— Ты… — в один голос произнесли они.
Стоявший позади ночной сторож собирался было помочь тому человеку уйти, но тот поднял руку, приказывая остановиться. Группа сгрудилась в кружок, о чём-то оживлённо переговариваясь. Спустя долгое время сторожа ушли, оставив человека одного. Он стоял перед Чэнь Инланем, не проронив ни звука.
Минуту спустя они снова одновременно произнесли:
— Чэнь Цзинцзэ!
— Шэнь Няньвэнь!
Шэнь Муцинь, придерживая рану на руке, подошёл к ним и тихо спросил:
— Цзинцзэ, разве ты не погиб пять лет назад?
Чэнь Инлань вытер рукавом Меч Цинхуа, вложил его в ножны и повесил на пояс. Он вздохнул, и в душе его поднялась буря противоречивых чувств — оказывается, все считали его мёртвым, даже он сам придерживался этого мнения. В конце концов, он снова пошёл на уступку и, отступив на шаг, пояснил:
— Выходит, все вы думали, что я давно умер.
Шэнь Муцинь молчал.
Чэнь Инлань склонил голову набок и в недоумении спросил:
— Разве это не так?
Пять лет назад мятеж Цзедуши стал поворотным моментом в судьбе династии Бэймин. Тот день собрал в себе все мыслимые несчастья — не было ни благоприятного времени, ни подходящего места, ни согласия между людьми. Пожары полыхали до небес, глазурованная черепица дворцов разлеталась вдребезги, всё было растоптано железными копытами и смято сталью клинков. В конечном счёте, императрица-мать изменила ход истории, возвела на престол принца и провозгласила новый девиз правления — Тяньшунь.
Имя Чэнь Инланя было стёрто из анналов истории. Императрица даже не пожаловала ему титула хоу, цзюня или вана. Чэнь Инланю самому это казалось нелепым: ведь когда-то он совершил столько великих деяний, а в итоге всё это развеялось, словно песок в воде.
Шэнь Муцинь взобрался на крышу, Чэнь Инлань последовал за ним. Они сидели по разные стороны конька, глядя друг на друга, но молчали.
Под покровом ночи луна постепенно скрылась за облаками, и мир окутала чёрная пелена. Вокруг царила абсолютная тишина, лишь пронизывающий холодный ветер свистел, ероша волосы Чэнь Инланя и касаясь щёк Шэнь Муциня.
— Как ты стал ночным сторожем? — спросил Чэнь Инлань.
— Зарабатывать на жизнь слишком трудно. После битвы в Яньду государственная казна опустела, страну раздирают внутренние и внешние беды. Снаружи — народ цзюэци, внутри — евнухи и родственники императрицы у власти. Мир погрузился в хаос, людям нечем жить. Не думай, что в Ганьчжоуском лагере сыты, жители Мобэя и Южных рубежей всё ещё терпят страшные лишения. — Шэнь Муцинь опустил взгляд. — Помнишь, я когда-то был инспектором при дворе? Но после Яньду потерял жену, детей, мой дом был разрушен, а беды посыпались одна за другой.
Вспомнились те годы: ивы склонялись до земли, мартовский ветер приносил прохладу, и они встретились, словно на Мосту сорок — «Инспектор Цзянчжоу и цензор Яньду, два светила Поднебесной». Эти слова передавались из уст в уста как нечто романтическое, но эта прекрасная пора оказалась хрупкой, как утренний туман, исчезнувший от первого же порыва ветра.
Ныне же эти два светила Поднебесной пали, и легенды о них канули в небытие.
— Ты сказал, что не знаешь, кто подарил тебе этот Меч Цинхуа? — Шэнь Муцинь посмотрел на профиль Чэнь Инланя и с беспокойством спросил:
— Истинно так, — ответил Чэнь Инлань. — Что примечательно, все поворотные моменты для нас, высокопоставленных чиновников, случились пять лет назад во время мятежа Цзедуши и битвы в Яньду. Ты опустился до низкого звания сторожа, если это вообще можно назвать должностью.
Шэнь Муцинь нахмурился и с горечью произнёс:
— Цзинцзэ, мы же оба — светила Поднебесной…
— Это было в прошлом, — отрезал Чэнь Инлань.
— Нет. Цзинцзэ, дослушай меня. Мы — светила Поднебесной, хотя это лишь дым и пепел. Но зачем ты так говоришь? Я знаю, что моя судьба сложилась трагично, я скитался долгие годы, прежде чем получил эту мелкую должность, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. На моих плечах лежат три огромные горы. Первая — тяжкая ноша моей собственной судьбы; вторая — предсмертные желания жены и детей; третья — гора по имени Бэймин. — Сказав это, Шэнь Муцинь опустил глаза.
Чэнь Инлань подавил свой непривычный всплеск раздражения. Хотя когда-то он блистал, он совершенно не умел утешать людей. Сказать пару слов вроде «не бери в голову» — значит показаться равнодушным. А если пуститься в длинные рассуждения, собеседник может остаться в молчании, решив, что всё это — лишь притворство.
— Прости.
Шэнь Муцинь поднял глаза на Чэнь Инланя:
— За что?
— Я не мастер утешать, — Чэнь Инлань опустил голову, слепил комок снега с черепицы и подбросил его в небо. Снежинки, подхваченные ветром, разлетелись, словно дорожная пыль, оседая в безвестных краях.
— Пустяки, — отозвался Шэнь Муцинь.
Чэнь Инлань промолчал.
Вслед за этим снова воцарилось долгое молчание.
Спустя какое-то время Чэнь Инлань поднял голову и продолжил:
— Я вспомнил, что не договорил. Продолжу сейчас.
Шэнь Муцинь кивнул, предлагая говорить.
— Примечательно, что поворотные моменты для нас, чиновников, случились пять лет назад во время мятежа Цзедуши и битвы в Яньду. После той битвы мир погрузился в хаос, страна раскололась между удельными князьями, и нас терзают внутренние и внешние невзгоды. Я потерял память о том времени, ты — тоже лишился всего. Это не совпадение. За этим, безусловно, стоит человек, чья судьба переплетена и с пятью годами ранее, и с настоящим. — Чэнь Инлань повернулся к Шэнь Муциню, затем встал, спрыгнул с крыши и отряхнул снег с одежды.
Шэнь Муцинь добавил:
— Их цель проста: расколоть Поднебесную, чтобы династия Бэймин сошла с рельсов и погибла.
— Именно так, — согласился Чэнь Инлань. Увидев, что Шэнь Муцинь спрыгнул на землю, покрытую коркой льда, и поскользнулся, он подхватил его.
— Благодарю.
Шэнь Муцинь вынул из рукава складной веер. Одной рукой он опирался на деревянный посох, другой — лениво помахивал веером. Они бесцельно брели по улице. Один не хотел возвращаться в Ганьчжоуский лагерь, другой отстал от сторожей и ленился их искать.
Вдруг под ногами загремели камешки, и позади них раздался голос.
Зловещий.
От него по спине побежали мурашки.
— Что это вы делаете на улице среди глубокой ночи?
Обернувшись на голос, они увидели фигуру, выходящую из темноты. Незнакомец был одет в меховую шубу, волосы небрежно стянуты, на поясе висел тяжёлый тесак. Он приближался к ним шаг за шагом.
— Цзинцюэ? — голос Чэнь Инланя был спокойным, как гладь озера, но интонация, устремлённая вверх, выдавала удивление.
— Се Чэнь? — отозвался Чэнь Цзыхань. Вдруг его взгляд упал на Шэнь Муциня, стоявшего рядом с Чэнь Инланем. Тепло в глазах мгновенно погасло, сменившись ледяным мраком.
Шэнь Муцинь поспешно спрятался за спину Чэнь Инланя, прижался щекой к его спине и, вцепившись в плечи, горько воскликнул:
— Эй! Что ты творишь!
С лязгом Чэнь Цзыхань выхватил из ножен клинок. Острый, покрытый узором в виде драконов, он блестел в лунном свете холодным серебром. Кончик меча прочертил борозду по земле, высекая искры. Чэнь Цзыхань побежал, и лезвие начало светиться всё ярче, то вспыхивая, то гаснув.
В одно мгновение он пронёсся мимо Чэнь Инланя, приставил кончик клинка к горлу Шэнь Муциня и с огромной силой прижал того к стене. С черепицы посыпался снег, оседая на волосах Шэнь Муциня. Тот запрокинул голову, боясь даже вздохнуть.
Чэнь Инлань слегка нахмурился, обескураженный поведением Чэнь Цзыханя:
— Цзинцюэ, мы же старые знакомые, зачем же сразу браться за оружие?
— Скажи, почему ты вечно якшаешься с кем попало! — Чэнь Цзыхань повернул голову и впился в Чэнь Инланя тяжёлым, хищным взглядом. — Се Чэнь, в Поднебесной полно достойных людей, почему ты выбрал именно этого мерзавца? Он что, просил у тебя прощения, выворачивал перед тобой душу или жизнь за тебя отдавал? — Закончив, Чэнь Цзыхань скрутил Шэнь Муциню руки за спиной и занёс тесак над его головой!
В этот же миг из ножен вылетел Меч Цинхуа. В тот самый момент, когда лезвие было в волоске от шеи Шэнь Муциня, он принял удар на себя. Чэнь Инлань крутанул запястьем, отводя оружие, и Меч Цинхуа вместе с тесаком вырвались из рук противников, упав в снег. Раздался звонкий лязг, сменившийся тишиной.
Чэнь Инлань произнёс:
— Какие личные счёты у Чэнь Цзинцюэ и Шэнь Няньвэня, господин Се обсуждать не желает и не интересуется этим. — Он подошёл к оружию, поднял свой Меч Цинхуа, отдал тесак Чэнь Цзыханю и добавил: — Я хотел спросить, почему ты пришёл так неожиданно? Завтра спозаранку тебе в путь до Яньду, не лучше ли отдохнуть?
Шэнь Муцинь повернулся к Чэнь Инланю и спросил:
— Разве тебя зовут не…
— Эй! — Чэнь Инлань зажал ему рот рукой. — Не смей говорить.
Чэнь Цзыхань стоял в стороне, долго глядя на Чэнь Инланя, затем опустил взгляд и задумчиво коснулся рукояти своего клинка.
— Как называется этот тесак? — поспешно сменил тему Чэнь Инлань.
— Дуаньфэн, — ответил Чэнь Цзыхань. — А ты сказал, как тебя зовут?
— Се Чэнь, — ответил Чэнь Инлань. — Я уже говорил господину Чэню.
О вчерашней встрече и странных словах, сказанных тогда, они больше не вспоминали. Чэнь Инлань привёл Чэнь Цзыханя в Ганьчжоуский лагерь. Огонь в печи погас. Он вздохнул, взял со стола спички, разжёг пламя и бросил в очаг — огонь весело затрещал.
Шэнь Муцинь в конце концов ушёл, не попрощавшись, лишь бросив Чэнь Инланю: «Надеюсь, ещё увидимся». Чэнь Инлань прекрасно понимал, что встреч будет немного.
Закончив с хозяйственными делами, Чэнь Инлань, не раздеваясь, лёг, подложив руки под голову, и уснул. Чэнь Цзыхань задул масляную лампу, бережно взял его на руки, перенёс на тахту, укрыл одеялом и тщательно подоткнул края.
Лампа стояла на полу. Чэнь Цзыхань опустил взгляд на спящего перед ним человека.
Луна поднялась высоко, и сон бежал от Чэнь Цзыханя.
Глядя на спящее лицо Чэнь Инланя, он тихо прошептал:
— Как ты можешь быть Се Чэнем?
Он не отрывал глаз от лица Чэнь Инланя. Следы невзгод ещё не стёрлись, кожа слегка покраснела. Это лицо — от бровей до кончика носа и уголков губ — он изучал не менее десяти раз. Десять с лишним лет назад, и десять с лишним лет спустя. Тот скелет, который он так отчаянно пытался найти, казалось, «восстал из мёртвых».
Чэнь Инлань вовсе не умирал. Он жил всё это время.
Почему же Чэнь Инлань не хочет видеть его и боится признать? Это «он» относилось и к самому Чэнь Инланю, и к Чэнь Цзыханю.
http://bllate.org/book/31626/3858641
Готово:
