Бурлит, бурлит, бурлит…
В сырой пещере переплетались лианы, а в зеленом озере поднимались мелкие пузыри.
При тусклом освещении над ним возникла огромная шестиугольная тень. Она кружила вокруг озера, издавая монструозный рев, словно разыскивая добычу.
В этом забитом причудливыми камнями месте можно было найти лишь светящихся мутировавших летающих насекомых, монстров-панцирников да грибы — на первый взгляд, никакой съедобной растительности здесь не наблюдалось.
Вскоре шаги чудовища затихли, растворившись в дальнем конце пещеры.
Все снова погрузилось в тишину.
Спустя несколько секунд из земли робко высунулось Сяо Мэйгуй.
Убедившись, что звуки окончательно стихли, он вытащил свои зеленеющие корешки из почвы и тихонько забормотал:
— Кажется, было очень опасно…
Удостоверившись, что он все еще жив и его не расплющили, Су Жань облегченно выдохнул и стряхнул с себя капли воды.
Для еще не до конца сформировавшейся розы умение избегать в дикой природе хищников — особенно свирепых гигантских зверей, питающихся растениями, — именовалось делом чрезвычайно важным.
К тому же он все еще находился в периоде взросления, в самом младенческом возрасте.
Если он не вырастет быстро, перейдя из фазы малыша в стадию зрелости, то непременно умрет с голоду.
Пережив двенадцать крупных и тридцать мелких Мутаций на Земле, их Семья Роз, помимо положенных солнечного света и родниковой воды, нуждалась еще в подкормке, именуемой Питательной жемчужиной — только она помогала преодолеть младенческий период.
А будучи в состоянии простого ростка, он казался донельзя слабым и в любой момент мог быть случайно растоптан в плоский цветок.
Что уж говорить о поиски подобной Питательной жемчужины.
Стоило Су Жаню вспомнить об этом, как на глаза наворачивались слезы обиды.
Ведь он всего лишь крошечный росток, который еще даже не вырос.
Су Жань никогда и подумать не мог, что настанет день, когда ему придется жить самостоятельно, и уж тем более не помышлял о том, чтобы добывать еду в одиночку. Прежде он был лишь маленьким цветком, что рос подле Старейшины Роз, защищенный от палящего солнца и проливных дождей на чьей-то ладони.
Но десять дней назад во время одной из Мутаций рядом внезапно приземлилась шестикрылая восьмиглазая птица-пересмешник. Издав крик, она схватила его, это крошечное семечко, в клюв и унесла прочь.
Он до смерти перепугался, но, к его удивлению, чудовищная птица тоже тряслась от страха. Бешено махая отрастающими десятым и одиннадцатым крыльями, она долго левела в небесах, а перед тем как убраться восвояси, швырнула его в эту самую пещеру.
Вот же скверная птица!
Су Жань выпрямил листья и, словно вымещая обиду, ткнул собственный бутон.
Впрочем, эти чувства владели им всего пару секунд — по пещере зловеще пронесся порыв ледяного ветра. Су Жань вздрогнул и мгновенно шмыгнул за лиану, прячась в ее тени так, что наружу выглядывал лишь крошечный бутон.
Одна секунда, две секунды, три секунды…
Никаких звуков.
В пределах его скудного обзора вдали колыхалась огромная жуткая тень, а в зеленом озере надувались пузыри, постепенно увеличиваясь и расходясь в стороны.
Всего за несколько секунд попавшие в воду грибы, мох и скелеты животных растворились в черных силуэтах, окончательно смешавшись с зеленой озерной гладью.
Су Жань несколько секунд пристально смотрел на воду и, убедившись, что большой монстр не приближается, успокоился и принялся обдумывать дальнейший план действий.
Он решил соорудить небольшое временное убежище — маленькую переносную палатку.
В таком случае, если появится чудовище, он сможет укрыться внутри.
— Не боюсь, не боюсь, Су Жань — храбрая маленькая роза, совсем не боится… — утешал он себя, одновременно прижимаясь к расщелине в скале, вытягивая лианы и повторяя про себя: — Совсем не страшно…
Но не успел он закончить, как Су Жань заметил: сама лиана тоже умирала, ее главный стебель дрожал, истощенный до предела.
Похоже, господин Лиана тоже был страшно слаб.
Точь-в-точь как он сам без Питательной жемчужины.
В конце концов Су Жань решил ему помочь.
Способ помощи он тоже уже придумал — использовать силу исцеления, способность, доставшуюся их Семье Роз после недавней Мутации.
Он очень старательно отщипывал высохшие стебли, складывал их и связывал в небольшие вязанки сухой травы.
Для маленького ростка его листочки были крошечными, зелененькие пластинки казались такими хрупкими, что готовы были опасть от малейшего касания. Сворачивая лианы листьями, Су Жань надул бутон, изо всех сил изображая старание.
Стоило ему лишь коснуться кончика лозы, как на ней мгновенно распустились крошечные белые цветы, вмиг покрыв ее сплошным ковром.
— Привет тебе, цветочек, — Су Жань ткнул в только что появившийся бутон. — Прости, что заставил тебя родиться здесь, но господину Лиане это необходимо…
Приговаривая это, он снова ткнул листьями в главный стебель лианы.
И чудовище свершилось в мгновение ока.
Умирающее растение вновь обрело жизненную силу: начиная с самого кончика, оно безостановочно оживало снизу доверху, возвращая себе буйную зелень.
— Ура! — обрадовался Су Жань.
После того как та паршивая птица улетела, исцеляющая сила, которой он обладал, взбудоражила все близлежащие пещеры и дождевые леса. Всего за несколько дней многие растения приходили к нему по собственной воле, желая исцелить увядшие корни, бутоны и листья.
Су Жань с радостью помогал им.
В ответ же растительные друзья, прослышав, что ему требуются Питательные жемчужины, наперебой обещали принести их.
Оттого Су Жань радовался еще сильнее.
Но, но…
С тех пор как появился тот крупный монстр, растительные друзья перестали приходить.
Даже те, кто клялся принести Питательную жемчужину, больше не показывались.
Это сильно огорчало его. И сейчас, стоило Су Жаню вспомнить об этом, как его маленький бутон поник, а головушка подперлась двумя листочками, навевая лишнюю тоску.
В мыслях вновь зароилось желание покинуть пещеру.
Быть может, стоило ему уйти, как он отыщет Питательную жемчужину, вернет своих растительных друзей и сможет быстро вырасти, чтобы отыскать Семью Роз?
И тогда ему больше не придется бояться больших монстров?
Поразмыслив так, Су Жань принял твердое решение.
Он возьмет с собой палатку и отправится на поиски Питательной жемчужины!
С этими мыслями он отпустил исцеленную лиану и изо всех сил попытался взобраться на соседний валун, покрытый мхом — только так он мог разглядеть, где находится выход из пещеры.
Мягкие корешки уперлись в грязь, капли росы на бутоне застучали «кап-кап», продвинувшись на несколько сантиметров вверх и скатившись на десяток назад. Наконец, уставшая смотреть на это лиана сама обвила его тонкие корешки и перенесла на самый большой камень.
Су Жань счастливо попросил лиану распустить еще несколько цветочков.
Под воздействием силы исцеления вековая лиана избавилась от последствий мутации, из-за которой больше ста лет не могла цвести, и зацвела вновь.
http://bllate.org/book/31631/3859274
Готово:
