Шэн Цзинь растерялся от этого вопроса, нахмурился и принялся соображать, как лучше ответить. В этот самый момент налетел порыв ветра, сорвав висевшую на верхушке дерева воздушную змейку и бросив её к самому берегу озера, где край хвостика чуть-чуть погрузился в воду.
Заметив это боковым зрителем, Шэн Цзинь тут же забыл обо всём остальном. Высвободив руку из хватки Шэн Шиланя, он крутанулся на месте и бросился к озеру.
Хотя Шэн Цзинь теперь уже не так сильно боялся воды, плавать он всё ещё не умел. Увидев, как мальчишка стремглав кинулся к водоёму, Шэн Шилань резко нахмурился и повысил голос — случай, надо сказать, редчайший:
— Шэн Цзинь!
Но бежавший ребёнок походил на бабочку, уносимую ветром, и уже через мгновение оказался далеко впереди.
Шэн Цзинь думал лишь о том, как бы поскорей подобрать змейку — это был его первый в жизни воздушный змей, похожий на белоснежную птицу. Он очень любил его и потому дорожил им пуще прежнего.
Вода у самой кромки была совсем мелкой, так что Шэн Цзинь, осторожно подойдя и подобрав игрушку, уже собирался повернуть назад. Однако в спешке он угодил ногой на гладкий и скользкий у берега валун и с размаху оступился.
Половина тела мгновенно ушла под воду. Шэн Цзинь испуганно взмахнул руками и отчаянно забился, но чем сильнее он барахтался, тем глубже соскальзывал. Казалось, со дна озера поднялись чьи-то огромные руки, обхватили его за талию и принялись затягивать в глубину.
— Уф…
Дикий ужас полностью завладел разумом Шэн Цзиня, заставив забыть, что вода у берега вовсе не такая глубокая — он лишь безумно и беспорядочно цеплялся за жизнь, пытаясь вынырнуть.
В самый момент перед тем, как вода полностью скрыла его нос, чья-то сильная рука накрепко подхватила его за предплечье и выдернула из водного плена.
Хотя одежда насквозь промокла, а предплечье оцарапали прибрежные камни, к счастью, воды он наглотаться не успел. Шэн Цзинь прижался к кому-то, чувствуя, как его бережно поддерживают, и лишь долгое время спустя пришёл в себя. Медленно повернув голову, он внезапно замер.
Даже спустя много лет Шэн Цзинь бесчисленное число раз вспоминал ту сцену. Но как бы он ни старался применить всю строгость и точность мысли, которой его учили, он так и не смог представить, каким образом лишённый возможности нормально ходить Шэн Шилань смог тогда преодолеть путь и броситься на землю, чтобы спасти его.
В затуманенной памяти осталось лишь одно зрелище, открывшееся ему, когда он приподнялся в объятиях Шэн Шиланя:
Инвалидная коляска, вся в следах грязи, опрокинута набок; светлая рубашка молодого человека насквозь вымокла, а всегда безупречно чистый и собранный вид сменился полным беспорядком — на одежду налипли травинки и сор. Руки, сжимавшие его в кольцо, были напряжены до предела, отчего мальчику даже заныли кости.
Переведя дыхание сквозь дрожь, Шэн Цзинь поднял голову и тут же встретился взглядом с никогда прежде не виданным налитым страхом выражением в глазах Шэн Шиланя.
За столько времени совместной жизни Шэн Цзинь, даже несмотря на то, что Шэн Шилань почти всегда сохранял бесстрастное выражение лица, научился угадывать его настроение. Например, вернувшись от озера, Шэн Шилань вёл себя молчаливо, как и всегда, но окружавшая его аура давала чётко понять: он зол.
Эти догадки достигли своего пика после ужина, когда Шэн Шилань прямо при нём позвал Хэ Цзю и приказал найти способ раз и навсегда засыпать озеро у задней горы.
Шэн Цзинь хотел было что-то сказать, но воздержался, а одно единственное лёгкое замечание Шэн Шиланя заставило его окончательно умолкнуть.
В привычно ровном и лишённом эмоций голосе сквозила такая густая и ледяная стужа, с которой Шэн Цзинь за последние полгода ещё не сталкивался — холодность, граничащая с жестокостью:
— Либо озеро закопают, либо ты больше никогда не переступишь порог этого дома.
Отдав распоряжения Хэ Цзю, Шэн Шилань напрямую направился в кабинет.
Шэн Цзинь сидел за обеденным столом и провожал взглядом удаляющуюся холодную спину, пока та не скрылась за углом лифтового холла. Поколебавшись немного, он всё же решил не следовать за ним, а вместо этого в одиночку вернулся в свою спальню.
В комнате почти не было следов привычной жизни, и большая часть обстановки по-прежнему казалась Шэн Цзиню чужой.
Сев на кровать, он окинул взглядом расставленные по местам вещи, а спустя какое-то время поднялся и отпер потайное отделение в самом дальнем углу прикроватной тумбочки.
В крошечном деревянном отсеке лежало холодное оружие. Шэн Цзинь припал рядом, не мигая разглядывая его долгие минуты. В этот момент он ни о чём не думал, а просто бесцельно предавался меланхолии, пока стук Уинзор в дверь не напомнил ему о необходимости принять ванну — тогда он поднялся и осторожно захлопнул створку ящика.
Спальня Шэн Шиланя находилась всего в одной стене от его собственной. Привычным движением отворив дверь, Шэн Цзинь, как обычно, закончил вечерние занятия, умылся и наконец спокойно лёг в постель.
Десять часов вечера — таково было строгое правило отхода ко сну, к которому его приучили.
Тело по привычке наполнилось усталостью, однако сознание оставалось ясным. Шэн Цзинь принудительно заставил себя приоткрыть веки, и взгляд упал на тумбочку рядом — там мирно лежала богато оформленная книга сказок, обложка которой совершенно не сочеталась со строгим интерьером комнаты, а на трети книги в качестве закладки торчала металлическая пластинка.
Традиция читать сказку на ночь изначально появилась ради того, чтобы выработать у Шэн Цзиня привычку ложиться пораньше. Впоследствии, когда привычка уже закрепилась, этот ритуал почему-то решили оставить как нечто само собой разумеющееся.
На самом деле, словарного запаса Шэн Цзиня уже вполне хватало, чтобы самостоятельно осилить большинство детских книг, но он не стал тянуться к сказкам. Он просто молча ждал, пока бег времени не усыпит его бдительность, пока усталость вместе с темнотой окончательно не поглотили его.
Сон в эту ночь выдался тревожным. Ближе к рассвету сознание резко вырвалось из водной глади, и в полудрёме он почувствовал лёгкое движение рядом: чья-то рука протянулась, чтобы пододвинуть сползший край одеяла. Кожа гостя излучала столько холода, что Шэн Цзинь окончательно проснулся.
Шуршание вскоре стихло. Еще какое-то время спустя из-за спины послышалось тихое и ровное дыхание. Шэн Цзинь поморгал, привыкая к царившей вокруг тьме, и, стараясь не шуметь, осторожно перевернулся на другой бок.
Человек перед ним лежал на боку с закрытыми глазами, казалось, он уже спал.
Долгое время спустя Шэн Цзинь робко протянул руку, ухватился за воротник одежды Шэн Шиланя и чуть-чуть подался вперёд, прижимаясь к его груди.
— Ты всё ещё злишься?
Дыхание у самого уха оставалось ровным. Прождав в темноте долгие мгновения и не дождавшись ответа, Шэн Цзинь разочарованно опустил ресницы, но в следующий миг, когда он снова поднял взгляд, его глаза встретились с внезапно распахнутыми глазами Шэн Шиланя.
Взгляд молодого человека был спокойным и в то же время глубоким, словно лишённое дна ночное озеро.
Эта тишина таила в себе угрозу затянуть человека в пучину без единого звука.
— Шэн Шилань, — снова тихо позвал Шэн Цзинь. Его тонкий голос едва не растворялся в воздухе. — Я больше так не буду. Не сердись.
Шэн Шилань ничего не ответил, а скрытые в глубине его зрачков эмоции оказались настолько непостижимыми, что Шэн Цзинь растерялся. Не успел он добавить что-то ещё, как скрытое под одеялом запястье было накрепко перехвачено пальцами Шэн Шиланя — от чрезмерно низкой температуры тела мужчины мальчик невольно вздрогнул.
Молодой человек наклонился ближе, прохладная ладонь легла ему на спину, притянув к себе чуть ближе. И тут над самым ухом снова раздался тот самый холодный и тяжёлый голос:
— Шэн Цзинь, если хочешь лететь далеко, не смей калечить себя.
— А если не умеешь — сиди в клетке до конца своих дней.
В выражении лица Шэн Шиланя, когда он произносил эти слова, сквозило столько суровости, что никто на свете не смог бы счесть их шуткой. И пусть Шэн Цзинь не уловил скрытого смысла этой бессвязной речи, одного взгляда на лицо собеседника хватило, чтобы от испуга широко распахнуть глаза и застыть в растерянности.
Наступило долгое и тягостное молчание. Не успел Шэн Шилань разжать пальцы, как в застывшем воздухе первой прозвучала едва слышная реплика:
— Тебе… от этого станет радостно?
Ответ оказался совсем не таким, какого можно было ожидать.
Словно столкнувшись с неожиданным ударом мягкого облака, на скрытом тучей хмуром лице Шэн Шиланя промелькнуло редкое выражение оцепенения.
— …Что?
Два взгляда коротко сошлись во мраке. Спустя мгновение Шэн Цзинь опустил ресницы, в то время как по его глазам проскользнула какая-то искорка. Он беззвучно шевельнул губами и крепче сжал пальцы на воротнике одежды Шэн Шиланя.
— Ты нужен мне.
— Дорогой человек, ты тоже.
— Поэтому я не хочу, чтобы ты злился.
Китайская речь звучала чисто и отчётливо.
Поскольку он ещё не слишком уверенно владел языком, говорил он неторопливо, чеканя каждое слово. Его неуклюжие и прямолинейные фразы падали прямо в человеческие сердца:
— Как в прошлый раз, или в этот.
— Ты защитишь меня, поэтому я не боюсь боли.
Пожалуй, любой, кому доводилось видеть Шэн Цзиня, непременно отмечал необыкновенную красоту его глаз. Снаружи они напоминали лепестки цветов, а внутри хранили глубокие снега. Сейчас в этих прекрасных глазах зажёгся редкий ослепительный свет, полыхавший ярким, не угасающим пламенем.
Такой взгляд Шэн Шиланю уже доводилось видеть однажды — в то зимнее утро в Бронксе, во время той чудесной встречи.
Тогда крылья птенца бесшумно пробили оледеневшую и долгие годы молчавшую грудь снеговика, посеяв внутри ещё не обжигающее зерно огня.
Столь лёгкая, слабая и ничтожная сила всегда заставляла легкомысленно отмахиваться от неё. Поначалу Шэн Шилань тоже не придавал этому значения: появление рядом ещё одного человека вроде бы ничего не меняло в его привычном быту. Он по-прежнему шёл своей дорогой в одиночестве, день за днём шагая сквозь долгие метели, точно так же, как делал это все прошлые годы.
Пока в один прекрасный день он не почувствовал рывок за руку. Тогда он остановился и опустил взгляд.
До самого этого мига.
Пожар охватил всё вокруг, устремившись в небеса и воспламенив бесчисленные звёзды. Яркое море огня растопило всю упрямую наледь, и в этом сиянии Шэн Шилань наконец разглядел руку, которая так крепко вцепилась в него.
В затихшей груди неожиданно забилось нечто невыразимое.
Вероятно, прежние обещания и излишне снисходительное отношение подарили Шэн Цзиню храбрости. Поколебавшись ещё немного, он наконец произнёс вслух то предложение, что прятал за слезами много месяцев назад:
— Шэн Шилань, ты будешь защищать меня всегда?
На этот раз молчание длилось недолго. Ладонь Шэн Шиланя, лежавшая у него на спине, чуть сильнее надавила — бережно и осторожно, словно он держал в ладонях хрупкую грудку только что вылупившейся птицы.
— Шэн Цзинь.
Шэн Шилань почти никогда не обращался к нему столь торжественным и нежным тоном. Шэн Цзинь невольно вскинул голову, прислушиваясь всем существом.
— Я буду защищать тебя всегда.
Это стало вторым обещанием, данным ему Шэн Шиланем.
С той минуты у унесённого ветром воздушного змея появилась нить.
http://bllate.org/book/31613/3857380
Готово:
