Получив утвердительный ответ, Шэн Цзинь медленно расслабился, и вместе с тем на него накатила волна сонливости. Однако перед тем как заснуть, он, будто внезапно что-то вспомнив, протянул руку и снова потянул Шэн Шиланя за воротник, невнятно позвав:
— Шэн Шилань.
— Завтра будет сказка на ночь?
В воздухе раздался легкий вздох.
— Будет.
— Спи.
*
Работы по засыпке озера в итоге так и не были утверждены, и за жалобный, полный мольбы взгляд Шэн Цзинь получил лишь запрет приближаться к берегу озера в течение месяца.
А людей, присланных для засыпки, Шэн Шилань распорядился задействовать на строительстве огромной стеклянной оранжереи в заднем саду. Официальной причиной назвали то, что Шэн Цзинь в последнее время увлекся помощью садовнику в уходе за цветочным полем, но естественный климат Коннектикута подходил далеко не для всех видов цветов.
В то же время он отправил людей привезти из самых разных мест множество редких и красивых цветов, заявив, что позволяет Шэн Цзиню возиться с ними сколько душе угодно. Самую большую долю среди них составляли розы самых разных сортов.
— Кажется, вы действительно очень любите Сяо Цзиня.
Хэ Цзю посмотрел на фигуру, мелькавшую неподалеку среди цветочных грядок, слегка повернулся и мягко улыбнулся.
— Разве я веду себя так, будто он мне нравится?
Взгляд Шэн Шиланя неизменно был прикован к двигающейся среди луга человеческой фигурке, а на дне его глаз не возникало никаких заметных колебаний.
Будучи первоклассным дворецким, Хэ Цзю крайне редко проявлял излишние эмоции, но сейчас все же не смог скрыть легкого удивления:
— Вы выглядите так, будто Сяо Цзинь для вас очень важен, и готовы ради него на многое. Если и это не называется любовью, то что тогда вообще можно назвать ею?
— Пусть будет так.
Пальцы Шэн Шиланя медленно постукивали по подлокотнику. Он не стал опровергать слова Хэ Цзю, автоматически истолковав слово «любить» как глагол, подразумевающий обладание, и добавил:
— Потому что он принадлежит мне.
Голос юноши звучал совершенно уверенно, и, казалось, он вовсе не находил в подобных рассуждениях ничего неуместного.
Хэ Цзю смутно чувствовал, что здесь что-то не так, но не знал, как именно это исправить, поэтому мог лишь мягко предостеречь:
— Люди — это не то же самое, что вещи. Наверное, нельзя просто взять и присвоить себе другого человека.
— Нет, Хэ Цзю.
Взгляд юноши был холодным, но врементами в нем все же мелькали едва заметные волны.
— Сейчас он принадлежит мне.
— И в будущем будет точно так же.
«В будущем» — слишком прекрасное слово, в котором таится столько неопределенности и надежды.
Настолько прекрасное, что, услышав его, Хэ Цзю на мгновение позабыл обо всех словах, которые собирался сказать следом.
— Шэн Шилань! Дядя Хэ!
Неподалеку Шэн Цзинь запрокинул голову и помахал им рукой. Пряди волос у его висков были влажными от пота, щеки раскраснелись, а глаза сияли особенно ярко.
На его голове красовалась плетеная соломенная шляпа с лентой-бантиком, а в руках он держал только что срезанный букет покрытых росой роз. Шипы были тщательно сбиты, а сами цветы распустились невероятно ярко.
Хэ Цзю посмотрел, как он бросил пару слов стоявшему рядом садовнику, а затем, прижимая к груди букет, побежал к ним через волны колышущейся на ветру травы.
Солнечный свет падал на его развевающиеся пряди, и в воздухе витал густой аромат роз.
Юноша, до этого хранивший на лице неизменно спокойное выражение, широко раскинул руки в приглашающем и объемлющем жесте, словно ожидая возвращающуюся в гнездо птицу.
Хэ Цзю, поддавшись внезапному порыву, вскинул висевший у него на шее фотоаппарат, предназначенный для снимков Шэн Цзиня, и в тот самый момент, когда они сблизились, нажал на затвор.
Много лет спустя, когда Хэ Цзю пытался отыскать тот поворотный момент, заставивший Шэн Шиланя изменить свое решение, кадр в его памяти неизменно застывал именно в этот миг.
*
В течение того месяца, пока стеклянная оранжерея постепенно достраивалась, Шэн Шилань на какое-то время исчез из поля зрения Шэн Цзиня. Когда же он появился снова, казалось, в нем ничего не изменилось: даже сидя в инвалидном кресле, он по-прежнему излучал неизменную холодную невозмутимость.
Шэн Цзинь приблизился и заключил его в объятие после долгой разлуки. Уткнувшись ему в грудь, он уловил едва заметный запах больничного антисептика.
С тех пор Шэн Шилань начал часто уезжать. Поначалу Шэн Цзинь еще заставал его дома после возвращения из школы, но постепенно тот стал возвращаться чуть позже обычного.
Он не расспрашивал Шэн Шиланя о том, чем тот занимается и почему задерживается, а просто каждый день бросался к нему навстречу, как только тот возвращался, чтобы обменяться крепкими объятиями.
Так пролетело некоторое время — ни долкое, ни короткое. Терновник в стеклянной оранжерее пережил залитое палящим солнцем лето и дождливую ветреную осень, и вот-вот должен был наступить новый зимний цикл.
В тот день во второй половине дня, когда поздний осенний ветер сорвал последние листья в поместье, неожиданно зазвонил парадный дверной звон главного особняка — звонком почти никогда не пользовались.
Прислуга, занятая своими делами, оставила его без внимания, зато Шэн Цзинь, неотлучно дежуривший в гостиной, сорвался с дивана быстрее всех и бросился к прихожей.
Дверь отворилась снаружи, и в поле зрения ворвался свежий букет белых лилий.
Шэн Цзинь по привычке широко раскинул руки, бросаясь в объятия вошедшего.
Прохладный аромат мгновенно и плотно окутал его со всех сторон.
— С возвращением.
Зима? Нет —
Наступила настоящая весна.Глава семьи Шэн, находившаяся далеко по ту сторону океана, узнала новость еще в тот момент, когда Шэн Шилань только лег на операцию. Супруги собирались приехать и побыть с ним, но Шэн Шилань придумал предлог и отказался. Теперь же, когда ситуация с каждым днем менялась к лучшему, Шэн Хэн все-таки не выдержал и позвонил снова.
— Ваше здоровье не позволяет совершать столь дальние поездки.
Предельно прохладный тон, а отговорка — всё такая же избитая, как и прежде.
Шэн Шилань расслабленно откинулся на спинку кресла, и его взгляд, устремленный на экран компьютера перед ним, был точно таким же холодным и отстраненным.
Черты лица мужчины по ту сторону экрана прорезала та же сдержанная отрешенность, что и у Шэн Шиланя, однако кожа его была куда бледнее, а вокруг фигуры разливалась мягкая, преисполненная жизненного опыта умиротворенность. Вероятно, привыкнув к манере общения Шэн Шиланя, он лишь негромко услышав это, рассмеялся:
— Прошло столько времени, и даже если ты не позволяешь нам приехать к тебе, мы с твоей мамой хотим увидеть Сяо Цзиня.
Единственный сын — человек, к которому он испытывал глубокое уважение, но не ощущал былой душевной близости. Шэн Хэн немало сожалел об этом, однако вовсе не собирался принуждать его менять свое отношение. Возможно, из-за того, что он долгие годы был прикован к постели, многие вещи он воспринимал куда проще. Теперь он лишь желал, чтобы сын был жив и здоров, а во что бы тот ни решил вмешаться, никогда особо не лез.
Именно поэтому, поскольку Шэн Шилань так и не дал четкого согласия, оба они до сих пор видели Шэн Цзиня лишь по видеосвязи, и Шэн Хэн испытывал немалое любопытство к этому внезапно появившемуся «сыну».
Выслушав его, Шэн Шилань на удивление замолк на мгновение. Он выпрямился и ответил лишь с полминуты спустя:
— Сначала поправьте здоровье, а когда он привыкнет, я привезу его на родину.
— Правда?
— Мгм.
Хотя было понятно, что случится это нескоро, полученного ответа уже вполне хватало. Шэн Хэн не стал больше ничего говорить, лишь велел им беречь себя да напомнил о всяких мелких бытовых заботах, а подгадав время приема лекарств, повесил трубку.
Едва Шэн Шилань закончил разговор, как в дверь кабинета раздался мерный стук — три удара.
Хэ Цзю отворил дверь, на его лице еще держалась не до конца сошедшая улыбка. Не успел он заговорить, как из зазора между ним и дверным полотном ловко высунулась чья-то фигура.
Одной рукой Шэн Цзинь уцепился за край косяка, а другую поднял, демонстрируя зажатый в ней подсолнух с получеловеческий рост, и чуть повысил голос:
— Шэн Шилань, время пришло, пошли!
Мальчишка явно только что вернулся с улицы, от него веяло жаром, а у щек еще не высохли капли воды после умывания. Его глаза сияли чистотой весеннего родника, во время разговора подрагивали длинные загнутые ресницы, а две заплетенные за спиной косички покачивались в такт движениям. Весь он излучал такую небывалую жизнерадостность, что просто слов не было.
Шэн Шилань какое-то время молча смотрел на него со своего места, после чего поднялся и направился к нему.
Шэн Цзинь совершенно естественным образом ухватился свободной рукой за протянутую ему ладонь.
Хотя после операции прошло немало времени в ходе долгой реабилитации, способность Шэн Шиланя передвигаться самостоятельно оставалась весьма ограниченной, и большую часть времени в будни ему по-прежнему приходилось пользоваться инвалидным креслом.
Все понимали, что путь к полному восстановлению неизбежно будет долгим и тяжелым, но оставалось лишь радоваться, что всё так отчетливо меняется к лучшему.
Теперь местом для реабилитационных упражнений Шэн Шиланя стал не больничный корпус, а особняк, где он день за днем увеличивал продолжительность ходьбы преимущественно за счет прогулок на свежем воздухе.
Точно так же, как бесчисленное множество раз до этого Шэн Шилань сопровождал его самого, Шэн Цзинь добровольно взял на себя эту задачу — компанию для прогулок, — каждый день являясь в назначенный час стучать в дверь кабинета Шэн Шиланя.
Погода в начале зимы еще не казалась по-настоящему холодной, а Шэн Цзинь вообще с трудом переносил жару, однако перед выходом из дома его всё равно заставили сменить легкую куртку, в которой он собирался идти в оранжерею, на накидку с красным верхом и белой пушистой оторочкой, да вдобавок потребовали натянуть капюшон.
Из-за этого он надул губы и, мрачновато шагая рядом с Шэн Шиланем добрую половину пути, вдруг качнул зажатым в другой руке подсолнухом и бросил:
— Если сегодня мы не прошагаем целый час и пять минут, я отдам его дяде Хэ.
Будь то самовольно добавленные пять минут или угроза не дарить цветок, всё это звучало крайне неубедительно. Шэн Шилань опустил взгляд, задерживаясь на мягком изгибе слегка надутой детской щеки, и ровным тоном произнес:
— Вся оранжерея целиком подарена мной тебе.
Из ладони передалось легкое движение натяжения, и тот, кто еще секунду назад просто дулся, теперь окончательно замер на месте, отказываясь идти дальше.
Шэн Шилань повернулся к нему полубоком, на миг вглядевшись в выражение лица Шэн Цзиня — словно бессознательно выработав привычку собирать и фиксировать любые проявления его эмоций.
Он признавал, что испытывал к Шэн Цзиню сильнейшую жажду познания и порой прибегал к определенным уловкам, чтобы вызвать и понаблюдать за его реакцией в разных состояниях, но обычно не переходил грань и при этом превосходно умел успокаивать.
— Эти цветы вырастил ты, и все они очень красивые, — Шэн Шилань сделал паузу и добавил голосом, от которого не вспугнуло бы даже птицу: — Я буду стараться. Можно, чтобы цветы дарили только мне?
И Шэн Цзинь моментально растаял: вместе с этим крошечным облачком обиды развеялась и вся его пасмурность. Взглянув на наручные часы, он тронул себя за подбородок, пародируя интонацию персонажа из анимационного фильма:
— Ладно уж, мистер, тогда попрошу вас продержаться еще пятьдесят пять минут.
http://bllate.org/book/31613/3857381
Готово:
