Цзян Чжи глубоко вздохнул, взглянул на экран телефона и осторожно произнес:
— Сейчас семнадцать часов пятьдесят две минуты, двадцать первое июня 3084 года по календарю Яожи.
Он не был уверен, что именно хочет услышать та сущность, поэтому на всякий случай назвал и год, и месяц, и день. На этот раз странные помехи исчезли, голос стал ровным и четким. Цзян Чжи предположил, что разрозненные осколки сознания в теле Ван Цзи наконец обрели единство.
— Уже поздно, уже поздно… — пробормотала тварь.
Она действительно отвечала на его слова.
— Что уже поздно? — вовремя спросил Цзян Чжи.
— Они все мне лгали. Тот человек скоро умрет, мне нужно туда, если я не успею сейчас, то будет уже поздно.
— О чем ты? — Цзян Чжи совершенно запутался.
— Улица Цзычоу, дом 671. Там кое-что есть, я видел, но они все твердят, что это ложь.
Цзян Чжи начал понемногу улавливать суть:
— Что именно ты видел?
— Я видел… — голос внезапно оборвался, словно что-то невидимое с силой сдавило некротическую глотку. Фраза захлебнулась в неприятном хрипе и щелкающих звуках.
Прошло всего несколько секунд, как этот жуткий хрип сменился леденящим душу хохотом. Звучало так, словно из самого ада выбрался демон-шура, и в этом смехе невозможно было скрыть переполнявшую его злобу.
Казалось, сущность, захватившая тело Ван Цзи, в этот миг сменила сознание. Даже акцент изменился: густой местный говор сменился безупречным путунхуа, хотя манера произношения кардинально отличалась от той, что была у самого Ван Цзи.
Голос звучал глухо, будто доносился прямо из горла, с характерным гулом, который показался Цзян Чжи до боли знакомым. Он машинально потянулся к карману за талисманом, но тут тварь медленно произнесла:
— Давно не виделись, Цзян Ши.
Движения Цзян Чжи замерли. Это имя, словно проклятие, намертво сковало его запястье, насильно втягивая обратно в старый кошмар, где он балансировал на грани жизни и смерти. Он так сильно сжал кулаки, что ногти вонзились в ладони, и привычная острая боль помогла ему вернуть остатки самообладания.
— Кто ты такой?
Тварь словно ждала этого вопроса, и в её смехе послышалось неприкрытое самодовольство:
— Как ты мог забыть меня? Семь лет назад, на Земле Подавления Демонов, я ведь был твоим великим благодетелем.
Он наконец понял, почему этот голос казался знакомым. Семь лет назад… Действительно, семь лет назад он едва не погиб, и именно тогда началось его падение. Хотя тембр был иным, манера говорить была абсолютно такой же.
— Ты смог выбраться? — голос Цзян Чжи стал ледяным.
— Если ты не сдох, почему я должен был? В конце концов, когда-то я тоже был частью тебя.
Лоб Цзян Чжи пронзила тупая боль. Эти короткие фразы сорвали повязки с уродливого прошлого, которое он так отчаянно пытался забыть, обнажая кровоточащую рану. На мгновение его захлестнула неконтролируемая ярость, возникло импульсивное желание броситься вперед и задушить того, кто произносил эти слова.
Но стоило ему взглянуть на спокойное лицо Ван Цзи, спящего на кровати, как он тут же взял себя в руки. Он понял, что этот голос намеренно провоцирует его. Вспомнив про безумие друга Ван Цзи, он предположил, что сущность обладает способностью подсматривать за внутренним миром людей и использует тайны, чтобы заманить жертву в ловушку.
Нельзя было верить всему, что она говорит. Тогда, на Земле Подавления Демонов, были лишь горы трупов, реки крови и гробовая тишина, где не пели птицы. Кроме него самого, там не могло выжить ничто.
Цзян Чжи глубоко вдохнул, хотя в его голосе всё ещё слышалась ярость, будто он был доведен до предела:
— Чего ты хочешь?
Тварь снова издала глумливый смешок, в котором сквозили торжество и издевка:
— Приходи ко мне. Ты знаешь, где я. Приходи, и мы как следует сведем счеты.
***
Ван Цзи быстро пришел в себя. Когда он открыл глаза, Цзян Чжи с сосредоточенным видом укладывал вещи обратно в сумку — Талисман отгорожения от злых духов и деревянный меч из персикового дерева снова отправились в чехол.
Увидев это, Ван Цзи понял, что что-то случилось. Остатки дремоты мгновенно испарились, и его лицо стало серьезным:
— Что произошло?
Цзян Чжи закинул сумку на плечо, и его привычно улыбчивые глаза стали холодными и пустыми.
— Ты знал, что во сне ты разговариваешь?
Ван Цзи удивленно поднял брови, побледнел, словно на секунду замешкался, а затем покачал головой.
— Твой друг, скорее всего, столкнулся с тем же, поэтому он так стремился на улицу Цзычоу, 671, — сказал Цзян Чжи.
Ван Цзи, мало что поняв, спросил:
— Что я сказал?
Цзян Чжи немного подумал и решил поделиться своими догадками:
— Если с твоей памятью все в порядке, то пропавший Ян Дун, скорее всего, что-то сделал с этим домом или непосредственно с тобой. Что именно — к сожалению, я пока не могу определить. Последствие таково: во сне тебя контролируют, и один или даже несколько чужеродных сознаний используют тебя, чтобы общаться с окружающими и заманивать их на улицу Цзычоу, 671.
Ван Цзи задумался, переваривая услышанное, но тут же нашел неувязку:
— Общаться через мои сны? Если они хотят заманить других, не слишком ли ограничен круг воздействия? Как-то… чересчур сложно, не находишь?
Цзян Чжи, очевидно, уже обдумал это и ответил:
— У меня есть две догадки. Либо у тебя сильная внутренняя защита, и ты сопротивляешься контролю, поэтому он проявляется лишь тогда, когда ты спишь и бдительность падает. Либо это воздействие накопительное: со временем оно будет усиливаться. Сейчас всё ограничивается сновидениями, а потом…
Цзян Чжи не стал продолжать и резко сменил тему:
— Поэтому я советую тебе: до тех пор, пока мы не решим эту проблему, ни с кем не контактируй и, ради всего святого, не спи в присутствии других людей.
Ван Цзи, явно напуганный услышанным, лишь молча кивнул.
Цзян Чжи поднялся, накинул сумку на правое плечо, почесал коротко стриженные жесткие волосы и вздохнул. Несмотря на то что впереди ждала полная неизвестность, он выглядел заметно расслабленным.
— Мне нужно съездить в то место. Если я пропаду, найди того парня, который дал тебе визитку, и разнеси его лавку к чертям.
Он сказал это с абсолютно серьезным лицом, без тени шутки. Визитки Студии Сишань всегда были нарасхват, на каждой стояла особая метка. Стоило Цзян Чжи коснуться карточки Ван Цзи, как он сразу понял — она от того старика-плотника с рынка рядом с полицейским участком. Старый хрыч наверняка почуял неладное, не захотел сам в это лезть и решил спихнуть проблему на их босса. Но босс был в командировке, а Цзян Чжи — полуумелый новичок, падкий на деньги — по глупости вляпался в эту историю.
Не дожидаясь ответа Ван Цзи, он развернулся и вышел.
По логике вещей, в такой героический момент — отправляясь в логово врага в одиночку — Цзян Чжи должен был бы сесть в роскошный автомобиль, вдавить педаль газа и умчаться вдаль под эпическую музыку, выглядя одиноким и величественным героем.
Увы, Цзян Чжи был самым обычным человеком, причем весьма бедным. Он просто взял напрокат велосипед у обочины.
Все пафосные фантазии развеялись в тот момент, когда он, уткнувшись в телефон, послушно сканировал QR-код для оплаты. Цзян Чжи был редкостным оптимистом, его жизненное кредо гласило: «Разберемся по ходу дела». Хотя из-за этого подхода он не раз набивал себе шишки, менять что-либо он не собирался.
Например, сейчас: над домом 671 по улице Цзычоу ещё сгущались тучи, а он уже прикидывал, сколько денег нужно взять за этот заказ, чтобы компенсировать риск и потраченное время.
Улица Цзычоу была очень старой. По обе стороны тянулись двух- или трехэтажные частные дома, давно потерявшие былой лоск. Окрестности уже давно снесли для новой застройки, из-за чего длинная улица оказалась разрезана на короткий отрезок, а нумерация домов начиналась сразу с шестисотых.
Цзян Чжи отсчитывал дома, пока не дошел до конца. 671-й стоял в самом тупике. Это здание выглядело ещё старше остальных: голые бетонные стены, серые и неприветливые, были густо оплетены пожухлыми лианами. В наступающих сумерках они казались когтистыми лапами, отчего дом выглядел пугающе и мрачно.
Он припарковал велосипед неподалеку, спрятавшись в тени деревьев, и достал из сумки маленький парчовый мешочек. Развязав его, он высыпал на ладонь кучу мелких безделушек, быстро пересчитал их и по одной спрятал по карманам.
Сейчас у него не осталось ни капли культивации, и никакие серьезные талисманы он активировать не мог. В мешочке лежали лишь крошечные артефакты, которые босс случайно «ронял» со своих пальцев. В них была заранее заключена Духовная Сила, так что пользоваться ими мог даже обычный человек. Мощи в них было немного, но для самосохранения хватало. Без этого добра он бы ни за что не сунулся сюда в одиночку.
Цзян Чжи дважды прошел мимо дома 671. Окна были плотно задернуты шторами, ни лучика света не пробивалось наружу — было неясно, есть ли там кто-то внутри. Он встал у ворот, раздумывая, как попасть внутрь, и дом будто почувствовал его присутствие: массивные ворота из красного дерева со скрипом приоткрылись сами собой.
Внутри не горел свет. Лунный свет падал лишь на узкий пятачок перед входом, а дальше простиралась такая густая тьма, что ничего не было видно.
Цзян Чжи ничуть не удивился. В конце концов, его сюда пригласили. При нынешнем раскладе самооткрывающиеся ворота казались вполне обыденным делом. Тем не менее он не стал безрассудно заходить внутрь. Сделав вид, что колеблется, он применил крайне скрытный прием: вытащил из кармана бусину размером с ноготь и незаметно бросил её у порога.
http://bllate.org/book/31619/3857892
Готово:
