В тот вечер, обсудив прогнозы на будущее, семья Линь, решившая пока затаиться и наблюдать за развитием событий, переключила внимание на Чу Чэна, который все еще лежал без сознания.
Линь Чжичжун тщательно осмотрел больного. В последние дни из-за массовой гибели людей, страдавших от сильного жара, у него стало меньше работы, так что он вместе с Линь Юем ухаживал за Чу Чэном. Состояние того постепенно стабилизировалось, но температура не спадала. Впрочем, и хуже не становилось. Линь Чжичжун перестал подозревать у него мутацию и начал всерьез опасаться, что от такого жара тот превратится в «овощ».
Все было слишком очевидно: ни один из известных Мутантов не проявлял подобных симптомов.
Линь Юй тоже чувствовал, что дни Чу Чэна сочтены, и ухаживал за ним с удвоенным усердием, пытаясь хоть так искупить вину за свои прошлые мысли о том, чтобы просто позволить тому умереть. После обычного вечернего осмотра Линь Юй помог Чу Чэну улечься, Линь Чжичжун медленно влил в него полмиски сахарной воды, и братья отправились спать.
Линь Юй, чьи воспоминания об этом периоде поблекли, напрочь забыл, что именно этой ночью произойдет сильнейшее землетрясение. В прошлой жизни, находясь в глуши, он не видел своими глазами, как рушатся высокие здания процветающих мегаполисов и как трескаются дороги, превращаясь в руины, поэтому не ощутил всей катастрофичности момента. К тому же, когда он бежал от бедствий, он заглядывал в родную деревню. Хотя та уже превратилась в пустынное заброшенное место, он помнил, что их родовой дом тогда почти уцелел — они всей семьей даже заходили внутрь, надеясь найти хоть какую-то еду.
Из-за этой беспечности он и забыл о землетрясении, пока во сне внезапно не почувствовал, как кровать ходит ходуном. Вскоре он услышал испуганный голос Линь Чжичжуна:
— Сяо Юй, просыпайся! Похоже, землетрясение!
Землетрясение? Сначала Линь Юй подумал, что это сон, но когда Линь Чжичжун потащил его с постели к выходу из комнаты, он окончательно пришел в себя. Землетрясение! То самое землетрясение, которое началось после появления Мутантов!
Он испугался, сон как рукой сняло. Не тратя времени на одежду, он в пижаме выскочил вслед за братом. Добравшись до главной спальни, он уже хотел постучать, как двери распахнулись, и на пороге показались взволнованные отец Линь и мать Линь.
Семья на мгновение замерла. Отец Линь поспешно скомандовал:
— Сяо Юй, вы с мамой быстро бегите на открытое место, а Чжичжун — за мной. Мы вынесем Чу Чэна, будет плохо, если дом рухнет, пока он внутри!
Мать Линь потянула Линь Юя за собой. Сам Линь Юй знал, что с домом ничего не случится — его совсем недавно отремонтировали. В деревне, кажется, рухнули лишь несколько совсем ветхих строений. Дома здесь были низкими и строились самими жителями на века, как и их дедушка с бабушкой, поэтому фундаменты были невероятно прочными, и разрушений было мало. Дома стояли далеко друг от друга, имели всего один этаж, так что даже если один рушился, это не затрагивало соседей. По сравнению с городами, потери были ничтожными.
Выбежав на открытое место вместе с матерью, они встретили соседей с окраины деревни. Люди собирались вместе. Из-за недавнего мора население сильно поредело, особенно много погибло молодых мужчин. Сейчас на поляне стояли в основном женщины, несколько уцелевших мужчин и двое тех, кто сумел оправиться после лихорадки.
Хотя, называть их мужчинами было еще рано: одним был застенчивый мальчик из семьи невестки, который вечно выпрашивал у Линь Юя еду, а другим — молодой парень по фамилии Бай. Тот был простым, честным парнем с густыми бровями и большими глазами, очень бодрым, но из-за бедности до сих пор неженатым. Из всей деревенской молодежи, переболевшей лихорадкой, выжили только они двое — нужно признать, им крупно повезло.
Хоть они и не выглядели больными, было видно, что они еще слабы. Линь Юй украдкой наблюдал за ними и догадывался, что через пару месяцев эти двое станут куда сильнее его самого.
Но сейчас никто этого не знал. Группа ошеломленных женщин сгрудилась вместе, выглядя крайне жалко. Вскоре послышался грохот и звон — рушились некоторые деревенские дома.
Те, кто успел выбежать, зарыдали, глядя на разрушения. Одна семья услышала чей-то крик и в панике бросилась вон, но как только они оказались у порога, дом с грохотом сложился.
Земля продолжала дрожать, не обращая внимания на человеческий ужас, не становясь мягче из-за чьих-то страхов.
Мать Линь обнимала Линь Юя, ее тело мелко дрожало. Но она держала сына так крепко, как курица оберегает цыплят. Линь Юй молча обнимал ее в ответ, иногда поглаживая по спине, чтобы хоть немного успокоить. В этом и заключается великая сила материнства: даже если от страха подкашиваются ноги, ради защиты своего ребенка женщина в мгновение ока превращается в нечто более стойкое, чем любой мужчина.
Только когда отец Линь и Линь Чжичжун вынесли все еще находившегося без сознания Чу Чэна, мать Линь ослабила хватку. Она несколько раз спросила, не испугался ли Линь Юй, и только услышав его спокойный голос, окончательно выдохнула.
Земля вибрировала, деревенские дома один за другим оседали, вздымая клубы пыли. Все люди, словно дикие звери в поле, жались друг к другу, дрожа и принимая суровую кару природы. Грохот и звуки обвалов в горах казались бесконечными, и лишь спустя долгое время мир постепенно затих.
Люди начали поднимать головы, молча осматриваясь. Немного погодя, они стали перекликаться, помогая друг другу встать. Придя в себя, многие первым делом бросились обратно к домам, проверяя, не разбежались ли свиньи, куры и овцы.
Семья Линь, конечно, тоже вернулась в дом. Мать Линь внимательно все осмотрела и обнаружила, что, кроме нескольких сорванных плиток с крыши туалета, дом остался цел. Куры, утки и привязанная в туалете свинья были перепуганы и до сих пор жались друг к другу, боясь пошевелиться.
Мать Линь вздохнула. Спать уже не хотелось. Позади деревни обрушилась гора, к счастью, далеко — дома не засыпало, но урожай батата на том участке теперь вряд ли удастся собрать. Да и рабочих рук в деревне почти не осталось: кто умер, кто болен.
Скорее всего, поля в деревне будут пустовать.
Но была глубокая ночь. Посидев и поохав, все решили, что не стоит мучить друг друга бессонницей, и улеглись отдыхать.
На следующий день у многих жителей деревни покраснели глаза и начался насморк. Линь Чжичжун снова завертелся, как белка в колесе — хотя от него мало что зависело, но семья хоть что-то зарабатывала.
Линь Юй редко выходил из дома. Он тихонько переносил вещи из погреба на кухню, копался в огороде, приглядывал за птицей и, когда вспоминал, ухаживал за Чу Чэном.
Мать Линь набрала редьки, утиных и куриных яиц. Боясь, что все съедят в один момент, она пошла учиться у невестки Ли Ланьсян делать соленья и мариновать яйца, чтобы запасти их впрок.
В семье невестки, кроме внука Ли Доудоу, который оправился от болезни, никого не осталось — отец мальчика давно умер. В доме было три человека, две женщины. В прошлый раз болел только Ли Доудоу, а невестка и мать мальчика были здоровы. Но теперь заболела и мать Доудоу. Семья была в отчаянии, и мать Линь часто заходила к ним. Во-первых, они были родственниками, а во-вторых, в семье Ли остались лишь сирота да вдова, и мать Линь хотела помочь, чтобы они совсем не пали духом.
Ли Ланьсян, когда Линь Юй только вернулся, выглядела бодрой и доброй старушкой, а теперь, когда он ее видел, она была уже сгорбленной и крайне изможденной.
А Ли Доудоу, прежде беззаботный ребенок, за эти дни повзрослел. Иногда, видя, что мать Линь не может донести тяжелую ношу, он подхватывал ее и помогал донести до дома. Если мать Линь приглашала его разделить трапезу, он всегда отказывался, потому что бабушка сказала: дяде Линь живется нелегко, земли у них нет, живут только на то, что дядя Линь зарабатывает лечением.
Линь Юй поначалу холодно наблюдал за поведением ребенка, но позже увидел, что тот действительно изменился. Видя, как невестка, боясь, что семье Ли не хватает еды, постоянно приносила им рис и овощи — а однажды даже принесла горшок свиного жира и кусок вяленого мяса — Линь Юй смягчился. Теперь, когда Ли Доудоу приходил, он тщательно наставлял его: никогда не показывать свою невероятную силу и не рассказывать лишнего о себе перед деревенскими.
Ли Доудоу поначалу не понимал, но когда Линь Юй рассказал ему, что в городе есть такие же люди, как он, обретающие после лихорадки пугающие способности, но их тут же хватают, запирают и выкачивают кровь для анализов, мальчик испугался. С тех пор он стал куда осторожнее.
Именно благодаря этому, когда новости из городов начали доходить до деревни вместе с вернувшимися беженцами, Ли Доудоу, услышав о тех ужасах, стал еще больше доверять Линь Юю.
Линь Юй также заметил, что мальчик часто не доедал — боялся. После мутации Ли Доудоу чувствовал, что если дать ему волю, он за раз съест целый котел риса. Но увидев, как бабушка удивленно смотрит, когда он съел лишь половину, он не решался просить добавки.
Ли Ланьсян вовсе не жалела еды — внук был ее единственным смыслом жизни. Она просто боялась, что малыш переест и ему станет плохо, и когда видела, что тот откладывает чашку, думала, что он сыт.
Это недопонимание продолжалось до тех пор, пока Линь Юй не узнал о нем и не попросил Линь Чжичжуна, когда тот придет лечить мать Доудоу, шепнуть бабушке о положении в городе. Только после этого Ли Доудоу решился есть досыта. С тех пор Ли Ланьсян стала еще благодарнее семье Ли.
Однако как бы люди ни старались жить, они не могли остановить ход времени. Когда жара спала, большинство заразившихся один за другим скончались. Деревня почти опустела, во многих домах не осталось никого. Пожилые люди, пережившие первую волну мутаций, начали умирать от землетрясения и эпидемий. Деревня погрузилась в тишину.
Глядя на пустые дома, староста созвал собрание. В деревне, где раньше жили сотни людей, осталось всего двадцать-тридцать человек, в основном женщины и старики.
Староста не стал много говорить. Он лишь заметил, что многие дома опустели, а от людей, бегущих из городов, он слышал, что там творится сущий ад — люди начинают есть людей, так что в деревне ситуация еще вполне терпимая.
— Мы теперь одни, — сказал он. — Нам нужно помогать друг другу. Боюсь, впереди нас ждут еще более тяжелые времена.
Люди, услышав это, запаниковали и начали просить совета у старого старосты. Обсуждали, как хранить запасы, как быть, если придут чужаки — говорят, в городах есть Мутанты, обладающие силой как у богов, и что делать, если они объявятся здесь?
Ни к какому решению не пришли, лишь пытались утешить друг друга.
В этот момент староста сменил тон и заговорил о семье Линь. Семья Линь пришла в полном составе. Маленький Доудоу, стоявший рядом с Линь Юем, при упоминании о Мутантах крепко вцепился в его рукав. Линь Юй, жалевший мальчика, рано потерявшего родителей, в последнее время был к нему очень добр. Чувствуя, что Доудоу напуган, он успокаивающе погладил его по плечу.
Услышав свое имя, Линь Юй замер и поднял взгляд на старосту.
Староста ободряюще улыбнулся и сказал, что у семьи Линь, вернувшейся в деревню, нет запасов зерна, а в деревне принято делиться. У тех, кто жил в деревне, всегда были запасы риса в амбарах или погребах. Поскольку некоторые семьи, у которых не было родственников в городе, вымерли целиком, староста от лица деревни решил отдать их зерно семье Линь в благодарность за то, что Линь Чжичжун лечит всех нуждающихся.
Как только эти слова прозвучали, наступила тишина.
http://bllate.org/book/31612/3857304
Готово:
