### Глава 13. Выжженная земля
Болезнь нахлынула подобно шторму, и в деревне слегло множество людей.
Линь Юй каждый день оставался дома, ухаживая за Чу Чэном, который метался в бреду от высокой температуры. Линь Чжичжун ежедневно обходил тех, кого поразил жар, и с каждым днём его лицо становилось всё мрачнее.
Мать Линь и отец Линь тоже выходили из дома, помогая ухаживать за односельчанами, но, возвращаясь, каждый раз тщательно дезинфицировались — в это время огромный запас лекарств, на котором настоял Линь Юй, наконец пригодился.
В деревне организовали группу добровольцев, чтобы отправить их в город за медикаментами, но там люди уже массово падали от недуга. Больницы были переполнены, и местные власти призывали граждан соблюдать меры предосторожности, не выходя из дома, и начали повсеместно раздавать бесплатные лекарства.
Поначалу всё шло относительно упорядоченно, но когда количество заболевших с высокой температурой стало стремительно расти, охватив даже полицейских и большую часть служащих, ситуация начала медленно, но верно выходить из-под контроля.
В сети многие заговорили о конце света. Те, у чьих родных проявились симптомы Мутанта, начали оставлять посты с мольбами о помощи. Поначалу интернет-дискуссии строго модерировались, но когда всё начало рушиться, в сети стали появляться сообщения о реальном положении дел, приходящие из самых разных уголков страны.
Паника, которую власти старались подавить, начала взрывными темпами распространяться повсюду.
Люди принялись скупать продукты и всё, что можно было запасти впрок. Интернет наводнили слухи, да и в реальности дела шли не лучше.
Те, у кого поднималась высокая температура, умирали один за другим, а те, кому удавалось выжить, в большинстве своём превращались в Мутантов. Облавы, организованные правительством, привели к тому, что многие Мутанты начали объединяться и давать отпор. Они захватывали лаборатории, убивали исследователей, и хаос становился всё масштабнее. Казалось, что спокойная и простая жизнь в одночасье превратилась в ад.
Это происходило в густонаселённых мегаполисах, но и в деревне люди с высокой температурой начали умирать друг за другом. Поначалу в деревне ещё устраивали похороны, но вскоре стало просто некому этим заниматься. Тела начали складывать в родовом храме. Каждый день семья Линь возвращалась домой с почерневшими от горя лицами, погружённая в тяжёлые думы.
Чу Чэн всё ещё температурил. Единственным отличием от остальных было то, что после периода сильной потливости его состояние стабилизировалось: он был горячим на ощупь, но пугающе высокой температуры не наблюдалось. Однако сознание к нему не возвращалось — он лишь изредка издавал тихие звуки, подтверждая, что всё ещё жив.
Линь Юй целыми днями сидел дома, готовил и бережно ухаживал за Чу Чэном. Изначально он думал, что Чу Чэн умрёт, но тот пролежал в забытьи довольно долго, и его состояние не ухудшалось, что вызывало у Линь Юя недоумение.
Неужели это просто обычная простуда с высокой температурой?
Но симптомы на ранней стадии были до ужаса похожи на заражение, ведущее к мутации. Линь Юй внимательно наблюдал за ним: если Чу Чэн действительно стал Мутантом, то его способности наверняка превосходили его собственные. В таком случае Линь Юю стоило серьёзно задуматься о том, как вести себя с ним дальше.
В конце концов, в постапокалиптическом мире тот, кто начал мутировать первым, в будущем непременно обретёт силу, способную защитить целую деревню. И если Линь Юй спасёт его, то в будущем, из чувства долга, Чу Чэн вполне мог стать для них надёжной опорой. Если проявить должную осторожность, то вполне можно извлечь из этого выгоду.
Подумав об этом, Линь Юй стал уделять Чу Чэну гораздо больше внимания. К счастью, хотя тот и был без сознания, он всё ещё мог проглатывать жидкую пищу, если его осторожно кормить. Иначе, даже если бы он пережил жар, то мог просто умереть от голода.
Так прошло больше полумесяца. Из тех, кто слёг, мало кому удалось выжить. Отец Линь и мать Линь сидели дома, беседуя обо всём этом с тяжёлым сердцем, и готовились вместе с остальными жителями деревни устроить коллективные похороны для тех, кто не пережил лихорадку.
— Ох, что же творится с этим миром, неужто сам царь ада решил забрать нас к себе? — Отец Линь, поев, сидел у порога. Из-за недавней массовой скупки товаров семья Линь тоже успела запастись провизией, но тогда они были слишком заняты едой, солью и туалетной бумагой, поэтому о другом не думали. Сигареты закончились, и он просто сидел, глядя на огород, который его младший сын привёл в такой порядок, и слушал, как домочадцы переговариваются, сидя в заднем дворе и обмахиваясь веерами.
Если подумать, то стоило отдать должное младшему сыну: с детской непосредственностью он прибрал огород так, что любо-дорого посмотреть. Сейчас пекинская капуста, помидоры, чеснок и зелень окрепли и пошли в рост. К тому же среди взрослых кур оказалось несколько несушек, которые каждый день давали яйца. Без них семье пришлось бы туго, полагаясь лишь на те запасы, которые они успели урвать в магазине.
Впервые в жизни отец Линь подумал, что его младший сын — настоящий мастер вести хозяйство. Мать Линь в это время подсчитывала домашние запасы, а Линь Юй помогал ей, проращивая соевые бобы. Они использовали вяленое мясо, купленное у соседей, и в эти дни старались готовить экономно: вяленое мясо с ростками сои, зелень, миска маринованной редьки, а на ужин — суп из помидоров с яйцом.
Консервы они старались не трогать — кто знает, что будет дальше. К тому же односельчане, видя, как Линь Чжичжун в последнее время не покладая рук лечил всех больных, хоть многие из них и скончались, были очень благодарны. Зная, что у семьи Линь здесь нет прочных корней, а в доме, включая Чу Чэна, пять человек, люди приносили им рис, муку, овощи, солёные утиные яйца и маринованную редьку. Но мать Линь сама прошла через нелёгкие времена, да и младший сын, который всегда был приучен к комфорту, полностью поддерживал её политику затягивания поясов, поэтому они старались жить в расчёте на долгосрочную перспективу.
Пусть стол выглядел небогато, но сейчас только жители деревень могли позволить себе питаться так. Эпидемия нанесла слишком серьёзный удар: за исключением нескольких важнейших мегаполисов, которые отчаянно оборонялись, остальные города практически лишились всех общественных служб.
Раньше Линь Чжичжун мог хотя бы выйти в сеть, чтобы узнать новости, но в последнее время — какая там сеть? Даже электричество давали с перебоями.
Поэтому семья каждый день собиралась во дворе: пообщаться, посидеть вместе — так на душе становилось хоть немного спокойнее.
Линь Чжичжун сейчас был тем, кто знал о внешнем мире больше всех, если не считать Линь Юя. Родители, возможно, видели лишь часть картины, но он, будучи врачом и осмотрев столько больных, вдобавок к закрытой информации, которую успел получить Чу Чэн до болезни, понимал многое. По сравнению с городскими жителями, у которых, если не считать зелени на балконах, не было ничего, кроме печенья и лапши быстрого приготовления, их положение было даже завидным.
Из-за транспортного коллапса, огромной смертности, паники и постоянных кровавых расправ Мутантов, поставки товаров давно прекратились. И судя по всему, в этом мире хаос продлится ещё долго.
Поэтому, услышав слова отца, Линь Чжичжун вздохнул и решил серьёзно поговорить с семьёй. Он не стал продолжать мысль отца, а повернулся к матери:
— Мам, сколько у нас сейчас запасов продовольствия?
Мать Линь на мгновение замешкалась, но в последнее время она только и делала, что считала остатки еды, поэтому ответила сразу, даже не задумываясь:
— Осталось три мешка риса по сто цзиней, и один рассыпной мешок, тоже на сто цзиней, из которого мы съели половину. Твой младший брат купил пять упаковок лапши — она долго хранится, можно будет взять с собой, если что. Пока не трогаем. Ещё есть ящик печенья, который купил Юй, съели всего пару пачек. Ну и мясных консервов, тушёнки — целая гора, если есть каждый день, хватит ещё на месяц-два.
Мать Линь продолжала перечислять: три с половиной куска вяленого мяса, шесть взрослых кур — четыре несушки и два петуха. Петухов можно пустить на мясо, несушек оставить для яиц. Цыплята уже подросли, из тридцати штук, купленных Юем, выжило двадцать пять. Осталось десять утят... А ещё в туалете заперт поросёнок, которого все называли карликовым, но он вырос уже до сорока с лишним цзиней.
Помимо живности, на огороде зеленела свежая зелень. Линь Юй спрятал в шкафу кучу семян, и после того, как они засадили ими огород, мать Линь вместе с отцом не раз перекапывали землю — теперь их грядки были не хуже, чем у опытных деревенских женщин. С овощами проблем не было. Только мяса маловато, но Линь Юй, когда покупал живность, не мог предусмотреть хранение — в их старом доме не было даже холодильника. Зато он не забыл купить растительное масло: несколько больших баков стояли снаружи. Даже если нет мяса, масла хватит надолго. В крайнем случае, можно сделать яичницу с ветчиной или открыть консервы — вот и мясное блюдо.
Слушая этот список, составленный из вещей, которые Линь Юй когда-то загадочно скупал, Линь Чжичжун вдруг подумал: а не предвидел ли его младший брат всё это заранее?
Он посмотрел на то, как мать обсуждает с Линь Юем, когда начнут плодоносить тыквы, не стоит ли обменять часть печенья у соседей на чеснок, чтобы посадить стрелки, и когда можно будет собирать урожай с дерева сумах на заднем дворе.
Линь Юй внимательно слушал, и в его обычно озорном и милом облике сейчас проступала такая серьёзность. В памяти всплыл тот маленький юноша с нежными и красивыми чертами лица — сейчас он выглядел неожиданно надёжным.
Ладно... неважно, знал ли он. Линь Чжичжун вздохнул. А если и знал, что с того? Начал бы рассказывать? Вряд ли бы в это поверили — даже если бы предупредил за десять дней, никто в семье, включая его самого, не принял бы это всерьёз.
Мир был в порядке, кто бы мог подумать, что всё изменится так быстро?
Поэтому нет смысла допытываться. В любом случае, всё, что сделал брат, было ради семьи. Если бы они сейчас остались в городе, то, скорее всего, уже сидели бы на пустой рисовой каше — и то, если бы удалось достать рис!
Помимо матери, трое взрослых мужчин в доме ели немало. И хотя овощей стало меньше, а жирной пищи почти не было, аппетит у них только рос.
Если бы они остались в городе, их ждала бы печальная участь.
Вспоминая тот день, когда он спросил брата о случившемся, и как Линь Юй беззвучно плакал, не издав ни звука, Линь Чжичжун почувствовал, как сжалось сердце. Младшего брата столько лет лелеяли в семье, где ему было познать такие страдания? Должно быть, он был до смерти напуган.
Поэтому Линь Чжичжун не стал ни о чём спрашивать. После того как мать закончила, он немного помолчал и произнёс:
— В эти дни телефон то работает, то нет, но из того, что мне удалось услышать: в городе начался хаос... Боюсь, нам придётся переждать здесь ещё какое-то время.
— Эти сведения надёжны? — нахмурился отец Линь, а мать Линь тут же начала прикидывать, хватит ли семье еды, чтобы не возникло дефицита.
Линь Чжичжун кивнул:
— На все сто. Пока Чу Чэн не слёг с жаром, он успел получить информацию из внутренних источников. Многие люди... мутировали.
Затем он в общих чертах объяснил отцу и матери, что такое мутация, опуская подробности, чтобы родители не вспомнили о странном поведении Линь Юя в прошлом. На взгляд Линь Чжичжуна, чем меньше людей об этом знают, тем лучше; он не хотел, чтобы на его брата в будущем смотрели как на чудовище.
Линь Юй, сидя в стороне, обнимал последнюю дыню. Он отломил кусочек и покормил увлечённого отца, затем дал кусочек матери. Позаботившись о своих близких, он сам отправил ложку в рот и сощурился от удовольствия — как же вкусно!
Жаль только, что это была последняя дыня в доме.
Семья Линь так и продолжала сидеть в заднем дворе, обсуждая происходящее. О чём ещё можно было говорить? Они пытались угадать, когда закончатся беспорядки, но при нынешней плохой связи узнать что-либо было невозможно.
В отличие от отца и брата, мать Линь беспокоилась не столько о политике — её поколение видело и не такое, ведь их родители прошли через войны. Сейчас времена просто стали чуть более неспокойными, а жизнь всё равно продолжается!
Пока мир не рухнул окончательно, нужно жить дальше.
К тому же, если небо обрушится, пусть его держат те, кто повыше ростом. Ей не было нужды переживать за судьбы мира — всё равно ничего не изменишь. Сейчас она не слушала рассуждения Линь Чжичжуна о государственных делах. Она думала о запасах еды. Трое мужчин в доме ели за троих, особенно теперь, когда отец помогал соседям на полях и сам трудился в огороде, а Линь Чжичжун, узнав о секрете брата и опасаясь грядущих потрясений, в свободное от пациентов время начал устраивать пробежки и тренировки.
Братья втягивали в это и отца, а мать всё время крутилась по хозяйству. Из-за физических нагрузок и нехватки жирной пищи аппетит всей семьи рос с каждым днём.
Казалось, что запасов много, но эти несколько ящиков лапши быстрого приготовления, если есть их всерьёз, закончатся меньше чем через две недели. Ветчина и консервы — это хорошо, а двести цзиней риса могут прокормить их месяца два-три. Но нельзя же питаться одним белым рисом? Даже если вырастут овощи на огороде, без масла и жиров люди долго не протянут.
Три с половиной куска вяленого мяса, висевшие на кухне, — это ещё на пару месяцев, если экономить.
Но...
Что будет через эти пару месяцев?
В голове матери Линь билась одна мысль. Она вспомнила слова своих родителей о том, что во времена войн каждая семья запасала рис и соленья на годы вперёд. Если действительно начнётся хаос, нельзя же просто так сидеть и ждать голодной смерти!
Раньше ей казалось, что старики слишком запуганы жизнью и ведут себя как пуганые птицы, но теперь, вспоминая их слова, она жалела, что не слушала мудрых советов.
Весной ещё можно было найти съедобные травы или грибы, но сейчас, летом, под палящим солнцем в горах даже диких трав почти не осталось...
Мать Линь подняла взгляд к звёздному небу, не в силах сдержать тревогу за будущее всей семьи.
Единственной надеждой было то, что новости, услышанные Линь Чжичжуном, оказались преувеличением, и всё... всё скоро вернётся на круги своя.
http://bllate.org/book/31612/3857303
Готово:
