Ся Сяоша потянула Ван Саньнюй за руку и увела её в тень, где было прохладнее. Взяв палочку, она начала чертить на земле иероглифы, а уголки её рта нервно подрагивали. В доме так бедствовали, что мяса не видели уже давно — откуда взяться деньгам на бумагу, тушь, кисти и чернильницу?! Ах! Путь к богатству оказался долгим и тернистым!
— Ся Дашуй, иди сюда!
Вновь услышав своё имя, Ся Дашуй вздрогнул, словно испуганная птица. Увидев, как Ся Сяоша поманила его пальцем, он инстинктивно попытался отказаться:
— Н-не… не пойду. Мне… мне надо помочь отцу.
Только что она его пристыдила, а теперь снова зовёт! Неужели собирается продолжить? Уууу… Ван Эрнюй слишком, слишком страшна!
Ся Нань посмотрел на сына и с доброй улыбкой сказал:
— Иди, мне помощь не нужна.
Ся Дашуй на миг замер, но не двинулся с места. Ся Сяоша, заметив его испуганное выражение лица, и рассмеялась, и вздохнула от досады, но всё же приняла строгий вид.
— Ся Дашуй, я считаю до трёх. Если подойдёшь — научу тебя читать и писать. Если нет — забудь. Больше не позову. Раз… два…
— Я… я иду.
Не дожидаясь «три», Ся Дашуй, переборов сомнения, бросил свои инструменты и направился к ней. В конце концов, от этого не умрёшь. Максимум — снова постыдит. А жажда грамотности была сильнее страха. Ся Сяоша довольно улыбнулась: по крайней мере, у паренька ещё осталось стремление к знаниям.
Когда он подошёл, она велела ему присесть рядом с ними и, указав на четыре иероглифа на земле, спросила:
— Кто из вас двоих знает эти знаки?
Оба молча покачали головами.
— Это слова «угнетение» и «сопротивление».
Так начался её первый, по её мнению, жизненно важный урок.
— Запомните: быть угнетённым — не страшно. Страшно — не иметь воли к сопротивлению. Люди равны по своей природе. Неравенство создаёт общество, навязывая классовые различия. Никто не рождён для того, чтобы его унижали. Ся Дашуй, скажи мне честно: когда я только что тебя пристыдила, в голове не мелькнуло ли желание дать отпор?
Ся Дашуй смутился и потупил взор, еле слышно пробормотав:
— Н-нет… Я просто хотел… поскорее убежать.
Его жалобный вид, напоминающий обиженную молодую жену, вызвал у Ся Сяоша злорадное желание подразнить. Она протянула руку и щёлкнула его по щеке. Ся Дашуй в ужасе отпрянул, а Ся Сяоша сказала:
— Ты всё время выглядишь так, будто тебя легко можно обидеть. Разве удивительно, что другие этим пользуются?
Ся Дашуй почувствовал обиду. В деревне, кроме неё, никто его не трогал! Он угрюмо замолчал. Ся Сяоша похлопала его по плечу и принялась наставлять:
— Когда я тебя унижаю, а ты не сопротивляешься — мне приятно. Но, малыш, запомни: кроме меня, никому нельзя позволять тебя унижать. Если кто-то обидит тебя — отвечай! Ругайся, бей — неважно. Главное — дать понять: «Со мной лучше не связываться!» Конечно, всё это сводится к одному правилу: «Я не ищу ссор, но и не боюсь их!» Поняли?
Ся Дашуй машинально кивнул, но в душе досадовал: ведь они одного возраста — зачем она называет его «малышом»? Ван Саньнюй, не до конца поняв, широко раскрыла глаза:
— Вторая сестра, а если соседский пёс из деревни Эргоу нападает на людей, нам тоже надо кусать собаку в ответ?
Ся Сяоша на миг опешила, затем лёгонько стукнула Ван Саньнюй по лбу и закатила глаза:
— Только если ты уверена, что укусишь сильнее! Иначе — беги.
— Но ведь ты сказала — надо сопротивляться!
— Это называется «умный человек не лезет на рожон». Если заведомо слабее — зачем проявлять героизм? Вы просто не понимаете сути сопротивления. Оно не обязательно должно быть насильственным. Можно использовать хитрость, расчёт… даже заставить других разобраться с обидчиком…
Она запнулась — фраза «заставить других разобраться» звучала слишком жестоко для детей. Подумав, она продолжила:
— Вот смотри: если этот мерзавец Ян Чжун пошлёт на меня злую собаку, сначала я спасусь. А потом, в зависимости от обстоятельств, либо предупрежу его, либо найду способ избавиться от пса, либо заставлю кого-то другого отомстить за меня. Главное — чтобы он понял: обидеть Ван Эрнюй — всё равно что ступить ногой в ад… Хе-хе-хе.
Дети поежились. В их юном возрасте, не знавшем настоящего зла, Ся Сяоша показалась куда страшнее, чем Ян Чжун со своей озверевшей псиной.
— Теперь поняли, что такое угнетение и что такое сопротивление?
Они задумались и снова дружно покачали головами.
— О боже!
Ся Сяоша хлопнула себя по лбу, чувствуя полное разочарование. Впрочем, решила она, переубедить и перевоспитать — дело не одного дня. Нужно действовать постепенно. Она нашла две сломанные палочки, дала по одной каждому и задала упражнение:
— Попробуйте написать эти два слова. Запомните их крепко. Завтра будете писать по памяти и расскажете мне, как сами понимаете «угнетение» и «сопротивление». Вперёд, за работу!
Раздав задание, Ся Сяоша встала и пошла на кухню помогать госпоже Люй готовить обед, заодно прихватив с собой что-нибудь вкусненькое.
Вскоре Ся Нань доделал дверь и, увидев, как его сын и Ван Саньнюй сидят на корточках и усердно выводят иероглифы, вдохновился. Подобрав обломок сломанной доски, он принялся за работу: пилил, строгал, шлифовал.
Когда Ся Сяоша получила в руки гладкую дощечку размером около пятидесяти сантиметров — она чуть не запрыгала от радости. Настоящая маленькая доска! Теперь не придётся сидеть на земле! Она щедро похвалила Ся Наня за его умелые руки, так что тот до ушей расплылся в улыбке. Госпожа Люй улыбнулась и позвала всех обедать. Обе семьи вынесли старенький стол во двор и под солнцем, под открытым небом с удовольствием уплели яичный обед.
Ся Сяоша, увлечённая едой, не стала больше дразнить Ся Дашуя. Тот же несколько раз косился на неё, но всё ещё чувствовал себя неловко. Ел он медленнее всех, но без притворной застенчивости — скорее с какой-то сдержанной изысканностью.
* * *
После обеда, помогая убраться, семья Ся с благодарностью госпоже Люй вернулась домой. Ся Сяоша, не зная, чем заняться, отправилась бродить по деревне. Со всеми встречными — старыми и молодыми, мужчинами и женщинами — она улыбалась и первой здоровалась. Если кто-то нуждался в помощи, не отказывала.
Бродя весь день, она удивила почти треть деревенских жителей своей переменой. Конечно, Ся Сяоша намеренно старалась наладить отношения с односельчанами.
Когда солнце склонилось к закату, она обошла свои два высохших поля, а затем вернулась домой ужинать. Спросила у госпожи Люй, не заходил ли старший брат — тот каждый день наведывался. Госпожа Люй как раз тревожилась: уже стемнело, а Ван Дашань целый день не возвращался из гор! Ся Сяоша вдруг похолодела от страха: вдруг он наткнулся на какого-нибудь монстра и тот, разгневавшись, одним ударом убил его? Она не выдержала и собралась идти на поиски.
Госпожа Люй, конечно, не пустила её одну и, сдерживая тревогу, уговаривала подождать. Пока Ван Саньнюй не уснула от усталости, госпожа Люй не решалась просить Ся Наня помочь. Но едва она собралась поговорить об этом с Ся Сяоша, как раздался голос Ван Дашаня у ворот. Мать и дочь обрадованно бросились к двери.
Как только дверь распахнулась, Ся Сяоша накинулась на него с упрёками:
— Ван Дашань, ты тысячу раз проклят! Где ты шлялся до такой ночи?!
Но, увидев у ворот юношу, тяжело нагруженного двумя бамбуковыми корзинами, она на миг замерла. Ван Дашань, не обращая внимания на её брань, вошёл во двор, поставил корзины и радостно воскликнул:
— Эрнюй, смотри скорее! Я наловил больше тридцати черепах! Уф, чуть с ног не свалился!
— Больше тридцати?! Чёрт возьми! Теперь мы разбогатеем!
Глаза Ся Сяоша засверкали, как у хищника, и вся злость мгновенно испарилась. Она подбежала ближе, чтобы рассмотреть добычу.
Госпожа Люй наконец перевела дух и спокойно закрыла ворота. Глядя, как дети в восторге пересчитывают черепах и горячо обсуждают планы, она чувствовала и радость, и облегчение. В душе же её промелькнула странная мысль.
С тех пор как Ван Дашань столкнул Эрнюй в овраг, жизнь в их доме пошла на лад. Неужели врождённая зловещая аура дочери исчезла от этого толчка? Если бы она раньше знала, что сын обладает таким даром, давно бы велела ему пнуть девочку! Может, тогда семья Хуа избежала бы беды и не погибла бы до единого человека…
Вспомнилось, как в день рождения Эрнюй госпожа Хуа отнесла её бацзы в храм. Старый настоятель, взглянув на бацзы, предупредил: «Эта девочка рождена под зловещей звездой. Она принесёт беду всему роду». Единственный способ избежать беды — либо утопить ребёнка, либо всей семьёй уйти из политики. Госпожа Хуа тяжело заболела, рассказала мужу о пророчестве, но тот не поверил и даже прикрикнул на неё: как можно убивать собственное дитя? Жена угрожала самоубийством, пока муж не согласился сложить с себя чины и уйти в отставку. Три года он тянул, но в мире чиновничьем человек не волен самим собой. В итоге, через семь лет, когда Эрнюй исполнилось десять, весь род Хуа — более пятидесяти человек — был уничтожен за одну ночь. Выжил лишь Хуа Тяньлин. А она — десятилетняя Ван Эрнюй.
Госпожа Люй стояла в ночи, подняв глаза к звёздному небу, и вспоминала своё прошлое служанки в столице. Всё казалось сном, но сердце болело от ясного понимания.
Стало поздно. Ван Дашань не принёс дров, а Эрнюй вновь рассорилась с Ван Ли, так что дома его, несомненно, ждало наказание. Госпожа Люй отогнала мрачные мысли, зажгла лампу и приготовила единственную маленькую комнатку на западе дома: постелила мягкий матрас, подогрела ужин и оставила Ван Дашаня на ночь.
Тот с радостью согласился. Все помылись и разошлись по комнатам спать.
На следующий день, ещё до восхода солнца, Ся Сяоша проснулась. Сначала она растерялась, но тут же встрепенулась, быстро умылась, надела самую чистую и наименее заплатанную одежду и вместе со всей семьёй весело заперла дом и отправилась в уездный город.
От деревни Сыгоу до уездного города Ку Шань было около тридцати ли, то есть пятнадцать километров. При их скорости дорога занимала примерно три часа, максимум — два. Поэтому в деревне не было специальных повозок для перевозки пассажиров. Если кому-то из соседей случалось ехать в город на быке, и он не возражал, можно было подсесть.
Шли они пешком, но повозок не встретили. Через час солнце уже палило нещадно, и Ван Саньнюй выбилась из сил. Ван Дашань отдал свои корзины Ся Сяоша и взял сестру на спину.
Так, двое несли корзины, а третий — сестру, и ещё полчаса пути прошли без особых трудностей.
У городских ворот оказалось полно народу: все стояли в очереди, а стражники тщательно проверяли каждого. Госпожа Люй побледнела и сказала, что устала и хочет отдохнуть в тени.
Остальные последовали за ней. Ся Сяоша выпила воды и полила мокрой тканью, которой были накрыты черепахи.
Под большим деревом за городской стеной они отдыхали уже две четверти часа, но госпожа Люй всё не решалась идти в город. Ся Сяоша догадалась, подсела к ней, взяла за руку и велела Ван Дашаню отойти.
— Брат, сходи узнай, что происходит. Почему стража так строго проверяет?
Она почувствовала, как рука госпожи Люй дрогнула, а ладонь покрылась холодным потом. Когда Ван Дашань ушёл, Ся Сяоша обняла мать:
— Мама, прошло уже столько времени. Посмотри на меня: я совсем не та, что три года назад. Да и теперь я похожа на мальчишку — лысая, худая. Не бойся, стража точно ищет не меня!
Госпожа Люй глубоко вдохнула, крепче сжала руку дочери, и на лице её наконец появился румянец. Да, Эрнюй чудом спаслась от резни, и никто не знал, что она жива. Её собственная тревога лишь привлечёт подозрения. Она уже хотела сказать, что всё в порядке, но Ся Сяоша опередила:
— Как же мне не хватает приключений! Хотелось бы, чтобы меня проверили — было бы чем заняться! Иначе моя жизнь в этом мире скучна до слёз.
— Опять несёшь чепуху!
Госпожа Люй крепко обняла её, но сердце успокоилось. Ся Сяоша хихикнула и прижалась к матери.
Вскоре вернулся Ван Дашань и сообщил: в столице появился знаменитый вор, мастер боевых искусств и искусный вор, который скрывается где-то в уезде Ку Шань. Поэтому и устроили такие проверки. Ся Сяоша презрительно фыркнула: разве нельзя было придумать другую отговорку? Такими методами только напугаешь преступника и заставишь его скрыться! Глупцы.
Но это её не касалось. Гораздо больше её интересовала продажа черепах. Она ещё раз ободрила мать и весело скомандовала:
— В город!
Тем не менее, она потянула всех посмотреть на афишу с портретом разыскиваемого. На рисунке был мужчина лет тридцати с круглой головой, густой бородой и суровым взглядом. Особенно пугали его глаза — в них светилась зловещая хитрость. Ся Сяоша велела всем хорошенько запомнить его лицо.
— За поимку обещают триста лянов! Может, мне повезёт, и я сама его поймаю? Хе-хе. Триста лянов — и в кармане!
http://bllate.org/book/3163/347141
Готово:
