Пробуждение
Отец Линь немного подумал и сказал:
— Он сейчас болеет, давай сначала поможем ему. У каждого в жизни бывают трудные времена. Когда он поправится, пусть сам решает, куда идти. Мы-то пока неплохо живем, в конце концов, его дед вытащил вашего деда из горы трупов. Наша старая семья Линь должна быть совестливой…
Это означало, что они всё-таки будут за ним ухаживать. Линь Юй нахмурился, а Линь Чжичжун, уже вдоволь наевшись мяса, вытащил бумажную салфетку и утер рот. Туалетную бумагу прежде расходовали строго по лимиту, потому что мать Линь боялась, что запасы закончатся раньше времени, но теперь, раз кое-что еще оставалось, правила немного смягчили.
Тут он откашлялся и спокойно произнес:
— Ничего страшного. Его тело уже оправилось от недавнего легкого жаркого состояния, но, по-моему, даже когда он очнется, ему потребуется долгий период восстановления. В этот раз организм сильно пострадал, боюсь, к началу следующей весны ему станет только немного лучше.
Линь Юй сразу понял, что имеет в виду брат: пока Чу Чэн просто так у них живет, это сойдет за возвращение старого долга. А когда к следующей весне он поправится, как раз подойдет время пополнять припасы в погребе — ведь, кроме Линь Юя, никто не знал, что рядом с этим погребом выкопали еще одну большую дыру.
Впрочем, всё верно. Если они будут ухаживать за Чу Чэнем полгода, судя по его болезненному виду, вряд ли ему потребуется много ресурсов. Пока у него в голове есть хоть капля здравого смысла, он не станет причинять зло тем, кто выхаживал его больше полугода. По крайней мере, не станет делать этого с самого начала. А если действительно настанет момент, когда у Чу Чэня появятся какие-то дурные замыслы... Линь Юй, недолго думая, просто уйдет, разве нет?
В конце концов, в наступившие смутные времена те, кто ест человеческое мясо, существуют, но если Чу Чэн не Мутант, ему неизбежно понадобятся соратники. Оставаясь с семьей Линь, отец Линь в своем возрасте всё еще способен работать, у матери Линь золотые руки в готовке, к тому же она разбирается в сельском хозяйстве. И хотя в апокалипсис редко берут с собой женщин средних лет, в их семье есть врач. Мутировавшие существа болеют крайне редко, но обычным людям всё равно временами нужен доктор.
Поэтому для человека без определенного места жительства и без мутации примкнуть в эпоху апокалипсиса к семье Линь — на самом деле превосходный выбор. Хоть Линь Юй и недолго общался с Чу Чэнем, он знал, что тот умеет мыслить масштабно.
Если же Чу Чэн мутировал, вопрос решается еще проще. Раз он дотянул до сих пор и только сейчас проявил мутацию, то защитить семью из четырех человек для него не составит никакого труда. А ресурсы Линь Юя можно будет вполне естественным образом списать на дедушку и бабушку, которые якобы приснились во сне. Верить или нет — неважно, но под защитой Мутанта уровня C или B Линь Юю вообще не придется использовать знания о событиях после апокалипсиса, достаточно просто переждать самые тяжелые времена, оставаясь в этой деревне.
Если же Чу Чэн откажется их защищать, тоже не беда: в худшем случае их семья просто уйдет.
К тому же всё прояснится только к следующей весне. Пережив эту суровую зиму, Линь Юй был абсолютно уверен, что справится со всем, что ждет впереди.
Когда всё было оговорено, заноза в его сердце наконец-то немного ослабла.
Куда больше Чу Чэня его сейчас беспокоило здоровье домашних. Эта чума уже унесла жизни большинства людей на Земле, оставив лишь тех, кто обладал невероятной жизнестойкостью или железной волей, продолжавших отчаянно бороться за выживание.
Однако Земля приготовила для людей нечто большее. Словно стремясь полностью истребить разрушителей, некогда стоявших на вершине пищевой цепочки, она преподнесла новый сюрприз: судя по воспоминаниям Линь Юя из прошлой жизни, ровно через два месяца, в ноябре, пойдет снег. И этот снегопад, начавшись в конце ноября, будет идти вплоть до начала марта.
Тогда температура в большинстве регионов упадет ниже нуля, а в местах, лежащих еще севернее, вода станет замерзать прямо на лету.
В прошлой жизни здоровье всей семьи подорвалось именно за эти три с лишним месяца непрекращающегося снега. У отца Линь и раньше были слабые голосовые связки, а при малейшем понижении температуры у него начинались проблемы с дыханием. Остальных же мучили либо боли в суставах, либо последствия обморожений.
В этой жизни они укроются в теплом доме, где есть и одеяла, и матрасы. Угля, который крестьяне обычно закупают заранее, нынче, судя по всему, раздобыть не удастся, но дров в горах точно хватит с избытком. Когда отключат свет и воду, стоит лишь забиться в дом, разжечь жаровню с углями и выпить пиалу густого, наваристого мясного супа — и никаких проблем точно не возникнет.
Что же до Чу Чэня — пока он не пересекает границу их доверия, пусть всё идет своим чередом.
Линь Юй про себя думал о том, что в этот вечер семья засыпала с глухим чувством воодушевления. Они еще раз обсудили, как пережить грядущие дни и как не привлекать к себе лишнего внимания. Вопрос был решен окончательно: припасами из погреба младшего сына пользоваться можно, но делать это нужно предельно аккуратно, тщательно заметая следы. Даже если Чу Чэн очнется и станет расспрашивать, ему ответят, будто мама Линь купила всё это незадолго до возвращения домой в качестве подарка для всех, а раз добраться до дома тогда не вышлось, добро просто приберегли и пустили в дело.
Домочадцы отлично понимали: если растрепать о сокровищах из погреба посторонним, это принесет не благословение, а беду.
Вот так Линь Юй наблюдал, как родные хладнокровно и уверенно ведут обсуждение. Наверное, всё дело было в надежде, переполнявшей их сердца, оттого оба родителя и брат излучали неиссякаемую энергию. Линь Чжичжун даже пошутил: раз уж натащили столько добра, почему они не додумались прихватить пару блоков сигарет? Его сейчас ужасно тянуло покурить.
Поболтав еще немного, все разошлись по спальням. Ночь прошла спокойно, а на следующий день в деревне начали делить зерно.
Поскольку зерно можно хранить долго, имущество тех семей, у которых в селе никого не осталось — кроме скота, за которым обязательно должен кто-то присматривать, и которого распорядились забрать всем миром, — а также дома тех, у кого родственники жили в городах, дети учились или работали на чужбине, сельский староста приказал опечатать вместе со всеми амбарами. Погреба, которые у одних хозяев были, а у других отсутствовали, тоже велели запечатать, если о них было известно заранее.
Остались лишь пять семей, у которых не было ни единой родственной души, а от прежних хозяев в живых не осталось ни старого, ни малодого. Половина зерна, доставшаяся семье Линь на этот раз, была как раз из тех пяти дворов.
Из этих пяти хозяйств в двух дела обстояли еще сносно, зато запасы остальных трех оказались весьма внушительными. Новый отремонтированный дом семьи Линь грязи не боялся, поэтому в одной из пустых комнат сельчане принялись коромыслами таскать зерно, и вскоре им завалило полкомнаты. Поскольку по всей деревне делили кур, уток и овец, живность теперь то и дело заносили внутрь. Прошло совсем немного времени, как загон, где бабушка некогда постоянно держала птицу, наполнился до отказа. Кроме того, им досталось три овцы. Людей в деревне нынче мало, а те, кто раньше жил разведением овец, получили по две-три головы на семью, так что атмосфера царила вполне радостная.
провозившись добрую половину дня, люди поделили подчистую даже дрова, котелки, миски и тарелки. Мама Линь, глядя на гору кастрюль из нержавеющей стали и посуды, которую натащил младший сын, не знала, смеяться ей или плакать:
— Зачем ты наволок столько всего? Нам и так с лихвой хватило доли, смотри, как бы соседи на нас зуб не точили!
— Чего бояться? — Линь Юй швырнул во двор ворох железяк. — В деревне всего два-три десятка человек, у каждого в домах этого добра навалом, я же просто подобрал то, что им не нужно.
Сельчане пренебрегали такой утварью, а вот семье Линь она была жизненно необходима. Мать Линь сейчас считала, что этого более чем достаточно, но когда ударят холода, неужели мыться станут в ледяной воде? К тому же кастрюли и миски из нержавейки можно ставить прямо на огонь. Посуды в доме кот наплакал — сейчас вроде всё нормально, но придет зима, захочется поесть, скажем, тушеной лапши — каждому понадобится своя миска, а для хого даже пиал под соус не останется.
К тому же бадья, в которой мать Линь квасила овощи, ей досталась от жены двоюродного брата. Линь Юй знал, что у той в хозяйстве полно всяких глиняных горшков и кувшинов, и раз уж подвернулась возможность поживиться, если притащить в дом побольше тары, мать сможет заготовить больше солений. Зимой на столе будут только редька да капуста, а Линь Юю совсем не улыбалось питаться квашеными овощами всего двух видов.
Раз уж подворачивался шанс, он был не прочь сделать жизнь чуточку комфортнее.
В тот вечер в награду за старания сына мать Линь приготовила побольше блюд: помидоры с яйцом. Причем не те тепличные томаты размером с кулак, а мелкие местные помидорчики величиной с большой палец, созревшие прямо в огороде, в сочетании с домашними яйцами. Они получались кисло-сладкими, с насыщенным яичным ароматом. Стоило поставить блюдо на стол, как Линь Чжичжун тут же бросил тренировки, быстро стер пот, примчался к столу и замер в ожидании трапезы.
Раз уж решено готовить вкусно, экономить на ингредиентах не стоило. Мать Линь тоже сочла, что в последнее время обделила мужа и сыновей, поэтому отрезала порядочный кусок мяса, зажарила его с зеленым луком и вяленой свининой, следом приготовила картофельную соломку, а вдобавок сварила суп из ветчины и морских водорослей.
Три блюда и один суп — разумеется, маловато для мужчин в доме, которые последнее время постоянно тренировались: от бега и переноски тяжестей до боевых искусств и колки дров на горе — они не упускали ни единой возможности поддержать форму. Насчет рубки дров подсказал Линь Юй: электричества не было уже давным-давно, при дележке зерна им перепало немного хвороста, но надолго его не хватит. К тому же стояла осень, можно потихоньку заготавливать дрова: жечь их понемногу, а остальное сушить впрок.
При этом Линь Юй отчаянно настаивал на том, чтобы запасы делались как можно быстрее, потому что он боялся холодов и планировал залечь в спячку, словно медведь в берлоге.
Жаль только, что в деревне никто не умел строить каны. Впрочем, неудивительно: если кто-то здесь и копал погреба, так это делалось в давние времена — некоторые невестки, пришедшие в семьи из других мест, или беженцы поселились тут еще три поколения назад. Возведение кана — дело слишком сложное, сейчас таких умельцев не сыскать.
Будь у них кан, тепло отдавалось бы куда эффективнее, чем от обычной жаровни. А проведи они дымоходы — глядишь, удалось бы даже соорудить теплицу для овощей.
Но об этом оставалось лишь мечтать: нужных технологий они не знали.
Сейчас же семья уплетала за обе щеки три блюда с супом, дополнительно открыв банку консервированной рыбы. Линь Чжичжун больше всего любил острую пищу, и вдруг, уплетая рыбу за обе щеки, выпалил:
— Помню, когда я был маленьким и бегал по деревне, у подножия дальней горы был пруд с рыбой!
— И правда, к чему это ты? — мать Линь отправила в рот ложку риса. — Даже не думай об этом. Пруд общий, деревенский, если полезешь туда рыбу таскать, Ли Дачжуан с остальными живьем с тебя шкуру сдерут. В сытые времена они никому спуску не давали, а в нынешнюю пору ты и вовсе смеешь с ними связываться?!
— Да нет же, разве сельчанам не положено спускать воду из пруда поздней осенью? — Линь Чжичжун расплылся в улыбке и отправил в рот еще один крупный кусок консервированной рыбы. — Вот тогда мы сможем сварить рыбное хого!
— Сам еще миску не доел, а уже в котел заглядываешь! — мать Линь рассмеялась над его аппетитом.
А Линь Юй подумал про себя: «В этот пруд деревня отроду не вкладывала никаких сил, там даже лотосов не росло — неизвестно, водится ли там вообще хоть пара рыбешек».
Семья как раз весело переговаривалась, обсуждая всякие диковинные кулинарные фантазии, особенно мясные блюда, как вдруг из дальней комнаты до глухого стука донесся звук падения чего-то тяжелого на пол. Этот неожиданный грохот прервал их беседу и заставил всех вздрогнуть от испуга.
К счастью, тут же послышалось глухое шуршание катящегося предмета, и члены семьи Линь сразу сообразили: звук доносился из бывшей комнаты Линь Юя!
Лица домашних вмиг озарились смесью изумления и радости.
Чу Чэн очнулся?!
http://bllate.org/book/31612/3857306
Готово:
