Глава четвёртая. Попасть в лапы к врагу (часть третья)
Дуаньму Хуэйчунь спросил:
— Интересно, как изготавливается это лекарство? Не бойтесь, что Господин Цзи станет над мной смеяться, но в детстве я подрабатывал в лавке лекарств и немного разбираюсь в травах. Увидев столь чудесное средство, я поневоле проявил чисто профессиональный интерес.
Цзи Циньлань произнёс:
— Это всего лишь общеукрепляющие пилюли, молодой господин Сунь может не беспокоиться.
Хотя он так говорил, Дуаньму Хуэйчунь заметил, что уголки его губ ещё улыбались, но глаза опустились, и в них проскользгло скрытое недовольство. Сердце Дуаньму Хуэйчуня ёкнуло, пальцы медленно подцепили чёрную, как смоль, пилюлю, а в голове вихрем пронеслись самые разные мысли. В данный момент у него не было ни боевых искусств, ни помощников, и если он откажется её принять, то вряд ли сможет выпутаться, но стоит проглотить — и он окажется в полном подчинении у другого… С какой стороны ни посмотри, вокруг была бездна.
— Молодой господин! — А Пэй внезапно вприпрыжку вбежала в комнату и, надув губы, пожаловалась: — Глава культа снова бесится. Молодой господин, сходите взглянуть, а не то он скоро перенесет свой гнев на нас, и тогда нам придется туго.
— А Пэй, подойди и помоги молодому господину Суню принять лекарство. А я пойду погляжу, — Цзи Циньлань сложил руки в приветственном жесте перед Дуаньму Хуэйчунем и направился к выходу.
Дуаньму Хуэйчунь было вздохнул с облегчением, как вдруг увидел, что А Пэй приближается к нему, уставившись на него во все глаза.
— Госпожа А Пэй, — он слабо улыбнулся, лихорадочно соображая, как бы увильнуть от этого поручения.
А Пэй удивленно протянула:
— Э? Да ты та самая вонючая обезьяна? А ведь с виду совсем не урод!
Дуаньму Хуэйчунь улыбнулся:
— Благодарю за похвалу, госпожа А Пэй.
— И вовсе я тебя не хвалю. Господин велел тебе принять лекарство, чего же ты до сих пор не ешь? — А Пэй торопливо отвела взгляд.
Дуаньму Хуэйчунь объяснил:
— Принимать лекарства натощак вредно для желудка, я лишь хотел выпить его после еды.
А Пэй возразила:
— Чего ты такой с рождения до смерти неженка, хоть трижды тебя отмой? Какое отношение имеет эта пилюля к пустому желудку? Просто проглоти её, и будь уверен, она превосходная.
Дуаньму Хуэйчунь покачал головой:
— Но я не знаю свойств этого лекарства, боюсь…
А Пэй сказала:
— Эту пилюлю сам молодой господин сотворил, мы все их принимаем, и всё с нами прекрасно. Хватит болтать, ешь давай!
Дуаньму Хуэйчунь удивился:
— Ты тоже их принимаешь?
А Пэй кивнула:
— Разумеется. Все, кто остается в Обители Чужеземцев, обязаны их пить.
Судя по тому, как А Пэй и А Хуань держались с Цзи Циньланем, Дуаньму Хуэйчунь поначалу думал, что они — его доверенные лица и наверняка избавлены от необходимости принимать эту дрянь. Теперь же стало очевидно: этот Цзи Циньлань, судя по всему, вообще никому не доверяет.
А Пэй пригрозила:
— Если ты сейчас же не проглотишь её, не обессудь, я применю силу.
Видя её напор и понимая, что уклониться не удастся, Дуаньму Хуэйчунь взял пилюлю, зажал её мизинцем в ладони и сделал вид, что проглотил, а сам незаметно ухитрился загнать её в рукав.
А Пэй мгновенно метнулась к нему, молниеносным движением схватила за руку и резко выкрутила её назад.
Вообще-то боевые искусства А Пэй были невысоки, и Дуаньму Хуэйчунь смог бы увернуться, даже полностью лишившись внутренней энергии. Однако, избежав этого удара, не увернешься от следующего, а если и впрямь завяжется драка, в дураках останется он сам. Поэтому Дуаньму Хуэйчунь не стал сопротивляться, а лишь притворился испуганным и чуть сместил руку, чтобы не потянуть мышцы.
Другая рука А Пэй нацелилась прямиком ему под мышку.
Дуаньму Хуэйчунь машинально втянул руку, и пилюля скатилась к локтю.
А Пэй холодно хмыкнула, через ткань одежды выудила пилюлю на свет и сунула ему под нос:
— Какую это дурь ты удумал?!
На лице Дуаньму Хуэйчуня проступило смущение. Он поднял взгляд и прямо посмотрел на неё:
— У вас прекрасный глаз, госпожа А Пэй.
Он от природы обладал редкостной красотой, ни в чём не уступая даже Цзи Циньланю. Под таким прямым взглядом воинственный пыл А Пэй мгновенно угас, и её упрёк прозвучал скорее как каприз:
— Меньше лести! Быстро принимай лекарство, еда ведь совсем остынет.
Дуаньму Хуэйчунь вздохнул:
— Я вообще-то собирался оставить эту пилюлю отцу. Он от рождения слаб здоровьем и часто болеет, если бы ему досталось такое хорошее лекарство, глядишь, прожил бы на несколько лет дольше.
При упоминании о Дуаньму Мужуне в его голосе невольно прозвучала искренняя скорбь.
А Пэй смягчилась сердцем и сказала:
— Раз уж ты попал во Врата Священной Луны, отсюда тебе уже не выбраться. Разве что…
— Разве что что? — глаза Дуаньму Хуэйчуня вспыхнули.
А Пэй ответила:
— Разве что ты вступишь во Врата Священной Луны и станешь адептом. Тогда, глядишь, если глава культа поручит тебе какое-нибудь задание, тебе удастся выйти наружу.
Вступить во Врата Священной Луны?
Дуаньму Хуэйчуня передернуло от отвращения.
Воспользовавшись его рассеянностью, А Пэй внезапно ухватила его за подбородок, затолкала пилюлю прямо ему в рот и резко задрала подбородок вверх, отчего пилюля сама собой покатилась вниз по горлу.
Дуаньму Хуэйчунь зажал рот руками и зашелся страшным, надрывным кашлем.
А Пэй самодовольно заявила:
— Не бойся, если наступит день, когда ты сможешь покинуть Врата Священной Луны, я подарю тебе целую бутыль Пилюль Успокоения Сердца, чтобы ты отвез их своему отцу.
Дуаньму Хуэйчунь раскашлялся до багровости на лице и выдавил из себя кривую усмешку:
— Благодарю госпожу А Пэй.
А Пэй скомандовала:
— Ешь давай. А потом я отведу тебя в кабине, молодой господин больше всего дорожит книгами в своем кабинете, смотри за ними в оба. Если пропадет хоть полстранички, молодой господин живо с тебя шкуру спустит.
Лекарство уже очутилось в желудке, дело было сделано. Как ни тоскливо скребли на душе кошки и как ни хотелось плакать, Дуаньму Хуэйчуню оставалось только смириться. Подавив охватившую его тревогу, он выдавил из себя улыбку:
— Молодой господин не похож на такого свирепого человека.
А Пэй хихикнула:
— Я тебя пугаю. Молодой господин, конечно, не свирепый, он добрее всех на свете. Свирепый у нас — глава культа. Когда глава культа бесится, он может всю Обитель Чужеземцев вверх дном перевернуть!
Дуаньму Хуэйчунь осторожно прощупал почву:
— Ты только что упомянула, что глава культа рассержен. В культе что-то произошло?
А Пэй лукаво перекатила глазами и прищурилась, разглядывая его:
— А тебе-то зачем знать?
Дуаньму Хуэйчунь вздохнул:
— Эх. Ты ведь сама сказала, что я, возможно, до конца дней своих не смогу вышагнуть за пределы Врат Священной Луны и буду считать это место своим домом. Раз так, мне, естественно, нужно досконально во всем разобраться, чтобы по неведению не нарушить каких-нибудь табу.
А Пэй успокоила его:
— Не бойся, молодой господин не любит, когда глава культа заглядывает в Обитель Чужеземцев, так что тот приходит редко. Тебе достаточно выучить запреты молодого господина, а делами Врат Священной Луны можешь не забивать себе голову.
Заметив мрачный вид Дуаньму Хуэйчуня, она подозрительно прищурилась:
— Ты что же, и вправду вознамерился вступить во Врата Священной Луны?
Дуаньму Хуэйчунь промолчал.
— Ха! Вот уж поистине фантазии несбыточные. Во Врата Священной Луны испокон веков принимали лишь людей двух сортов: либо пяти-шестилетних детей с талантом к боевым искусствам, либо прославленных мастеров Цзянху с прочным фундаментом боевых навыков. Посмотри на себя: сам слабенький, кожица нежная, руки ничего тяжелее кисти не держали — какая тебе может быть дорога во Врата Священной Луны?
Дуаньму Хуэйчунь угрюмо молчал, уткнувшись в свою чашку с едой.
— Эй! Ты что, обиделся? — А Пэй толкнула его локтем.
Дуаньму Хуэйчунь отложил палочки с миской и серьезно произвел:
— Я всего лишь проданный сюда мальчишка-слуга, с какой стати мне обижаться на госпожу А Пэй?
А Пэй скривила губы:
— Ладно, раз уж тебе так хочется узнать, почему глава культа в гневе, я скажу.
Только тогда Дуаньму Хуэйчунь повернулся к ней.
А Пэй загадочным тоном произнесла:
— На самом деле всё из-за того, что завтра наступает первое июля.
Дуаньму Хуэйчунь переспросил:
— Ну первое июля, и что с того?
— Первое июля… В этот день явится тот самый человек. Конечно же, глава культа будет недоволен! — пояснила А Пэй.
Сердце Дуаньму Хуэйчуня забилось сильнее. Как говорится, враг моего врага — мой друг. Тот, от кого бесится глава Врат Священной Луны, вполне может оказать ему услугу. Затаив радость и сохранив невозмутимый вид, он осведомился:
— Разве Врата Священной Луны — не сильнейшая обитель Сицяна? Глава культа должен быть невероятно силен, неужто сыщется кто-то способный его рассердить?
А Пэй ответила:
— Врата Священной Луны и впрямь сильнейшая обитель Сицяна, но у любой сильнейшей обители есть соперники. Вот взять Чжунъюань — разве там нет Врат Блистательного Величия? Пик Абсолютной Тени — это вроде как Врата Блистательного Величия в Сицяне. А тот, кто приедет завтра — хозяин Пика Абсолютной Тени.
Вроде как хозяин Врат Блистательного Величия?
Цзи Уди?
…
Дуаньму Хуэйчунь подумал, что полагаться на собственные силы всё-таки надежнее.
— Что с тобой? — забеспокоилась А Пэй, заметив, что его лицо побледнело.
Дуаньму Хуэйчунь торопливо взял себя в руки:
— Я просто переживаю за главу культа. Этот хозяин Пика Абсолютной Тени звучит так устрашающе.
А Пэй успокоила его:
— Страшный-то он страшный, только бояться нечего. Каким бы грозным он ни был, перед лицом моего молодого господина он ведет себя как мышь перед кошкой, послушный донельзя. Стоит молодому господину приказать ему идти на восток, он ни за что не повернет на запад. Велит сесть — он сроду не встанет.
На сердце у Дуаньму Хуэйчуня стало еще холоднее, казалось, Пилюля Успокоения Сердца прожгла в его груди две дыры насквозь, и теперь в них гулял ледяной северный ветер.
— Раз уж Господин Цзи с ним в таких хороших отношениях, почему же он на ножах с главой культа?
А Пэй усмехнулась:
— Да как раз потому, что он дружен с молодым господином, глава культа его терпеть и не может! Впрочем, тот главу культа тоже не жалует. Он каждый год в июле приезжает в Обитель Чужеземцев погостить, оттого-то у главы культа в это время года всегда такое прескверное настроение.
У Дуаньму Хуэйчуня возникли странные предчувствия. Из-за специфических предпочтений в выборе спутников жизни, принятых среди владык и демонических наставников Демонического Культа, его мысли невольно свернули в определенное русло. Желая убедиться, что он просто накручивает себя, он осторожно поинтересовался:
— Прости за нескромность, глава культа — мужчина или женщина?
— Разумеется, мужчина, — А Пэй на мгновение замерла, а затем ее лицо резко изменилось, и она замахнулась, намереваясь врезать ему пощечину.
Дуаньму Хуэйчунь торопливо отпрянул в сторону. Многое он мог стерпеть, но пощечина затрагивала его достоинство, тут уж он стерпеть никак не мог.
Однако рука А Пэй замерла на полпути, и она ошарашенно произнесла:
— Все люди в этом мире — тупоголовые, косные чурбаны. И надо же было такому красавцу, как ты, тоже оказаться среди них.
Её слова неявно совпали с тем, о чём думал сам Дуаньму Хуэйчунь, но он не стал развивать тему, лишь изобразил крайнее изумление:
— Что вы имеете в виду?
Опустив руку, А Пэй бросила:
— Ешь давай. Как доешь, сиди в комнате и никуда не выходи.
— Разве ты не собиралась проводить меня в кабинет? — напомнил Дуаньму Хуэйчунь.
А Пэй фыркнула:
— Обитель Чужеземцев невелика, неужто сам дорогу не найдешь?!
Видя, что она уходит в гневе, Дуаньму Хуэйчунь тут же бросил палочки и вернулся в комнату.
Едва переступив порог, он уселся на кровать и принялся проверять свой пульс. Убедившись в очередной раз, что в пульсе нет никаких отклонений, он немного успокоился. То лекарство вряд ли было обычным ядом, и каково его истинное действие, выяснится лишь через месяц, когда оно даст о себе знать.
Последние несколько месяцев торговцы живым товаром держали его взаперти в повозке, где он толком не ел и не спал. Теперь же, оказавшись в столь приличной комнате, он не выдержал охватившей его усталости, прямо в обуви свалился на кровать. Все события с момента его попадания во Врата Священной Луны заплясали в голове словно рябь на воде — разрозненные, мелкие кусочки один за другим сплетались в тяжелую черную завесу, утягивая его в царство снов.
http://bllate.org/book/31620/3857946
Готово:
