— Се Чэнь вовсе не какой-то там заурядный Теневой страж! — громко выкрикнул Шэнь Муцинь. В снежный день его голос прозвучал особенно отчётливо, разносясь далеко вокруг.
Цзин Цинъюнь замер на месте. Он даже забыл о том, что острие меча Шэнь Муциня пронзило его плечо. От холода тело закоченело, а поскольку на Цзин Цинъюне было надето совсем немного одежды, рана теперь нестерпимо саднила, будто её прижигали огнём.
Он обхватил плечо рукой и спросил:
— Ты… ты… о чём ты говоришь?
Шэнь Муцинь смотрел на клинок, испачканный кровью, и его брови сошлись на переносице. Его руки, сжимавшие меч, мелко дрожали. Подняв глаза и увидев, как Цзин Цинъюнь пытается делать вид, что ничего особенного не произошло, Шэнь Муцинь почувствовал, как внутри всё сжалось от вины и мучительных сомнений.
— А кто он тогда? — Цзин Цинъюнь опустил руки, и спрятанная в рукаве Сабля Сючунь выскользнула, упав на ещё не растаявший снег.
— Его зовут не Се Чэнь, — ответил Шэнь Муцинь. Он глубоко вдохнул и продолжил: — Его зовут Чэнь Цзинцзэ, Чэнь Инлань. Се Чэнь — лишь вымышленное имя.
Цзин Цинъюнь молчал. Он опустил голову, и его волосы разметались на ветру. Кровь капля за каплей пропитывала повязку на руке и свежую одежду. Сам того не заметив, он сплюнул капельку крови, которая упала на снег и расплылась алым пятном, словно тысячи цветущих грушевых деревьев.
— Чэнь Цзинцзэ… Чэнь Цзинцзэ… разве он не погиб давным-давно? — проговорил Цзин Цинъюнь. — Пять лет назад, когда я выполнял заказ в Наньцзяне, я слышал, что один из великих сановников, императорский цензор, подобно падающей звезде, внезапно исчез у крепостной стены, и даже костей его не нашли.
— Цинъюнь, ты прав, — подтвердил Шэнь Муцинь. Заметив, что собеседник слегка поднял взгляд, он добавил: — Чэнь Цзинцзэ не умер, он просто потерял память. Прошлое — словно след диких гусей на снегу: то медленно оседает, то снова поднимается, одно сменяет другое.
Сказав это, он вытащил из кармана письмо — то самое, которое Чэнь Инлань перед отъездом попросил одного чиновника передать ему. Бумага немного размокла, видимо, из-за спешки в пути. Шэнь Муцинь медленно развернул послание и негромко произнёс:
— Я искал его всю дорогу, а потом решил попытать удачу в этом постоялом дворе. Кто бы мог подумать, что встречу тебя.
— А теперь он вспомнил? — снова спросил Цзин Цинъюнь.
— Не знаю. В этом деле единственный, кто владеет истиной — он сам, а не мы, сторонние наблюдатели, — ответил Шэнь Муцинь. — Через несколько дней начнётся торжественная охота в честь прихода весны. Чэнь Цзинцюэ уже доложил Восточному заводу о деле с фабричными стражниками. Двор ещё не прислал ответа, но я верю, что государственные мужи смогут понять ситуацию.
Цзин Цинъюнь помолчал несколько секунд, а затем сказал:
— Это сделал я.
Кровь из раны на плече уже остановилась, но боль всё ещё пульсировала. Цзин Цинъюнь не решался посмотреть в лицо Шэнь Муциню: он мог представить, что увидит там — печаль или тревогу, но точно не радость. Он низко опустил голову, позволяя ветру и снегу обрушиваться на него. Из-за ранения температура тела резко упала, силы покидали его, и он беспомощно задрожал.
Напротив него не последовало никакой реакции, Шэнь Муцинь молча вложил меч в ножны.
Спустя долгое время он произнёс:
— Я догадывался.
Голос Цзин Цинъюня напрягся, сердце забилось, как барабан, и он с горечью произнёс:
— Прости, я… я не знал.
Шэнь Муцинь молчал.
— Я просто выполнял заказ, полученный от Восточного завода. Знал только имя цели, её внешность и передвижения, но ничего не ведал о его прошлом и близких, — Цзин Цинъюнь опустил руки и вздохнул. — Дядя, ты прав. Я всего лишь инструмент в руках Врат Смерти, я метался по свету ради награды, а об остальном ничего не знал.
На самом деле, в тот вечер не один лишь Цзин Цинъюнь «прозрел» — это же случилось и с Чэнь Инланем.
Когда Цзин Цинъюнь сидел у кровати и рассказывал ему истории, Чэнь Инлань кое-что расслышал, будучи в полудрёме. Он запомнил слова: «Ты так похож на меня, будто мы вырезаны по одному шаблону, вот только у меня на одну родинку больше, посмотри!» А после снова провалился в горячечный бред.
Позже он услышал звон клинков во дворе. Инстинкты Теневого стража, за пять лет ставшие частью его существа, мгновенно отозвались, сковав тело и разум. Он тихо приоткрыл окно и увидел, как Цзин Цинъюнь и Шэнь Муцинь что-то не поделили и громко спорят во дворе.
Оба — старые знакомые, а он сам был нездоров, поэтому не стал вмешиваться.
Голоса доносились издалека, и, хоть слова были неясны, Чэнь Инлань понял: Цзин Цинъюнь узнал, кто он такой. К каким последствиям это приведёт, он не знал. Оставалось лишь надеяться, что Цзин Цинъюнь не проболтается Чэнь Цзыханю. Всё-таки тот был его братом лишь по названию, но после долгой разлуки Чэнь Инлань чувствовал себя не в своей тарелке и ощущал сильную вину.
Незадолго до этого, в бреду, ему приснился сон.
Тёплый весенний день. Он плывёт на лодке вместе с Шэнь Муцинем и они пьют вино.
Тогда Чэнь Инлань как раз направлялся в Цзянчжоу, чтобы встретиться с ним.
Шэнь Муцинь спросил: «Цзин Зэ, если однажды место, где ты находишься, постигнет беда, от которой не сбежать — что ты будешь делать?»
Тогда Чэнь Инлань был юн и дерзок. Он никогда не задумывался о завтрашнем дне: просто запрокидывал голову, выпивал и отшучивался. Лодка с крытым верхом продолжала путь, проплывая под сводами моста Сорок. Лодочник спрашивал, куда они держат путь, но у них не было цели: они сходили на берег, когда им хотелось, и расплачивались с лодочником, как того требовала плата.
— Чего бояться! Пока я жив, империя Бэймин не падёт! — Чэнь Инлань тогда самодовольно похлопал себя по груди, полный гордости и уверенности. — Я буду не просто цензором, я стану премьер-министром, буду давать советы императору и вместе мы управимся с Поднебесной. Я буду занимать пост под одним человеком, но выше десяти тысяч других! Тогда, сколько бы тебе ни понадобилось золота, серебра или драгоценностей — у меня всё будет, и я отдам тебе всё! — закончив эту речь, он осушил последнюю чарку вина и залихватски рассмеялся.
Шэнь Муцинь схватился за живот от хохота:
— Ну ты даёшь! Ты и правда слишком горд, это до добра не доведёт!
Чэнь Инлань лежал в лодке с закрытыми глазами, чувствуя мерное покачивание на речных волнах Цзянчжоу. Листья ивы падали от ветра, опускаясь ему на воротник, на переносицу, на губы. Он сдувал их, и они снова кружились в воздухе.
Сон сменился кошмаром. Лодка уже плыла не по реке Цзянчжоу, а по бурному потоку с яростными волнами. Улыбающееся лицо Шэнь Муциня исказилось. Чэнь Инлань увидел себя в чёрном облачении Теневого стража, а Меч Цинхуа пронзил грудь Шэнь Муциня.
Шэнь Муцинь, шатаясь, повис на клинке, но лодка качнулась, и он соскользнул с меча, рухнув в пучину вод.
В последнее мгновение он посмотрел на Чэнь Инланя, улыбнулся и беззвучно прошептал: «Жизнью обязан Бэймин, смертью — тоже Бэймин».
Чэнь Инлань резко проснулся, осознав, что это был лишь сон.
Он увидел миску с отваром у изголовья. Губы пересохли, и он осушил её одним залпом. Лекарство давно остыло, но горечь оставалась смертельной. Она заполнила рот, сердце и мысли, заставляя его окончательно прийти в себя.
«Жизнью обязан Бэймин, смертью — тоже Бэймин».
Раздался звон — фарфоровая чашка разбилась на полу.
Чэнь Цзыхань услышал шум, приоткрыл дверь и спросил:
— Се Чэнь, ты… ты в порядке?
Увидев, что лицо Чэнь Инланя немного порозовело, Чэнь Цзыхань почувствовал, как камень упал с души. Пока Чэнь Инлань спал, он то и дело заглядывал в комнату и даже проверял его лоб — жар почти спал.
— Кстати, Цзинцюэ, — Чэнь Инлань внезапно поднял голову, в его голове всё ещё звучали слова из сна. Он обратился к Чэнь Цзыханю: — Кто на самом деле перегородил вам путь в Яньду на дороге в Ганьчжоу?
Глава 8
— Кто это был? — Чэнь Цзыхань склонил голову набок, припоминая. Его память унесла его в прошлое, на пять лет назад.
Цветы падали у края деревни, предвещая судьбу.
Когда отряд, которым командовал Чэнь Цзыхань, проходил мимо Ганьчжоуского лагеря, они действительно столкнулись с группой людей. Но ночь была настолько тёмной, что хоть глаз выколи; можно было лишь смутно заметить, как шелестят кусты, словно кто-то тайно следил за ними.
— Стой, — Чэнь Цзыхань поднял руку, сжимая рукоять Дуаньфэна, спрятанного в ножнах. — В кустах кто-то есть.
Не успел он закончить фразу, как из зарослей, подобно призракам, выскочили несколько белых фигур. Их было немного, от силы человек пятнадцать. На них были высокие шапки, на поясах — узкие клинки, некоторые были облачены в халаты с узором «летящей рыбы» и носили Сабли Сючунь. Часть из них принадлежала к Восточному заводу, остальные же были одеты странно, лица скрывали маски, и было непонятно, к какой тайной организации они относятся.
Раздался гул: клинки покинули ножны. Дуаньфэн рассек бесконечную тьму, направляясь прямо в гущу врагов. Остальные воины из отряда тут же последовали примеру, выхватили оружие и с боевым кличем бросились в атаку.
Как могли тысячи солдат проиграть пятнадцати нападавшим? Те понимали, что живыми им не уйти, и заранее приготовились к смерти.
Чэнь Цзыхань, сжимая Дуаньфэн, разрубил одного из нападавших. Тот, с серебряным мечом в руках, принял удар. Чэнь Цзыхань спрыгнул с коня и, взмахнув мечом, полоснул противника по плечу, а затем попытался нанести удар по лицу.
В этот миг подул ветер, сорвав с того человека маску. В тот же самый момент Дуаньфэн пронёсся по его лицу, оставив кровавый след!
Ночь была слишком тёмной, и Чэнь Цзыхань лишь мельком увидел черты лица. Но путь до Яньду был долгим, они очень спешили, и ему было не до раздумий — он хотел лишь перебить всех нападавших и поскорее продолжить путь.
Тот человек, казалось, не хотел умирать. Когда Дуаньфэн пролетел у него над шеей, он схватился за нефритовый кулон на поясе, пытаясь отразить удар. Раздался резкий звук, Дуаньфэн в одно мгновение рассёк нефрит. И в тот момент, когда украшение рассыпалось на куски, Чэнь Цзыхань успел разглядеть выгравированные на нём слова — «Мировой судья, Шэнь Муцинь».
Шэнь Муцинь?
Как это может быть Шэнь Муцинь?
Как это вообще может быть Шэнь Муцинь?!
http://bllate.org/book/31626/3858647
Готово:
