Раздел пятнадцатый. Распределение продовольствия
Вскоре на крыльце показался невысокий, крепкого телосложения мужчина:
— Староста, вообще-то мы не должны идти против вашей воли. Но у этих трёх семей в кладовых полным-полно зерна, всяко не меньше нашего. Если вы распределите всё так, разве не получится, что у семьи Линь в итоге окажется больше продовольствия, чем у остальных?
— А как по-твоему надо поступить? — староста посмотрел на него. Он прекрасно понимал, что такое предложение точно не пройдёт. Закинув удочку подобным образом, он лишь хотел создать почву для дальнейшего торга.
В конце концов, некоторое время назад его сын тяжело заболел, и если бы Линь Чжичжун тайком не достал бесценные в нынешних реалиях лекарства, парня наверняка было бы не спасти. Ладно он, старик, прожил своё, но раз Линь Чжичжун спас его мальчика, староста просто обязан был отблагодарить спасителя. Зная, что сейчас семья Линь больше всего нуждается в зерне, он и обратил свой взор на те дворы в деревне, чьи хозяева погибли, оставив после себя солидные запасы.
Сегодня он твёрдо решил оказать семье Линь огромную услугу.
Коренастый мужик, разумеется, ничего этого не знал. Подумав немного, он предложил:
— Тогда давайте разделим всё поровну на каждого человека!
— Поровну на человека? Да у тебя же в семье народу больше всех! Ли Дачжуан, а ты неплохо умеешь считать выгоду для себя! — тут же кто-то недовольно окликнул его с насмешкой.
— А как по-твоему надо? Неужели отдать всё семье Линь?! — Ли Дачжуан вспылил от стыда и тут же огрызнулся.
Ли Ланьсян больше не могла молчать — в конце концов, она была одной из старейшин деревни! Она громко кашлянула и произнесла:
— А что такого, если всё достанется семье Линь? Вы что, хотите сделать вид, будто забыли, как они в последнее время хлопотали туда-сюда ради всей деревни?! — С этими словами она обвела взглядом недовольные лица собравшихся и обратилась к старосте: — Впрочем, если отдать всё им целиком, остальные тоже будут недовольны. Староста, давайте разделим так: половину отдадим семье Линь, а вторую половину поделим поровну между всеми дворами!
Кое-кто всё ещё был недоволен, но веский довод Ли Ланьсян о спасении жизней мгновенно всех осадил. Хотя многие односельчане погибли, лекарства, которые Линь Чжичжун потратил на выживших, дались вовсе не даром!
К тому же те, кто уцелел, в той или иной степени были обязаны Линь Чжичжуну. Например, тот самый светловолосый парень с проявившимися мутациями простодушно заявил, что готов отдать свою долю семье Линь.
Что уж говорить о Доудоу и Ли Ланьсян, тем более что вся семья старосты безоговорочно поддерживала Линь. Да и люди действительно трудились ради всеобщего спасения: даже те, кто не заразился, узнали от Линь Чжичжуна, как соблюдать гигиену и проводить профилактику, а также научились использовать горные травы для элементарной защиты. Иначе разве смогли бы эти люди дожить до сегодняшнего дня и спорить из-за припасов?
Стоило вспомнить, что в самом городе трупы валялись на каждом шагу, да и целые деревни вымирали подчистую — разве мало тому примеров?
Им просто повезло: семья Линь как раз вернулась вовремя, а Линь Чжичжун оказался врачом, да еще и толковым. Теперь, поспорив из-за половины пайка и высказав недовольство, следовало вовремя остановиться. Иначе, всерьёз разозлив семью Линь, в будущем при любой простуде или хвори останешься без помощи.
В конце концов дележ наконец утвердили.
Вечером Ли Ланьсян, опасаясь, что члены семьи Линь остались недовольны, специально пришла к ним, привязав за собой донную овцу и трёх подросших ягнят. Мать Линь поспешно впустила её в дом. Та сунула верёвку прямо в руки хозяйке и заговорила:
— Сестрица, ты ведь не сердишься на меня? Только что я иначе не могла! Поглядев на их физиономии, я испугалась, что если не выделить им хоть часть, они потом житья вам не дадут!
— С чего бы мне на тебя сердиться! — поспешно отозвалась мать Линь. — Не будь вас, кузина, мы бы, пожалуй, и половины зерна не получили. Вы прямо позорите нас своей щедростью! Откуда у вас этот молодняк? Помнится, ваша семья отроду не держала овец!
Кузина улыбнулась, присела на скамью и пояснила:
— Разве те семьи, что впереди, поделили только зерно, а не всю скотину, что была по дворам? Я потолковала со старостой, и при дележке бо́льшую часть животины отдали вашему дому. Этих ягнят я забрала сверх положенного и прибежала поскорее пригнать их к вам, пока люди снова не начали завидовать.
— Ох ты боже мой! — мать Линь и отец Линь переглянулись в испуге.
В такие времена скот стоил невероятно дорого, особенно донная овца, от которой можно было получать молоко, в то время как подросшие ягнята шли на мясо. В эту пору конца света мясники больше не ходили по дворам на продажу, а белок был жизненно необходим — иначе откуда у людей возьмутся силы? Подобный подарок казался бесценным.
Даже Линь Юй подумал, что этот дар и впрямь невероятно щедр. В погребе у него хранилось множество мясных консервов, но какое консервное мясо сравнится со свежим?
Но именно из-за такой ценности мать Линь растрогалась еще сильнее. В городе людские отношения давно очерствели, и в подобную эпоху стоило опасаться тех, кто явится грабить твой дом. И только в деревне те, кому ты помог, будут вечно помнить твоё добро.
Даже те, кто отличался мелочным характером, не стали бы намеренно вредить благодетелям.
Поэтому она сказала:
— Ну нет… Эту овцу забирайте обратно, а ягнят мы оставим. Подрастут — будет мясо, дело хорошее. Но овца сейчас дает молоко, вы лучше доите её для Доудоу! Пацан сейчас в том возрасте, когда растет, посмотри, как он исхудал.
Деревенские ребятишки любили побегать и порезвиться, отчего обычно выглядели худыми и загорелыми. Но в последнее время Доудоу почти не выходил на улицу: его родители погибли, и они с бабушкой остались вдвоём. Старуха уже с трудом справлялась даже с готовкой, да и самому мальчику больше не хотелось никуда бегать — он сидел дома, помогая бабушке по хозяйству и перетаскивая тяжести. Если присмотреться, он вовсе не исхудал, а наоборот, заметно округлился и побелел. У него было круглое лицо, а когда он улыбался, на правой щеке проступала ямочка, делавшая его донельзя милым.
Услышав это, бабушка еще ничего не успела сказать, как мальчик замотал головой:
— Мне уже девять, я больше не пью молоко. Тётенька, оставьте себе, бабушка говорит, что у вас в доме мяса нет.
Ли Ланьсян кивнула, еще немного поуговаривала хозяйку, а затем добавила:
— Впрочем, сегодня я и вправду заберу её к себе. Завтра народ придёт помогать вам перевозить пожитки, кругом будет суета — не хватает еще лишних разговоров. У той семьи осталось много овец, завтра мы проследим: раз вашему дому причиталось три крупных животного, пусть отдадут одну овцу, а когда погожим днем поведем стадо на пастбище, можно будет меняться. Только смотрите, чтобы чужие не знали, сколько у вас скота!
Мать Линь еще немного поотпиралась, но в конце концов сдалась и с радостной улыбкой приняла подарок.
Линь Юй наблюдал за всем этим с умилением. Подойдя ближе, он достал из кармана плитку шоколада и протянул Доудоу:
— Держи, у меня их осталось всего ничего. Съешь тайком, только никому не говори!
Глаза Доудоу блеснули, но тут же вспомнив бабушкины наставления, он засомневался. Линь Юй с улыбкой ткнул его пальцем в щеку и произнес:
— Бери. Вы с бабушкой так добры к нам, я угощаю от чистого сердца. Просто не болтай лишнего, а в следующий раз, как раздобуду что-нибудь вкусное, я и тебя угощу!
Доудоу покосился на улыбающуюся бабушку, взял шоколадку и сердито закивал:
— Никому не скажу!
Линь Юй невольно улыбнулся. Тягостное, давящее чувство в груди разом рассеялось, уступив место ясности: наступил конец света, но это ведь не значит, что все вокруг стали чудовищами?
Чтобы выжить в дальнейшем, ему всё равно понадобится круг людей, которым можно доверять. Раз семья кузины так хорошо отнеслась к их дому, пожалуй, он тоже может стать чуточку добрее к Доудоу.
Проводив кузину и Доудоу со счастливыми улыбками, мать Линь радостно и возбужденно заговорила:
— Кузина сказала, что у тех трех семей полным-полно зерна и живности, так что голод нам больше не грозит. Поступление Чжичжуна на медицинский оказалось самым верным решением в его жизни!
Услышав похвалу, Линь Чжичжун тут же приосанился, и его мрачный настрой, вызванный недавними горами трупов и пугающими прогнозами на будущее, наконец-то немного улучшился.
Каким бы ни был этот мир, жить дальше всё равно надо! Раз в доме теперь полно зерна, а больных больше нет, его единственной целью оставалось упорные тренировки. В конце концов, стоило хаосу окончательно разразиться, как защищать семью придётся исключительно собственной силой.
Вдобавок, глядя на лунный свет, струящийся сквозь окно, Линь Чжичжун поймал себя на мысли, что электричество отключили уже давно, а следом пропала и вода. Если бы не Сяо Юй, который, словно запасливая мышь, волок в дом всё подряд, да и их собственная привычка не делать запасы воды заранее, они бы остались без воды еще до того, как деревенские собрались бы очищать колодец.
А колодец тот был глубоким — если за дело не возьмется знающий человек, провозишься несколько дней и ничего не добьешься.
Размышляя об этом, Линь Чжичжун невольно вновь задался вопросом: почему его младший брат ко всему происходящему словно был готов заранее?
Пока он думал об этом, Линь Юй вдруг заговорил необычайно серьезным тоном:
— Папа, мама, я должен кое о чем вам рассказать… На самом деле о том, что всё это случится, я знал уже давно!
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, в мгновение ока оглушив членов семьи Линь, которые еще секунду назад беззаботно и мирно о чем-то шептались. Раньше Линь Юй не поднимал эту тему перед близкими, потому что домочадцы должны были прочувствовать всю нехватку припасов на собственной шкуре, иначе у них не появилось бы спасительного чувства срочности. За прошедшее время семья научилась жить в режиме жесткой экономии, а на завтра был назначен переезд. Что, если бы родители вдруг вздумали переносить вещи в погреб именно сейчас?
Хотя они были уверены, что погребом не пользовались давным-давно и за последнее время туда даже не заглядывали, береженого бог бережет.
Именно поэтому Линь Юй решил выложить всё прямо сейчас. Опасаясь, что родные ему не поверят, он нашарил в комнате огарок свечи и повёл семью в подземное хранилище.
Глядя на забитые до отказа, аккуратно расставленные ряды припасов, семья Линь онемела от шока.
Линь Юй вытащил упаковку мясных консервов, прихватил несколько пачек мини-сосисок, выбрался из погреба, плотно закрыл люк и тщательно засыпал его сверху землей.
Домочадцы словно под гипнозом помогали ему выполнять все эти действия, после чего расселись на скамьях во дворе, готовясь к настоящему допросу с пристрастием. Линь Юй заранее продумал каждое слово, а потому мгновенно собрался с духом и с предельно серьезным выражением лица произнес:
— На самом деле я долго не решался вам признаться. В тот раз мне приснился сон, в котором дедушка с бабушкой велели нам срочно возвращаться домой. Во-первых, потому что родовой дом рухнул, а во-вторых — они предупредили, что если мы не вернемся, нас ждет великая беда!
— Что?! — первой потрясенно выдохнула мать Линь.
Стоило вспомнить, что после предыдущих слов сына о вещем сне про дедушку с бабушкой, заставившем их сорваться с места, мать Линь и без того была склонна верить в подобные знамения. А уж после того, как возвращение домой помогло им избежать страшной гибели всей семьей, и теперь они жили в безопасности и были сыты — и всё благодаря сну, приснившемуся её младшему сыну, — она верила ему безоговорочно. Кто бы мог подумать, что её собственный ребенок окажется переродившимся?
Не то чтобы Линь Юй не хотел рассказывать родным правду о своем перерождении — просто упоминание прошлой жизни неизбежно потянуло бы за собой череду мрачных воспоминаний и тяжелых ошибок. Линь Юй не желал ворошить это прошлое: он лишь хотел, чтобы в этой жизни вся семья была вместе, и пусть впереди конец света, пускай у них не будет богатств — воссоединение любящих сердец было важнее всего остального.
Вот почему он спихнул всё на покойных дедушку с бабушкой. Эту легенду он придумал еще в самом начале пути в родную деревню, и теперь его рассказ звучал гладко и продуманно до мелочей.
Упомянув и вещий сон о дедушке с бабушкой, и рухнувший дом, и спешное бегство всей семьи — искусно вплетя в повествование крупицы из прошлой жизни, — Линь Юй дошел до самого эмоционального момента, и его глаза даже слегка покраснели.
Мать Линь слушала рассказ затаив дыхание, охваченная трепетом, а затем спросила:
— Но откуда у тебя столько денег, чтобы скупить всё это?
— Я взял отцовские заначки! — без запинки выпалил Линь Юй и, заметив, как поменялось лицо сидевшего рядом отца, тут же заискивающе добавил: — Пап, ты только не сердись на меня! Я ведь не был уверен до конца: если бы всё оказалось выдумкой, и я потратил мамины деньги просто так, с меня бы живого шкуру спустили!
Мать Линь сейчас меньше всего волновал младший сын. Она резко повернулась к мужу и завопила:
— Старый Ли! Ты что, посмел прятать от меня заначку?!
Отец Линь тут же принялся жалко оправдываться и молить о пощаде.
Тем временем Линь Чжичжун принял из рук услужливого брата консервы с сосисками и принялся уплетать их за обе щеки. В последнее время из-за отсутствия доходов у семьи мать боялась лишний раз тратить припасы. Помимо досыта сваренной каши, где уж им было тянуться к прежней городской жизни, когда их ежедневный рацион сочетал мясо и овощи с выверенным балансом питательных веществ!
Так что все они ужасно соскучились по нормальной жирной пище.
Даже отец Линь, получив нагоняй от жены, радостно примчался к трапезе. Уплетая еду за обе щеки, он приговаривал, что его тайные накопления оказались на редкость полезными — разве не совершил он великий подвиг? Он даже заикнулся, что Линь Юю следовало накупить еще больше припасов, ведь теперь всё имущество в городе всё равно было не вернуть.
Линь Юй с улыбкой слушал их, наблюдая, как отец с братом уплетают еду с аппетитом, а заодно подгонял мать, чтобы она тоже садилась есть — в последнее время именно ей доставалось больше всего хлопот и тревог.
Когда семья разделалась с горой мясных консервов, а отец Линь даже собрал остатки соуса с помощью риса так чисто, что банка блестела, мать Линь велела мужу и старшему сыну сплющить жестянки, тщательно раскатать их в тончайшие пластины, а затем выкопать ямку и закопать всё в земле.
Закончив с этим, домочадцы вновь собрались вместе, чтобы обсудить обстановку. Теперь, когда в подземном хранилище Линь Юя лежали такие запасы, а на дворе уже стояла осень (раньше они страшно переживали, как переживут зиму), если подсчитать всё как следует, до весны они дотянут. К тому же осенью у крестьян еще будет урожай — надо будет глянуть, удастся ли докупить у них хоть что-то, а если нет, расплатиться за них скотиной. Но о содержимом тайного погреба посторонним не следовало знать ни при каких обстоятельствах.
Эти припасы были их билетом на выживание.
— А как же Чу Чэн? — обсудив большую часть планов, Линь Юй наконец задал этот вопрос.
http://bllate.org/book/31612/3857305
Готово:
