Чэнь Цзыхань горько произнес:
Чэнь Инлань оставался в комнате. Огонь в очаге погас сам собой, окно было распахнуто настежь, и от этого вокруг стоял невыносимый холод. Ему не хотелось вставать, хотелось лишь сидеть на полу. На теле всё еще ощущалось остаточное тепло Чэнь Цзыханя, а в голове звучали те самые слова: Цзин Цзэ, не двигайся.
На самом деле Чэнь Цзыхань уже давным-давно узнал Чэнь Инланя. Просто он неизменно во всем уступал ему, потакал его нраву, позволяя, как и в детстве, творить любые глупости и бедокурить. Выходило так, что всё это время Чэнь Инлань лишь тешил собственное самолюбие.
Столько лет он звал себя Се Чэнем, и уже очень-очень давно не слышал, чтобы его называли по имени Цзин Цзэ.
Из-за этого он совершенно не представлял, как завтра смотреть в глаза Чэнь Цзыханю.
Вдруг замок щелкнул, дверь отворилась, и вошел Цзин Цинъюнь. Чэнь Инлань толкнул створку двери и встретился с ним взглядом.
Цзин Цинъюнь спросил:
— Ты всё еще не спишь?
Чэнь Инлань посмотрел на Цзин Цинъюня: как же тот был на него похож! Когда-то он и сам был точно таким же, как Цзин Цинъюнь, — свободным и дерзким, казалось, его ничто не заботило в этом мире. Он даже не испугался, когда в детстве потерялся, а просто нашел какой-то угол и спокойно стал ждать прихода гарнизонных войск.
Наверное, это и есть то самое, что называют пристанищем! Место, способное приютить тебя. В раннем детстве его родители рано умерли, и Чэнь Цунлянь подобрал его в Резиденции Мобэй. В жилах его и Чэнь Цзыханя текла разная кровь: у одного — чжунъюаньская, у другого — мобэйская. Эти двое не были связаны кровными узами, но называли друг друга братьями.
— Не спится, — тихо ответил Чэнь Инлань.
Цзин Цинъюнь приблизился к Чэнь Инланю и сказал:
— Только что приходил Шэнь Няньвэнь. Он рассказал мне кое-что о тебе.
Чэнь Инлань:
— !
— Но ты не бойся, я никому не скажу.
Цзин Цинъюнь вытащил из рукава Саблю Сючунь и вложил ее в руки Чэнь Инланя, а затем достал из-за пояса совершенно новый кинжал. Выпятив грудь и распрямив спину, он с гордостью произнес:
— Дядя помог мне купить новый кинжал, а еще я без спросу взял твою Саблю Сючунь.
— Ничего страшного, — ответил Чэнь Инлань. — Эта Сабля Сючунь изначально мне не принадлежала. Я просто подобрал ее у трупа и использовал как оружие.
Этот кинжал был легким и изящным, пользоваться им не составляло никакого труда; его клинок был острым, способным лишить жизни с одного удара и принести победу в мгновение ока.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросил Чэнь Инлань. — Поедешь с нами в Яньду или отправишься в Цзянчжоу вместе с Шэнь Няньвэнем?
Цзин Цинъюнь засунул кинжал за пояс и продолжил:
— Дядя велел мне ехать вместе с вами, но во дворец я с вами не пойду, иначе меня разоблачат. Я отправлюсь на Охотничьи угодья Яньчунь заранее и буду ждать вас там.
Чэнь Инлань заметил на запястье Цзин Цинъюня маленький Медный колокольчик.
Затем Цзин Цинъюнь потянулся и произнес:
— Ой матушка! Спать хочется! Пойду-ка я в комнату спать!
На следующий же день чуть свет повозка снова тронулась в путь. Всю дорогу Чэнь Инлань и Чэнь Цзыхань хранили молчание. Они сидели по разным сторонам сиденья: один отвернулся и спал, другой смотрел на проплывающие за окном пейзажи.
Цзин Цинъюнь и Шэнь Муцинь ушли еще до рассвета. Они ушли бесшумно, не оставив даже прощальной записки.
Судя по словам Цзин Цинъюня, Шэнь Муцинь направлялся в Цзянчжоу, а сам Цзин Цинъюнь собирался заблаговременно поспеть на Охотничьи угодья Яньчунь, чтобы затаиться среди тех людей и при этом постараться не попасться на глаза Восточному заводу, хотя и понимал, что это невозможно.
Еще до рассвета Шэнь Муцинь разбудил Цзин Цинъюня. Он вывел со двора двух коней: одного для себя, другого для Цзин Цинъюня.
Перед отъездом Шэнь Муцинь окликнул его:
— Справишься ли ты один? Не нужна ли тебе помощь?
Шэнь Муцинь был прав: в конце концов, за ним числилось объявление в розыск, и действовать в одиночку означало легко нарваться на людей из Восточного завода. Но обо всем этом Цзин Цинъюнь подумал еще прошлой ночью, когда ложился спать. Невозмутимый и непоколебимый, он заявил с полной уверенностью:
— Чего бояться? Разве какие-то жалкие фабричные стражники Восточного завода могут превзойти меня? Пока при мне Медный колокольчик Врат Смерти, никто не сможет меня одолеть.
С этими словами Цзин Цинъюнь поднял руку, засучил рукав и обнажил запястье. На запястье на красной веревочке был повязан браслет, к которому крепился крошечный Медный колокольчик. Колокольчик был очень старым, давным-давно покрылся патиной, но звон издавал всё такой же чистый и звонкий.
— У нас во Вратах Смерти есть правило: если кто-то из ассасинов попадает в беду, достаточно позвонить в этот колокольчик, и другие ассасины, бродившие неподалеку, придут на помощь, — договорив, Цзин Цинъюнь спрятал колокольчик в рукав, пришпорил коня, махнул рукой Шэнь Муциню и крикнул: — До свидания, дядя!
Тогда Шэнь Муцинь тоже вскочил в седло, хлестнул коня по крупу, и тот с громким ржанием, вскинув копыта и поднимая тучи пыли, умчался со станции.
Они разъехались в разные стороны: один наперед, другой назад, один на юг в Цзянчжоу, другой на север в Яньду. Это было расставание без надежды на встречу в этой жизни, и оба — и Цзин Цинъюнь, и Шэнь Муцинь — прекрасно это понимали.
Обе дороги уходили в туманную даль, не суля встреч.
Цзин Цинъюнь гнал коня, мчась среди бескрайних просторов земли и неба — дикий и свободный, но с такой пустой душой. В его жизни выпало слишком много невзгод, казалось, им не будет конца. Рано потеряв родителей, в детстве он терпел от дяди жестокое обращение, а прошлой ночью только-только рассеялись тучи и они помирились, начав всё сначала — и вот сегодня им уже приходится спешно расставаться.
Моя судьба отвратительна. Я бьюсь из последних сил ради голов на плахе и наград за поимку, долго мне не прожить, а после смерти меня ждет лишь забвение и отсутствие круговорота перерождений.
Вспомнив то, что он вчера сказал Чэнь Инланю, Цзин Цинъюнь невольно ощутил леденящий душу холодок. Теперь он знал историю происхождения Се Чэня и понимал, что в мире действительно существуют два человека с поразительно похожими лицами и даже судьбами.
— Но! — Цзин Цинъюнь взмахнул хлыстом, и конь помчался во весь опор, в мгновение ока преодолев огромное расстояние.
Дорога к Охотничьим угодьям Яньчунь в Яньду лежала через множество гор и ущелий. Цзин Цинъюню нужно было мчаться как можно быстрее, опередить и Чэнь Инланя, и императорский двор, да к тому же постараться не попасться на глаза Восточному заводу в пути.
Но худшие опасения всё же оправдались.
Всю дорогу Цзин Цинъюню казалось, что за ним кто-то следит. Этот человек прятался в тени, избегая солнечного света, и пусть его силуэт едва различался, он не отступал ни на шаг, неотступно преследуя Цзин Цинъюня.
Когда забрезжил рассвет и небо посветлело, Цзин Цинъюнь, словно призрачный призрак луны, въехал в ущелье Яньчунь. Дорога в ущелье была узкой, с обеих сторон громоздились отвесные скалы, а конь ступал по мелководью журчащего ручья. Вдыхая утреннюю прохладу, Цзин Цинъюнь, однако, не чувствовал себя в безопасности.
Хотя ночь давно отступила, опасность никуда не делась. Казалось, каменные стены ущелья смыкаются всё ближе, готовые раздавить его тело. Как и на всем пути, за ним продолжала следить невидимая пара глаз, словно он был кроликом, угодившим в силки.
Вдруг слух Цзин Цинъюня резанул шорох, и в тот же миг свистнула стрела. Чиркнув по кончику его уха и задев кожу, она вонзилась в пустую землю неподалеку.
Поняв, что дело неладно, Цзин Цинъюнь резко натянул поводья, заставляя коня зигзагами нестись вперед. При такой извилистой траектории сидевшие в засаде стрелки не могли поразить его своими стрелами.
Сзади со свистом прилетела Сабля Сючунь. Направление и цель полета не оставляли сомнений — она должна была лишить Цзин Цинъюня жизни. Не колеблясь ни секунды, Цзин Цинъюнь выхватил кинжал из-за пояса и летающие клинки из поясной сумы, соскочил с лошади и хлестнул коня по крупу. Оглашая ущелье криком, тот стремглав умчался прочь.
Бесчисленные фабричные стражники Восточного завода хлынули со склонов ущелья прямо на Цзин Цинъюня, напоминая огромную грозовую тучу. Замедли он хоть немного, и от него, должно быть, остались бы лишь кости под копытами коней.
— Зачем вы явились? — Цзин Цинъюнь крепко сжал кинжал, отступил на шаг назад, приняв боевую стойку, и настороженно произнес.
Если отдалиться взглядом, то в самом центре толпы стражников стоял человек в высоком головном уборе и парадных одеждах с узором летающих рыб. На его поясе красовалась лучшая во всем Бэймине Сабля Сючунь. С усами под носом, с тонкими бровями и узкими глазами, он с резким звуком обнажил саблю, указал на место, где стоял Цзин Цинъюнь, и громогласно рявкнул:
— Убить его! Не оставлять даже волоска!
После этого стражники Восточного завода зашевелились и бросились в атаку единой волной. Сжимая в руках сабли, они со всех сторон устремились на Цзин Цинъюня.
Цзин Цинъюнь не дрогнул. Зажав в пальцах летающие клинки, он в одно мгновение взлетел на ветку дерева и швырнул их вниз. Лезвия полоснули по лицам многих стражников, перерезая им горла. Множество голов взлетело в воздух и покатилось по земле, а сами летающие клинки затерялись где-то под сапогами солдат.
Глядя на человека, стоявшего в центре стражи, он громко выкрикнул:
— Вэй Сяньу!
В тот же миг он спрыгнул с дерева и, ступая по головам и плечам врагов, единым прыжком преодолел расстояние до Вэй Дэсяня, с ходу нанеся удар саблей.
Вэй Дэсянь тоже оказался не лыком шит. Он приказал остальным стражникам отступить и прокричал:
— Это смертный бой между мной и Цзин Цинъюнем, а также битва между Восточным заводом и Вратами Смерти! Всем остальным отойти!
Цзин Цинъюнь с высоко поднятой головой принял вызывающую позу:
— Должно быть, в вашем Восточном заводе накопилось ко мне немало претензий!
Вэй Дэсянь погладил усы, искривив рот в зловещей усмешке:
— Я-то думал, ты давно погиб от клинка Чэнь Цзыханя, а ты, рискуя головой, ухитрился выжить.
Цзин Цинъюнь крепко сжал кинжал, резко оттолкнулся ногами от земли и ринулся прямо на живот Вэй Дэсяня. Разумеется, Вэй Дэсянь сообразил, что к чему: усмехнувшись, он в ответ выбросил Саблю Сючунь прямо в живот противнику.
Цзин Цинъюнь поспешно увернулся, изменил угол клинка и зашел Вэй Дэсяню за спину. Снова с силой толкнув землю правой ногой, он вонзил кинжал тому в плечо!
Вэй Дэсянь резко развернулся, плашмя перехватив саблю так, что ее широкий обух прижался к узкому лезвию кинжала. Тогда Цзин Цинъюнь щелчком пальца направил силу в кинжал, и тот разрубил Саблю Сючунь надвое.
Обломки сабли со звоном покатились по земле. Цзин Цинъюнь подхватил один из осколков пальцами, взмыл вверх с бешеной силой и швырнул его в Вэй Дэсяня, используя обломок как летающий клинок.
Вэй Дэсянь не устоял: его плечо оказалось распорото, заструилась кровь, а на затылке появилась тонкая багровая нить. Тем не менее он усмехнулся:
— Похоже, сколько бы лет ты ни провел во Вратах Смерти, твое мастерство ни капли не продвинулось вперед.
— Сам ты! — выкрикнул Цзин Цинъюнь, подпрыгнув и крутанувшись в воздухе. Проведя серию быстрых атак, он широко развел ноги, зажал Вэй Дэсяня в тиски и сбил с ног, а затем, навалившись сверху, вонзил кинжал прямо в глаз противнику, заставив того завопить от невыносимой боли.
— Так и есть! — взревел Вэй Дэсянь. Заведя руку назад, он подхватил совершенно новую, обнаженную Саблю Сючунь и преградил ею путь прямо перед глазами Цзин Цинъюня, а затем резко качнул ее вверх.
Клинок прошил плечо Цзин Цинъюня насквозь. Кровь хлынула из позвоночника прямо к пяткам, его тело изогнулось в неестественной судороге, но, до боли стиснув зубы и собрав последние силы, он вновь вогнал кинжал в плоть Вэй Дэсяня.
http://bllate.org/book/31626/3858649
Готово:
