— Ой-ой… молодой господин Ду, да что за срочное дело вас так взволновало? — Ли Ван едва успел остановиться, как тут же узнал молодого человека: это был младший сын уездного судьи Ду Юйхань.
— Э-э… девушка Ся уже приехала? — Ду Юйхань даже не взглянул на него и направился к повозке во дворе.
— Нет, сегодня у госпожи Люй день рождения…
— Ах! День рождения — и меня даже не предупредили! Это уж слишком!
Ли Ван не успел договорить — его перебили. Лицо Ду Юйханя, обычно белое и гладкое, исказилось от досады. Он резко развернулся:
— Ладно, я сам возьму подарок и прямо сейчас отправлюсь туда!
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не дождавшись ответа.
Все в уезде Ку Шань знали о чувствах Ду Юйханя к молодой хозяйке стекольной мастерской. Как же Ли Ван мог этого не знать? Он нахмурился. «Пусть этот второй молодой господин хоть до небес старается — хозяйка всё равно не обратит на него внимания», — подумал он, покачал головой и зашёл в лавку к управляющему Вану за праздничным конвертом.
Полгода назад Ся Сяоша разработала довольно неплохой состав для стекла и сразу же начала реализовывать целый план. Самым трудным этапом оказалось найти подходящее помещение. Чтобы заполучить лавку на улице Юэхуа, она вместе с Ван Дашанем по очереди караулили три с лишним месяца, пока наконец не подвернулся шанс.
Но тут же возник конфликт с владельцем ломбарда, который тоже претендовал на это помещение. Тогда Ся Сяоша слегка прибегла к хитрости: она нарочно познакомилась с младшим сыном уездного судьи Ду Юйханем и с его помощью всё-таки получила заветную лавку. Однако с тех пор за ней увязался этот юноша и не отлипает. Ся Сяоша была в полном отчаянии: «Лучше бы я познакомилась с женатым старшим сыном семьи Ду!» Как она сама выразилась: «Хитрила — хитреца и поймали. Хотела воспользоваться чужим умом — и сама попалась. Теперь этот клейкий пластырь не отлепишь!»
И действительно, Ду Юйхань оказался человеком слова. Он тут же приказал слуге собрать подарок, сел в повозку и направился прямо в деревню Сыгоу.
Дом Ся Сяоша он никогда не видел, но деревню Сыгоу было легко найти. Вскоре он добрался до места, однако его повозка была переделана по образцу повозки Ся Сяоша, и, хотя обычно такие экипажи привлекали внимание, в деревне не оказалось ни души. Никого спросить не удалось, и он начал кружить без толку.
Вдруг слуга, управлявший повозкой, заметил необычное подворье, у ворот которого толпились гости. Он подвёл повозку поближе, спросил у одного из прохожих — и обрадованно побежал назад к господину.
— Молодой господин, мы приехали! Это именно тот дом!
Слуга откинул занавеску, и из повозки выпрыгнул юноша в синем халате с изящными чертами лица. Он раскрыл веер и принял величавую позу.
— Действительно необычно! Эти стены, двор, дом… Мне всё безмерно нравится! Пойдём внутрь!
* * *
Дом, недавно построенный Ся Сяоша, прославился далеко за пределами деревни Сыгоу. Он занимал огромную площадь и имел два этажа — такого в округе ещё не видывали. Всё здание было выложено из зелёной черепицы и синего кирпича и называлось «Би Шу».
Едва только дом был достроен, к нему потянулись толпы любопытных. Особенно поражали железные трубы, соединявшие комнаты. «Ван Эрнюй говорит, это „земляное отопление“. Зимой достаточно подогреть воду — и в доме будет тепло, как весной, без угля и копоти», — рассказывали соседи. Правда, зима ещё не наступила, и никто не мог проверить, правда ли это. Многие мечтали повторить такое у себя, но Ван Эрнюй добавила: «Это работает на угле! А уголь — очень дорог!» Большинство крестьян, занятых земледелием, не могли позволить себе таких расходов, и мечты быстро угасли.
К счастью, в деревне царили добрые нравы. Хотя семья Люй внезапно разбогатела, соседи лишь завидовали и льстили, не пытаясь причинить вреда. Даже те, кто раньше не общался с Люй, теперь старались наладить отношения, особенно семья Ван.
Госпожа Ван Ли, которую Ся Сяоша когда-то напугала скорпионами, чуть не сгорела от злости, узнав о неожиданном богатстве Люй. Она сразу решила, что к ним приехала знатная родственница с огромным состоянием. Увидев Лю Юэ, чья осанка и манеры напоминали благородную девицу из знатного рода, госпожа Ван Ли чуть не засверкала глазами от жадности: «Хоть бы похитить её, оглушить и запихнуть в постель к моему внуку Ван Цзясу!»
Но едва она озвучила мысль о сватовстве, как вторая ветвь семьи Ван резко выступила против. Госпожа Ван Ли разразилась бранью, ругая Ван Яня до тех пор, пока Ван Цзясу не сбежал к бабушке.
А в это время третья невестка, госпожа Лю, известная своей ловкостью, обошла свекровь и сама отправилась в дом Люй. Однако не только не получила ничего, но и вернулась с синяками на лице. Госпожа Ван Ли злорадно отчитала её, а потом вдруг осенило: «Пока эта маленькая дикарка рядом, ничего не выйдет. Лучше притвориться дружелюбной, а потом действовать из тени. А такую дурочку, как Лю, можно использовать как пушечное мясо».
Однако госпожа Ван Ли не знала, что её невестка госпожа Лю тоже не промах. Уловив один лишь взгляд свекрови, та поняла всё и презрительно усмехнулась: «Погоди, старая карга! Посмотрим, кто кого использует!» На словах же она вела себя почтительно и послушно.
Так обе, тая в душе коварные замыслы, объединились, но ни разу не смогли навредить семье Люй. А сегодня, в день рождения госпожи Люй, госпожа Ван Ли, как старшая родственница, явилась в гости. «Если эта мерзавка посмеет не уважать меня, пусть вся её семья убирается из деревни Сыгоу!» — думала она.
— Старая ведьма всё-таки приперлась… Эрнюй, мне страшно, — прошептала одна из девушек, прячась за окном второго этажа «виллы».
— Чего бояться? Боишься либо Ван Цзясу, либо моего брата… — поддразнила её вторая, в синем платье, но тут же получила лёгкий шлепок по плечу.
— Тебе уже почти четырнадцать! Говоришь без стеснения, совсем не похожа на благовоспитанную девушку!
— Какая ещё благовоспитанная девушка! Разве ты видела хоть одну, которая торгует на рынке? Фу! Я лишь притворяюсь прилюдно, ха-ха-ха!
У девушки в синем были короткие чёрные волосы до шеи, ровная чёлка и овальное лицо с нежной кожей. Её черты были изящны, а глаза — чёрные, как обсидиан: в покое — прозрачные, как родник, в движении — озорные, а в шутку — соблазнительно кокетливые.
— Как говорится: «Женщины — как родные сёстры, мужчины — как одежда». Так скажи, милая Лю Юэ, кого ты выбрала: Ван Дашаня, Ся Дашуя или всё-таки Ван Цзясу? Скажи словечко — и я лично вымою и доставлю тебе в постель! Ну как?
— Ты!.. С тобой невозможно спорить! Не буду с тобой разговаривать! — Лю Юэ покраснела и, топнув ногой, снова уставилась вниз, на госпожу Ван Ли и её свиту. В этот момент госпожа Люй, только что радушно встречавшая гостей, вдруг побледнела — видимо, госпожа Ван Ли сказала что-то обидное.
Лю Юэ тяжело вздохнула. Она думала, что в деревне не встретит дворцовых интриг, но оказалось, что коварство простой крестьянки, хоть и грубое, может быть ещё мрачнее. К счастью, Ван Цзясу оказался добрым: едва заметив её, он сразу ушёл, иначе она могла бы потерять репутацию!
Ван Эрнюй тоже наблюдала за госпожой Ван Ли. Её глаза сузились, но на губах играла яркая улыбка. «Хочешь заманить Лю Юэ в ловушку? Ха-ха-ха! Госпожа Ван Ли, если ещё раз попробуешь — я сама вымою тебя и лично отправлю в постель к старому вдовцу из конца деревни!»
— Эй, Эрнюй! Да это же молодой господин Ду Юйхань! Как он сюда добрался? — удивлённо воскликнула Лю Юэ, указывая на юношу в синем халате, входившего во двор. На лице её появилась редкая насмешливая улыбка. «Новая ухажёрка на пороге… Что же будет со старой, Ся Дашуем?»
— Ой, боже! Этот человек — настоящий призрак! — воскликнула Ся Сяоша в ужасе и потянула Лю Юэ за рукав. — Быстро! Спрячь меня! Если он спросит — скажи, что я ещё вчера уехала в уезд и до сих пор не вернулась!
Она уже решила сбежать через заднюю дверь. «Этот человек — как липучка! Сын уездного судьи — его не прогонишь и не отругаешь! Я даже не хочу с ним вежливо разговаривать, но он упрямо не замечает моего отвращения и липнет всё сильнее! Просто достал!»
Внизу, едва Ду Юйхань в роскошном синем халате с веером в руке появился у ворот дома Люй, все гости замерли от изумления. «Кто этот юноша? Неужели ещё один знатный родственник госпожи Люй, как Лю Юэ? Какой красавец!» — шептались девушки, краснея. Ни один житель деревни Сыгоу не знал, кто такой Ду Юйхань — даже уездного судью здесь никто не видел.
Но гость есть гость. Хотя этот «день рождения» устраивался не столько для госпожи Люй, сколько чтобы выдвинуть Ван Дашаня вперёд и укрепить его авторитет в деревне (ведь стекольное дело требовало надёжного помощника), госпожа Люй всё же вежливо подошла к гостю:
— Не скажете ли, молодой господин…
Ду Юйхань, услышав вопрос, легко помахал веером и с интересом оглядел госпожу Люй — её наряд был скромен, но со вкусом. В этот момент Ван Дашань, заметив гостя издалека, быстро подошёл и приветливо поклонился:
— Молодой господин Ду! Прошу прощения за невнимание. Проходите, вас ждёт лучшее место.
Госпожа Люй слышала жалобы Ся Сяоша на младшего сына судьи, но сама его не видела. Услышав, как Ван Дашань назвал его «молодым господином Ду», она задумалась: «Неужели это и есть Ду Юйхань? Внешне вполне приличный юноша. Если он искренне ухаживает за Сяоша, я могла бы ему помочь… Но каковы его качества? Достоин ли он её?»
Из жалоб дочери госпожа Люй уже кое-что поняла и даже расспрашивала Ван Дашаня. Но так как Ду Юйхань ничего прямо не заявлял, Ван Дашань не решался говорить лишнего и лишь рассказал, как помогал Сяоша с арендой лавки.
Теперь госпожа Люй смотрела на Ду Юйханя как на возможного зятя. Но другие гости тоже смотрели — каждый со своими мыслями.
«Кто он такой? Выглядит богато… Неужели сын какого-нибудь купца из уезда? Фамилия Ду… Может, из семьи судьи? Но разве судья стал бы общаться с простой семьёй, пусть даже и разбогатевшей? Наверное, просто богатый купец», — гадали все.
Госпожа Ван Ли тоже размышляла, но её лицо было мрачнее тучи. Только что она требовала себе почётное место рядом с главным столом, но госпожа Люй отказалась, уступив его главе деревни. Госпожа Ван Ли уже готова была вспылить, как вдруг появился Ду Юйхань.
А теперь Ван Дашань ведёт этого юношу к главному месту! Она плюнула:
— Фу! Увидел богатого господина — и бегом заискивать! Ему — почётное место, а мне, старшей родственнице, — на самый конец! Да вы все в доме Люй — мерзавцы!
Главное место символизировало статус, уважение и честь. Отказав ей в нём, госпожа Люй будто бы публично ударила её по лицу. Госпожа Ван Ли кипела от злобы, не понимая, что для Люй она давно перестала быть «старшей родственницей» — теперь они просто соседи.
http://bllate.org/book/3163/347163
Готово:
