Линь Чжичжун первым делом потрогал лоб Линь Юя, убедился, что его младший братишка не температурит, и рассеянно протянул: — А-а-а.
Затем добавил: — Ладно-ладно, дождёмся осени и отвезём тебя в деревню развеяться. Сейчас ты плохо себя чувствуешь, на улице жара, погоди ещё немного... Обязательно съездим.
Линь Юй опешил и лишь спустя полминуты сообразил: сейчас-то он вовсе не тот, кем стал после апокалипсиса. Дома все всё ещё балуют и холят его, как не ведающего забот младшенького. Разве станут они и впрямь слушать его и с бухты-барахты срываться в глушь ради какого-то сумасбродства вроде предковской могилы?
К тому же поминовение предков обычно устраивали зимой, под Новый год, и в обычные дни семья Линь редко наведывалась в старый дом. Хоть там и жили кое-какие дальние родственники, самые близкие — дедушка с бабушкой — уже ушли из жизни. Раз Линь Юй вдруг вздумал туда сорваться, с чего бы домочадцам бросать всё по первому требованию? Отец Линь и старший брат Линь — люди занятые, обоим нужно ходить на работу.
Линь Юй вмиг сник.
Его унылый вид заставил Линь Чжичжуна невольно усмехнуться про себя. Однако он больше не стал читать нотации, а лишь бросил: — Живей собирайся, пора выходить! — и вышел из комнаты Линь Юя.
Ах так! Коли вы мне не верите, не пеняйте, если я пущу в ход тяжёлую артиллерию!
Линь Юй стоял на месте и злобно глядел на дверь, за которой скрылся старший брат.
Затем он с мрачным видом поднялся переодеваться — именно поэтому Линь Юй не стал сразу же требовать, чтобы семья немедленно отправилась в деревню. Если ехать в глушь после вспышки катастрофы, в мегаполисе всё растащат в первые же минуты, а многое и вовсе погребёт под глубокими руинами.
В прошлой жизни Линь Юй сполна хлебнул горестей из-за нехватки сменной одежды и еды, так что на сей раз он твёрдо решил основательно подготовиться к эвакуации в родные края и, разумеется, запастись пожитками по полной программе.
В итоге сопровождавший его старший брат Линь ошеломлённо наблюдал, как братишка словно помешанный ворвался в торговый центр и принялся загребать комплекты одежды с лихорадочным энтузиазмом человека, штурмующего прилавки с пекинской капустой на овощном рынке.
Хотя Линь Юй выбирал недорогие спортивные бренды, но... брать по четыре комплекта каждого вида — не слишком ли это?!
Братец Линь потёр переносицу, ощущая странную усталость в груди. С тех пор как братишка очнулся от жара, он вёл себя всё страннее и страннее. Стоило же Линь Чжичжуну изобразить на лице выражение вроде «может, не стоит покупать столько?», как Линь Юй устремлял на него полный немого укора взгляд.
Хоть Линь Чжичжун и баловал младшего, сам он слыл хулиганом от медицины и медиком от хулиганов. Поэтому как бы Линь Юй ни миндальничал, стоило безумствам переходить разумные границы, старший брат неизменно проявлял твёрдость.
Поэтому, когда Линь Юй потянулся за какой-то по счёту N-й вещью, старший брат Линь не выдержал. Он подошёл к Линь Юю, ухватил за обе щеки и принялся оттягивать их в стороны, с кривой улыбкой процедив: — Сяо Юй, с тебя хватит! Ты вообще сносишь столько одежды?!
— Му... лу... (Нет), — с зажатым ртом выговорил Линь Юй и обиженно ответил: — Же то... (Я это)... вёл куя... (для твоего же блага)!
— Ничего не понимаю! — Линь Чжичжун усмехнулся и продолжил тянуть брата за щеки, пока у того от боли не покраснели глаза, и лишь тогда отпустил, тихо добавив: — Ладно, хорош. Наша семья всё-таки не футбольна команда, да и для команды этого было бы много!
Угрожающе завершив тиражу, Линь Юй был вынужден с тяжёлым сердцем выпустить из рук приглянувшуюся вещицу, после чего развернулся и попросил брата Линя пробить и упаковать остальные двенадцать штук оставшихся фасонов.
Расплатившись, Линь Чжичжун продолжал ворчать себе под нос, но сияющий от радости Линь Юй не обращал на его слова ни малейшего внимания. Он потащил бедного старшего брата Линя в супермаркет и, завидев пригодные для долгого хранения продукты, набросился на них с жадностью голодного пса.
Линь Чжичжун, который изначально планировал отговорить брата от столь безумных трат, мысленно припомнил недавний жуткий аппетит родственничка, прикинул всё к к однoму и благоразумно замолчал.
Когда они наконец скупили всю одежду, еду, питьё и лекарства, а затем вернулись домой, Линь Чжичжун и Линь Юй валились с ног от усталости, словно загнаные псы. Линь Чжичжун тяжело дышал, привалившись к дивану, и косился на Линь Юя: тот еле стоял на ногах, но всё же за счёт железной воли доплеся до кухни, распахнул холодильник и извлёк оттуда припасы, которые мать Линь заготовила для младшего сына перед тем, как несколько дней назад уехать на свадебный пир.
Линь Юй поставил перед собой рисовую миску, которую вполне можно было назвать тазом — изначально в ней подавали суп, но по настоятельному требованию Линь Юя её переквалифицировали в его личную плошку.
Затем Линь Юй уставился на огромную горку риса, с верхом усыпанную тушеной свининой, колбасой и салатом из побегов бамбука под чесночным соусом. Поглядев на неё пару секунд, он мимолётно погрустнел, но тут же сообразил: сейчас же не конец света! — и, расплывшись в улыбке, принялся за еду.
Он ел с поразительной аккуратностью, не оставляя на дне ни единого зёрнышка. Эта торопливая, жадная манера трапезы заставила старшего брата Линя, который с улыбкой наблюдал за младшим из гостиной, почувствовать внезапную щемящую боль в груди.
— Сяо Юй, ну ты и дурак! Ешь холодным, желудок ведь заработаешь! — Мимолётное чувство тут же рассеялось, вытесненное привычной для врача заботливой ворчнёй.
Будь Линь Юй собакой, он бы наверняка заскулил, отбери у него миску прямо во время еды. Но, зная о благих намерениях брата, Линь Юй лишь жалобно крутился вокруг Линь Чжичжуна, который одновременно отчитывал его и разогревал еду.
Стоял еще погожий полдень, ярко светило солнце. Старший брат Линь совсем не походил на человека, чьё сердце разбито несчастной любовью: он хлопотал над братом с опекой какой-нибудь сердобольной матушки. Линь Юй же умоляюще пялился на братово... вернее, на то, что тот держал в руках — его вид заставлял невольно улыбнуться.
Какая прекрасная картина... Вот только это было лишь затишье перед бурей конца света.
Всю последующую неделю Линь Юй испробовал бесчисленное множество способов уговорить родных первыми вернуться в деревню, но все его попытки неизменно отметались домашними как пустячные капризы.
Все думали, что он просто вредничает. Сейчас стояли летние каникулы, из-за недавней болезни Линь Чжичжун ограничивал его выходы на улицу, и семья решила, что мальчишка бесится от невозможности погулять.
Линь Юй чувствовал себя беспомощным: до наступления апокалипсиса оставалось всего две недели. На обустройство в деревне и закупку припасов требовалось время, и если не убедить семью уехать сейчас, потом будет поздно.
Придётся пойти на крайние меры. Лишь бы сработало, — с тревожной мыслью думал Линь Юй.
И вот тем же вечером, когда все домочадцы уже крепко спали, ночную тишину прорезал истошный вопль. Отец Линь и мать Линь даже приподнялись на кроватях, пытаясь сообразить, откуда доносится звук, как вдруг услышали плаксивый крик: — Брат! Папа, мама... Идите сюда скорее!
По голосу мудрено было не узнать младшего сына. В доме мгновенно вспыхнул яркий свет, и когда отец Линь, мать Линь и старший брат Линь вбежали в комнату Линь Юя, их взору предстала жуткая картина.
Линь Юй сидел на постели, вытянув обе руки вперёд. Лицо его побелело, а глаза с ужасом смотрели на собственные ладони.
Его руки успели посереть, покрывшись густой сетью странных узоров, а ногти превратились в железно-серые, чудовищно длинные когти, загнутые наподобие птичьего клюва и отсвечивающие холодным металлическим блеском. На фоне бледной кожи и тонких черт лица Линь Юя это выглядело особенно неестественно и пугающе.
— Э-это... что ещё такое?! — первым опомнился отец Линь. Он тоже изрядно перепугался, но, заметив заплаканные глаза младшего сына, мгновенно сообразил: сейчас страшнее всего приходится именно ему. Быстро задавив внутренний страх, отец шагнул к мальчику, присел рядом и бережно поддержал его руки, чтобы те не уставали на весу. Поворачивая голову, он принялся окликать застывшего словно истукан старшего сына: — Чжичжун, чего стоишь столбом? Живо посмотри, что с твоим братом!
Линь Чжичжуну казалось, что его материалистические убеждения подверглись сокрушительному удару. Будучи врачом, он далеко не сразу подумал о мистике или нечистой силе. Причина, по которой он так долго оцепенел и даже не отреагировал на жалобный плач брата, заключалась в том, что в его голове промелькнула куда более страшная догадка, чем любые демоны и духи. Неужели... внутренние слухи медицинского сообщества правдивы?
Линь Чжичжун — врач. В своё время он поступал на западную медицину, но его главным достоинством было другое: стоило ему услышать, что для оздоровления организма нет ничего лучше китайских тонизирующих средств и лечебной кулинарии, как он без колебаний начал осаждать профессора традиционной китайской медицины из своего университета. Он увивался за преподавателем повсюду, угождая ему так, что тот то и дело давал юноше ценные наставления. Благодаря вольнослушательству и подсказкам профессора, он после окончания бакалавриата по западной медицине ухитрился стать первым в истории объединённой магистратуры и аспирантуры по специальности традиционной китайской медицины.
Короче говоря, старший брат Линь был личностью легендарной. Его достижения в медицинской сфере шли рука об руку с его амурными похождениями — такими же долгими и легендарными, о которых до сих пор слагали байки.
Разумеется, человек с таким багажом после выпуска добился выдающихся успехов. Вскоре после окончания университета старший брат Линь принял приглашение крупной больницы и всего за несколько лет дослужился до хирурга. Разумеется, при такой должности ему то и дело доводилось слышать всякие закулисные слухи медицинских кругов.
Например, поговаривали о генно-модифицированных продуктах. Сперва, опасаясь непредсказуемых последствий, многие страны относились к их внедрению с величайшей осторожностью. Однако впоследствии, поскольку на начальном этапе употребления не наблюдалось никаких побочных эффектов, человечество во всём мире принялось массово потреблять ГМО.
Вот только когда все уже начали радоваться избавлению от кризиса нехватки продовольствия, медицинские осмотры в разных уголках планеты вдруг выявили страшное: человеческий геном начал подвергаться искажениям и мутациям.
Вспыхнула массовая волна раковых заболеваний. Защитные системы человеческого организма давали сбой, рождавшиеся без малейшего иммунитета младенцы гибли от мельчайшей пыли и бактерий в воздухе, а молодые люди доживали свои дни со сгнившими заживо телами.
Поскольку всё это происходило разрозненно по всему земному шару, широкая общественность, помимо медиков, не придала этому должного значения. Работники же медицинской сферы выдвигали лишь самые смелые предположения: одни винили загрязнение окружающей среды, другие — мутации памяти, третьи — что-то ещё.
Линь Чжичжун до сих пор помнил, как они тогда шутили между собой. Кто-то из молодых врачей сказал: — Вы читали свежий выпуск Медицинского вестника? Там один профессор опубликовал статью, где утверждает, будто из-за злоупотребления генно-модифицированной едой и ухудшения экологии в будущем человеческую ДНК ждут мутации. Слабаки погибнут тысячами, естественный отбор оставит сильнейших, и они мутируют ещё сильнее, обретя невероятные способности. Ха, неужели мы все скоро превратимся в бэтменов?
Тогда Линь Чжичжун тоже смеялся и ни капли не верил в подобные предположения. И не мудрено: хотя они были врачами, генетика даже для узких специалистов оставалась необъятной и сложнейшей наукой. Разница всего в одной цепочке ДНК способна проявиться в организме носителя тысячами и десятками тысяч разных способов.
Поэтому статью того профессора тогда разнесли в пух и прах анонимными письмами. Кое-кто даже подал жалобу в редакцию: мол, как можно публиковать в профессиональном внутреннем журнале столь ребячливые предположения, не имеющие под собой никакой научной базы.
Линь Чжичжун тогда не стал писать опровержений, но в душе тоже счёл профессора чересчур легкомысленным. Однако сейчас, стоя у дверей комнаты брата и глядя на его явно нечеловеческие руки, он ощутил страшную бурю в душе и жуткое потрясение.
Неужели теория генных мутаций оказалась правдой?
Пока в его душе шла ожесточённая борьба, братишка вдруг закатил истерику: он плакал и причитал: — Я же говорил вам возвращаться в деревню, дедушка с бабушкой каждый день звали нас назад, а вы ни в какую!! Уа-а... Теперь дедушка с бабушкой сердятся, говорят, родовой дом наполовину разрушился, уа-а...
http://bllate.org/book/31612/3857294
Готово:
