Последний дом на этой улице стоял заброшенным.
Никаких ярких цветов или вьющегося дикого винограда — лишь иссохшие желтые плети лиан да серые, покрытые пылью известковые стены.
В заросшем сорной травой углу прятался крошечный лаз, сквозь который с трудом могла протиснуться только хрупкая, худенькая Сяо Ай. Пробравшись внутрь и проползти немного вперед, можно было оказаться в подвале этого дома.
Это было тайное убежище Сяо Ай.
Она никому о нем не рассказывала — впрочем, ей было и не кому рассказывать.
В подвале царили темнота и грязь, но Сяо Ай это не смущало. Принеся из дома несколько старых газет и фонарик, она смастерила себе постель, проще которой было просто не придумать.
Больше всего ей нравилось лежать в тишине на этой лежанке и водить лучом фонарика по пятнам плесени и свисающей с потолка паутине на стенах.
На этой постели она видела множество снов.
Ей снилась маленькая рыбацкая лодка из родных мест, снилось, что она выросла, построила собственный двухэтажный домик и засадила весь двор огромными клумбами цветов. А бабушка стояла посреди этого пышного цветения и улыбалась ей так лучезарно, что ее глаза превращались в два полумесяца.
Месяц спустя после того, как этот тайный уголок стал принадлежать только ей, в доме неожиданно появились жильцы.
Сяо Ай заметила это не сразу, ведь снаружи дом выглядел точно так же, как прежде — таким же ветхим и заброшенным.Она, как и всегда, юркнула в маленькое отверстие и, не поднимая головы, проползла несколько шагов, прежде чем почувствовала неладное: она увидела свет.
Ей следовало немедленно повернуть назад, но бисквит, который мама приготовила сегодня к обеду, был таким вкусным, что она съела целую миску, и теперь раздувшийся живот застрял в проходе, не позволяя выбраться обратно. Пришлось набраться смелости и ползти вперёд.
Когда она с трудом выбралась из лаза, то обнаружила, что в подвале невесть откуда появилась электрическая лампочка. Одинокая, она болталась в воздухе на проводе, тянущемся неизвестно откуда, и заливала пространство тусклым жёлтым светом.
А прямо под лампой стояла маленькая раскладушка, на которой сидела незнакомая девочка.Девочка была очень худой, настолько худой, что Сяо Ай даже не могла определить её возраст. Она вся съёжилась в чересчур просторной одежде, а её обнажённые суставы казались обтянутыми лишь тончайшим слоем кожи.
Она была очень бледной — бледнее всех, кого когда-либо встречала Сяо Ай. Даже в желтоватом свете ламп эта бледность пугала, а на крошечном личике размером с ладонь не было ни капли крови.
Она сидела в одиночестве в этом обшарпанном подвале, словно призрак, возникший из ниоткуда.
Она увидела Сяо Ай, но не выказала удивления, будто заранее знала, что та появится именно здесь.Она натянула уголки губ, изобразив странную, неестественную улыбку, и произнесла первые слова с момента их знакомства:
— Который сейчас час?
Сяо Ай была робким ребенком в общении с незнакомцами, поэтому за те два месяца, что она перевелась в Шаньхайчжэнь, у нее так и не появилось друзей.
Но от этой девочки исходило какое-то странное притяжение. Возможно, из-за этого, а может быть, из-за того, что она, как и сама Сяо Ай, казалась одинокой, та впервые в жизни решилась сделать шаг навстречу и заговорить первой.
Так Сяо Ай обрела своего первого друга после отъезда из родного края.
Девочка была молчалива, и большую часть времени говорила Сяо Ай, но все же она узнала, что ту держат в этом подвале взаперти. Кроме того, что трижды в день ей приносили еду, она никого не видела.
У нее не было имени: те, кто ее удерживал, называли ее Лин-Эр-Сан.
Тогда Сяо Ай стала звать ее Сань-сань — вовсе не из-за цифр в номере, а потому, что ее лучшую подругу в прошлом звали И-и, саму ее называли Ай-ай (Эр-эр), ну а следующей по порядку, конечно же, становилась Сань-сань.
Услышав это, Сань-сань очень обрадовалась, ей явно пришлось по душе такое имя.
Два ребенка, у которых не было друзей, в этом обветшалом подвале делили одну кровать, одно печенье, одну конфету и одну мечту.
Сяо Ай много рассказывала Сань-сань о себе: о родном крае, где переплетались реки, о густых зарослях аира у воды и о супе из корней лотоса, который готовила ей бабушка.
Сань-сань, казалось, была любопытна до всего на свете. Она терпеливо слушала о самых пустяковых мелочах, а ее глаза при этом ярко светились.
Глядя на нее в такие моменты, Сяо Ай думала, что та похожа на маленького дворового щенка с блестящими глазками, который жил у ее бабушки в детстве.
Однако в некоторых вещах Сань-сань знала до невероятного много. Например, когда Сяо Ай заинтересовалась, почему Шаньхайчжэнь носит такое название, Сань-сань ответила ей, что давным-давно здесь появился чудовищный демон. Он перебил столько людей, что горы трупов высились до небес, а реки крови растекались морем — отсюда и пошло название Шаньхайчжэнь.
Она рассказывала это с таким серьезным видом, что Сяо Ай потом три дня подряд видела кошмары. В конце концов, однажды она не выдержала и разрыдалась, и только тогда Сань-сань призналась, что специально придумала эту страшилку, чтобы напугать ее.
Сяо Ай разозлилась, но стоило Сань-сань схватить ее за палец и начать извиняться, как гнев тут же испарился.
Так прошло три месяца. Сяо Ай, как обычно, пришла проведать Сань-сань. Она принесла ей кислющие конфеты, купленные в лавке у школьных ворот, и обе, лежа на кровати, покатились со смеху, глядя на искаженные от кислоты гримасы друг друга.Но посмеявшись, Сань-сань вдруг сказала ей:
— Сяо Ай, я умру.
Сяо Ай испугалась и поспешно приподнялась, чтобы посмотреть на Сань-сань:
— Почему это ты умрешь?
Сань-сань выглядела точно так же, как в день их первой встречи: худенькая, мелкая, с бледным лицом. Сяо Ай думала, что она всегда была такой.
Чем больше она размышляла, тем сильнее тревожилась, и снова спросила:
— Ты заболела?
Сань-сань же не отвечала ей, а лишь со всей серьезностью поинтересовалась:
— И что с того? Разве смерть — это так страшно?
У Сяо Ай от испуга чуть не брызнули из глаз слезы:
— Конечно страшно! После смерти мы больше никогда не увидимся. Совсем как моя бабушка, которую больше не отыскать.
Сань-сань по-прежнему лежала на кровати, уставившись глазами на лампочку, свисавшую с потолка, и спокойным тоном произнесла:
— Да, это и вправду довольно страшно.
Сяо Ай хотела спросить еще кое о чем, но Сань-сань прервала ее:
— А ты? Будешь ли ты помнить меня так же, как помнишь свою бабушку? И не Лин-Эр-Сан, а именно Сань-сань.
Сяо Ай изо всех сил кивнула, словно вложив в этот кивок все свои обещания.
Тогда Сань-сань обняла ее. Это были их первые объятия за три месяца знакомства. Сань-сань обняла ее очень крепко, ее кости были твердыми и больно впивались в тело Сяо Ай.
В этот момент наверху вдруг послышался звук шагов, и Сань-сань торопливо велела Сяо Ай спрятаться под кровать, наказав не издавать ни звука и вылезать только тогда, когда все уйдут.
— Больше никогда не возвращайся сюда, — сказала она.
Зажав слезы, Сяо Ай припала к полу под кроватью. Вскоре в подвале появилось много людей; она видела множество ног, окруживших Сань-сань. Они вроде бы о чем-то говорили, но голос звучал так тихо, что она не могла разобрать слов.
Она увидела, как кто-то подошел и поднял Сань-сань целиком. Обе ее ослепительно-белые стопы покачивались в воздухе, а затем вдоль лодыжек потекла алая кровь. Кто-то подставил небольшой таз, чтобы собрать эту кровь.
Слезы хлынули ручьем. Огромный ужас заставил ее изо всех сил зажать себе рот рукой, но она все равно не могла унять непрекращающуюся дрожь во всем теле.
Она и не подозревала, что человек способен потерять столько крови.
Она также заметила, что кровь Сань-сань отливала странным голубоватым сиянием.
Когда кровь перестала течь, эти люди забрали Сань-сань и ушли. Утирая лицо слезами, Сяо Ай вылезла из-под кровати. В подвале все еще висел неотвязный запах крови.
Опираясь на руки и ноги, она поползла к выходу, как безумная вылетела на главную улицу и, хватая за руки прохожих, громко плакала и кричала: «Помогите ей, помогите!».
Но никто не соглашался вернуться с ней. Кто-то вызвал для нее полицию, и она сквозь слезы рассказывала полицейским все с самого начала.
Однако полиция ей тоже не поверила. Они заявили, что послали людей проверить тот дом и что там вообще никого нет.
Ее силой привели в полицейский участок, сказав, что свяжутся с ее родителями, чтобы те забрали ее домой.
Сидя в холле полицейского участка, Сяо Ай наконец осознала: ей никто не поможет.
Она сжала в кулаке край своей одежды, чувствуя себя точно так же, как год назад, когда ее бабушка, сраженная внезапным сердечным приступом, одиноко рухнула на пол в пустом доме, и никто не пришел ей на помощь.
И тогда, воспользовавшись тем, что за ней никто не следит, она сбежала.
Было уже поздно, думала Сяо Ай, она должна ее спасти.
Детская наивность подсказывала ей, что она сможет вытащить Сань-сань, а в худшем случае можно просто поднять шумиху и привлечь внимание других.
Она снова вернулась к тому дому. Он выглядел точно так же, как и бесчисленное множество раз до этого — парадная дверь была наглухо закрыта.
Она снова протиснулась внутрь через тот же лаз и вернулась в подвал.
Дверь в подвал была открыта, и она по ступенькам поднялась на первый этаж.
Она ожидала увидеть много людей, но во всем первом этаже царила мертвая тишина, не было слышно ни звука.
Пройдя по коридору, Сяо Ай остановилась у поворота и осторожно заглянула внутрь: огромная комната оказалась совершенно пустой.
Нет, кто-то там был.
Ее Сань-сань, совершенно одна, лежала в самом центре комнаты без движения, словно выброшенная тряпичная кукла.
Под ней темно-красной краской был нарисован огромный круглый узор.
В этой красноте слегка мерцал голубой свет.
Сяо Ай поняла: это была вовсе не краска, это определенно была кровь Сань-сань.
Она бросилась вперед, подбежала к Сань-сань и только тогда заметила, что ее шея и запястья были исполосованы глубокими ранами. Кровь уже вся вытекла, но она все еще оставалась в сознании.
Увидев Сяо Ай, ее прежде потухшие глаза внезапно вспыхнули крошечным огоньком.
Она разомкнула губы, собираясь что-то сказать, но не издала ни звука.
Со слезами на глазах Сяо Ай попыталась обнять ее. Ее пальцы только коснулись холодной кожи, как вдруг глаза, уши, нос и рот Сань-сань бесконтрольно одновременно извергли ослепительную вспышку белого света, словно внутри нее что-то внезапно взорвалось.
С грохотом взметнулось огромное пламя белого цвета, в одно мгновение поглотившее их обеих.
Среди пелены белого пламени Цзян Чжи услышал чей-то голос:
— Который сейчас час?
Он резко очнулся.
В ушах стоял шум сирен скорой помощи и пожарных машин, а перед глазами была сплошная темнота.
http://bllate.org/book/31619/3857897
Готово:
