Накануне конца света
Ранним утром следующего дня Линь Юй уже проснулся. После пережитого перерождения и всех испытаний конца света он, некогда проявлявший легкую лень и детскую наивность — разве что изредка перед близкими, — в душе превратился в человека с железной самодисциплиной.
К тому же сегодня был особенный день. Настолько особенный, что Линь Юю хотелось насладиться каждой минутой, каждой секущей.
Потому что после того, как сегодняшнее солнце закатится за горизонт, оно не взойдет в течение трех дней.
А когда оно снова поднимется над землей, этот мир превратится в настоящий ад.
С самого утра все завертелось в хлопотах. На этот раз закупать продукты для праздничного застолья Линь Чжичжуну не довелось: отец Линь нанял человека с грузовиком, и мать Линь вместе с целой ватагой женщин отправилась за покупками.
Конечно, Линь Чжичжун изначально собирался помочь, но Линь Юй боялся, что тот сунется в город проверять банковскую карту. В последнее время его карту и так трепали по полной, и если бы он узнал об этом, дома разразилась бы настоящая буря.
Что же до тайных сбережений отца Линь, то он сейчас наверняка думал, что они преспокойно лежат дома.
А уж мать Линь и вовсе завернула сберегательную книжку в бесчисленные слои бумаги и вряд ли доставала ее без особой нужды — она-то наверняка была уверена, что все идет своим чередом. И ведала ли она, что все их богатство превратилось в еду и полезные вещи, которые сейчас мирно покоятся в семейном погребе или где-то в горах?
Если бы они только знали... Линь Юй невольно поежился, мысленно прошептал «амитабха» и поскорее прогнал из головы кровопролитную картину, утащив ничего не понимающего Линь Чжичжуна любоваться свежо покрашенными стенами. Но стоило им порадоваться светлому и просторному жилищу, как их взгляд наткнулся на сваленные внутри старые ватные одеяла, отчего настроение сразу испортилось.
— Да это же одеяло еще плесенью не покрылось! — с укором воскликнул Линь Юй, глядя на постель с вышитым ярко-красным иероглифом счастья. Его охватило странное чувство, словно и сказать-то было нечего: откуда вообще вытащили этот антиквариат? И неужели такую рухлядь можно стелить и укрываться ею сейчас? По одному только фасону было ясно, что вещице по меньшей мере лет из восьмидесятых, неужели ею и правда еще можно пользоваться?!
— Говорят, дедушка с бабушкой купили их в год свадьбы. Старики жили экономно, у них еще с тех времен осталось столько ткани для пододеяльников, что до сих пор израсходовать не смогли, — братец Линь стоял рядом, чувствуя себя крайне неловко.
— Сколько же они всего накупили-то! — обойдя все три комнаты — хозяйскую спальню, ту, что занимал старший брат, и комнату Линь Юя — и обнаружив повсюду лишь ярко-красные постельные принадлежности с иероглифом двойного счастья, Линь Юй невольно проникся глубоким уважением к масштабам плюшкинских закромов своих дедушки и бабушки. Неудивительно, что он сам в последнее время скупал несметные горы припасов, объем которых уже приближался к среднему складу, но все равно чувствовал глубокое неудовлетворение: оказывается, это у него в крови, семейная черта!
Линь Чжичжун скривил рот, отвечая на вопрос младшего брата:
— Мама говорила... это бабушкино приданое. Пятьдесят пододеяльников, десять четырехкилограммовых мотков хлопка, пять шкафов из нанды с четырьмя ножками да два квадратных стола на восемь персон. Те самые, что стоят в гостиной, сам знаешь.
Сказав это, он взглянул на испуганное лицо Линь Юя и, вконец веселясь, добавил:
— Отец с матерью заявили, что от меня, старшего сына, в ближайшее время толку не дождешься, так что оставили эти пододеяльники тебе на свадьбу. Десять штук тебе, десять штук мне!
— Чего?! — Линь Юй уставился на изящную вышивку в виде иероглифа счастья. Спустя столько десятилетий она все еще выглядела потрясающе тонко, источая неповторимое изящество ушедшей эпохи. С первого взгляда казалось, будто время остановилось прямо на этой ткани.
Впрочем, сколь бы красива она ни была, Линь Юя терзали смутные сомнения. Спать под таким каждый день — нагрузка на нервы просто колоссальная! К тому же в прошлой жизни Линь Юй до самой смерти оставался девственником, так что данное одеяло в ближайшие три года явно не дождется своего истинного предназначения.
Но в общем-то неважно — лучше уж хоть какое-то укрытие, чем никакого. К тому же старые вещи порой куда надежнее и прочнее современной продукции.
Подумав об этом, Линь Юй отбросил насмешки брата. Осмотрев все владения и оставшись крайне доволен будущей жизнью, он потащил братец Линь за собой, заставляя того помогать ему сажать овощи позади двора.
Родовой особняк семьи Линь представлял собой просторный кирпичный дом под черепичной крышей, состоявший из пяти комнат. Он был одноэтажным, с высокими балками перекрытий, благодаря чему отлично проветривался: летом в деревне стояла прохлада, а из-за такой конструкции ночами в июле и августе бывало так холодно, что приходилось укрываться одеялом.
Главными плюсами были большая площадь застройки и прочные стены из синего кирпича. Когда дедушка и бабушка Линь строили этот дом, они явно рассчитывали превратить его в незыблемый фундамент благополучия для своих потомков на вечные времена, поэтому каждый элемент — от балок до кирпичей — выбирали с особой тщательностью, надежный и долговечный. Сейчас же, затевая капитальный ремонт по совету Линь Юя, отец и мать Линь заменили входную дверь на герметичную железную, а высоту ограды вокруг всего двора подняли с полутора метров до двух с лишним. Идея Линь Юя заключалась в том, чтобы в будущем семья могла приезжать на лето в деревню спасаться от жары, а высокий забор выполнял две функции: во-первых, защищал от воров, а во-вторых, если двор обнести хорошей стеной, внутри можно было бы соорудить беседку и поставить мангал, чтобы вечерами собираться всей семьей за душевными разговорами, совмещая беседу с поеданием вкусняшек.
Эта задумка так сильно захватила воображение отца Линь, что он незамедлительно последовал совету младшего сына и возвел высокие стены, а заодно действительно решил прикупить мангал. Правда, из-за нехватки бюджета от беседки пришлось отказаться, но отец планировал просто выставить скамейки в заднем дворе и жарить мясо прямо так.
Больше всего Линь Юя радовало то, что, раз уж изначально планировалось готовить на мангале в беседке, отец Линь приобрел угольный гриль. Мать Линь из-за этого знатно отчитала своего бестолкового мужа, и только один Линь Юй пребывал в полном восторге: он докучал продавцу деревенского магазинчика до тех пор, пока тот не помог ему раздобыть древесный уголь, скупив все остатки с прошлого года под предлогом грядущих шашлыков.
Вот только после покупки парень даже не притронулся к углям, зато откуда-то приволок семян и заявил, что собирается заняться земледелием. Сначала, мол, вырастит зелень, а когда семья вернется на каникулы по случаю Первомая, овощи как раз поспеют и можно будет отведать плоды собственного труда.
Мать Линь в последнее время была завалена хлопотами, к тому же младший сын наконец-то остепенился и нашел себе занятие — в конце концов, дома ему все равно было бы скучно, а воззиться с грядками всяко лучше, чем шляется невесть где с утра до ночи. Поэтому на выходки Линь Юя она смотрела сквозь пальцы: после смерти дедушки и бабушки Линь передний и задний дворы все равно заросли бурьяном, и лишь изредка среди сорняков можно было заметить подросшие до колена овощные побеги, пробивающиеся кочаны капусты или ярко-красные помидорчики размером с большой палец. Место под огород было заложено изначально, но теперь все вокруг выглядело заброшенным.
Видя, что младший сын вдруг увлекся этим делом, мать Линь предоставила ему полную свободу действий — пусть себе выдергивает сорняки в обоих дворах, меньше запустения будет.
В итоге последние два дня Линь Юй от скуки собрал ватагу деревенской ребятни и заставил их все утро полоть сорняки, пообещав каждому по три плитки шоколада, по две бутылки ледяной газировки или что-нибудь равноценное взамен. Короче говоря, все дни напролет только и было видно, как он носится туда-сюда во главе целой стайки детей, словно бессменный предводитель шпаны. Куда бы они ни направлялись, за ними всегда следовал галдящий хвост, так что деревенская лавка из-за закупок Линь Юя уже несколько раз пополняла ассортимент.
Но благодаря этому холодная дистанция, неизбежно возникавшая между семьей Линь и их дальними родственниками из-за многолетнего отсутствия, в последнее время полностью испарилась.
Стоял полдень. Опасаясь, что дети получат солнечный удар, Линь Юй привлекал их к прополке только ранним утром в обмен на вознаграждение. В самое же знойное время — с полудня и до вечера — детвора сидела по домам, уплетая за обе щеки добытые лакомства; кто же по доброй воле высунется на улицу в разгар дневного пекла?
Поэтому Линь Юй потащил брата поливать овощи на грядках, чистить курятник и заодно навестить ту самую свинью, при виде которой братец Линь в свое время покатился со смеху и которую гордо именовали мини-пигом.
Изначально Линь Юй просто отмахнулся первой попавшейся ложью, поэтому, когда мать Линь заявила, что содержать ее как домашнего питомца не положено и придется переселить хрюшку в туалет на заднем дворе, он даже не стал особо спорить — лишь для вида побурчал пару раз и сплавил свинью на новое место жительства.
Зато Линь Чжичжун при каждом удобном случае принимался подтрунивать над Линь Юем и даже дал поросенку кличку Сяо Сян, неизменно обращаясь к животине с невероятной нежностью.
Еле управившись со всеми делами под принуждением, Линь Юй дождался возвращения матери и остальных. Они привезли полные сумки и узлы — столько всего накупили, что забили едва ли не весь кузов грузовика: тут тебе и полтуши свиньи, и зелень, и разнообразные свежие продукты.
Поскольку в разгар дня никто толком не обедал, они быстренько порубили несколько цзинь мяса, настрогали овощей и наскоро перекусили всей толпой. Женщины принялись за готовку, мужчины поумельчее стали помогать на кухне, а те, кто ничего в этом не смыслил, отправились таскать столы и стулья, ведь домашней мебели семьи Линь явно не хватило бы на всех.
Вся эта суета продолжалась добрую половину дня, и наконец ближе к сумеркам застолье было открыто.
Устроившись с пиалой у ворот двора, Линь Юй запрокинул голову и уставился на медленно заходящее солнце. На сердце с каждым мигом становилось все тяжелее и тревожнее.
И хотя было проделано столько приготовлений, и еще секунду назад казалось, что все учтено до мелочей, именно сейчас Линь Юй со всей отчетливостью понял: он по-прежнему боится.
Стоит этому диску закатать за горизонт, как три дня кромешной тьмы и три дня неугасающего светила накроют землю. Неизвестно, сколько людей впадут в панику и безумие в ожидании конца, сколько душ навсегда сомкнут исполненные отчаяния глаза. Но еще страшнее было другое — сколько из них выдержат это первое испытание, обретут немыслимую силу и ступят на бесконечный путь бойни, потеряв человеческий облик...
На мгновение Линь Юя охватило легкое оцепенение, но вскоре аромат еды и веселые голоса людей вернули его к реальности. Он опустил взгляд на свою пиалу, посмотрел на отца, который выпивал со старыми товарищами и о чем-то с ними беседовал, бросил взгляд на мать, перенимавшую у деревенских женщин секреты выращивания зелени на балконе, и наконец глянул на брата, с лихой ухмылкой болтавшего с только что заведенными ровесниками.
И вдруг пустота в глубине души мгновенно заполнилась. Недавняя растерянность и легкая тоска вмиг обратились в непоколебимую решимость: нужно выжить. Ради тех, кого любишь, необходимо изо всех сил цепляться за жизнь и прожить ее достойно!
Подумав об этом, Линь Юй бросил взгляд на манящие блеском жира кусочки свинины с засушенными овощами и хрустящую свиную требуху в пиале и мягко улыбнулся.
В этот самый момент у ворот раздался ревущий звук мотора подъезжающей машины. Кого это несет в деревню так поздно? — рассеянно подумал Линь Юй.
Впрочем, большинство людей вокруг ничего не услышали, да и самому Линь Юю было совершенно неинтересно, чья это машина: с наступлением завтрашнего дня любые богатства, слава и земные титулы потеряют всякий смысл перед лицом одной-единственной задачи — выжить.
Однако то, что он не желал ни о чем беспокоиться, вовсе не означало, что неприятности не найдутся сами.
— Простите, староста дома? — машина затормозила прямо у входа, и ледяной, пронзительный голос заставил всех сидящих за столом разом повернуть головы в сторону незваного гостя.
Это был молодой мужчина. Судя по возрасту, он должен был находиться в той же поре юности, что и Линь Юй, но из-за напускной холодности, отстраненного выражения лица и завязанной на голове белой траурной повязки, диссонировавшей с элегантным черным костюмом безупречного кроя, он выглядел чужеродно. И все же, несмотря на всю странность облика, парень стоял в дверях с такой аурой, будто излучал собственный свет. В нем не осталось ничего от детской незрелости — лишь взрослая, суровая отрешенность и глубоко запрятанная боль.
Он появился так властно и непринужденно, что всего одна его фраза вмиг оборвала шумное веселье, погрузив двор в абсолютную тишину.
— Староста дома. А ты... с чем пожаловал? — придя в себя, подал голос отец Линь.
Тон отца Линь был далеко не самым дружелюбным: мало того что парень заявился с белой траурной повязкой на голове, так еще и прижимал к груди некий прямоугольный предмет в черной материи, подозрительно напоминавший урну с прахом.
Являться к чужим людям в трауре и с погребальной урной — пусть даже они еще не переступили порог — было сродни открытому вызову и порче праздника, так что гнев отца Линь имел под собой все основания.
Незнакомец в упор посмотрел на отца Линь и с вызовом бросил:
— Вы староста?
— Староста здесь я. Парень, ты в таком виде чего добиваться вздумал?! — опомнившись от секундного замешательства, рявкнул подоспевший староста.
Атмосфера накалилась до предела. Линь Юй уже решил, что сейчас грянет скандал, но в этот момент молодой человек вдруг рухнул на колени прямо у порога. Раздался оглушительный стук — от такого удара коленями о землю должно было быть чертовски больно.
А затем прозвучал тот же холодный голос, но на этот раз в нем сквозила сдавленная скорбь, напоминающая жалобный скулеж раненого зверя:
— Староста, я внук Чу Вэньханя, меня зовут Чу Чэн. Перед смертью дедушка наказал мне умолить вас разрешить ему упокоиться рядом с прахом моего прадеда и прабабушки. Он хотел... вернуться к истокам.
Произнеся последние четыре слова, парень уже откровенно всхлипывал.
Все вокруг замерли, не понимая, что здесь вообще происходит. Лишь на лице старика промелькнула сложная гамма чувств.
— Давайте-ка сначала отойдем в сторону, — староста стукнул о землю тростью, тяжело вздохнул и повернулся к отцу Линь: — Старший племянник, эту чарку нам придется допить в другой раз, я сперва разберусь с этим делом.
— Иди, — отец Линь сам не знал почему, но проводил взглядом молодого человека. Легкое раздражение на его лице уже испарилось, уступив место смутному сомнению и... тревоге?
Впрочем, рассмотреть всё подробнее не удалось: отдав распоряжение, староста опираясь на трость зашагал прочь, а парень неотступно следовал за ним по пятам. Его резкие черты лица потонули в пелене горя, взгляд остекленел, как у человека, потерявшего всякую надежду, но руки мертвой хваткой цеплялись за урну.
Стараниями собравшихся атмосфера за столами постепенно вернулась в прежнее русло. Но Линь Юй прекрасно понимал, что теперь каждый сидит здесь как на иголках — столь громкое появление незваного гостя у ворот разбудило всеобщее любопытство.
К тому же этот парень совершенно не походил на местных жителей: резкие черты лица с явной примесью кровей, тонкие, безжалостные губы, и глаза, в которых за пеленой горя то и дело вспыхивали искры несгибаемой воли. С первого взгляда угадывался человек решительный и жесткий.
Пусть деревенские жители не могли оценить по достоинству его костюм тонкой работы или автомобиль, один вид которого стоил не меньше нескольких миллионов, но по одной лишь осанке и сегодняшним словам было нетрудно догадаться, какой живой интерес вызовет этот Чу Чэн у окружающих.
Короткие фразы молодого человека звучали так, будто за ними скрывалась многолетняя семейная драма, уходящая корнями в прошлое.
Впрочем, при всей своей таинственности, Линь Юй не собирался ломать голову дальше. Он с аппетитом продолжил уплетать еду из своей пиалы: завтра начинается конец света, сейчас каждый прием пищи может стать последним! С какой стати ему тратить драгоценное время на постороннего человека, чье появление никак не вписывалось в его планы на жизнь!
http://bllate.org/book/31612/3857297
Готово:
