Зеленая в одежде девушка надула губы, глядя на А Пэй, и та воскликнула: Я ни за что не прикоснусь к такому вонючему, грязному и уродливому типу!
Юноша в парчовых одеждах усмехнулся: А по-моему, этот господин выглядит весьма достойно.
Дуаньму Хуэйчунь с изумлением посмотрел на него. По натуре своей он был чистюлей и превыше всего ценил опрятность, поэтому, прыгнув в воду, первым делом стал разглядывать свое отражение. По правде говоря, если бы он сам не знал, как выглядит, ни за что не узнал бы себя в том, что отразилось в воде.
Господин, — произнесла А Пэй, — в ваших глазах, боюсь, каждый человек выглядит достойно.
Юноша в парчовых одеждах отозвался: Оставим пустые разговоры, сперва помогите ему подняться.
А Пэй поняла, что отвертеться не удастся, и, шаркая ногами, подошла к краю бассейна. Она протянула руку в сторону Дуаньму Хуэйчуня и бросила: Ты не собираешься идти сюда сам? Или мне прыгать вниз, чтобы вытаскивать тебя?
На самом деле Дуаньму Хуэйчунь вовсе не хотел оставаться на месте, но цепь, увязшая в иле, намертво пригвоздила его ноги к дну. Он горько усмехнулся: У меня на ногах кандалы, я не могу идти.
А Пэй сердито крикнула: Лжец! Ты явно делаешь это нарочно, чтобы доставить нам неприятности!
Дуаньму Хуэйчунь глубоко вздохнул, согнулся, нырнул под воду, вытянул цепь и, сгорбившись, медленно пополз к краю бассейна. Поскольку надолго задерживать дыхание он не мог, на этот короткий путь от центра до берега ему пришлось трижды всплывать, чтобы глотнуть воздуха.
Когда он выбрался к краю, А Пэй от злости даже позеленела: Притворяешься! — она протянула ему руку и холодно добавила: Ну, чего стоишь? Поднимайся скорее!
Дуаньму Хуэйчунь даже не взглянул на нее. Опираясь обеими руками о синий камень бордюра, он по сантиметру стал выбираться на берег.
Ты... — А Пэй уже готова была разразиться бранью, но тут юноша в парчовых одеждах подхватил Дуаньму Хуэйчуня за плечи и одним движением вытянул его наверх.
Тяжелая цепь с громким звоном ударилась о камни.
Юноша в парчовых одеждах наклонился, коснулся пальцами металла и, приложив немного усилий, переломил цепь пополам.
Дуаньму Хуэйчунь сложил руки в приветственном жесте, как подобает ученому: Благодарю, господин.
Юноша в парчовых одеждах улыбнулся: Не стоит церемоний. Моя фамилия Цзи, имя Циньлань.
Господин Цзи, — отозвался Дуаньму Хуэйчунь.
Не подскажете, как вас величать? И как вы оказались в таком положении? — спросил Цзи Циньлань.
Меня зовут Сунь Инь, — ответил Дуаньму Хуэйчунь. — Я направлялся в Город Цюйчэн навестить родню, кто бы мог подумать, что по пути меня похитят и привезут сюда... — Он опустил голову, и тело его слегка задрожало, словно он был переполнен обидой.
Цзи Циньлань тихо вздохнул: Понятно. С тех пор как Демонический Культ захватил Город Цюйчэн, лесные разбойники, что прежде промышляли в тех краях, переквалифицировались в работорговцев. Они тайно вывозят невинных людей из окрестностей Города Цюйчэн сюда, в Сицян, на продажу.
Дуаньму Хуэйчунь внезапно начал кашлять, и никак не мог остановиться.
А Пэй язвительно прокомментировала: Еще и больной на голову.
Цзи Циньлань скомандовал: А Хуань, проводи молодого господина Сунь в гостевые покои.
Зеленая в одежде девушка А Хуань откликнулась и сказала Дуаньму Хуэйчуню: Идем за мной.
Дуаньму Хуэйчунь, чья одежда была насквозь пропитана водой, вздрогнул от порыва ветра. Он еще раз поклонился Цзи Циньланю и нетвердой походкой зашабал вслед за А Хуань.
А Хуань была куда спокойнее А Пэй. Всю дорогу она хранила молчание, и лишь дойдя до гостевой комнаты, обронила: Снимай мокрые вещи, я велю принести тебе горячей воды помыться.
Дуаньму Хуэйчунь поспешно поблагодарил ее.
Когда она ушла, он вошел внутрь. Комната выходила окнами на север и была слегка темноватой, однако картину с горными пейзажами на стене и два горшка с бамбуком на подоконнике немного оживляли убранство, добавляя помещению изысканности.
Он обошел комнату и сел на стул у окна, постепенно возвращая себе внутреннюю энергию, которую ранее рассеял, чтобы не выдать себя перед Девятой Госпожой. Неизвестно, сколько прошло времени, как снаружи послышались тяжелые шаги.
Дуаньму Хуэйчунь поспешно развернулся и лег на журнальный столик, притворившись спящим.
В дверь тихо постучали, и, не дожидаясь ответа, вошли.
Две крепкие женщины внесли бочку с горячей водой, поставили ее у стола, а рядом положили мыльный брусок и комплект чистой одежды.
Дуаньму только собрался поблагодарить их, как женщины, даже не оглянувшись, удалились.
И все же сейчас Дуаньму Хуэйчунь чувствовал себя лучше, чем за все последние два месяца. Он закрыл дверь, тут же сорвал с себя промокшую одежду и прыгнул в бочку. Раньше он принимал ванну каждый день и считал это чем-то само собой разумеющимся, но теперь понял: горячая вода — истинное наслаждение.
Он отмокал в воде добрых полчаса, пока она не остыла, затем нехотя выбрался и облачился в чистые вещи.
Глядя на свое отражение в медном зеркале, опрятный и чистый, Дуаньму Хуэйчунь сначала обрадовался, но тут же покрылся холодным потом. Хотя эксперты Культа Священной Луны, отправленные для внезапной атаки на Демонический Культ, почти все полегли, кто-то мог выжить. Тогда он никак не скрывал своей внешности, и если выжившие вернутся в свой орден, его истинная личность будет раскрыта!
Тук-тук. В дверь дважды постучали.
Дуаньму Хуэйчунь подавил свои мысли и пошел открывать.
На пороге стояла А Хуань. Увидев Дуаньму Хуэйчуня, она на мгновение замерла, а ее голос звучал куда мягче прежнего: Господин, вас приглашают в главный зал на трапезу.
Благодарю вас, госпожа А Хуань, — слегка улыбнулся Дуаньму Хуэйчунь. — Прошу, ведите.
А Хуань отвернулась, чтобы не смотреть на него, но замедлила шаг, словно боясь, что он отстанет.
Дуаньму Хуэйчунь вспомнил, что раньше и Минцзунь скрывался в поместье Маркиза Сюэи, и ситуация у него была не лучше. Раз тот смог выстоять, значит, сможет и он. Эта мысль принесла ему облегчение, и шаги стали легче.
А Хуань внезапно обернулась и посмотрела на него.
Сердце Дуаньму Хуэйчуня сжалось. Он подумал о том, что раз это главная база Культа Священной Луны, здесь наверняка полно талантливых мастеров. Если он не проявит величайшую бдительность, то может выдать себя и без чьих-либо подозрений.
Так, размышляя, он дошел до зала.
Цзи Циньлань переоделся: он снял головной убор и роскошные одежды, волосы его были распущены, а на нем был простой бледно-зеленый халат, отчего в каждом его движении чувствовался дух эпохи Вэй-Цзинь.
Господин Цзи, — Дуаньму Хуэйчунь снова поклонился.
Цзи Циньлань поднялся, отвечая на приветствие: Прошу, присаживайтесь.
Дуаньму Хуэйчунь помедлил, но после повторных приглашений застенчиво сел.
Цзи Циньлань лично разлил вино: Есть ли у вас планы на будущее, господин Сунь?
Дуаньму Хуэйчунь взволнованно произнес: Не подскажете, может ли господин Цзи отправить меня обратно в Город Цюйчэн? Если вы поможете мне вернуться, я готов, готов стать вашим слугой, лишь бы отплатить за доброту.
Цзи Циньлань покачал головой и вздохнул: Это непросто.
Дуаньму Хуэйчунь изначально не питал больших надежд, но, услышав отказ, все же почувствовал, как сердце его холодеет, а на лице проступило разочарование.
Цзи Циньлань спросил: Знаете ли вы, где находитесь?
Я видел вывеску снаружи, там написано Обитель Чужеземцев, — ответил Дуаньму Хуэйчунь.
Обитель Чужеземцев... Я и сам здесь не более чем чужеземец, — произнес Цзи Циньлань и залпом осушил бокал.
Дуаньму Хуэйчунь с изумлением смотрел на него.
Цзи Циньлань добавил: Не буду скрывать, это место — Культ Священной Луны.
Дуаньму Хуэйчунь изобразил полное непонимание.
Положение Культа Священной Луны в Сицяне подобно положению Демонического Культа в Чжунъюане.
Дуаньму Хуэйчунь больше не мог притворяться невеждой и воскликнул: Неужели это тоже секта боевых искусств?
Именно, — кивнул Цзи Циньлань. — Я здесь всего лишь гость, так что даже при всем желании помочь вам вернуться домой, у меня нет такой возможности.
Дуаньму Хуэйчунь натянуто улыбнулся: С того момента, как меня похитили, я и мечтать не смел, что однажды надену чистые одежды и буду сидеть в таком светлом месте. Господин Цзи принял меня как почетного гостя, я уже безмерно благодарен, разве смею я просить о чем-то еще?
Цзи Циньлань сказал: Если не побрезгуете, господин Сунь, оставайтесь в Обители Чужеземцев. Хоть я и не могу отправить вас на родину, но в еде, одежде и жилье нужды у вас не будет.
В глазах Дуаньму Хуэйчуня мелькнула тень разочарования, но он все же поднялся и сложил руки: Благодарю господина Цзи за приют.
Цзи Циньлань тоже встал и улыбнулся: Садитесь скорее.
Дуаньму Хуэйчунь снова сел и только собрался взять палочки, как Цзи Циньлань достал из-за пазухи маленькую шкатулку и приоткрыл ее. В воздухе разлился едва уловимый лекарственный аромат.
От одного только запаха сердце Дуаньму Хуэйчуня сжалось.
Цзи Циньлань улыбнулся: В моей Обители Чужеземцев есть правило: каждый, кто остается здесь, должен принять Пилюлю Успокоения Сердца. Эта пилюля проясняет зрение, улучшает состояние кожи, бодрит дух, а если принимать её каждый месяц, то она продлевает жизнь. — Он подвинул шкатулку к Дуаньму Хуэйчуню и добавил: Прошу, господин Сунь, попробуйте.
Боюсь, эта Пилюля Успокоения Сердца служит лишь для подавления воли. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять: это наверняка какой-то медленно действующий яд. Стоит его принять, и всю оставшуюся жизнь придется подчиняться им, чтобы получать ежемесячную дозу антидота.
Дуаньму Хуэйчунь изо всех сил старался держать лицо, чтобы не выдать ни тени негодования или страха. Притворно заинтересовавшись, он посмотрел на пилюлю: Неужели она обладает столь чудесными свойствами?
Господин Сунь, попробуйте, и сами убедитесь, — ответил Цзи Циньлань.
http://bllate.org/book/31620/3857945
Готово:
