Старик подбежал к ним вплотную и, не переставая кланяться и складывать руки в приветственном жесте, зачастил:
— Прошу вас, госпожа, проявите милосердие! Отпустите их. Они лишь случайно забрели сюда, у них не было и мысли о дурном.
А Пэй разжала руки и, уперев их в бока, окинула его взглядом:
— А ты ещё кто такой?
Старик ответил:
— Я Лу Жэньи, прибыл сюда вместе с Главой секты Чи.
Красный Культ? А Пэй вспомнила разговор Цзи Циньланя и Синьхи в кабинете, и её глаза слегка сузились:
— О? Я слышала, что Глава секты Чи прислал сюда людей?
Лу Жэньи заискивающе улыбнулся:
— Это как раз они и есть. — Сказав это, он принялся отчаянно выталкивать из-за своей спины двух мужчин.
Те, не оправившись от недавнего испуга, совсем не желали выходить и лишь сильнее вжимались в спину старика. Лу Жэньи неловко рассмеялся:
— Прошу прощения, госпожа, они еще не видели мира, вот и робеют.
Раз уж они сами назвались, А Пэй не стала намеренно чинить препятствий и спросила:
— Зачем они сюда пожаловали?
Лу Жэньи пояснил:
— Они впервые в Культе Священной Луны, все им здесь в диковинку, вот и захотели осмотреться, да сами не заметили, как заблудились.
А Пэй смягчилась и произнесла:
— Это Обитель Чужеземцев, здесь не принимают посторонних. Впредь не смейте сюда приходить.
Лу Жэньи поспешно закивал, однако его взгляд невольно метнулся к Дуаньму Хуэйчуню. Он спросил:
— Не подскажете, как величать этого молодого господина?
А Пэй насторожилась:
— Зачем тебе это знать?
Лу Жэньи ответил:
— Гляжу, молодой господин весьма благороден лицом, вот и подумал, не имеет ли он отношения к нашему главе...
— Тьфу! — А Пэй сплюнула и помрачнела. — Ещё раз брякнешь подобную чушь, я лично доставлю вас всех пред очи нашего господина.
Лу Жэньи озадаченно спросил:
— Прошу прощения, госпожа, о каком почтенном мастере вы говорите?
А Пэй, теряя терпение, сверкнула глазами:
— Какое тебе до этого дело?
Дуаньму Хуэйчунь сделал шаг вперёд, нарочно заслонив её собой, и отвесил поклон:
— Мой господин — хозяин Обители Чужеземцев, Цзи Циньлань. А я всего лишь его книжный мальчик, приставленный недавно, и упоминания не стою. Почтенный, если у вас больше нет дел, лучше поскорее уходите. Здесь дороги узки, а переулки глубоки, к ночи станет совсем трудно найти выход.
Лу Жэньи поспешно поблагодарил его, уточнил дорогу и повёл двух мужчин обратно.
Когда их фигуры скрылись в конце переулка, А Пэй топнула ногой:
— Зачем ты был с ними так любезен? Этот старик сразу видно, из низов, ничего путного от него не жди.
Дуаньму Хуэйчунь отозвался:
— Как-никак, он из Красного Культа. Господин говорил, что Красный Культ — вторая по величине секта в Сицяне, с ними лучше не враждовать. Если они поднимут шум перед главой культа, это лишь прибавит моему господину забот. — Повернув голову, он увидел, что А Пэй с улыбкой смотрит на него, и удивился: — Чему ты улыбаешься?
А Пэй ответила:
— Не ожидала, что ты так быстро начал заботиться о господине.
Дуаньму Хуэйчунь вздохнул:
— Я попал в беду, и лишь милостью господина был принят под его кров, иначе кто знает, какая участь меня ждала. Он мой благодетель. К тому же теперь я его книжный мальчик, наша судьба едина, разумеется, я должен думать о нём.
— Запомни свои слова, — многозначительно произнесла А Пэй.
Увидев, с какой серьёзностью она это сказала, Дуаньму Хуэйчунь заверил:
— Разумеется. Я, Сунь Инь, может, и не великий человек, но усвоил истину: капля воды, полученная в беде, должна быть оплачена ключом, бьющим из земли.
А Пэй снова заулыбалась:
— Ты голоден?
Дуаньму Хуэйчунь вспомнил о паровых булочках и, не чувствуя ни малейшего аппетита, ответил:
— Нет.
А Пэй с хитринкой добавила:
— А жареную курицу будешь?
Дуаньму Хуэйчунь без колебаний кивнул:
— Буду.
Сидеть на кухне и есть жареную курицу — такого в жизни Дуаньму Хуэйчуня ещё не случалось. А Пэй наблюдала, как он неспешно отщипывает мясо палочками, и заметила:
— У тебя манеры совсем как у господина.
Дуаньму Хуэйчунь ответил:
— Разве я могу сравниться с господином?
А Пэй подпёрла лицо рукой:
— Если бы ты оделся так же, как он, то был бы очень красив.
Дуаньму Хуэйчунь покосился на неё и слегка улыбнулся. Сердце А Пэй забилось быстрее. Когда она впервые разглядела лицо Дуаньму Хуэйчуня, она была поражена: словно прохладный ветерок в знойный летний день, словно тонкий серп луны, повисший в уголке ночного неба — изящный, мягкий, благородный, словно весенний дождь, питающий всё живое без шума и суеты.
— Как вкусно пахнет.
Голос Цзи Мяохуа бесцеремонно нарушил тишину. Дуаньму Хуэйчунь почувствовал, как у него снова начинает пульсировать висок.
А Пэй пробормотала:
— Глава пика. — В её глазах сквозило недовольство тем, что её потревожили.
На этот раз Цзи Мяохуа был одет в длинное белоснежное платье, на котором ниже талии с обеих сторон были вышиты золотые цветы. С каждым его шагом золотые нити покачивались, ловя отсветы.
— Моя милая Мань Хуа, только сейчас узнал, что ты любишь жареную курицу. — Он провёл пальцем по тушке, а затем по своим губам, и, кокетливо повёл глазом в сторону Дуаньму Хуэйчуня: — Ну что, хочешь попробовать?
Дуаньму Хуэйчунь, не подавая вида, отступил на два шага:
— Я уже наелся.
Цзи Мяохуа настаивал:
— Лизнуть разок — тоже неплохо.
А Пэй не выдержала и встряла:
— Сунь Инь, разве господин не велел тебе идти убираться в кабинете? Почему ты всё ещё здесь стоишь?
Дуаньму Хуэйчунь сделал вид, что только что вспомнил, и уже собрался уйти, как Цзи Мяохуа схватил его за запястье:
— Ой, уборка в кабинете — такое занятие, как же без меня?
А Пэй с трудом выдавила улыбку:
— Это работа для слуг.
Цзи Мяохуа возразил:
— Как ты можешь позволить моей милой Мань Хуа заниматься грязной работой?
Дуаньму Хуэйчунь сказал:
— Я книжный мальчик господина, это моя прямая обязанность.
Цзи Мяохуа, хлопая глазами, посмотрел на него:
— Но мне же жалко.
«...» Дуаньму Хуэйчунь подумал, что, вероятно, впервые в жизни он так искренне жаждет пойти убираться в кабинете.
— А Пэй! — раздался снаружи громкий голос А Хуань.
А Пэй вздрогнула, выскочила на улицу и спросила:
— Что случилось?
А Хуань поспешно крикнула:
— Скорее неси Мазь Бессмертных Духов и пилюли продления жизни!
А Пэй удивилась:
— Кто пострадал?
А Хуань, уже убегая обратно, бросила через плечо:
— Люди из Культа Священной Луны!
А Пэй топнула ногой и бросилась в сторону аптечного зала. На кухне остались только Дуаньму Хуэйчунь и Цзи Мяохуа. В голове Дуаньму Хуэйчуня пронеслись десятки мыслей. Кто мог ранить адептов Культа Священной Луны... неужели Демонический Культ? Или это раненые адепты Культа Священной Луны вернулись после засады на Демонический Культ?
— Милый мой. — Цзи Мяохуа неизвестно когда оказался у него за спиной.
Дуаньму Хуэйчунь, сохраняя невозмутимость, ответил:
— Мне пора в кабинет, Глава пика, прошу вас, располагайтесь как вам угодно.
— Разве тебе не любопытно узнать, что произошло? — Его вкрадчивый голос заставил Дуаньму Хуэйчуня остановиться.
— Если господин вернётся и увидит, что в кабинете не прибрано, он несомненно рассердится. — Дуаньму Хуэйчунь даже не оборачивался, чтобы представить, как торжествующе улыбается Цзи Мяохуа, словно рыбак, насадивший приманку. Конечно, он не мог попасться на крючок. И дело было не только в намерениях Цзи Мяохуа — он не мог рисковать: вдруг пострадавшие — те самые люди, с которыми он уже сталкивался? Он не мог сам лезть в пасть тигру.
Цзи Мяохуа предложил:
— Мы можем взглянуть тайком, всего разочек. Если Цинлань не узнает, всё будет хорошо, правда?
Дуаньму Хуэйчунь повернулся и недоверчиво посмотрел на него:
— Почему ты так настаиваешь, чтобы я пошёл?
Цзи Мяохуа, прислонившись к дверному проёму, хихикнул:
— Неужели ты не видишь, что я пытаюсь тебе понравиться?
Дуаньму Хуэйчунь ответил:
— Разве я говорил, что хочу пойти?
Цзи Мяохуа ткнул пальцем в район его сердца и рассмеялся:
— Ты не сказал, но твоё сердце уже всё сказало за тебя.
Дуаньму Хуэйчунь вытянулся в струнку:
— Глава пика шутит. Я лишь простой книжный мальчик, и мои мысли заняты тем, как лучше служить господину. О том, что мне знать не положено, я и слышать не хочу. — С этими словами он поклонился и решительно зашагал прочь.
Всю дорогу до кабинета он не оглядывался, хотя внутри него грызло раскаяние. Отказав Цзи Мяохуа с твёрдым видом, в душе он готов был отрастить крылья, чтобы долететь до места событий. Почему адепты Культа Священной Луны получили ранения? Зачем приходил Красный Культ? Пытается ли Демонический Культ спасти его? Вопросы роились в голове, не давая покоя, и он мечтал, чтобы А Пэй поскорее вернулась и пролила свет на эти тайны.
— Разве ты не говорил, что идёшь убираться в кабинете? — внезапно прозвучал голос Цзи Мяохуа, отчего Дуаньму Хуэйчунь в испуге обернулся. — Как ты здесь оказался?
Цзи Мяохуа ответил:
— Я ведь шёл за тобой, милый мой.
— Ты же собирался посмотреть, что происходит?
Цзи Мяохуа сказал:
— Я сказал, что пойду туда, чтобы угодить тебе. А раз ты не пошёл, то и у меня причины не осталось.
Дуаньму Хуэйчунь буркнул:
— Я приступлю к уборке. — Он начал ходить по кабинету, но не нашёл ни тряпки, ни метлы. Ощущая на себе всё более пристальный взгляд, он наконец остановился и посмотрел на него.
Цзи Мяохуа сказал:
— Убирайся, я просто постою и посмотрю, мне этого достаточно.
Дуаньму Хуэйчунь сухо кашлянул:
— Ты знаешь, где метла и тряпка?
Цзи Мяохуа захлопал ресницами:
— Разве я похож на того, кто это знает?
Дуаньму Хуэйчунь понял, что задавать такой вопрос было всё равно что искать лекарство у знахаря-шарлатана. Решив, что всё равно ничего не найдёт, он вытянул книгу с полки и сел у окна.
Цзи Мяохуа рассмеялся:
— Вот так ты убираешься?
Дуаньму Хуэйчунь покраснел:
— Раз я не могу найти метлу, как мне убираться?
Цзи Мяохуа предложил:
— Раз так, может, всё-таки пойдём посмотрим на представление?
Дуаньму Хуэйчунь заколебался.
Цзи Мяохуа добавил:
— Не бойся. Мы ни за что не попадёмся Цинланю и Шаньлуань Ляню на глаза.
Дуаньму Хуэйчунь встал:
— Даёшь слово?
Цзи Мяохуа приподнял бровь:
— Разве я стал бы обманывать тебя?
...Он что, и правда ему поверил?!
Дуаньму Хуэйчунь безмолвно наблюдал, как Цзи Мяохуа распахивает дверь в спальню.
— Эй, милый, не хочешь войти и присесть? — Цзи Мяохуа прислонился к косяку, приглашая его внутрь.
Дуаньму Хуэйчунь спросил:
— Это и есть твоё представление?
Цзи Мяохуа хихикнул:
— Если хочешь, я могу станцевать для тебя.
Дуаньму Хуэйчунь глубоко вздохнул и, сложив руки с вымученной улыбкой, произнёс:
— Благодарю, беспокоить не буду. Прощайте.
— Ну какой же ты нетерпеливый. — Цзи Мяохуа внезапно подпрыгнул, сделал шаг в воздухе и приземлился прямо перед ним, с тоской глядя на него.
Дуаньму Хуэйчунь остановился и уставился на него с каменным лицом.
Цзи Мяохуа вздохнул:
— В Культе Священной Луны полным-полно мастеров, даже если я проведу тебя внутрь, тебя быстро вычислят. Поэтому нам придётся сменить тактику, чтобы проскользнуть незамеченными.
Дуаньму Хуэйчунь нахмурился:
— Ты о чём?
Цзи Мяохуа покружился на месте, взметнув полы платья:
— Как думаешь, в этом наряде я сойду за своего?
— ...Я подожду тебя у дверей.
http://bllate.org/book/31620/3857953
Готово:
