Стоит лишь коснуться земли, как эта бусина затаится, а если спустя два часа её не выманить другой бусиной, она взорвётся.
Будем надеяться, что через два часа он сможет благополучно выбраться отсюда.
Сделав это, он принял решительный вид, глубоко вздохнул и шагнул в дверь.
Едва он вошел, как за его спиной с глухим стуком захлопнулась тяжелая деревянная дверь, и вокруг мгновенно воцарилась кромешная тьма, хоть глаз выколи.
Как только Цзян Чжи собрался достать из сумки фонарик, у его ног внезапно вспыхнул огонек свечи.
Вернее, нечто, похожее на огонёк свечи — точка света, которая бесплотно парила в воздухе, покачиваясь из стороны в сторону.
Затем одна за другой крошечные точки свечных огоньков выстроились перед его глазами в ровную линию, ведущую прямо в каком-то направлении впереди.
Цзян Чжи сообразил, что это указывает ему дорогу.
Довольно заботливо, подумал он про себя.
Освещающая способность свечей была крайне ограничена. Следуя за этими точками света, он словно прошел по длинному коридору, свернул в просторную комнату и остановился перед деревянной дверью.
Свечные огоньки погасли один за другим, оставив лишь последний, который мерно покачивался перед дверью, словно призывая её открыть.
Цзян Чжи беззвучно усмехнулся. Протянув руку, он не стал открывать дверь, а вместо этого прямо зажал огонёк свечи в ладони и сильно сжал её. Мертвенно-бледное пламя встрепенулось и с тихим шипением погасло в руке, а в воздухе едва уловимо запахло паленой кожей.
Его силуэт качнулся и внезапно растворился в вернувшейся темноте, исчезнув без следа.
Окрестности вновь погрузились в бескрайнюю тьму, царила абсолютная тишина, словно здесь никогда и не было ни души.
Тишина растянула время до предела, и неизвестно, сколько прошло времени, пока из-за двери не донесся приглушенный звук шагов, приближающихся издалека.
Скрипнув, дверь отворилась.
Из-за неё вышел мужчина, держащий в руке небольшой ночник.
Мужчина был одет в самую обычную одежду — футболку и джинсы, но на его лице красовалась железная маска свиньи с оскаленными клыками. Когда он постепенно выплывал из темноты, от него веяло жуткой атмосферой выхода злых духов.
Поднимая ночник, он шагал вперед и светил по сторонам, очевидно, разыскивая пропавшего Цзян Чжи.
Цзян Чжи стоял вплотную к стене у самого входа; он только что проглотил пилюлю, скрывающую ауру и силуэт, поэтому мужчина совершенно его не заметил.
Однако без подпитки Духовной Силой этой пилюли хватит максимум на тридцать минут.
Заметив появление человека, Цзян Чжи с понимающим видом огляделся по сторонам и действительно обнаружил в неприметном углу слабое красное свечение.
Он не ошибся: в этом доме и впрямь было видеонаблюдение, и с самого момента его прибытия каждое его движение кто-то отслеживал.
Похоже, тайна дома номер шестьсот семьдесят один на Улице Цзычоу — это далеко не рядовое паранормальное явление.
Он только что открыто вошел в дверь и внезапно скрылся именно для того, чтобы спугнуть врага, взмутить воду и тем самым облегчить себе дальнейшие действия.
Цзян Чжи наблюдал, как мужчина проходит мимо него, а железная маска свиньи холодно и зловеще блестела в свете ночника. Он задержал на ней взгляд, но так ничего и не понял: помимо свирепого вида, никакой злой энергии или темной ци он не почувствовал.
Пользуясь тем, что дверь еще не закрылась, он проскользнул за спину мужчины и быстро протиснулся внутрь.
За дверью свет тоже не горел, царил мрак. Поскольку Цзян Чжи был невидим, пользоваться источником света было неудобно, и ему оставалось лишь осторожно нащупывать дорогу вдоль стены.
Стены уже сильно обветшали, пальцы ощущали потрескавшиеся, отслаивающиеся обои и мелкую крошку. Не разглядев ничего в темноте, он поднес руку к носу и принюхался: в воздухе витал слабый запах старой гари.
В этом доме действительно случался пожар.
Только вот Шаньхайчжэнь был слишком глухим местом, да и в сети информации находилось мало — Цзян Чжи перед уходом битый час искал в телефоне новости о пожаре в этих краях, но так ничего и не нашел.
Казалось, он миновал довольно большую комнату, завернул за угол в конце стены и наконец заметил слабый свет.
Направившись на этот свет, он обнаружил лестницу. Проход на второй этаж был наглухо загорожен массивным антикварным шкафом, а свет исходил явно из подвала.
Как странно, что в таком старом доме вообще есть подвал.
Шаньхайчжэнь расположен на юге, здесь всегда влажный воздух, и строить подвалы здесь не принято.
Цзян Чжи спустился по лестнице вниз. Воздух здесь стал тяжелым и густым, а в затхлой атмосфере, казалось, примешивался слабый, едва уловимый запах крови.
Пройдя половину пути, он вдруг услышал, как в самом конце лестницы, совсем недалеко от его ног, раздался слабый, скорбный стон.
Этот тихий, переливчатый, обессиленный звук напоминал то предсмертную борьбу, то бормотание в тяжелом кошмаре; в полумраке он звучал особенно пугающе.
Цзян Чжи передернуло от холода.
Температура здесь словно разделялась невидимой чертой: стоило шагнуть дальше, как попадаешь в самую толщу застывшего ледяного воздуха.
Колющий мороз незаметно цеплялся за обнаженную кожу, точно извивающаяся змея, скользил по рукам и лодыжкам, а затем, взбравшись по спине, прильнул к затылку.
В точности такая же температура была в доме Ван Цзи.
Спустившись по лестнице и миновав деревянную дверь, Цзян Чжи очутился в просторном помещении. Похоже, здесь объединили несколько комнат, оставив лишь одну дверь слева, которая была приоткрыта, и оттуда доносились невнятные голоса.
Но Цзян Чжи было уже не до этого — увиденное лишило его дар речи.
Прямо посреди комнаты беззвучно горело жуткое бледное пламя.
Не было видно ни горючих материалов, ни каких-либо опор — одинокий костер просто висел в пустоте, паря в воздухе.
Пламя достигало огромных размеров, едва ли не лизало потолок, а свет его был ослепительно-белым, однако Цзян Чжи не ощущал от него ни малейшего тепла.
Пронизывающий холод, заполнявший всю комнату целиком, исходил именно из этого огня.
Чем ближе он подходил, тем острее чувствовался ледяной укол — словно та самая змея, что ползла по его позвоночнику, вздымала чешую и при каждом движении царапала кожу по всему телу, причиняя точечную боль.
Еще больше его поразило то, что в непосредственной близости от пламени были привязаны с десяток людей.
Все они были одеты в повседневную одежду, но выглядели истощенными, осунувшимися и совершенно потерявшими силы. Их сознание, по-видимому, было затуманено — они неподвижно висели на столбах, расставленных вокруг костра.
Время от времени кто-то из них слабо дергался, издавая стон мучительной боли, и снова затихал.
Тот жалобный стон, что он слышал раньше, исходил именно от них.
Позы, в которых этих людей привязали, выглядели крайне странно: правые руки были подняты высоко вверх, ладони обращены к пламени, а широко растопыренные пальцы намертво привязаны к макушке по отдельности, создавая впечатление, будто они салютуют этому огню.
Бросив беглый взгляд, он заметил одно знакомое лицо — это был пропавший друг Ван Цзи, чью фотографию Цзян Чжи видел перед выходом.
Судя по всему, все они — заманенные сюда люди. Трудно было представить, что их окажется так много.
Цзян Чжи попытался подойти ближе, чтобы разглядеть всё как следует, но стоило ему приблизиться на пять-шесть шагов к этому костру, как в глазах, носу, ушах и даже во рту одновременно вспыхнула пронзительная боль. Казалось, кто-то безжалостно вонзил нож в его органы чувств, а затем принялся яростно проворачивать лезвие за рукоять.
Его чуть не вывернуло от боли, в груди забурлила кровь. Он торопливо зажал лицо руками и попятился на несколько шагов назад. Боль слегка утихла, но все еще тупо ныла, путая мысли.
Он про себя начал читать Формулу Успокоения Сердца, и лишь повторив её дважды, сумел совладать с собой.
Цзян Чжи злился — злился на собственную опрометчивость и на это бесполезное نده тело.
Когда-то в прошлом, полагаясь на свое развитие, он лез на рожон при виде любой неведомой вещи, и лишь если не удавалось прорваться грубой силой, он снисходил до того, чтобы поразмыслить над стратегией.
К привычкам привыкаешь слишком легко: даже спустя семь лет он остался верен прежнему нраву, совсем позабыв, что он уже не тот, кем был прежде.
Цзян Чжи вздохнул, отбросил лишние мысли и снова посмотрел на огонь. Он осторожно шагнул вперед: чем ближе подходил, тем сильнее становилась боль. Стоило сделать пару шагов назад — и боль утихала.
Несомненно, дело было в самом пламени, которое проникало в человеческие органы чувств то ли посредством излучаемого света, то ли испускаемого холода. Глядя на привязанных вокруг людей, можно было догадаться, что с помощью этого метода из подвергшихся воздействию жертв что-то извлекают.
Чего именно добивались, Цзян Чжи не знал; он был оторван от мира и понятия не имел, какие новые тайные техники изобрели за эти семь лет.
Только он собрался придумать способ спасти этих людей, как из комнаты слева кто-то вышел.
Этот человек тоже носил железную маску свиньи, а в руках держал небольшой поднос, на котором лежали нож и пиала.
Судя по всему, никакой культивацией он не обладал, однако совершенно не боялся пламени и с безмятежным видом подошел вплотную к костру.
Цзян Чжи сразу догадался, что дело в свойствах этих странных масок. Устроители ловушки защищали себя именно с их помощью.
Подойдя к связанным людям, человек окинул взглядом состояние каждого, выбрал того, кто казался полностью бесчувственным, и ножом распорол его высоко поднятое запястье.
Кровь хлынула незамедлительно, но цветом она отличалась от обычной — это был темно-красный оттенок с причудливым синеватым отливом, словно в неё подмешали странные блестки, которые ярко искрились в свете пламени.
Кровь полилась в пиалу, но едва наполнив дно, тут же перестала течь. Рана оставалась открытой, но кровь больше не сочилась, будто та мгновенно затянулась.
Наполнив пиалу, человек направился обратно в комнату. Не придумав способа спасти людей, Цзян Чжи тихонько последовал за ним.
Войдя в комнату, он обнаружил, что здесь находится настоящий пункт наблюдения.
Огромные экраны занимали целую стену. В помещении было немало людей, и почти все они носили маски свиньи, и лишь один человек, сидевший перед мониторами, выделялся — на нем была маска тигра.
Судя по занимаемому месту, он и был главарем.
Цзян Чжи постоял немного в углу и понял, что камер наблюдения здесь гораздо больше, чем он предполагал: они усеивали буквально каждый уголок этого помещения, начиная с парадного входа и заканчивая вторым и третьим этажами. Да и людей в этом доме оказалось намного больше, чем он думал: если не считать входа, то в каждой комнате можно было заметить по нескольку фигур в масках, занятых невесть чем.
http://bllate.org/book/31619/3857893
Готово:
