Цзи Мяохуа протянула руку и помогла ему развязать красную шелковую ленту, нарочно проведя пальцем по его шее, и низко усмехнулась:
— Дорогой, в следующий раз, когда соберешься куда-нибудь, обязательно скажи мне. Я сопровожу тебя на край света.
Выражение лица Дуаньму Хуэйчуня неуловимо изменилось, и он скосил на нее взгляд.
Уголки глаз и брови Цзи Мяохуа так и излучали улыбку, только вот эта улыбка была слишком густой, совсем как ее макияж — до того густой, что за ним уже не разглядеть было истинного лица.
Дуаньму Хуэйчунь собрался с мыслями и бесстрастно произнес:
— Благодарю за доброту, глава пика, Сунь Инь польщен.
— Мань Хуа, дорогой… — Цзи Мяохуа подняла руку.
— Глава пика. — Дуаньму Хуэйчунь отступил на полшага, уворачиваясь от ее пальцев, и невозмутимо проговорил: — Этот скромный юноша — всего лишь самый ничтожный слуга в Обители Чужеземцев, и я недостоин столь щедрой заботы главы пика.
Цзи Мяохуа вздохнула:
— Дорогой, ты же прекрасно знаешь, что сопротивление бесполезно, зачем же продолжать попытки?
Разве это вообще человеческие слова?
Дуаньму Хуэйчунь глубоко вздохнул и сказал:
— Познания главы пика в китайском языке поистине поражают воображение, но Сунь Инь глуп и невежественен, поэтому не улавливает глубокого смысла ваших слов.
— Не улавливаешь, говоришь? — Цзи Мяохуа легко провела языком по уголку губ. — Дорогой, давай-ка лучше подсчитаем, как долго мы уже знакомы.
Дуаньму Хуэйчунь отрезал с железобетонной твердостью:
— Меньше суток.
— Но за это короткое время, не прошло и суток, дорогой, ты уже оставил в моих руках немало улик, — улыбаясь, произнесла Цзи Мяохуа, и в ее глазах мелькнул опасный блеск.
Впрочем, об этом Дуаньму Хуэйчунь уже размышлял ранее, вот только он никак не ожидал, что она станет использовать это для шантажа столь бесцеремонно.
— Внутренние раны дорогого были нанесены Техникой Прорыва Стен Культа Священной Луны, — она вытянула один палец и покачала им перед носом Дуаньму Хуэйчуня.
Дуаньму Хуэйчунь бесстрастно ответил:
— Понятия не имею, кто меня избил.
Цзи Мяохуа продолжила:
— Дорогой, судя по всему, необычайно интересуется делами Культа Священной Луны?
Дуаньму Хуэйчунь возразил:
— Поскольку молодой господин выкупил меня, я, естественно, должен строить планы на собственное будущее. Разве не вполне естественно стремление поближе познакомиться с Культом Священной Луны?
Цзи Мяохуа ничуть не смутилась от его череды возражений и протянула:
— Дорогой, я также чувствую, что твои внутренние раны еще не исцелились, а меридианы заблокированы.
Дуаньму Хуэйчунь ответил:
— Я всего лишь слабый книжный червь, мои раны, конечно же, не могут заживать так же быстро, как у такого мастера, как глава пика.
Цзи Мяохуа с улыбкой предложила:
— Так, может… я помогу тебе прочистить меридианы?
Сердце Дуаньму Хуэйчуня пропустило удар. Возможность прочистить меридианы, разумеется, была наилучшим исходом — лишь так он смог бы восстановить свои боевые искусства. Но тогда истинная ци, что он запрятал в меридианах, неизбежно попалась бы ей на глаза! Вот это была бы по-настоящему неоспоримая улика.
Цзи Мяохуа вдруг тихонько охнула и с невероятной легкостью выскользнула из кабинета.
Дуаньму Хуэйчунь догадался, что кто-то вернулся. И верно, не прошло и мгновения, как в дверях появилась А Пэй. Увидев, что он послушно сидит в кабинете и читает, она радостно просияла и кокетливо усмехнулась:
— И впрямь книжный червь, стоит увидеть книгу — и шагу ступить не может.
Дуаньму Хуэйчунь закрыл книгу и, изобразив смущение, произвел неловкое движение:
— Я вообще-то хотел убрать в кабинете, да только не смог отыскать метлу.
— Вот тюфяк, — А Пэй повернулась и достала с самой верхней полки шкафа метелку из перьев. — Держи. Разве не она?
Дуаньму Хуэйчунь извиняющеся усмехнулся:
— Это я оплошал.
А Пэй сказала:
— Ты ведь еще не ужинал? Я отведу тебя на кухню.
— Но кабинет еще не убран… — с сомнением произнес Дуаньму Хуэйчунь.
А Пэй отмахнулась:
— Ничего страшного. Сегодня у молодого господина наверняка нет настроения сюда заглядывать, встанешь завтра пораньше да быстренько всё доделаешь.
Тогда Дуаньму Хуэйчунь послушно последовал за ней.
На кухне А Пэй ловко смахнула пару готовых блюд и подогрела для него пампушки.
Хотя днем он уже отведал курятины, по правде говоря, Дуаньму Хуэйчунь куда больше любил овощи. Заметив, как аппетитно он уплетает еду, А Пэй тут же расплылась в улыбке.
— Ах да, ты же не отнес ужин молодому господину? — внезапно вспомнив об этом, спросил он.
А Пэй пояснила:
— Сегодня вечером глава культа дает банкет, на который пригласил молодого господина, главу пика и Группу секты Чи, так что мне не нужно готовить ужин.
Вспомнив подслушанный у парадного зала разговор, Дуаньму Хуэйчунь попытался выведать подробности:
— Под вечер я видел, как ты куда-то спешила, что же там стряслось?
А Пэй ответила:
— Люди из Культа Священной Луны получили ранения. С тех пор как молодой господин прибыл сюда, всеми недугами Культа Священной Луны — и серьезными, и легкими — занимается исключительно он один.
Дуаньму Хуэйчунь заметил:
— Разве в таком случае молодой господин не устает до крайности?
А Пэй покачала головой:
— Ничего не поделаешь. Молодой господин говорит, что спасти одну человеческую жизнь — все равно что воздвигнуть семиэтажную пагоду.
Дуаньму Хуэйчунь мысленно усмехнулся: с какой стати человек, способный контролировать других при помощи ядов, станет проявлять подобное милосердие? Боюсь, под личиной бодхисаттвы у него скрывается сердце демона. Вспомнив тех бедолаг-слуг, что лишились жизней невесть из-за чего, он лишь острее прочувствовал всю зловещую коварность Цзи Циньланя.
Не подозревая о его мыслях, А Пэй продолжала болтать:
— К счастью, те люди сегодня пострадали не слишком сильно, им понадобится лишь немного времени на восстановление.
Дуаньму Хуэйчунь поинтересовался:
— А кто их избил?
А Пэй пожала плечами:
— Этого я не знаю. В конце концов, все эти цхуаньские распри, обиды и столкновения вечно крутятся вокруг одного и того же.
Дуаньму Хуэйчунь на мгновение замер, а спустя миг горько усмехнулся:
— И правда, вокруг одного и того же.
Его отец примкнул к Союзу Синего Пламени ради того же самого.
И сам он подался в Демонический Культ не ради ли того же самого.
Если подумать, разве не ради того же самого происходят все события в Цзянху?
А Пэй вдруг словно что-то вспомнила и воскликнула:
— Да, чуть не забыла, тебе стоит быть поосторожнее с одной вещью.
Заметив ее серьезный вид, Дуаньму Хуэйчунь невольно проникся ее настроем.
— В эти дни сюда могут наведаться какие-нибудь странные, непонятные типы, просто игнорируй их всех подряд, — наставительно произнесла А Пэй. — Всё равно они не более чем ничтожные шуты гороховые.
Вспомнив беседу Главы секты Чи с Цзи Циньланем, Дуаньму Хуэйчунь мысленно встрепенулся и намеренно спросил:
— Я ведь не понимаю языка сицян, даже если кто-то придет, я не разберу ни слова из того, что они говорят, — захочешь не заметить, да не получится.
А Пэй успокоила его:
— Эти люди прибыли из Чжунъюаня, так что можешь просто прикинуться, будто ты из Сицяна, и вести себя так, будто их вовсе не существует.
— О? Из Чжунъюаня? — с живым интересом переспросил Дуаньму Хуэйчунь. — Зачем они пожаловали в Культ Священной Луны?
А Пэй пояснила:
— Слыхала, им больше некуда податься в Чжунъюаня, вот они и хотят основать собственную ветвь здесь, в Сицяне. Сначала они искали покровительства у Красного Культа, а теперь Красный Культ привел их к главе культа Священной Луны. Хм, в общем, сборище ничтожных людишек.
Дуаньму Хуэйчунь тихонько обронил:
— Больше некуда податься в Чжунъюаня? Я слышал, будто некогда существовала одна организация наемников, которой тоже стало тесно в Чжунъюане, уж не они ли это?
А Пэй отмахнулась:
— Ой, ты про Зал Кровавой Резни? Говорят, его давным-давно сровнял с землей Демонический Культ, а те, к кому они прибились теперь, называются… называются, кажется, Бандой Желтой Реки!
— …
Ему казалось, что погребенные под завалами времени воспоминания вскрывают вновь и вновь.
Банда Желтой Реки, Союз Синего Пламени, Вилла Цися…
Кузнечики, некогда связанные одной веревкой.
А теперь Банда Желтой Реки все еще существует, сам он все еще жив, а вот Виллы Цися больше нет.
Подтянув колени к груди и сидя на кровати, Дуаньму Хуэйчунь молча смотрел, как полоса лунного света косо ложится на пол.
В Обители Чужеземцев не держали петухов, а потому кукареканья на рассвете не раздавалось.
Дуаньму Хуэйчуню пришлось просыпаться самому, и, приведя себя в порядок, он принялся за уборку кабинета.
Ранним утром холодный ветер свистел навылет, гуляя из одного конца кабинета в другой.
Дуаньму Хуэйчунь прошелся по всему помещению с метелкой из перьев, счищая пыль от начала до конца, как вдруг в дверях появилась А Пэй с подносом, на котором стояли миска каши из черного риса и два маленьких блюдца.
— Ого, а ты и вправду поднялся. А я-то думала, придется идти тебя будить.
Дуаньму Хуэйчунь с улыбкой отозвался:
— Вчера вечером я так и не убрался, эта мысль не давала мне покоя.
А Пэй усмехнулась:
— Похоже, ты прирожденный слуга.
Улыбка на лице Дуаньму Хуэйчуня слегка застыла.
Заметив это, А Пэй тут же добавила:
— Ты только не думай, что быть слугой — это плохо. У молодого господина потрясающие медицинские навыки, и если ты приглянешься ему, глядишь, он обучит тебя парочке азов — этого с лихвой хватит, чтобы прожить жизнь безбедно.
Дуаньму Хуэйчунь возразил:
— И что с того, даже если выучусь? Мне не покинуть Культ Священной Луны, а раз так, применить эти знания все равно негде.
А Пэй вдруг с силой грохнула подносом о стол и, помрачнев лицом, бросила:
— Ты все еще надеешься сбежать, я угадала?
Дуаньму Хуэйчунь промолчал.
— Лучше выкинь эту дурь из головы пока не поздно, не то окочуришься безымянным призраком и даже не поймешь за что! — злобно зыркнув на него, она круто развернулась и зашагала прочь.
Дуаньму Хуэйчунь поспешно бросился следом:
— Что ты имела в виду, когда сказала про смерть безымянным призраком?
А Пэй холодно усмехнулась:
— Ты и вправду думаешь, что в Обители Чужеземцев раньше не могли найти слуг?
Дуаньму Хуэйчунь догадался:
— Ты хочешь сказать…
А Пэй отрезала:
— До тех пор пока ты предан своему господину, у тебя будет всё в лучшем виде. Но если у тебя на уме заведутся какие-то грязные мыслишки, от молодого господина их не утаишь. И если тогда лишишься головы — не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Провожая взглядом ее удаляющуюся спину, Дуаньму Хуэйчунь подумал про себя: неужели в гибели прежних слуг кроется какая-то тайна?
http://bllate.org/book/31620/3857955
Готово:
