Вся семья, слушая её болтовню, скривила губы, а прохожие бросали на неё изумлённые и презрительные взгляды: «Какой нахал этот лысый мальчишка! Неужели он всерьёз полагает, что знаменитого разбойника — да ещё такого мастера боевых искусств — можно поймать в два счёта? Хочет получить триста лянов серебра? И за счёт „него“? Да он сошёл с ума!»
Ся Сяоша, впрочем, просто болтала без задней мысли и совершенно не обращала внимания на презрительные взгляды окружающих. Повернувшись, она громко крикнула и первой встала в длинную очередь, чтобы войти в город.
—
Уезд Ку Шань оказался совсем невелик — по размеру не больше, чем деревни Сыгоу, Эргоу, Сангоу и Сыгоу вместе взятые. Однако, несмотря на скромные границы, здесь проживало множество людей, да и соседство с городом Сяоян придавало ему оживлённость. Поэтому Ся Сяоша, впервые попавшая в уездный город, была поражена: «Не ожидала, что здесь так оживлённо и процветающе!»
— Вон туда, — сказал Ван Дашань, разузнав заранее. — Там специальный рынок для свежих продуктов.
Он указал на оживлённый переулок, собираясь выставить черепах на продажу.
— Там ведь берут плату за место? — спросила Ся Сяоша, оглядывая одежду прохожих. Она явно сомневалась в целесообразности продажи черепах прямо на рынке. — Брат, посмотри на людей, прикинь их покупательную способность. Как думаешь, сколько черепах ты сможешь продать за день?
Ван Дашань тоже огляделся, моргнул и, почесав затылок, глуповато засмеялся:
— Хе-хе-хе… Наверное, совсем немного.
— Вот именно! Лучше нам не тратить время на рынок, а поискать какую-нибудь солидную таверну. Брат, вот тебе задание: сходи на рынок, посмотри, продают ли там черепах, узнай цены. Мы здесь подождём тебя.
— Хорошо, сейчас побегу!
Ван Дашань, послушавшись Ся Сяошу, пулей помчался прочь. Через полчаса он вернулся, запыхавшийся, с покрасневшим лицом, но в восторге. Ся Сяоша, видя его вид, невольно поджала губы: «Этот братец! Бегом туда, бегом обратно — такой честный! Прямо идеальный подхалим!»
— Черепах продаёт только один торговец… Всего одна штука… Цена — один лян серебра… И даже близко не такие хорошие, как у нас.
Госпожа Люй, увидев его состояние, с сочувствием протянула ему фляжку с водой. Ван Дашань жадно сделал несколько глотков, вытер рот и загорелся ещё сильнее:
— У нас же тридцать восемь черепах! Получится больше тридцати лянов серебра!
Ся Сяоша тоже не могла скрыть возбуждения. Она знала, что черепахи — деликатес, но не ожидала, что цена дойдёт до одного ляна за штуку. В её глазах вспыхнул алчный, волчий огонь, от которого Ван Дашаню стало неловко: «Эта вторая сестра всё больше и больше отличается от прежней».
Вскоре они добрались до улицы, где стояли таверны. Ся Сяоша выбрала самую роскошную на вид — трёхэтажную таверну «Цзылайгэ» — и, закинув за спину бамбуковую корзину, шагнула внутрь. Но едва она вошла, как тут же раздался окрик служки, который, не дав ей даже устоять на ногах, вытолкнул её наружу.
Ся Сяоша пришла в ярость: первая попытка провалилась! Она визгливо выкрикнула:
— Дурак! Глаза есть, а мозгов нет!
— Грязная нищенка! Ты кого обзываешь? Хочешь умереть? — зарычал служка, сверкая глазами и раздувая ноздри. — Ты думаешь, это место для твоих побирательств? Вон отсюда!
— Пф! Я… рано или поздно разорю вашу таверну до основания! — не сдавалась Ся Сяоша.
— Ещё раз скажешь — вырву тебе язык! — пригрозил служка, уже готовый броситься на неё.
Госпожа Люй и остальные в ужасе удержали Ся Сяошу, которая уже собиралась вступить в драку.
— Даже дракону не совладать с местным змеем! Пойдём в другое место, в другое! — уговаривала госпожа Люй.
Ся Сяошу, удерживаемую госпожой Люй и Ван Дашанем, с ненавистью и злобой «сбежала» с места происшествия.
Третья Девочка чуть не расплакалась от страха, и это немного остудило гнев Ся Сяоши. Однако после того, как её выгнали ещё из трёх солидных таверн подряд, терпение лопнуло. В одной из таверн служка даже осмотрел черепах, но с презрением отказался их покупать, а хозяин вообще не удосужился показаться. Тогда Ся Сяоша не выдержала и начала ругаться:
— Чёрт! Все эти романы о перерождении — сплошной обман! В книгах героиня в лохмотьях заходит в любую таверну, болтает пару красивых фраз — и хозяин тут же угощает её лучшими яствами, покупает всё, что она продаёт, будто отрыгнуть! А мне? Всем подряд мерещится, что я нищенка! Даже с хозяином не дают поговорить!
Ся Сяоша злилась, не понимая, что черепахи — редкий товар. Хотя уезд Ку Шань и был богат, служки в местных тавернах были простыми людьми, никогда не видевшими ничего подобного. Даже тот единственный торговец на рынке, которого Ван Дашань заметил, скорее всего, должен был торговать в Сяояне. Здесь же, даже выставь он черепаху на целый день, никто не осмелился бы купить её — да ещё за такие деньги! Люди просто подходили из любопытства, чтобы посмотреть и спросить.
Госпожа Люй прожила более десяти лет в столице и не только видела черепах, но и ела их. Однако и она не сразу поняла, почему их не покупают.
Остальные слушали ругань Ся Сяоши, ничего не понимая, и никто не знал, что ответить.
Ся Сяоша не сдавалась. Она поставила две корзины прямо посреди улицы. Заметив, что одежда прохожих здесь гораздо лучше, чем на рынке, она сообразила: те, кто ходит в дорогие таверны, наверняка богаты. Не раздумывая, она во весь голос закричала:
— Проходящие господа и дамы, молодые люди и прекрасные девушки, подходите сюда! Уникальный деликатес для здоровья и долголетия — черепахи! Купите десять — получите две в подарок! Десять лянов за двенадцать штук! Уникальная возможность! Товар ограничен! Первым — лучшее! Съешьте черепаху от госпожи Люй — и мужчины станут богаты, а дамы — вечно молоды!
Она громко и напористо выкрикивала рекламу, прыгая вокруг корзин. Меньше чем за минуту к ней подошли люди, разбирающиеся в деликатесах.
Увидев интерес, Ся Сяоша тут же пустила в ход все уговоры и за десять минут продала трёх черепах. Получив три ляна, она тут же сунула деньги госпоже Люй и ещё громче закричала, радуясь до безумия.
Ван Дашань, увидев её счастливую улыбку, тоже воодушевился и, подхваченный настроением, начал громко зазывать покупателей.
Тут Ся Сяоша заметила, как к ним быстро подбегают полный мужчина средних лет и один из служек. Её лицо потемнело: это был тот самый служка из «Цзылайгэ», который назвал её нищенкой!
— Вали отсюда! Вам я не продам!
Полный хозяин таверны только что вернулся с улицы и ничего не знал о том, что его служка выгнал покупателя. Увидев черепах, он сильно удивился и, схватив серебро, поспешил сюда, боясь, что товар разберут. Но в спешке он привёл с собой именно того служку, что обидел Ся Сяошу. Услышав отказ, хозяин запыхался и растерялся:
— Почему? Почему ты не хочешь продавать?
— Ты разве не хозяин «Цзылайгэ»? Только что я зашла к вам, а он вытолкнул меня, оскорбил и даже хотел ударить, вырвать мне язык! — Ся Сяоша, не желая упускать случая, ткнула пальцем в служку. — Пока месть не свершится, я вам ни одной черепахи не продам!
Служка побледнел: он понял, что натворил, и, дрожа, не смел произнести ни слова. Его высокомерное поведение будто испарилось.
Хозяин, мгновенно сообразив, что к чему, взмахнул рукой и со всей силы ударил служку по лицу, заорав:
— Слепой пёс! Оскорбил важного гостя! Если сегодня я не куплю этот редкий товар, ты можешь собирать свои пожитки и убираться!
Громкий звук пощёчины заставил служку рухнуть на землю. Ся Сяоша с наслаждением слушала этот звук: «Служит тебе! Так и надо! Бей его до смерти!»
— Ну как, юноша? Успокоился? — хозяин мгновенно сменил выражение лица и улыбнулся, словно ничего не произошло.
Такая быстрая смена масок вызвала у Ся Сяоши даже восхищение. Хотя она и понимала, что это уловка, но всё равно чувствовала себя приятно. Она улыбнулась в ответ, встала на цыпочки и похлопала хозяина по плечу:
— Отлично! Братец, ты действительно справедлив! Ха-ха-ха! Раз ты так чётко разделяешь добро и зло и обладаешь таким богатством и благородством, я продаю тебе все черепахи! И корзины в придачу!
Хозяин расплылся в улыбке, пересчитал черепах и сразу же выложил тридцать лянов серебра. Он весело болтал с Ся Сяошей о долгосрочных поставках и своевременной оплате. Госпожа Люй и Ван Дашань стояли рядом, ошеломлённые: «Всё продали? Вместе с теми трёмя — получается тридцать три ляна? Боже мой, прошёл ещё не час!»
Когда они очнулись, хозяин уже исчез. Ся Сяоша скомандовала:
— Отступаем!
Все, будто во сне, последовали за ней. Но вдруг Ся Сяоша резко остановилась, обернулась и оскалила белоснежные зубы в широкой ухмылке:
— Ой, ошиблась! Не отступаем, а тратим! Поехали шопиться! Ха-ха-ха… Как же это здорово!
Её развязная походка, будто она владеет всем вокруг, совсем не напоминала девичью. Она была дерзкой даже по сравнению с уличными хулиганами. Остальные молча шли за ней, чувствуя, будто всё это сон.
— Сегодня такой ясный день, повсюду прекрасные пейзажи, прекрасные пейзажи! Пчёлы и бабочки заняты, птицы и облака заняты, а-а-а…
В прошлой жизни Ся Сяоша терпеть не могла эту песню — ей сразу становилось дурно. Но теперь, сидя на новой повозке и размахивая кнутом, она весело напевала, не замечая, как сама начала её петь. Остальные с изумлением слушали незнакомую мелодию.
За прошедший час они не только купили воловью повозку и всевозможные предметы первой необходимости, но и обновили гардероб. Госпожа Люй, одетая в новое платье и держащая на руках Третью Девочку в обновках, смотрела на повозку, доверху набитую покупками, и всё ещё не могла прийти в себя после слов Ся Сяоши:
— Мама, не жалей серебра! Надо покупать всё необходимое. Только умея тратить, можно научиться зарабатывать! Не переживай, я ещё планирую построить новый дом, купить землю и выдать старшего брата жениться!
После покупки продуктов и одежды Ся Сяоша предложила Ван Дашаню больше не работать на Ван Ли как вол, а завести повозку и возить людей между деревней Сыгоу и уездным городом. За проезд в один конец — тридцать монет с человека, обратно — ещё двадцать пять. Если делать по две-три поездки в день, это станет неплохим заработком. Она даже придумала название — «такси». Семья сначала растерялась, но потом решила, что идея неплохая. Однако на рынке с повозками выяснилось, что экипаж с кузовом стоит более двадцати лянов. Ся Сяоша скривила губы и купила более скромную воловью повозку за десять лянов.
Теперь, слушая песню Ся Сяоши, госпожа Люй недоумевала: «Как же так? После удара головой она совсем изменилась?» Хотя ей и было странно, она ни разу не усомнилась: перед ней уже не та девочка, что была раньше.
Ся Сяоша правила повозкой в чёрном халате, с чёрным поясом и чёрной обувью. Её лысая голова и развязные манеры делали её похожей на юного, но элегантного парня. Госпожа Люй потемнела лицом от самобичевания: «Хорошо бы воспитать из дочери благородную девушку, а получился какой-то мальчишка! Через два года ей исполняется пятнадцать — как же она выйдет замуж?»
Ван Дашань и Третья Девочка не думали о таких вещах. Они просто радовались до невозможности. Особенно Ван Дашань — он уже воображал, что полностью изменил свою жизнь, и с нетерпением смотрел в будущее.
— Вторая сестра, твоя песня такая красивая! — хлопала в ладоши Третья Девочка.
Ся Сяоша важничала:
— Конечно! Кто твоя вторая сестра? Я умею и петь, и танцевать, и драться, и ругаться — всё на высшем уровне! Уа-ха-ха… Я же настоящая богиня!
На это все только переглянулись. Ван Дашань бросил взгляд на толстую палку, купленную Ся Сяошей: толщиной с детское запястье, гибкую и длиннее её роста. Он поджал губы: «Говорят, она купила её специально для драки. Говорит, владеет техникой „Палка Уланя из Багуа“, и никто в мире не может её победить». Он вспотел: «Откуда у моей сестры боевые искусства?»
Ся Сяоша не хвасталась. В прошлой жизни её старший брат учился в спортивном институте на отделении ушу. Он владел всеми видами оружия — мечами, копьями, топорами, алебардами — и сражался с такой мощью, что казался настоящим героем из древних времён. А Ся Сяоша, будучи настоящей «девочкой-дьяволом», не отставала: она выучила у брата технику боя палкой и называла её «Палка Уланя из Багуа».
Отец, боясь, что она будет драться, однажды даже конфисковал её палку и разрешил ей тренироваться только мухобойкой. Она тогда топала ногами:
— Ты что, думаешь, будто Будда? Забрал у Сунь Укуня его золотой обруч — и думаешь, он не вырвется из твоей ладони?!
Тогда ей было всего четырнадцать, и она была такой шаловливой.
Семья мирно и спокойно ехала домой на повозке. Уже у самой деревни они увидели, как трое мужчин в зелёных одеждах избивали лежащего на земле человека. Тот, словно защищая что-то, жалобно молил о пощаде.
http://bllate.org/book/3163/347142
Готово:
