В это же мгновение среди фабричных стражников под повозкой началось смятение. Группа людей вскарабкалась на тент, двое прыгнули на дерево, сбив целую лавину снега, которая накрыла их товарищей.
Фабричные стражники, орудуя саблями Сючунь, рассекали рыхлый снег и вновь устремились к Чэнь Инланю. Тот отразил удар мечом Цинхуа, а затем, воспользовавшись моментом, вонзил свою саблю Сючунь прямо в живот нападавшему. Лезвие прошло насквозь, и во все стороны брызнула алая кровь. Чэнь Цзыхань увернулся от атаки, взмахнул Дуаньфэном, перерубил вражеское оружие и снес противнику голову.
После этого Чэнь Инлань спрыгнул с дерева на землю. С двух сторон на него набросились стражники. Чэнь Инлань развел руки, крепко сжимая в одной саблю, а в другой — меч, и зорко следил за обоими флангами.
Выбрав удачный миг, он резко подпрыгнул и приземлился позади двоих врагов. В груди противника стало холодно — меч Цинхуа пронзил его тело насквозь, в то время как второй стражник атаковал Чэнь Инланя со спины.
Чэнь Инлань поспешно вырвал меч Цинхуа и, не теряя времени, нанес удар саблей Сючунь.
Противник, обладавший поразительной ловкостью, уклонился от меча, прошел мимо сабли, метящей в сердце, и выхватил из кармана три летающих клинка, метнув их в Чэнь Инланя.
Клинки тянули за собой тонкие длинные нити. К счастью, уже совсем стемнело, и яркие лески отчетливо выделялись в ночной тьме. Чэнь Инлань подбросил в воздух меч Цинхуа, но понял, что перерубить нити не получится: мечи Теневых стражей Ганьчжоу не обладали той остротой, что ножи Мобэя, пропитанные кровью и яростью битв. Они были легкими и изящными, но не отличались особыми боевыми качествами.
Меч Цинхуа уступал Дуаньфэну.
Тогда он, не раздумывая, ступил на тент повозки и вновь взмыл к верхушкам деревьев. Нити перерезали могучее дерево. Понимая, что в одиночку ему не справиться, Чэнь Инлань громко крикнул: Чэнь Цзинцюэ!
В следующее мгновение Дуаньфэн прошил падающую листву и перерубил натянутые нити. Противник отпрянул назад, но его маска порвалась, и взору предстали ясные черты лица.
— Кто ты такой? — Чэнь Инлань опустился на колени, тяжело дыша.
Незнакомец, поразительно похожий на него самого, насмешливо фыркнул:
— Цзин Цинъюнь.
Он поманил рукой фабричных стражников Восточного завода, приказывая им отступить:
— Здесь вы больше не нужны.
Когда стражники скрылись, Цзин Цинъюнь продолжил:
— Сегодня мы узнали друг друга в бою, можно сказать, это судьба.
В лесу остались только Чэнь Инлань, Чэнь Цзыхань и Цзин Цинъюнь.
— Неправда, — возразил Чэнь Инлань. — Дучжу Восточного завода по-прежнему Вэй Дэсянь. При дворе и в народе никогда не слышали имени Цзин Цинъюнь. Кто ты на самом деле?
Цзин Цинъюнь ответил:
— Я действительно Цзин Цинъюнь. Господин Се прав, Дучжу Восточного завода все еще тот старый хрыч. Но ты забыл: ты всего лишь жалкий Теневой страж Ганьчжоуского лагеря и понятия не имеешь, во что на самом деле превратился императорский двор. Ты судишь обо всем по старым меркам, а это путь к отсталости.
Дуаньфэн звякнул, и Чэнь Цзыхань вновь бросился на Цзин Цинъюня. Тот отступил на шаг, разминая шею:
— Я вымотался. С самого утра с вами сражаюсь, не хочу больше.
Он открыл глаза с чуть фиолетовым отливом, из-под упавшей на лоб челки сверкнул взгляд:
— Я знаю, кто ты. Армии дома Чэнь не стоит горячиться. Я устал, выдохся, мои летающие клинки закончились, скука смертная.
Чэнь Инлань молча смотрел на него. Оба мужчины выглядели пугающе похожими, разве что у Цзин Цинъюня в уголке глаза была крошечная родинка, да и манеры были иными. В нем сквозила дерзость и необузданность, тогда как Чэнь Инлань казался более сдержанным и рассудительным.
Глядя на Цзин Цинъюня, Чэнь Инлань видел себя в прошлом — такого же дерзкого и свободного, не ведающего страха перед безграничным небом и глубокими водами.
— Я наемный убийца, — произнес Цзин Цинъюнь. — Получил приказ от Восточного завода принести ваши головы.
— Наши? — переспросил Чэнь Цзыхань.
— Именно так. Ваши и господина Се, — Цзин Цинъюнь с сожалением вздохнул. — Жаль, что все было так масштабно, что вы быстро нас раскусили. Вы, должно быть, хотите спросить, что я буду делать теперь, когда задание провалено, а меня самого взяли в плен?
— И что же? — поинтересовался Чэнь Цзыхань.
— Как только доболтаю с вами, покончу с собой, — Цзин Цинъюнь огляделся и сложил руки на груди. — Впрочем, если вы хотите убить меня сами — я не против. Дучжу Восточного завода все равно откроет на меня охоту. Моя жизнь дешева, я гнался за наградой, но проживу недолго. А после смерти не увижу солнца и не перерожусь.
С этими словами он подошел к Чэнь Инланю, выхватил у него саблю Сючунь, приставил к собственному горлу и бросил:
— Лучше убей меня ты.
Чэнь Инлань молчал.
Внезапно глаза Цзин Цинъюня расширились, губы задрожали, и он, словно обезумев, закричал:
— Да убей же меня!!!
Он крепче сжал саблю, на горле проступила красная полоса, но рана была неглубокой — видимо, в последний момент он все же не смог довести дело до конца. Обессиленный от ран и усталости, он рухнул на землю.
Что делать? Чэнь Инлань молча смотрел на него. Если оставить его здесь, его склюют грифы или он замерзнет — исход один. Но если взять с собой, он останется жив. К тому же Чэнь Инлань надеялся выведать у него кое-что о Дучжу Восточного завода.
Чэнь Цзыхань с облегчением вздохнул:
— Садись на коня, доберемся до ближайшей почтовой станции, отдохнем.
Тент был разбит, повозка развалилась, груда обломков напоминала скелет зверя. Лошади тоже выглядели жалко: шерсть в крови, на животах — сизые обморожения.
— Она сможет идти? — спросил Чэнь Инлань.
— Эх, — махнул рукой Чэнь Цзыхань. — Не думаю, что далеко. Се Чэнь, садись на коня, поехали со мной.
Чэнь Инлань на мгновение замешкался, затем привязал Цзин Цинъюня к спине Чэнь Цзыханя. Тот устроился на крупе лошади, а Чэнь Инлань и Чэнь Цзыхань заняли места впереди.
— Уселся? — Чэнь Цзыхань обернулся к Чэнь Инланю, чье тело, прижавшееся к нему, было холодным, как лед. — Ты совсем остыл.
Чэнь Инлань прислонился к плечу Чэнь Цзыханя, его била дрожь. Почувствовав неладное, Чэнь Цзыхань натянул поводья, замедляя шаг, и коснулся лба спутника — тот был раскаленным. Видимо, простудился в снегах, да еще и с тяжелыми ранами.
— Се Чэнь, у тебя лихорадка, — встревоженно произнес Чэнь Цзыхань.
В комнате было полумрачно, за окном завывала метель. Слуга принес полотенца, ведро горячей воды и бинты. Хорошо, что при Гарнизоне Мобэйской управы был свой лекарь, иначе с такими ранами Чэнь Инлань мог не пережить простуду.
Чэнь Цзыхань завел лошадь в конюшню, задал сена, а затем внес бесчувственного Чэнь Инланя в комнату. Слуга помог занести следом Цзин Цинъюня.
Раздался стук в дверь. Чэнь Цзыхань открыл ее — на пороге стояла девушка под вуалью, закутанная в соболиную накидку, с двумя шкатулками в руках.
— Госпожа Сун, — Чэнь Цзыхань принял из ее рук шкатулки. — Что это?
— Перед отъездом господин Се на кухне Ганьчжоуского лагеря приготовил рисовую кашу с мясом, велел передать, — она указала на вторую шкатулку. — Здесь мази, помогут при ранах от сабель. Погода холодная, если не заняться ранами господина Се сейчас, они воспалятся, болезнь станет затяжной, и он может погибнуть от осложнений.
— Благодарю. Я займусь его лечением, а вы, госпожа Сун, не могли бы помочь... — он взглянул на лежащего в стороне Цзин Цинъюня. — ...ему?
Сун Сюань улыбнулась глазами:
— Как я и предполагала.
Чэнь Цзыхань долгие годы провел в Мобэе, часто бывая в компании Цзюэцзи, и сам научился врачевать раны — не зная, насколько эффективно, но для себя вполне сносно. Однако сейчас перед ним был Чэнь Инлань.
Он снял с него одежду: та пропиталась кровью и прилипла к коже. Обнажилась бледная спина, сплошь покрытая новыми и старыми ранами, которые никто не лечил. После сегодняшней схватки со стражниками старые шрамы разошлись, смешавшись с новыми.
Чэнь Инлань был очень худ, на его теле не осталось живого места — он выглядел как кусок гнилого мяса.
Чэнь Инлань спал, грудь его мерно вздымалась. Только в этом состоянии Чэнь Цзыхань осмелился нарушить тишину. Он кончиками пальцев коснулся раны, испачкавшись в крови, и с жалостью прошептал:
— Как ты дошел до такой жизни? Старые раны просто забинтовал, мази не нанес, новые не обработал — просто терпел. Ты совсем не бережешь себя.
Он вздохнул, взял мазь из шкатулки и принялся наносить на раны. Во сне Чэнь Инлань болезненно поморщился и дернулся. Чэнь Цзыхань замер, но, увидев, что тот снова погрузился в сон, продолжил процедуру.
— Если бы не я, ты остался бы один. Или если бы я прошел мимо, ты бы сейчас вместе с Цзин Цинъюнем замерзал в снегу.
В это время Сун Сюань в главной комнате помешивала в горшочке отвар. Горький лекарственный запах наполнил все помещение.
— Как господин Се? — она подняла глаза на вошедшего Чэнь Цзыханя, не переставая мешать лекарство. — Почти готово. Как проснется — половину ему, а остальное я сама дам Цзин Цинъюню.
— Старые и новые раны вместе... боюсь, он не выдержит, — Чэнь Цзыхань опустил взгляд, сжал кулаки и вышел в коридор.
— Постойте, — окликнула его Сун Сюань.
Чэнь Цзыхань остановился, не доходя до двери.
Сун Сюань мягкой походкой подошла к нему и спросила:
— Кто он такой, этот Цзинцюэ? Обычный Теневой страж Ганьчжоуского лагеря — почему господин Се так печется о нем?
http://bllate.org/book/31626/3858645
Готово:
