Сон длился почти восемь часов, и за всю ночь не приснилось ни единого сна.
На следующее утро Дуаньму Хуэйчунь проснулся и почувствовал, что каждый мускул ноет от боли и тяжести. Он сел на постели, какое-то время приходил в себя, прежде чем окончательно осознать горькую истину: он всё ещё заперт на чужбине, в логове тигров и волков.
Умывшись, он заметил, что снаружи стоит пугающая тишина.
Вчера, в спешке и суматохе, он был слишком занят тем, чтобы не выдать себя, а теперь, обдумывая всё в спокойной обстановке, понял: в огромной Обители Чужеземцев он видел только троих: Цзи Циньланя, А Пэй и А Хуань. Хотя, если считать по лицам, то всего двоих, ведь А Пэй и А Хуань использовали одно и то же лицо.
Прошло совсем немного времени, как Дуаньму Хуэйчуня скрутил голод. Вчера из-за тревог и усталости он почти ничего не ел, а теперь внезапно остро захотел тех блюд, что видел на столе. Он никогда не был любителем мяса, но сейчас мысли о еде просто не давали ему покоя.
Он вернулся в зал, но стол и стулья уже были убраны. Сзади послышались шаги, однако Дуаньму Хуэйчунь сделал вид, что ничего не замечает.
— Что ты здесь делаешь? — А Хуань стояла на пороге с подносом и хмурилась, глядя на него.
Дуаньму Хуэйчунь обернулся и с горькой усмешкой произнёс:
— Мне больше некуда идти.
— Ты — книжный мальчик молодого господина, значит, должен быть в кабинете и прислуживать, — ответила А Хуань. — Впрочем, сегодня молодой господин вряд ли появится в кабинете. Ты завтракал? Если нет, возьми пока хоть манто, перекуси. — Она бросила ему манто с подноса.
Дуаньму Хуэйчунь неловко подхватил его и поклонился:
— Благодарю вас, госпожа А Хуань.
А Хуань удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я А Хуань?
— Госпожа А Пэй живая и озорная, а госпожа А Хуань — степенная и сдержанная. Разве можно их перепутать?
Уголки губ А Хуань слегка приподнялись:
— А у тебя намётанный глаз.
Внезапно со стороны главных ворот донёсся тяжёлый удар!
Лицо А Хуань изменилось:
— Беда, опять они затеяли драку.
Увидев, что она помчалась к выходу, Дуаньму Хуэйчунь поспешил за ней. В другое время, даже поедая манто, он непременно сел бы на стул, чтобы спокойно его разломить, но нынешняя ситуация не позволяла ему вести себя столь принуждённо. Проглотив манто в несколько укусов, он с набитыми щеками выскочил к дверям. Там он увидел мужчину в чёрном халате с распущенными волосами, который стоял спиной к нему, яростно тыча пальцем в сторону ворот и выкрикивая что-то на гортанном языке чужеземцев.
А Хуань в отчаянии бросилась к нему:
— Глава культа, прошу, успокойтесь! Я сейчас же позову молодого господина.
Мужчина в чёрном опустил голову и встретился взглядом с Дуаньму Хуэйчунем. У него были глубоко посаженные глаза, выступающие скулы и высокий лоб — лицо с резкими чертами, совсем не похожее на лица жителей Чжунъюаня.
Заметив Дуаньму, мужчина в чёрном на ломаном ханьском языке рявкнул:
— Кто ты такой?
Дуаньму Хуэйчунь отвесил поклон:
— Ваш покорный слуга Сунь Инь. Сунь — как в Сунь в значении потомков, Инь — как в уединении на полях.
А Хуань поспешно добавила:
— Его прислала Девятая Госпожа, чтобы он был книжным мальчиком молодого господина.
Мужчина в чёрном махнул рукой:
— Заменить!
…Неужели его уволят в первый же день после вступления в должность? Дуаньму Хуэйчунь не знал, радоваться ли окончанию своей короткой карьеры книжного мальчика или жалеть, что так и не увидел тот кабинет.
— Ой-ой-ой, урод обижает красавчика, — раздался со стороны дверей звонкий, ясный голос.
Сердце Дуаньму Хуэйчуня ёкнуло. Он обернулся и в изумлении замер: он не заметил этого человека сразу, а всё потому, что его наряд был… слишком вызывающим.
Широкий красный халат, волочившийся по земле на добрый чжан, сплошь увешанный золотыми украшениями общим весом в десятки цзиней, и вульгарный, яркий макияж, делавший его лицо ещё более жеманным, чем у любой женщины. Такой человек привлёк бы внимание где угодно.
Мужчина в красном поднял руку, слегка прикусывая покрытый красным лаком ноготь. Огромное золотое кольцо на пальце почти скрывало половину его лица.
Мужчина в чёрном при виде его пришёл в ярость и снова начал что-то быстро выкрикивать.
Мужчина в красном скривил губы, протянул руку к дверной раме и снял вывеску. Взвешивая её в руках, он принялся читать по слогам:
— И-Кэ-Цзюй (Обитель Чужеземцев).
Мужчина в чёрном прожигал его взглядом.
Мужчина в красном продолжал:
— Шаньлуань Лянь, как ты можешь говорить на сицянском в Обители Чужеземцев? Нужно говорить на ханьском. Если Цинлань, милый, узнает, он расстроится. А когда расстраивается он, расстраиваюсь я. А когда расстраиваюсь я, во всём Культе Священной Луны начинается переполох. Переполох — А Хуань, девочка, я правильно употребил это слово?
А Хуань опустила голову, не смея произнести ни звука. Осмелиться заявить перед главой Культа Священной Луны, что в культе начнётся переполох, мог только этот человек. Любой другой за такие слова поплатился бы жизнью.
Мужчина в чёрном отрезал на грубом ханьском:
— Не смей называть меня Шаньлуань Лянь.
— Это Шань Луань, — мужчина в красном, улыбаясь, выпрямился и, волоча за собой полы халата, неспешно направился внутрь. — Что же делать? Ты такой глупый, учишь язык пять лет, а говоришь до сих пор как лошадиная моча.
Мужчина в чёрном взревел, спрыгнул с постамента и ударил ладонью в сторону мужчины в красном!
Тот легко уклонился, убрав левую руку за спину, а правой, словно играясь, начал отбивать удары, приговаривая:
— Ой-ой-ой, разозлился. Лицо Шань Луаня стало как закатное солнце.
Мужчина в чёрном схватился за пояс и одним движением выхватил гибкий меч, который, словно змея, метнулся к лицу мужчины в красном.
Тот отпрянул, но его длинный подол попал под ногу нападавшего, и раздался звук рвущейся ткани.
Мужчина в красном пришёл в ярость:
— Синьха! Ты посмел порвать моё платье!
Синьха холодно усмехнулся:
— Чудовище!
С лица мужчины в красном посыпалась толстая пудра, и рука, которую он до этого держал за спиной, внезапно вцепилась в Синьху.
Тот отклонился, избегая удара.
В глазах мужчины в красном мелькнула насмешка. Он резко сократил дистанцию и, изогнув пальцы с длинными ногтями, оставил на лице противника пять глубоких царапин!
Синьха в испуге отпрянул, но было поздно.
Мужчина в красном радостно рассмеялся:
— Ой-ой-ой, я сгладил твоё лицо Шань Луаня!
Синьха смотрел на него глазами, полными огня:
— Никэсли!
Мужчина в красном закатил глаза к небу, вид у него был крайне самодовольный.
— Я убью тебя! — Синьха уже готов был снова броситься в атаку.
Но позади послышался кашель Цзи Циньланя.
Это был всего лишь лёгкий кашель, но для двоих присутствующих он прозвучал как удар грома.
Синьха тут же остановился и с виноватым видом посмотрел на Цзи Циньланя.
Цзи Циньлань прошёл между Дуаньму Хуэйчунем и А Хуань и мягко спросил:
— Кажется, я просил не устраивать драк в моей Обители Чужеземцев.
Синьха буркнул:
— Он первый начал, он такой плохой!
Мужчина в красном обиженно подтянул разорванный подол:
— Смотри, он порвал моё платье, мерзавец.
Синьха указал на своё лицо:
— А ты посмотри на моё лицо! — Он подходил всё ближе, почти тычась в лицо Цзи Циньланю.
Цзи Циньлань, словно ничего не заметив, отстранил его и равнодушно взглянул на мужчину в красном:
— А Хуань, А Инь, окажите главе пика должный приём.
Синьха обиженно спросил:
— А как же я?
Цзи Циньлань взял его за руку и потянул внутрь:
— Я отведу тебя обработать раны.
Вся ярость тут же исчезла, и Синьха покорно пошёл за ним, сияя от счастья.
Мужчина в красном не унимался:
— Моё платье…
Цзи Циньлань, не оборачиваясь, ответил:
— В Обители Чужеземцев их полно, выбирай любое.
— Но то, что на тебе… — не успел договорить мужчина в красном, как Синьха и Цзи Циньлань скрылись из виду.
Остались трое, глядя друг на друга.
А Хуань первой пришла в себя:
— Глава пика, прошу сюда.
Мужчина в красном не обратил на неё внимания, обернулся к Дуаньму Хуэйчуню и улыбнулся:
— Ты из Чжунъюаня?
Дуаньму Хуэйчунь поклонился:
— Ваш покорный слуга Сунь Инь, приветствую главу пика.
— Меня зовут Цзи Мяохуа. Мяо — как в изящном, Хуа — как в свежем цветке, — Цзи Мяохуа накрутил прядь волос на палец и тихонько рассмеялся. — Правда, мне очень подходит это имя?
Дуаньму Хуэйчунь подавил подступившую к горлу тошноту и натянуто улыбнулся:
— Глава пика наделён божественной внешностью, это имя как нельзя лучше подходит вам.
Цзи Мяохуа медленно подошёл к нему, приподнял его подбородок указательным пальцем и прошептал:
— А вот твоё имя мне совсем не нравится. Скажи, как насчёт того, чтобы сменить его на Мань Хуа?
Плохо, миллион раз плохо!
— …Слушаюсь. — Когда ты под чужой крышей, приходится гнуть спину. Дуаньму Хуэйчунь мысленно убеждал себя смириться.
Цзи Мяохуа улыбнулся. У него в уголках глаз были нарисованы три цветка персика, и когда он улыбался, казалось, что цветы вот-вот рассыплются в пыль.
— Кроме Цзи Циньланя, ты — первый, кто сохраняет такое спокойствие в моём присутствии.
Сердце Дуаньму Хуэйчуня ёкнуло.
— Это очень… необычно. — Он прикусил губу, издал странный приглушённый смешок, а затем взял его за руку, приложив пальцы к его пульсу.
Дуаньму Хуэйчунь расслабился, но тут же снова напрягся. Расслабился, потому что, как только тот подошёл, он успел рассеять свою внутреннюю ци, а напрягся — потому что не знал, что тот задумал.
— Кажется, у тебя внутренняя травма, — Цзи Мяохуа, держа его за руку, привычно повёл его внутрь.
Уходя, Дуаньму Хуэйчунь бросил взгляд на А Хуань, но та лишь беспомощно смотрела в ответ.
Цзи Мяохуа свободной рукой повернул его лицо к себе:
— На что ты смотришь? Разве она красивее меня?
На самом деле, если присмотреться, черты лица Цзи Мяохуа были весьма изящны. Если Синьха доводил особенности внешности чужеземцев до крайности уродства, то лицо Цзи Мяохуа было пределом красоты. Жаль только, что макияж был чересчур вызывающим. Дуаньму Хуэйчунь лишь мельком взглянул на него и решил, что у него явно проблемы с восприятием прекрасного.
— Эй, скажи мне по секрету, кто ты такой? — Цзи Мяохуа вдруг придвинулся совсем близко, отчего густой аромат цветов заставил Дуаньму Хуэйчуня чихнуть. Мяохуа не обиделся, а захихикал: — Если не скажешь, я пойду и расскажу Синьхе, что твою внутреннюю травму нанесла Техника Прорыва Стен — секретное мастерство Культа Священной Луны.
В голове Дуаньму Хуэйчуня прогремел гром. В сознании мгновенно всплыла мысль: если он не пройдёт это испытание, то, по словам поэта Ду Фу, падёт, не успев даже доблестно совершить свой подвиг.
http://bllate.org/book/31620/3857947
Готово:
