В нём Чэнь Цзыхань нашёл некое подобие утраченного и вновь обретённого утешения. Они воссоединились в пятнадцатый год Тяньшунь, в период малых снегов: один не смел признать, другой не смел трогать, и оба ступали крайне осторожно.
Прошло немало времени. Чэнь Цзыхань задул масляную лампу, на цыпочках вышел из комнаты Чэнь Инланя и вдруг ощутил в районе запястья легкое тепло. Опустив голову, он заметил, что Чэнь Инлань крепко ухватил его за руку.
— Не... уходи...
Чэнь Цзыхань: «……»
— Почему ты встал передо мной на колени? — бредил во сне Чэнь Инлань. — Ты — истинный владыка целой страны, в чьих руках сосредоточены необъятные земли...
Хватка Чэнь Инланя на его запястье становилась всё сильнее, причиняя Чэнь Цзыханю боль и отзываясь горькой болью в сердце.
Он вдруг почувствовал душевную мягкость, словно множество ядовитых шипов пронзило его сердце, а струящаяся из ран кровь заставила расцвести цветы в душе Чэнь Инланя.
— За эти пять лет, — нахмурившись, неразрывно тосковал Чэнь Цзыхань, — как ты вообще жил? Каким образом тебе удалось вырваться из лап смерти на этом пути, дойдя до самого края света?
Этой ночью Чэнь Цзыхань лежал в одиночестве на кушетке во внутренних покоях, ворочался с боку на бок и не сомкнул глаз до самого рассвета. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним неизменно вставали образ спавшего Чэнь Инланя и те слова, а тёплое ощущение на запястье продолжало будоражить его нервы.
Тогда он решительно приподнялся на постели, обошёл ширму и посмотрел на собственное отражение в зеркале. Шрам на виске, хоть давно засох и поблек, сейчас заныл настоящей, живой болью.
Он не понимал, почему Чэнь Инлань до самой смерти упорно не желал признавать его и даже придумал себе фальшивое имя — Се Чэнь. Лишь теперь Чэнь Цзыхань понял, что он и Чэнь Инлань словно две едва заметные, то сближающиеся, то ускользающие нити в суете мирского бренного мира: то пересекаются, то расходятся вновь.
Лишь когда Чэнь Инлань находился во власти сна, он был готов признать, что его зовут Чэнь Инлань.
*
Чэнь Инлань не знал, какой по счёту раз видел этот сон: во сне звон оружия и топот тысяч коней сокрушали белые мраморные мосты императорского города, чистые воды реки обагрялись кровью, а дворец охватывало пламя. В следующее мгновение Чэнь Инлань испуганно проснулся на ложе, сообразив, что это был всего лишь сон.
В этот момент за окном моросил мелкий дождь, мерно постукивая по рамам. Бумажные окошки были слишком тонкими и хрупкими, капли дождя, словно мечи, прорывали промасленную бумагу, и влага проникала внутрь комнаты.
Вскоре в комнате стемнело. Чэнь Инлань поднялся, зажгóл масляную лампу и вдруг услышал стук в ворота резиденции. Закатав рукава и прихватив стоявшую у притолоки бумажную зонт-трость, он отворил главные ворота усадьбы.
Капли дождя падали на лицо гостя. Тот был в бамбуковой шляпе, вокруг царил полумрак, а у Чэнь Инланя не было с собой лампы, поэтому лица было не разглядеть. Он спросил:
— Кто здесь? В такой час Теневым стражам уже положено отдыхать по домам!
— Это я, — гость снял шляпу, и яркий лунный свет упал на его лицо, очерчивая резкие брови и сияющие подобно звездам глаза. Его лицо было совершенно лишено косметики и поражало своей утонченностью. — Чэнь Цзинцюэ.
— Цзинцюэ! — Чэнь Инлань сложил бумажный зонт, тут же подбежал ближе, встал на цыпочки и внимательно оглядел Чэнь Цзыханя. — Это действительно ты! Как поживают дяди и старшие в Мобэе?
Затем Чэнь Цзыхань схватил Чэнь Инланя за воротник и втащил на коня. Дернув за поводья, он сорвался с места под топот копыт, взметая брызги дождя, которые падали на землю, оставляя расходящиеся кругами круги ряби.
Чэнь Инлань спросил:
— Цзинцюэ, это...
— Цзедуши четырнадцати округов ЛиньАня подняли совместный мятеж и уже штурмуют ворота Юндэмынь в Яньду.
Чэнь Инлань вздрогнул, осознав, что всё происходившее во сне было правдой. Чэнь Цзыхань продолжил:
— Я как раз собирался возвращаться в Мобэй, но когда отдыхал на постоялом дворе на ключевом тракте в Ганьчжоу, получил призыв о помощи от двора и немедленно выступил в путь с войском.
Четырнадцать округов Линьаня граничили с ключевым трактом Ганьчжоу, который к тому же являлся линией снабжения продовольствием тех цзедуши. Поскольку Чэнь Цзыхань годами защищал границы во главе гарнизона Протектората Мобэй и ежегодно вел сражения с цзюэцзи на рубежах, он наверняка просчитал все эти детали заранее.
Чего бы ни думал Чэнь Инлань, его собственный братец казался человеком, читающим его мысли как открытую книгу. Он лишь кивнул:
— Я уже перекрыл часть дорог на ганьчжоуском тракте силами войск.
Чэнь Цзыхань опустил взгляд и произвел:
— Цзинцзэ, пока эти цзедуши еще не вошли во внутренний город, возвращайся со мной в Мобэй, здесь небезопасно.
Ворота Юндэмынь были городской заставой, прорвав которую, неприятели официально вступали на территорию Яньду. К тому же повсюду в Яньду витал дух дракона. Император Ганьдэ взошел на трон благодаря влиятельным покровителям, прожигал богатства, накопленные прежними императорами, наслаждался обществом красавиц-наложниц из Бэймин, умом был помрачен и делами государства не занимался.
На четвертый год правления Ганьдэ Чэнь Инлань только что обнародовал Реформы Ганьдэ, заново перекроив владения удельных князей, гарнизонов цзедуши и территории Протектората Мобэй, а затем резко повысил боеспособность регулярной армии двора, дабы ослабить военную власть цзедуши и протекторатов. Столь безупречные Реформы Ганьдэ... Он думал, что победа у него в кармане, однако император Ганьдэ рассудил иначе: Бэймин стоял не падая на протяжении сотен лет исключительно потому, что цзедуши и гарнизоны протекторатов денно и нощно, без устали охраняли все четыре стороны света.
В итоге реформу отменили. Хотя Чэнь Инлань и был доверенным лицом императора Ганьдэ, из-за провала реформ четыре года назад он остался лишь цензором с пустым титулом, в то время как реальной властью обладал тот самый евнух — Вэй Дэсянь.
Обычными государственными делами ведал Чэнь Инлань. Сегодня же по его недосмотру — разобравшись с докладами, он просто заснул.
Едва стихли слова, как раздался оглушительный грохот, и спереди донесся гулкий топот копыт, словно приближалась огромная вражеская армия. Чэнь Цзыхань, сидя в седле, огляделся по сторонам, с легкостью снял Чэнь Инланя с лошади и произвел:
— Цзинцзэ, отправляйся в императорский город! Во внутреннем городе стоят мобэйские железные всадники, их боевое мастерство и грубая сила цзедуши всё же уступают нашей закаленной в желтых песках и крови армии.
Чэнь Инлань отличался здравым смыслом и, не став излишне мешкать или вести долгие разговоры с Чэнь Цзыханем, лишь бросил:
— Если уцелеешь, не забудь написать мне письмо!
Он уже собирался уходить, но, словно вспомнив о чем-то, вернулся и сказал:
— Брат, дай мне меч. Не обязательно самый лучший, лишь бы годился в дело.
Чэнь Цзыхань приказал подчиненному отдать Чэнь Инланю меч Цинхуа. Меч Цинхуа носили личные Теневые стражи Протектората Мобэй; на его клинке был выгравирован синий узор — символ Теневых стражей. Клинок отличался остротой, позволял легко орудовать в бою, а в мелькании его световых бликов можно было в мгновение ока снести голову с плеч.
Взяв оружие, Чэнь Инлань обошел внутренний город по тайным ходам, ведущим в императорскую цитадель, и проскользнул внутрь. Однако он прибыл на шаг позже: перед его глазами дворец тонул в бушующем море огня, пламя полыхало так ярко, что половина неба окрасилась в багровый цвет.
У дворцовых ворот стрелы сыпались дождем, в галереях метались разрозненные тени. Придворные служанки и чиновники бежали без разбору, прижимая к груди золото и серебро. Чэнь Инлань схватил за руку пробегавшую мимо служанку и спросил:
— Где император?
Служанка потупила взор, драгоценности обвивали ее запястья, а в объятиях она прижимала стеклянный сосуд. Она молчала, пытаясь вырвать рукав из хватки Чэнь Инланя.
— Где император?! — снова повысил голос Чэнь Инлань. — Вы, служанки, ведь не немые, чего же так тяжело языком ворочаете?!
— Господин! — служанка внезапно залилась слезами, смывающими накрашенные белила на лице; ее потемневшая от страха кожа казалась неуместной. — Господин, вам ни в коем случае нельзя туда! Войска вот-вот сокрушат дворцовые врата! Наш Яньду, похоже, уже не удержать, и я собираюсь следовать за общим отрядом на поиски маленького принца, чтобы бежать от беды!
Чэнь Инлань слегка вышел из себя. Видя, что в створках дворцовых ворот уже появились трещины, а пожар во дворецких покоях взметнулся до небес, он чувствовал себя совершенно потерянным и больше не хотел расспрашивать служанку о местонахождении императора Ганьдэ. И так было примерно понятно: люди во дворецких палатах намеревались следовать за малолетним принцем, чтобы бежать куда-то подальше от охваченного войной очага. Побегом это называлось лишь на словах, а на деле — переносом столицы, вот только осуществить этот перенос в конце концов так и не удалось.
Хотя четыре года назад император Ганьдэ отвернулся от него и обошлся как с пустоцветом, а сам он оставался цензором без реальной власти, как бы то ни было, положение человека под одним человеком и над миром седьмым обязывало его помнить об узах благодарности. Правитель государства, пусть даже он и не вникал в политические игры, по идее не должен был позволять срывать с себя желтый халат и превращаться в пленника.
Преодолевая поток бегущих людей, Чэнь Инлань вошел в Зал Высшей Гармонии Тэньхэдянь. В этом зале император обычно решал государственные дела. Толкнув покрытые пылью деревянные двери, он увидел, что некогда великолепный зал утратил былое великолепие — кругом лежали лишь руины и обломки. Император Ганьдэ стоял посреди зала, сняв оружие и швырнув на пол парадный желтый халат, который теперь лежал в грязи и пыли.
— Сяньу? Это ты? — император всмотрелся в силуэт у двери; фигура стояла против пламени, из-за чего лицо оставалось неразличимым.
Чэнь Инлань остановил ногу, уже готовую перешагнуть через порог. Брови его сошлись на переносице, в груди роились тысячи мыслей — та давняя привязанность, казалось, пришла к своему финалу, что в начале, что в конце. Сяньу было вторым именем Вэй Дэсяня; после провала его реформ Вэй Дэсянь воспользовался моментом, и выстраиваемая им линия могущественного сановника окончательно рухнула в руках евнуха.
Поколение влиятельных сановников пало ниже евнуха — ради чего всё это было?
— Это я! — Чэнь Инлань шагнул одной ногой в зал, и в тот же миг меч Цинхуа со звоном выскользнул из ножен прямо в его руку. С глухим звуком клинок опустился острием к полу; пламя отражалось в стали, освещая одутловатое лицо императора Ганьдэ, и он громко произнес: — Чэнь Цзинцзэ!
— Цзинцзэ... — изумился император Ганьдэ. — Как ты здесь оказался? Разве ты не должен был уйти вместе с Чэнь Цзыханем в Мобэй?
Он подошел к императору Ганьдэ, намереваясь поднять запыленный желтый халат, но сообразил, что самовольное касание императорских одежд грозит смертной казнью, и отдернул руку. Спросил:
— Почему вы его не наденете? Ваше Величество — повелитель целого поколения, все преклоняются перед вами, так почему же вы не надеваете его?
Император Ганьдэ незаметно для себя проронил две слезинки и, захлебываясь слезами, произнес:
— Я думал, что идет Сяньу, кто же мог предположить, что этот Сяньу давно сбежал! Почему же ты не убежал? Цзедуши четырнадцати округов Линьаня вот-вот проломят городские ворота, большинство людей в дворце либо бежали, либо повесились, почему ты пошел против течения?
— Судя по словам Вашего Величества, вы полагаете, что Бэймин суждено пасть? — прямо и открыто произнес Чэнь Инлань. — Кто сказал вам, что Бэймин падет? Пока вы живы, императорскую власть у вас никто не отнимет, гарнизон Протектората Мобэй уже спешит на помощь.
Император Ганьдэ: «……»
Чэнь Инлань протянул руку, жестом призывая императора подняться, однако тот лишь махнул рукой и ухватился за брошенный на землю меч. Почуяв неладное, Чэнь Инлань шагнул вперед и ударом меча Цинхуа отбросил императорское оружие в сторону.
— Цзинцзэ... я раскаиваюсь! — император Ганьдэ рухнул на колени, и Чэнь Инлань воочию наблюдал эту сцену. — Если бы я не утопал в пороках, не предавался разгулу и роскоши, а уделял больше внимания государственным делам и армии, возможно, Бэймин не постигла бы такая участь, и цзедуши не восстали бы все как один, пытаясь захватить трон. Если бы тогда я одобрил твою реформу и не поддался сладким речам Сяньу, быть может, сейчас была бы самая обычная ночь...
http://bllate.org/book/31626/3858642
Готово:
