Жук шевельнул лапками — судя по всему, он был безумно рад.
А Су Жань в это время всё еще помнил, что прячется от патруля огромного монстра. Поэтому, последовав за жуком, он прижался к земле под мицелием и, покачивая своим зелененьким стебельком то вправо, то влево, словно пробираясь сквозь многослойную марлю, тихонько ускользнул.
В мягком свечении мутировавшего мицелия окружающий пейзаж постепенно прояснился, открывшись взору Су Жаня.
Перед ним лежала крошечная площадка в Пещере на утесе.
Сюда задувал слабый сырой ветерок, пахнущий землей. Насколько хватало глаз, простирались тихие просторы земли, леса и неба. В полной тишине стремительно неслись меняющиеся клочья тумана, словно огромный зверь тяжело и коротко дышал.
Внимание Су Жаня было приковано к одной-единственной вещи вдалеке.
Это была парящая в воздухе капелька.
В ее нижнем кончике таилось крошечное красное ядрышко, испускающее тусклое сияние.
Не так давно, когда он еще жил в Семье Роз, ему довелось тайком полистать брошюрку Старейшины. Питательная жемчужина, которую он видел тогда, выглядела точно так же.
Замечательно!
Теперь-то он сможет подрасти!
Су Жань выпростал стебелек из трещины и изо всех сил потянулся вперед, цепляясь за каплю.
В тот самый миг, когда он коснулся Питательной жемчужины...
Бум!
Раздался оглушительный грохот.
В своде пещеры образовался огромный пролом, в который хлынул зеленватый свет. Буро-красная пыль посыпалась вниз, тяжело оседая на шляпках грибов.
Вслед за этим со всех сторон загремели новые взрывы, послышался скрежет рушащихся камней, и острые каменные обломки усыпали землю.
Испуганный Су Жань мгновенно вжался в расщелину скалы.
Ой мамочки, неужели явился огромный монстр!
Все вокруг заволокло пылью. Переждав немного, Су Жань с трудом вытаращила глаза.
Сквозь пелену пыли он смутно разглядел, как какая-то бусина сорвалась с площадки, покатилась-покатилась и в конце концов затерялась среди зарослей грибных шляпок.
Су Жань: «!»
Это наверняка Питательная жемчужина!
Не раздумывая, Су Жань помчался вперед с максимально возможной для маленького ростка скоростью. Раскачивая стебелек и переступая по мелким камешкам, он шлепал тап-тап-тап, совершенно забыв про грохочущий потолок над головой.
Сколько времени прошло, земля наконец перестала трястись.
В пещере воцарилась тишина.
Перед глазами Су Жаня открылась просторная площадка: из-за грохота весь грот перевернулся вверх дном, потеряв прежний вид.
Вдобавок к этому скальная стена с правой стороны превратилась в груду обломков.
— Где же Питательная жемчужина?.. — тихонько забормотал он, долго озираясь по сторонам. — Я же точно видел...
Будучи маленькой розочкой, Су Жань страстно желал поскорее распуститься.
Это нетерпение заставило его сделать еще несколько шагов вперед. В этот момент он заметил какую-то красную тень, которая кубарем скатилась в боковую тень.
Су Жань широко раскрыл глаза.
Оказывается, Питательная жемчужина пряталась внутри этой огромной квадратной раковины!
Хотя Старейшина из Семьи Роз предупреждал его, что в чужие домики заходить нельзя, но...
Что может быть важнее Питательной жемчужины!
Су Жань бросился вперед, не в силах сдержать нетерпение.
Листиками он бережно прижал крошечный бутон и, карабкаясь по панцирю, бормотал про себя, убеждая себя, что совсем не боится высоты.
Еле-еле добравшись до макушки панциря и даже не успев перевести дух, он почувствовал, как панцирь внезапно наклонился на сорок пять градусов. После этого непрерывное бормотание Су Жаня сменилось серией испуганных возгласов.
Он беспомощно вцепился в оконную раму, похожую на люк, судорожно взмахивая листьями и отбрыкиваясь стебельком, раскачиваясь над пропастью так, будто исполнял какой-то цирковой трюк повышенной сложности.
Су Жань чуть не плакал.
Он ужасно боялся высоты — сколько себя помнил в земле, еще ни разу не рос на деревьях.
И все же необходимо было понять, в какой обстановке он оказался, чтобы справиться с нынешней ситуацией.
Су Жань очень осторожно огляделся.
По бокам вились густые лианы, внизу зияла бездонная внутренность панциря, прямо перед ним виднелся какой-то стол с чашкой для воды и свитками, а вдобавок...
Это же Питательная жемчужина!
Глаза Су Жаня ярко вспыхнули.
Питательная жемчужина находилась совсем недалеко от него и излучала мягкое сияние.
Подумав пару секунд, Су Жань разжал листик, державшийся за оконную раму, и изо всех сил, напрягая даже крошечный бутон, с тихим кряхтением попытался дотянуться до заветной цели.
Стоило ему лишь слегка податься вперед, как листок соскользнул, и маленькая роза плюхнулась вниз.
*
На другом конце пещеры.
— Боже мой, уровень деградации — пятый, — Цяо Жань взглянул на прибор в своей руке, вылез из арочного проема в скале и с замиранием сердца произвел: — Спасибо этому гроту, хоть немного смягчил удар, иначе от нас бы и мокрого места не осталось.
Сы Чэнъянь ничего не ответил.
Выражение лица этого полковника казалось еще более холодным и отстраненным, чем у остальных — например, у того же Цяо Жаня. Он наклонился и окинул взглядом крошечные грибные шляпки.
По сравнению с тем, что было раньше, они выросли еще на двадцать сантиметров, выглядя теперь пугающе чужеродно.
— Эти грибы... — поинтересовался Цяо Жань. — Полковник Сы, есть какие-нибудь открытия?
— Пока нет. — Сы Чэнъянь сорвал одну грибную шляпку и небрежно бросил ее в вакуумный пакет. — Сначала соберем образцы и отправим обратно в Институт Качественных Изменений.
Цяо Жань отозвался и со вздохом произнес:
— Если мы и в этот раз не обнаружим этот объект мутации, по возвращении нам снова не избежать расспросов тех старых хрычей из института.
— Для военных наша задача — лишь провести разведку.
— Легко сказать... — Цяо Жань почесал в затылке.
Отношения между армией и Институтом Качественных Изменений никогда не были особенно теплыми, с этим ничего не поделаешь.
Раньше армия обладала более высоким статусом, ведь именно она гарантировала безопасность городов, но за последние два года, по мере активизации земных мутаций, Институт Качественных Изменений взял на себя часть ответственности.
Однако противоречия в статусе существовали всегда.
По мере того как база уделяла институту все больше внимания, тот разрастался, и в нем появлялось немало заносчивых людей.
При одной этой мысли у Цяо Жаня начинала болеть голова.
Взглянув на Сы Чэнъяня, он заметил, что тот возится под грибными шляпками и поднимает оттуда какой-то маленький белый цветочек.
— Полковник Сы, зачем вы подобрали этот цветочек? — Цяо Жань уставился на него. — Вы же только что исключили его из списка подозреваемых.
Сы Чэнъянь сунул белый цветок в карман, отчего Цяо Жань весело ухмыльнулся:
— Не хотите ли заменить ваш любимый чай билочунь и заварить его прямо в чашке?
В тот момент, когда слова затихли, наручные часы на его руке издали тихий писк.
— Доклад от броневика: зафиксировано незаконное проникновение, — голос Цяо Жаня стал более серьезным. — Вторгшийся объект локализован, ждем передачи данных.
Сы Чэнъянь спрятал в карман оставшийся белый цветок и посмотрел на него.
Подобные происшествия для них, годами несших службу в диких землях, уже давно стали привычным делом.
Конечности полипептидных существ и крупные тела насекомых из-за мутаций часто утрачивали остатки разума — они обладали колоссальной разрушительной силой по отношению к любым творениям человека, будь то поля, жилые дома, военная техника или лагеря войск.
Это было чрезвычайно опасно.
Особенно в дикой природе: атака крупных членистоногих часто грозила армии большими потерями, а в худшем случае под удар мог попасть весь разведывательный отряд.
— Возможно, поврежден броневик, — предположил Цяо Жань. — Если они займут кабину управления и выведут из строя системы, нам крышка.
Сы Чэнъянь скомандовал:
— Сначала засечь цель.
Цяо Жань отдал честь и активировал голосового помощника «Бокэ», чтобы проверить данные на радарном экране.
— Пожалуйста, подождите.
— Ультразвук захватил цель, до передачи данных осталось пять секунд.
— Пять, четыре, три...
Голос Бокэ звучал холодно. Под тиканье обратного отсчета все вокруг наполнялось суетой и напряжением, а взгляд Цяо Жаня был прикован к экрану радара.
Будучи помощником, он отвечал за сбор данных о местоположении и своевременное информирование Сы Чэнъяня о координатах крупных мутировавших объектов.
На последней секунде.
Цяо Жань изумленно выдохнул:
— Э?
Он словно не верил своим глазам — даже протер их и принялся перепроверять экран, едва ли не прижимаясь к нему лицом.
Сы Чэнъянь спросил:
— Что такое?
— Цель находится... — с удивлением произнес Цяо Жань. — Прямо в вашей чашке для чая.
Одна чашечка чая с маленькой розочкой (бёси)
В следующей главе его поймают с поличным~
http://bllate.org/book/31631/3859276
Готово:
