В этот момент Су Жань прятался внутри кружки, и лишь два крошечных листочка держались за соломинку чая. Он покачивался то туда, то сюда, не смея даже поднять голову.
Но шаги действительно приближались.
Судя по звуку, людей было двое.
Только тогда Су Жань, весь мокрый, поднял глаза и посмотрел на человека перед собой.
Беспомощный и слабый.
Перед ним стоял блондин в черном боевом костюме людей, с красивыми чертами лица, а в уголках его глаз таилась едва заметная улыбка.
Он некоторое время пристально смотрел на Су Жаня. Затем потрогал его пушистый маленький бутон и произнес:
— Полковник Сы, похоже... это и есть незаконно проникший мутант.
Су Жань заволновался:
— Я, я не мутант!
Он был всего лишь маленькой розочкой, случайно обладающей крошечной способностью, но когда эта мысль промелькнула в голове у Су Жаня, он, казалось, снова растерялся и неуверенно добавил:
— Мм... Наверное, возможно... что и так.
— Но! Я не какой-нибудь злобный мутант вроде той вредной птицы! Я не ем людей.
Пока он с тревожным видом оправдывался, его короткие корешки судорожно дёргались — он пытался выплыть наверх, но долго барахтался впустую и в конце концов был вынужден снова обнимать чайную соломинку, погрузившись в воду.
Человек, который до этого молчал, поднял взгляд. Он был выше ростом по сравнению с блондином. Протянув руку, он вытащил Су Жаня из чашки.
Су Жань от испуга обхватил свой крошечный бутон.
— Разве ты не боишься, что мы злодеи?
Цяо Жань некоторое время внимательно изучал Су Жаня и снова попытался ткнуть его в бутон, но Сы Чэнъянь слегка отвернулся, загораживая малыша:
— Не балуйся.
— Ты умеешь говорить по-человечески? — спокойно спросил Сы Чэнъянь.
— Угу.
— Кто тебя научил?
— Старейшина... — тихо и послушно ответил Су Жань. — Ой, нет, я, кажется, сразу всё понял, но могу болтать только сам, жуки и лианы совсем меня не понимают.
Сы Чэнъянь кивнул и посмотрел на Цяо Жаня:
— Одна из способностей после мутации шестого уровня.
— Ты говоришь, мутация шестого уровня... — Цяо Жань потер подбородок. — И правда, при высшем десятом уровне мутации шестой может вызывать сбои в речевой системе растений.
Сказав это, он не преминул вздохнуть:
— В последнее время мутации становятся всё более свирепыми.
Су Жань не понимал, о чём они говорят. В этот момент пойманная роза поникла бутоном, крепко прижав маленькие листики, и сидела на ладони Сы Чэнъяня.
Послушная и жалостливая.
Сы Чэнъянь оторвал бумажную салфетку и протянул её промокшему насквозь Су Жаню.
На его лице по-прежнему не было ни единой эмоции, и он ничего не говорил, но маленькая роза почувствовала, что это не сигнал к нападению. Напротив, ладонь этого человека была очень тёплой — такое же ощущение было, когда Старейшина Роз прижимал его к себе и рассказывал истории.
Поэтому Су Жань осторожно взял салфетку.
А холодный полковник тем временем продолжил:
— Самое главное, что сейчас неизвестно, сколько именно мутантов уже научилось человеческой речи.
Су Жань шмыгал носом, вытирая сопли, и, услышав это, обиженно пискнул:
— Я не специально научился.
Цяо Жань улыбнулся:
— Не бойся, ты здесь ни при чём.
— Правда?
— Посмотри на детектор в руке этого человека. — Цяо Жань наклонился и указал на запястье Сы Чэнъяня. — Если бы ты был опасным мутантом, которого мы ищем, полковник давно пристрелил бы тебя из пистолета.
С этими словами он снова попытался потыкать его кругленький бутон.
На этот раз Цяо Жань даже не успел коснуться листиков — Сы Чэнъянь тут же спрятал Су Жаня во внутренний карман своей куртки.
— Полковник Сы, оказывается, вы любите розы.
— Ты слишком много болтаешь.
— Да я шучу.
Цяо Жань послушно закрыл рот.
Убедившись, что Су Жань не является искомым опасным мутантом, они возобновили движение.
Под грохот бронемашина медленно двинулась вперед.
Она прорвала путы лиан, и хотя внешняя оболочка машины была наполовину повреждена, после серии скрипов она всё же обрела ход.
Су Жань выглянул из кармана.
Он огляделся по сторонам и искал везде, но даже тени Питательной жемчужины не обнаружил.
Тем временем Сы Чэнъянь продолжал выявлять опасных мутантов — судя как по системе обнаружения способностей, так и по надетым часам, показатели оставались на максимуме в сто единиц и не претерпели никаких изменений.
— Странно, — произнес Цяо Жань. — Если не эта маленькая роза, то какой еще мутант здесь может быть?
Взгляд Сы Чэнъяня упал на экран радара — он был совершенно пустым.
Никаких сигналов мутантов.
Тогда он отдал приказ:
— Велеть отряду номер 1311 собраться у входа в пещеру, мы догоним их чуть позже.
Цяо Жань отдал должное и приказал Бокэ передать сообщение.
Это был номер отряда для текущего задания.
Из их разговора Су Жань понял причину этой вылазки: в человеческом городе неподалеку разразился кризис инфицированных, но его причина оставалась неясной.
Для нынешних людей, если не вспыхивал масштабный кризис, в строгом контроле не было необходимости. Но именно в том городе разразилась смертельная инфекция.
А её источник до сих пор не удавалось точно определить.
Кто-то говорил, что дело во всё более частой активности мутаций, другие предполагали, что причиной стали некие бактерии или грибки.
Поэтому на этот раз база направила военных для сбора образцов в дикой природе, в то время как Институт Качественных Изменений отвечал за извлечение генов и исследования.
Среди этих разговоров Су Жань уловил одно слово.
— Механизм заражения? — переспросил Су Жань.
— Обычно он делится на два типа: радиационный и бактериальный, — ответил Сы Чэнъянь. — Радиационный чаще встречается в безднах и районах шахт, а бактериальная инфекция распространена по всей дикой местности, оба варианта возможны.
— О...
Су Жань кивнул.
Возможно, то, как он кивал, опустив бутон, выглядело слишком мило, и Цяо Жань решил просветить его:
— Например, этот чай: если бы тебя уколол чайный лист и он случайно оказался ядовитым, произошло бы заражение.
— Это мой чай Билочунь!
— Я же просто для примера, полковник Сы, — сказал Цяо Жань. — Межбазисное заражение, согласно существующим человеческим теориям, ограничивается только живыми существами, прямо как в фильмах про зомби. А чай как мертвый предмет не заражается, потому что он не живой. То же самое касается экрана радара бронемашины — это неодушевленные вещи, поэтому неважно, как сильно они повреждены.
С этими словами Цяо Жань внезапно понизил голос:
— Но от такого заражения... нам, людям, или вам, маленьким монстрам-мутантам, никуда не деться...
Су Жань испуганно вздрогнул и шустро спрятался в карман.
— Цяо Жань, — нахмурился Сы Чэнъянь.
— Ладно-ладно, — замахал рукой Цяо Жань. — Я пойду поищу мутанта у экрана радара, скоро выйдем из машины.
Пока он это говорил, Су Жань всё ещё не решался высунуться из кармана.
Судя по словам Цяо Жаня, он тоже может заразиться — и во что же он тогда превратится?
Большой цветок-монстр?
Или в злобную огромную мухоловку, которая хрустит костями?
Су Жань изо всех сил пытался сосредоточиться на размышлениях, но всё равно не мог представить себе зараженный вид. В этот момент боковым зрачком он заметил, что на другом конце кармана лежат два маленьких белых цветка.
*
Сы Чэнъянь снова надел перчатки и приготовил острый короткий клинок.
Для них это были необходимые вещи.
— Ты куда? — с любопытством высунул голову Су Жань.
— Осмотр за пределами машины, — ответил Сы Чэнъянь.
Сказав это, Су Жань вместе с Сы Чэнъянем вернулся в пещеру.
— Ты помнишь дорогу назад? — спросил Сы Чэнъянь.
Су Жань покачал головой.
— Я могу отпустить тебя, — Сы Чэнъянь аккуратно держал Су Жаня обеими руками, усаживая на камень, и посмотрел на него своими светло-голубыми глазами. — Но здесь очень опасно, и я должен предупредить тебя: это напрямую угрожает твоей безопасности.
Су Жань вцепился в листики:
— Тогда я...
На самом деле ему не очень-то хотелось уходить.
Он с таким трудом нашел Питательную жемчужину, нельзя вот так просто сдаваться.
К тому же, карман этого человека был довольно теплым, куда удобнее, чем его шалаш из лиан.
Су Жань поднял бутон и несколько секунд смотрел в глаза Сы Чэнъяню.
— Можно ли...
Он только успел начать, как снаружи раздался оглушительный грохот.
Следом вспыхнул ослепительный белый свет, и в пещеру хлынул целый поток проливного дождя.
Погода в диких местах всегда была непредсказуемой, но такой сильный ливень случался редко, и вскоре в пещере поднялся легкий белый дымок. Ярко-зеленое свечение смешалось с блеском молний, мерцая то тускло, то ярко. С каждой вспышкой туман в пещере становился всё гуще.
— Посмотри на это, — прервал их Цяо Жань издалека. Он посветил фонариком и несколько раз взмахнул им в темном углу. — Здесь полно деталей от бронемашины.
Он замолчал на несколько секунд и произнес:
— Как странно.
— Что такое?
— Это не поврежденные детали, — сказал он. — Посмотри на фары, на прибор для разведки снаружи — больше похоже на то, что кто-то намеренно их разобрал и бросил здесь.
...
Снаружи пещеры по-прежнему бушевала гроза, а Су Жань послушно сидел на камне, теребя листочки.
В пустой пещере, кроме бронемашины, светящихся грибов и каких-то древних скелетов, не осталось ничего, кроме ливня.
Будучи розой, Су Жань тоже дрожал от холода.
Неизвестно почему, но дождевая вода казалась ему ужасно ледяной.
Падая на тело, она доставляла неприятные ощущения.
Он пошевелил своими корешками и в конце концов решил присесть рядом с бронемашиной, чтобы немного согреться от тепла её фар.
Тем временем Сы Чэнъянь и Цяо Жань продолжали поиски. В какой-то момент они исчезли из поля зрения, и в бледно-зеленом тумане виднелись лишь их силуэты вдали.
Судя по всему, чтобы снова вернуться в машину за Питательной жемчужиной, ему нужно было сначала помочь им найти этого опасного мутанта.
Так где же всё-таки прятался этот мутант?
Взяв маленькую веточку, Су Жань нарисовал на грязи цветок, обозначающий его самого. Рядом он изобразил двух человечков из палочек: один с холодным выражением лица и чашкой в руке символизировал Сы Чэнъяня, а второй, с улыбкой, — Цяо Жаня.
— Передача заражения происходит между живыми существами... — бормотал он себе под нос, продолжая рисовать. — Значит, нужно обязательно искать живое существо...
Такой вывод сделал Су Жань.
Он сам был милым и очаровательным живым существом, а Цяо Жань и Сы Чэнъянь — людьми с двумя руками и двумя ногами.
http://bllate.org/book/31631/3859277
Готово:
