уязвим. Всех жителей эвакуировали во Внешний город, располагавшийся в пятидесяти километрах отсюда, а временные лагеря разворачивали по принципу укрепленных зон с гарнизонами на каждом участке и посту.
Су Жань бросил взгляд на Сы Чэнъяня, а затем на солдата: несмотря на всю их выучку и почтение, казалось, будто все они немного побаивались этого человека.
И почему только?
Ему-то полковник казался невероятно добрым и ласковым, даже несмотря на то, что почти не выражал эмоций.
Военные отвели под лагерь открытую площадку, и Су Жань, разумеется, остался привязанным к полковнику. Они выбрали раскидистое дерево, вокруг которого порхали светящиеся зеленые споры, напоминавшие крошечные ночники из светлячков.
В этот момент он прижимал к себе две детские книжки, которые ему дала Анна — они были покрыты пылью, их медицинская бригада подобрала прямо у дороги.
Су Жань раскрыл страницу и принялся сдувать пыль со всех краев и уголков.
Фу-у, пух-пух.
Нужно всё-всё сдуть, чтобы было чисто.
Пока Су Жань усердно дул, бормоча что-то себе под нос, неподалеку подошел Сы Чэнъянь и опустился рядом с ним.
В руке он держал две чашки чаю: в одной был Билочунь, а в другой — Сок «Собачий мячик», в который для удобства воткнули тростинку-соломинку.
Устроившись животиком на книге, Су Жань поинтересовался:
— Когда мы вернемся?
Сы Чэнъянь ответил:
— Послезавтра.
Су Жань восхищенно выдохнул:
— Вау, здорово!
Ему уже не терпилось увидеть, как выглядит дом полковника.
Интересно, похож ли он на домик на дереве у Старейшины Роз — такой же обвитый густыми лианами, на которых можно качаться, как на качелях?
В этот момент Сы Чэнъянь произнес:
— Вода и солнечный свет, о которых ты говорил в прошлый раз, уже подготовлены, а Сок «Собачий мячик» я попросил добыть Цяо Жаня.
Помолчав пару секунд, он добавил:
— Кроме этого, что-нибудь еще нужно?
— Хм… — послушно протянул Су Жань. — Еще нужна Питательная жемчужина.
— Что это?
— Бусина, от которой растения растут очень-очень быстро. — Су Жань нарисовал листиком капельку на сырой земле. — Если добыть ее, я смогу вырасти гораздо быстрее.
Заметив, что собеседник погрузился в раздумья, он успокаивающе помахал листочком:
— Ничего, я могу поискать ее сам.
Люди ведь не знают про Питательные жемчужины, но растения и мелкие животные отлично обо всем осведомлены. Нужно будет просто расспросить их при случае, когда будем играть вместе.
Су Жань уверенно кивнул.
Найти Питательную жемчужину — задачу, с которой маленький росток вполне справится сам!
Исполнившись твердой решимости, он приволок маленькую книжку сказок поближе к Сы Чэнъяню. Однако не прошло и нескольких секунд, как его внимание привлек Сок «Собачий мячик»: листик залез в соломинку, и малыш с удовольствием принялся потягивать напиток.
— Я слышал о Питательных жемчужинах, — сказал Сы Чэнъянь. — Но лишь в теории, вживую никогда не видел.
Сделав паузу, он продолжил:
— Говорят, из-за Мутации Питательные жемчужины приобрели множество разнообразных способностей, способных ускорить эволюцию растений.
Су Жань слушал, понимая наполовину, и крепко обхватил соломинку:
— И во что я превращусь?
— Неизвестно, — ответил Сы Чэнъянь. — Но каждая жемчужина вызывает определенные изменения.
В воображении Су Жань живо представил себе картину, описанную Сы Чэнъянем.
Голова мгновенно заполнилась образами гигантских осьминогов сплошь в щупальцах, странных птиц-монстров и тех самых жутких людей-статуй, которых они видели недавно.
Только не это, чур меня.
Неужели после этой жемчужины он превратится в огромного страшного монстра?
Ой-ой-ой, если он станет таким, это же невероятно уродливо!
Су Жань так испугался, что задрожал, потерял равновесие и снова бултыхнулся прямо в сок, превратившись в мокючую, всю липкую маленькую розу.
Не дожидаясь помощи Сы Чэнъяня, он засучил короткий стебелек и выплыл к самому краю чашки.
Но даже несмотря на это, он продолжал испуганно бормотать:
— Какой кошмар…
Если только его не превратят в человека, он лучше до конца дней останется крошечным нераскрывшимся бутоном.
В этот момент он услышал вопрос:
— Ты действительно так сильно хочешь вырасти?
Су Жань без колебаний подтвердил:
— Да!
— Тогда… — в голосе Сы Чэнъяня проскользнуло легкое веселье. — Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
Су Жань снова задумался.
— Наверное, смогу делать всё то, что делают взрослые розы.
— Например?
— Ну… опылять цветочки, растить целую кучу маленьких розовых детенышей, а еще — одним ударом расправляться с любыми вредителями!
Стоило ему это произнести, как он заметил, что Сы Чэнъянь улыбается.
И хотя Су Жань понятия не имел, почему этот человек вдруг рассмеялся, он почему-то почувствовал, что здесь что-то не так.
http://bllate.org/book/31631/3859285
Готово:
