Он с трудом приподнялся, опираясь на землю, и только тут сообразил, что почему-то лежит на травянистой лужайке в парке, всего в одном квартале от дома номер шестьсот семьдесят один по улице Цзычоу. Густые слои древесных теней заслоняли и без того едва мерцающий лунный свет.
Он, должно быть, еще не оправился от глубокой боли и ощущения жжения, оставшихся в кошмаре, и в голове стоял туман.
Он потряс головой, желая поскорее прояснить мысли, и вдруг нечаянно заметил в зловещей темноте неподалеку чью-то фигуру.
Неизвестно, сколько тот человек уже там стоял — неподвижный, казалось, он полностью слился с близлежащим лесом, а весь целиком был закутан в черноту и выглядел мрачно, словно ночной призрак.
Цзян Чжи испуганно вздрогнул и рефлексофски шарил по карманам, пока с хлопком не вытащил Талисман отгорожения от злых духов.
Заметив это, человек внезапно шевельнулся. Он подошел к Цзян Чжи, присел на корточках, и перед тем предстало лицо несравненной красоты.
Это был Линь Вэймин.
Цзян Чжи невольно с облегчением выдохнул, но тут же снова напрягся.
Здесь были только они двое.
— Что тебе приснилось? — спросил Линь Вэймин.
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Цзян Чжи не сразу нашелся с ответом.
Из-за этого довольно затяжного сна в его голове на миг образовалась пустота, и лишь теперь воспоминания стали постепенно возвращаться.
Он хотел спасти тех людей в подвале, но потерял сознание посреди взрыва ослепительно-белого света.
Те люди из подвала!
Он резко вцепился в рукав Линь Вэймина и бевязно забормотал:
— Подвал… люди…
Линь Вэймин понял его с полуслова:
— Их давно уже спасли.
Цзян Чжи лишь тогда успокоился и разжал пальцы. Однако не успел он побыть в покое и мгновения, как Линь Вэймин неожиданно и безо всяких предварительных слов завел разговор о другом:
— Три года назад в Бэйду я расследовал дело об исчезновении людей. В конце концов в давно заброшенном доме я обнаружил тела всех пропавших. Перед смертью у каждого из них были вскрыты вены на запястьях и выпущена кровь. Крови ушло немного, но все они в итоге погибли от истощения жизненных сил, словно кто-то выпил досуха всю их энергию. На месте преступления также остались следы пожара.
Тот испокон веку отличался немногословием, и Цзян Чжи впервые слышал от него столь длинную речь, оттого уставился на него слегка ошарашенным взглядом.
Впрочем, он быстро опомнился, отбросил лишние мысли и принялся мысленно вникать в смысл слов Линь Вэймина.
Исчезновение людей, кровопускание и пожар — все это было слишком похоже на то, что он сам видел сегодня по дороге.
Линь Вэймин нахмурился, явно недовольный тем, что тот открыто витает в облаках, но ничего не сказал и продолжил прерванную мысль:
— Однако, судя по оставшейся обстановке на месте того преступления, задуманное ими завершить не удалось.
Не удалось? Что это значит? Цзян Чжи явно заинтересовался и хотел послушать Линь Вэймина дальше, но тот вдруг захлопнул рот и умолк.
Зачем он выдал такую обрубленную фразу, что именно пытался донести? Цзян Чжи невольно почувствовал раздражение: с самого детства этот человек обожал говорить наполовину и скрывать остальное, общаться с ним было невероятно утомительно.
— Что ты имеешь в виду? Зачем ты мне все это рассказываешь?
Заметив его недовольство, Линь Вэймин чуть шевельнул взглядом, брови его тихонько разгладились, однако на лице по-прежнему запечатлелось отстраненно-холодное выражение.
— Я пришел заключить сделку, — внезапно сменив тему, произнес он.
— Сделка?
Недавнее раздражение развеяло тревогу от пробуждения в одиночестве рядом с Линь Вэймином, и Цзян Чжи теперь даже немного расслабился. Сохраняя сидячее положение на траве, он уперся руками по бокам, слегка откинулся назад, чуть склонил голову набок и с легкой, непринужденной насмешкой в голосе протянул:
— О чем со мной договариваться? Ты что, не видишь, что я самый обычный человек?
Во всяком случае, он твердо решил упорствовать до конца и ни в чем не признаваться — дрожать от страха значило легко проколоться.
Линь Вэймин не стал прямо отвечать на его вопрос, лишь протянул к нему руку. Цзян Чжи опустил взгляд и увидел на раскрытой ладони бледно-лунную бусину.
Он почти сразу узнал ее — ту самую бусину, которую он тайком бросил у дверей дома в качестве страховки, и теперь она невесть какими судьбами оказалась в руках этого человека.
Линь Вэймин поднял бусину, его губы шевельнулись, будто он прошептал тайное заклинание, и бусина тут же медленно испустила вокруг себя мягкое сияние. Свет упал на землю, искривляясь и ломаясь о неровные стебли травы, но все же в нем угадывался иероглиф Инь.
Цзян Чжи онемело уставился на этот знак: забыл же, что его босс во всем любит оставлять свое имя.
Он протянул руку, собираясь забрать бусину — как-никак, это была его вещь, — но Линь Вэймин вдруг сжал ее в кулаке и резко отдернул руку назад, так что Цзян Чжи схватил пустоту.
— Это не я сделал, я просто взял ее для самозащиты, — пояснил он и снова протянул руку. — Сначала верни мне ее.
Линь Вэймин пропустил его слова мимо ушей, бусина пару раз качнулась на ладони и внезапно исчезла, растворившись в неизвестности — то ли он спрятал ее куда-то.
— Ты… — увидев, как тот с невозмутимым видом заграбастал чужую вещь, Цзян Чжи вспылил. Рядом с этим человеком он всегда легко выходил из себя.
Он уже собрался выругаться, но, переведя взгляд на лицо Линь Вэймина, заметил, что тот смотрит на него глубоким, погруженным в себя взором. Вроде бы во взгляде не было ничего особенного, но чудилось в нем какое-то невыразимое, смутное значение, от которого по спине побежали мурашки.
Непонятно почему он вдруг почувствовал себя виноватым, и все мысли ругаться или отбирать вещь мгновенно испарились. С легким неудовольствием отведя лицо в сторону, он оставил собеседнику лишь свой профиль, но продолжал ощущать на себе этот взгляд, казалось, прожигавший кожу насквозь.
— Кем ты приходишься Инь Цзэ? — внезапно бросил Линь Вэймин.
Тон прозвучал ровно, без лишних эмоций, но в ушах Цзян Чжи послышался отчетливый оттенок допроса.
Он испуганно вздрогнул от собственного ощущения, растерянно повернулся обратно, но Линь Вэймин сохранял прежнее безмятежное лицо, словно только что заданный вопрос ничем не отличался от предыдущих.
Должно быть, я сошел с ума, — мысленно протянул он, разглядывая это безупречное до последнего штриха лицо.
Не дождавшись ответа, Линь Вэймин перестал сверлить его взглядом и неожиданно поднялся. Его прекрасные, подобные нефриту черты снова потонули в ночной мгле, и в тусклом свете луны угадывались лишь общие очертания фигуры.
— Среди великих семей лишь секретные техники семьи Инь связаны с кровью. Для этого дела требуется его сотрудничество.
Лишь теперь Цзян Чжи понял, зачем тот нес всю эту чепуху — оказывается, он разыскивал босса.
— Ах да, он мой начальник. Если хочешь его найти, я дам тебе его номер, — с облегчением поднявшись на ноги, он небрежно стряхнул с одежды травинки, достал телефон, нашел контакт босса и поднес экран прямо к носу Линь Вэймина.
Раз ищут не его самого, так почему бы не унести ноги побыстрее? А сможет ли тот дозвониться — уже не его забота.
Однако Линь Вэймин лишь лениво скользнул взглядом по экрану, даже не разобравшись, кажется, в цифрах:
— Проводи меня к нему.
Собравшийся в любую секунду сбежать Цзян Чжи остолбенел на полушаге. Он убрал телефон и сбитым с толку голосом переспросил:
— Чего?
Линь Вэймин скрестил руки на груди, приняв вальяжный вид человека, ожидающего, пока его поведут:
— Проводи меня к нему.
— С чего бы мне знать, где он? — у Цзян Чжи на лбу выступили черные тучи.
Линь Вэймин стоял неподвижно. Теперь, когда Цзян Чжи поднялся и оказался ближе, он смог смутно разглядеть его лицо — тот бросил на него мимолетный, ничего не выражающий взгляд, явно не веря ни единому слову.
— Я правда не знаю, он уехал в командировку.
— Когда вернется?
— Он же босс, по-твоему, начальники докладывают подчиненным о командировках? — с явным недовольством отозвался Цзян Чжи.
И с упреком пробормотал под нос:
— Если бы у меня была с ним связь, я бы сам сюда не совался в такое опасное место.
— Тогда почему ты дал мне лишь телефонный номер? — Линь Вэймин всегда умел ухватить суть.
Цзян Чжи тут же захлопнул рот, послушно опустив голову, но в подобных ситуациях он тоже мастерски умел переводить тему:
— Тогда, может, вы оставите мне свои координаты? Как только он вернется в студию, я попрошу его связаться с вами.
— Исключено. — Линь Вэймин отверг предложение без малейших раздумий. — Семья Инь издавна чурается людей и держится в стороне от мирских дел, сам он со мной на связь не выйдет.
Цзян Чжи потерял дар речи:
— И что ты предлагаешь?
— Разве он не зайдет в студию, когда вернется? — подумав, спросил Линь Вэймин.
— Наверное. Хоть это и студия, он там тоже живет.
— Тогда веди меня в студию.
Услышав это, Цзян Чжи испугался и мысленно взмолился вернуть время на несколько секунд назад, чтобы зажать себе рот — знал бы, не болтал лишнего.
— Н-нет, нельзя, — он принялся отчаянно мотать головой.
Линь Вэймин нахмурился:
— Почему?
— П-потому что я тоже там живу, это неудобно, — скрепя сердце соврал Цзян Чжи.
Стоило ему произнести эти слова, как температура вокруг него резко упала на несколько градусов. Он тут же поежился от подступившего холода, а по спине побежали мурашки.
И как раз в этот момент откуда-то сверху приплыла огромная туча, наглухо закрыв и без того тусклый диск луны. Линь Вэймин, и без того едва различимый в темноте, окончательно погрузился в плотный мрак, и черные одежды почти слились с окружающим пейзажем.
Он молча стоял с опущенной головой, а его аура веяла холодом призрака.
Цзян Чжи невольно занервничал, не понимая, что означает это внезапное молчание.
Шло время, и наконец Линь Вэймин глухо произнес:
— Вы живете вместе?
Цзян Чжи отчего-то показалось, что вопрос звучит жутковато, но, вспомнив ту маленькую студию, он всё же кивнул:
— Можно и так сказать.
Линь Вэймин снова умолк.
Цзян Чжи искренне ненавидел подобные паузы, казалось, будто нечто неподконтрольное тихо пускает корни, но сейчас он не мог позволить себе вспылить.
Он уже понял: за семь лет Линь Вэймин если и изменился внешне мало, то в поступках стал еще более непредсказуемым, чем прежде.
И всё так же раздражает, подумал он.
— Студия, — не дожидаясь окончания его мысленных ругательств, подал голос Линь Вэймин. — Веди.
http://bllate.org/book/31619/3857898
Готово:
