Он остановился и посмотрел на стоявшего перед ним Шэнь Муциня. Осколок нефритовой подвески соскользнул на землю, отражаясь в забрызганных кровью глазах Шэнь Муциня.
– Шэнь Няньвэнь? – Чэнь Цзыхань убрал меч в ножны, шаг за шагом приближаясь к Шэнь Муциню, и с каждым шагом процедил: – Что ты здесь делаешь? Разве ты не инспектор Цзянчжоу, с какой стати направился на север?
Шэнь Муцинь искоса взглянул на Чэнь Цзыханя, затем вскинул руку с серебряным мечом и, пока тот не успел приготовиться, вонзил лезвие ему в доспехи — еще чуть-чуть, и оно коснулось бы кожи. После чего с невероятной быстротой, подобно сорвавшемуся с привязи дикому коню, внезапно бросился наутек.
Воспоминания канули в пучину океана, и сцена снова сменилась комнатой.
Чэнь Цзыхань резко очнулся и посмотрел на стоявшего перед ним Чэнь Инланя, испытывая смятение и терзаясь тысячей сомнений. Но Чэнь Инлань, похоже, жаждал услышать ответ. Тяжело вздохнув, он негромко произнес:
– Се Чэнь, ты хочешь услышать правду или ложь?
Чэнь Инлань тут же вскочил на ноги и спросил:
– Какая еще правда или ложь? Разве в таких делах бывает правда и ложь?
– Хм-м... – Чэнь Цзыхань не ответил.
Он опустился на корточки, привел в порядок ноги Чэнь Инланя и подобрал осколки белой фарфоровой чаши, которую тот только что разбил. Перед его взором снова возникла та расколотая надвое нефритовая подвеска из воспоминаний, когда Шэнь Муцинь отразил удар Дуаньфэна.
Его рука дрогнула, подвеска снова выскользнула и опять распалась надвое. Осколки брызнули в стороны, издав звонкий цыкающий звук, словно капли воды, упавшие в озеро, а затем рушились снова и снова, точно сердце Чэнь Инланя.
Чэнь Цзыхань не решался заговорить об этом потому, что Шэнь Муцинь и Чэнь Инлань были очень близки, и стоит лишь раскрыть правду, как они оба порвут все отношения. К тому же Шэнь Муцинь и Цзин Цинъюнь все еще находились во дворе постоялого двора, а с упрямым и настойчивым характером Чэнь Инланя он вполне мог вылететь наружу и перевернуть все вверх дном, досконально во всем разобравшись.
Чэнь Инлань уставился на Чэнь Цзыханя:
– Отвечай мне, Цзинцюэ.
Чэнь Цзыхань опустил взгляд, вздохнул, посмотрел на свой Дуаньфэн и сказал:
– Если говорить начистоту, то этот человек – Шэнь Няньвэнь.
– ...
За окном царила тишина, во дворе Цзин Цинъюнь и Шэнь Муцинь скрестили клинки, но звуки их возни постепенно затихали вдали. Чэнь Инлань приподнялся на кровати, приотворил створку окна и, глядя на пустой и безлюдный двор, почувствовал еще большую тоску и одиночество.
Чэнь Цзыхань вздохнул и уже собирался отворить дверь комнаты, как Чэнь Инлань ухватил его за подол.
Словно умоляя остаться, Чэнь Инлань произнес:
– Побудь со мной.
– ... – Чэнь Цзыхань заглянул в глаза Чэнь Инланю, и в его душе вновь поднялась буря, словно кто-то сорвал замок с его сердца, впустив восточный ветер и весеннее сияние.
– Неважно, кто стоял у вас на пути пять лет назад: Шэнь Няньвэнь, кто-то другой или даже Восточный завод, – всё это уже не имеет значения. – Чэнь Инлань обнял Чэнь Цзыханя за плечи. – Всё это дела давно минувших дней, зачем ворошить прошлое? К тому же между мной и Шэнь Няньвэнем, кажется, ничего и не было.
Только теперь Чэнь Инлань понял, почему в ту ночь, при первой встрече с Шэнь Муцинем, Чэнь Цзыхань был так яростен, что они едва не сошлись в смертельной схватке. Истоки многих событий и узел судеб завязались именно пять лет назад. Десятый год Тяньшунь стал рубежом для всех прославленных мужей Поднебесной и одновременно поворотным моментом для всего Бэймина.
Внезапно лоб обдало теплом — Чэнь Цзыхань поднял руку и коснулся его лба. Его широкая ладонь, способная защитить от любых невзгод, была горячей, как огонь, и от этого прикосновения весь холод в сердце рассеялся без следа.
– Жар спал. – Чэнь Цзыхань с облегчением вздохнул, и в его голосе прозвучало немало удивления: – Жар спал, как замечательно, просто невероятная удача!
Но из беспокойства Чэнь Цзыхань все же остался в комнате Чэнь Инланя и пробыл с ним целых два стража. Лишь когда луна поднялась к самым иверским ветвям, Чэнь Цзыхань поднялся, чтобы уйти. Чэнь Инлань смотрел, как его фигура удаляется все дальше и дальше, и в его сердце без всякой причины вспыхнул порыв: ему хотелось, чтобы Чэнь Цзыхань остался.
Впервые в жизни он так сильно жаждал, чтобы кто-то остался с ним рядом.
В ту ночь, вернувшись в свою комнату, Чэнь Цзыхань проворочался без сна почти до утра. Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором вставал Чэнь Инлань; стоило открыть – и все мысли были только о нем.
Лежа на боку, он раскинул ладонь, позволяя лунному свету падать на кожу. Линии на ладони были видны отчетливо, словно годовые кольца дерева: сколько бы ни трепали годы и ни крутило время, всё вырезано на стволе, образуя круги. Один за другим эти круги очерчивали прожитые годы и сокровенные тайны.
Уснуть Чэнь Цзыхань так и не смог. Он приподнялся на кровати, решив заглянуть к Чэнь Инланю и проверить, не поднялась ли у того снова температура. Обувшись и набросив шубу из-за полуночного холода, он тихонько отворил дверь и понял, что напрасно тревожился.
Чэнь Инлань в одиночестве стоял у окна, холодный ветер трепал его пряди, оставляя Чэнь Цзыханю лишь одинокую согбенную спину.
– Се Чэнь, ты еще не спишь? – Чэнь Цзыхань выглянул из-за приоткрытой двери.
Услышав голос, Чэнь Инлань обернулся, и этот поворот головы в точности повторил картину десятилетней давности.
В поместье Чэнь в Мобэе юный Чэнь Инлань сидел на каменном уступе, зажав в зубах травинку и сжимая в руке ветку. Он прижимал ветку к груди, словно настоящий меч, а травинка во рту покачивалась вверх-вниз, зажатая между зубами, словно ручеек чистой воды — пусть воды было совсем мало, но ее хватало, чтобы освежить душу.
– Цзин Цзэ, ты еще не спишь? – Чэнь Цзыхань выглянул из-за двери.
Чэнь Инлань обернулся, выплюнув травинку, откинул назад волосы и продолжил:
– Я обещал дяде отстоять ночную вахту вместо гарнизонных стражей.
Чэнь Цзыхань громко рассмеялся, затем подошел и выбил ветку у него из рук. Ветка упала на землю и раскололась надвое. Перехватив руку Чэнь Инланя, Чэнь Цзыхань произнес:
– На улице слишком холодно, пойдем со мной в комнату!
Не успел Чэнь Цзыхань и шагу сделать, как Чэнь Инлань подобрал сломанную ветку, засунул за пазуху и покачал головой:
– Ни за что!
Чэнь Цзыхань склонил голову в недоумении:
– Почему это? Цзин Цзэ, на улице жутко холодно, ты еще мал, одет легко, торчать здесь небезопасно. Отец просто пошутил, он вовсе не заставлял тебя по-настоящему дежурить вместо стражи.
– А я все равно не пойду внутрь!
Чэнь Цзыхань тоже повысил голос:
– Почему!
– Стражники на посту держат мечи, а если устанут или захотят спать, могут прислониться. И вот перед тобой внезапно проносится прохладный ветер, раскидывая полы одежды и волосы, на душе становится так радостно, и ты вдруг понимаешь, какой ты на самом деле красавчик! – Чэнь Инлань изобразил все это на словах, а затем состроил гримасу, опустив уголки глаз и скорчив Чэнь Цзыханю рожицу.
Чэнь Цзыхань: «...»
Он больше не мог с ним справиться!
Совершенно не мог справиться!
В итоге на следующий день Чэнь Инлань исчез.
Чэнь Цунлянь поднял по тревоге весь гарнизон, чтобы прочесать весь Мобэй в поисках Чэнь Инланя, а заодно отчитал Чэнь Цзыханя. Сам же Чэнь Цзыхань с напускным видом заявлял:
– Отец, пропажа Цзин Цзэ – это вовсе не моя вина! – хотя на словах он хорохорился, в душе переживал о судьбе Чэнь Инланя сильнее кого бы то ни было.
К полудню Чэнь Инланя отыскали.
Он купил в паровой лавке несколько булочек, собираясь принести их в поместье на завтрак дядям, старшим и Чэнь Цзыханю, но город Мобэй был велик, к тому же он не был местным и дорог совсем не знал, в итоге заблудился. Он просто уселся прямо на улице, просидев так до самого полудня, а заметив поисковый отряд стражи, даже помахал им рукой и во всю мочь завопил:
– Эй, я здесь! Здесь!
После того как Чэнь Инланя нашли, Чэнь Цзыхань наградил его долгим и крепким объятием.
Прошлое всплыло в памяти, став сном наяву.
Чэнь Инлань видел, как Чэнь Цзыхань приближается к нему шаг за шагом — каждый шаг был исключительно осторожным, словно тот боялся потревожить остальных обитателей постоялого двора или спугнуть его самого.
Он увидел, как Чэнь Цзыхань распахнул руки, и ощутил, как мягкие объятия сомкнулись вокруг его талии, а теплое дыхание, подобно приливу, овеяло его шею.
– Цзинцюэ...
Чэнь Инлань шевельнулся, пытаясь высвободиться из объятий, но Чэнь Цзыхань прижал его еще крепче, так что дыхание перехватило от тесноты. Он не понимал, зачем Чэнь Цзыханю понадобилось обнимать его, зачем тот тайком проник в его комнату, и не мог найти ответа на этот жест.
– Не двигайся, – произнес Чэнь Цзыхань. – Цзин Цзэ, не двигайся.
– Ради тебя хоть тысячи и мириады верст, ради тебя – в огонь и в воду, – понизив голос, проговорил Чэнь Цзыхань. – Цзин Цзэ.
Цзин Цзэ.
Как давно он не слышал этого имени... Он замер на месте, позволяя себя обнимать. В тишине, безмолвно и не шелохнувшись, он стоял в этих объятиях, но сердце его было наглухо заперто.
Чэнь Инлань не постигал, с какой стати Чэнь Цзыхань вдруг, без всяких предчувствий и предупреждений, так крепко прижал его к себе; этот напор походил на захват чужого гнезда, от которого кружилась голова.
Чэнь Цзыхань поднял взгляд на лицо Чэнь Инланя, заправил выбившуюся прядь ему за ухо, долго всматривался в него сверху вниз, пока его взор снова не сосредоточился на тонких губах. Его собственное рвущееся на волю сердце в конце концов поддалось этому порыву, смывающему все мысли, точно ночной бушующий ветер.
Наконец Чэнь Цзыхань разжал руки.
Чэнь Инлань тоже опустил голову.
Оба молчали, не зная, что сказать.
В детстве Чэнь Цунлянь говорил Чэнь Инланю: как бы силен ни был человек в этом огромном мире, сколь бы грозного могущества он ни достиг, преодолевая любые преграды, у него всегда должно быть место, куда можно вернуться. И возвращение это – вовсе не смерть, а тот самый дорогой человек, которого ты бережно хранишь в своем сердце. Огородить плетнем из травы свой дом и защитить его от стужи и бурь – вот что зовется «домом».
Сам он скитался по свету столь долго, уподобившись обломку дерева, плывущему по воле ряби. Для мертвого дерева прибежищем служит лишь горькая рябь воды, но что служит прибежищем для самого Чэнь Инланя?
Пока что он не знал.
Он отвернулся от Чэнь Цзыханя и захлопнул дверь комнаты. Чэнь Цзыхань остался стоять снаружи; их разделяла всего одна дверь, но казалось, будто они стоят по разные стороны моста Наньтай перед ликами Белого и Черного Посланников Посмертия: на мосту люди плачут, а под мостом мертвецы.
– Прости меня. – Чэнь Цзыхань опустил руки и медленно удалился от комнаты.
Всю дорогу он предавался самобичеванию, спрашивая себя, зачем он так поступил. На самом деле он давно узнал Чэнь Инланя, но тот никогда не осмеливался признаться ему, так и зарыв свое истинное имя глубоко в сердце. Наверное, дело было в усталости от долгой дороги, раз он поддался порыву и совершил такое, наговорив лишнего.
– Какая же глупость.
http://bllate.org/book/31626/3858648
Готово:
