Преддверие конца света
Хотя Линь Юй и вернулся в прошлое, за месяц до апокалипсиса, и почти не мог дождаться момента, когда спасёт свою семью, суровая реальность оставалась неизменной: в мире, где превыше всего ценилась сила, лишь она была истинным мерилом всего. Даже зная, как именно будет развиваться история Земли, даже будучи способным предсказать дату, место катастрофы и количество жертв, Линь Юй оставался лишь Мутантом низшего ранга — уровня D. Его ловкое тело, быстрая реакция и умение удрать, если первая атака не удалась, — в апокалипсис этого было недостаточно для величия, но вполне хватало для выживания, если, конечно, не подводила удача. Разумеется, при условии, что у человека не было никаких обуз.
В действительности ситуация с мутантами в конце света выглядела примерно так: чем слабее была способность, тем легче было пройти процесс мутации и остаться в живых. Именно поэтому среди выживших крайне редко встречались обладатели невероятных сил; напротив, гораздо чаще попадались Мутанты ранга D, обременённые семьёй. Процесс их мутации проходил легко — точно так же, как у Линь Юя, — пара-тройка дней жара, и всё позади.
И неизвестно почему, но с началом апокалипсиса на этой планете — будь то люди, животные или растения — мутации происходили по единому сценарию: слабейшие способности пробуждались первыми, и именно их обладатели выживали чаще всего. Каждая следующая ступень сложности требовала в геометрической прогрессии больше времени и сил, из-за чего количество выживших резко сокращалось.
Уровень мутации способностей разграничивался каждые десять процентов. За три года блужданий по Третьему Материку Линь Юй видел, как исчезали целые страны. Когда люди гибли миллионами, а флора и фауна менялись, старая социальная система рухнула, а деление на государства утратило всякий смысл. Семь континентальных плит просто разделили на семь секторов, и человечество окончательно вступило в эпоху глобального слияния.
Потеряв всё, на чём держался прежний строй, люди признали лишь право силы. Неудивительно, что сильные мутанты стали захватывать территории и объявлять себя королями. В этом мире животные стали намного сильнее людей, и низшие мутанты с беженцами гибли пачками. В таких условиях лидеры, способные организовать людей и сплотить их, невольно создавали подобие рая.
Увы… думая об этом, Линь Юй невольно хмурился. Печально, что многие лидеры не желали принимать к себе тех, кого считали обузой — простых мирных жителей. Только братец Линь был ещё ничего, по крайней мере, мог работать руками. Но если добавить сюда родителей, то места для них точно нигде бы не нашлось.
Несмотря на то, что Линь Юй вернулся за месяц до конца света, перед ним всё равно стояла сложнейшая задача. Его способности не позволяли ему стать властителем земель, а через месяц первая волна нападений мутировавших животных должна была дать старт симфонии апокалипсиса.
Ещё через три недели пророчества о вечной ночи не сбылись — вместо них наступили три дня полярного дня для всего Северного полушария. Затем последовали три дня полярной ночи, в то время как Южное полушарие, наоборот, сменило трёхдневную ночь на нескончаемый день.
Пока люди пребывали в панике из-за этих небесных аномалий, начался настоящий конец света: они стали массово и без видимых причин слабеть. Сначала начали выпадать волосы, затем конечности стали с пугающей скоростью расти или, наоборот, усыхать. Кто-то не выдерживал боли и умирал в муках, а кто-то справлялся и становился второй, а затем и третьей волной латентных мутантов.
Никто не мог дать научного объяснения происходящему. Телевизоры ежедневно опровергали слухи, но по странам прокатилась волна демонстраций — люди хотели знать правду. Правительства же молчали, потому что сами понятия не имели, что происходит. Полиция и военные, также подвергшиеся массовому заражению, таяли на глазах, мутанты начали объединяться и сопротивляться арестам, и вскоре по всему материку вспыхнули пожары и загрохотали выстрелы.
Пока народ был занят бунтами, вторая волна мутировавших животных начала свои атаки. Сила зверей, словно сошедших со страниц фэнтези, мгновенно переключила внимание общества. Но было уже поздно.
Что произошло за те шесть дней и ночей, никто не знал. По догадкам Линь Юя, мир был наполнен некой неведомой энергией, которая подстёгивала жизненные силы людей, готовя тех, у кого был потенциал, к изменению организма — точно так же, как это происходило с животными и растениями.
Помимо простых людей, у которых вовсе не было потенциала к мутации, многие другие, чьих жизненных сил не хватило, погибали в процессе перестройки организма. Те же, кому сил было достаточно, проходили через развитие тела, соответствующее их уровню, и выживали, преодолев первый этап катастрофы.
Это казалось долгим процессом, но на деле всё происходило быстро: от начального жара до завершения мутации у Линь Юя ушёл месяц. У второй и третьей волн это занимало чуть больше времени, но не более четырёх месяцев.
Те, кто мутировал позже, часто долгое время ничем не отличались от обычных людей, а порой даже казались слабее, и им было невероятно трудно дождаться финала. Но как только инкубационный период проходил, они обретали колоссальную мощь.
Например, перед смертью Линь Юй собирался бежать на северо-запад, потому что слышал там о крайне редком мутанте высшего ранга. Тот появился лишь спустя два года после начала апокалипсиса и быстро поглотил многие соседние силы. О его способностях Линь Юй знал лишь по слухам — казалось, они были связаны со змеями, и люди на его территории с благоговением называли эту силу Нюйва.
Но одной лишь мощи было недостаточно для истинного уважения. Все чтили этого потомка Нюйва лишь потому, что он первым из лидеров разрешил принимать простых мирных жителей, независимо от их возраста. Конечно, его авторитет был огромен. Линь Юй как раз направлялся туда, чтобы примкнуть к ним, когда попал в засаду и погиб.
Впрочем, вспомнив об этом, Линь Юй наконец разгладил нахмуренные брови: хоть он и слаб, и глуповат, но ведь даже глупость может помочь защитить семью!
Например, теперь, когда он выяснил, что в его семье, кроме него самого, все — обычные мирные жители, первая волна катастрофы их не затронет. А поскольку его способностью была птица — пусть и не самая сильная, — он вполне мог запастись провизией, спрятать родных и переждать самый хаос. А когда всё утихнет, когда сильные мутанты появятся, перебьют зверей и поделят территории, лидер Нюйва тоже объявится. Линь Юю останется лишь привезти туда своих близких.
Подумав об этом, Линь Юй с удовольствием откусил персик. М-м, сочный… Вспомнив, какой ценностью станут фрукты после апокалипсиса, он быстро доел персик. На мусорном ведре у кровати уже лежало семь косточек.
Икнув и удержав руку, которая тянулась за следующим плодом, Линь Юй продолжил размышлять: спрятаться — идея верная. Как говорится, не можешь победить — уходи с дороги.
Но вот где спрятаться? Это вопрос.
Животные и растения мутируют, но многие остаются прежними. Странно, но, кажется, как и у людей: чем сильнее особь, тем мощнее мутация, но выживают единицы. А слабые мутируют посредственно или вовсе остаются собой, зато их количество огромно.
Растения мутируют гораздо реже, чем животные, — их эволюция всё ещё ограничена прежним уровнем. Даже если растение мутирует, при должной осторожности жертв можно избежать. Ведь растения, по крайней мере, не бегают сами по себе, что уже снижает смертность.
Линь Юй снова порадовался: к счастью, у человечества оставался шанс. Пускай даже при генных мутациях продукты первой необходимости стали роскошью, но это не то же самое, что зомби. Если очень нужно, можно рискнуть и поохотиться, собрать съедобные травы, да хоть листья жевать, как он видел у других беженцев.
К тому же, мутировавшие животные вели себя странно: они огромными стаями устремлялись к мегаполисам, топча города, будто вымещая вековую ненависть за то, что их земли отобрали, а их собратьев держали в клетках. Зато маленькие деревушки часто оставались нетронутыми.
Линь Юй долго размышлял об этом в прошлой жизни. Почему звери так ненавидят города? Пока однажды не увидел в зоопарке измождённого мутировавшего тигра, который при виде человека впадал в ярость. Линь Юй понял: это не что иное, как обида. Обида за издевательства, за то, что их вырывали из родных лесов и запирали в клетках ради потехи.
Но самое страшное — это сокращение лесов, загрязнение рек и уничтожение среды обитания. На самом деле, по сравнению с людским апокалипсисом, апокалипсис для флоры и фауны длился уже много лет. И лишь когда человечество из-за катастроф и злоупотребления ГМО начало массово вымирать, природа обрела колоссальную энергию и начала мстить.
Линь Юй снова порадовался — к счастью, мутации животных и растений имели важное отличие от человеческих. Люди могли выглядеть как обычные прохожие, пока не используют силу, в то время как животные и растения сразу выдавали свою сущность.
Если бы дело было только в этом, Линь Юй не ломал бы голову над убежищем. Он мог бы просто найти всех мутантов в городе и объединить их. Пусть их меньше, чем зверей, но сплочённый отряд мог бы дать отпор.
Проблема была в другом. После апокалипсиса самыми опасными стали не только звери, но и непрекращающиеся катастрофы. В хаосе, вызванном смертями, бунтами мутантов и разрывом связи, люди сбивались в кучи, усугубляя ситуацию.
Те, кто выжил, — кроме мирных жителей — были либо мутантами в процессе трансформации, либо слабыми людьми. Мирные не могли выносить трупы, потому что любая проходящая мимо мутировавшая тварь означала смерть. А мутантам было не до того: они страдали от жара, паралича или крайней слабости.
За те шесть дней и ночей не уцелел никто — даже крупные армейские группировки, оставшись без управления, не успели среагировать, и по городам поползли эпидемии.
К тому времени, когда схватка за ресурсы подошла к концу, многие больные остались без лекарств, мегаполисы пали, а землетрясения, наводнения и ураганы превратили жизнь в ад. Население Третьего Материка сократилось до одной пятой.
Распад власти, горы трупов, стычки между сильными мира сего — всё это погрузило континент во тьму. Если бы люди объединились, они могли бы восстановить дома, но, вкусив власти, многие сильные мутанты превратили сотрудничество в пустой звук.
Линь Юй вздохнул. Когда отец ушёл, оставив записку, а братец погиб, он ненавидел этих эгоистичных «сильных». Почему они не могли объединиться? Возможно, жертв было бы куда меньше.
Но теперь, проживая жизнь заново, Линь Юй почувствовал облегчение. Как он дорожил семьёй, так и те люди были готовы отдать всё за власть. Размышлять об этом было бессмысленно.
Лучше спланировать будущее. Лидер Нюйва появился спустя почти два года после начала апокалипсиса, а эти три года стали самой суровой зимой для человечества. В условиях конца света три года — это бесконечно долгий срок.
Где же провести эти три года?
Линь Юй мучительно размышлял, а потом с досадой откинулся на кровать — придумать было слишком сложно. Нужно глухое, безлюдное место, но без крупных хищников, желательно с землёй для посевов и сильным внутренним единством… чтобы не перегрызться ещё до начала апокалипсиса. И никаких амбиций на лидерство! После первого года катастроф материк стал выжженной землёй, и самыми опасными после зверей были битвы между мутантами.
Место нужно выбирать тщательно…
— Сяо Юй, ты что там, яйца высиживаешь? Сколько можно! — у двери послышался голос братца Линь Чжичжуна, а затем и шаги. Дверь открылась, и Линь Чжичжун, поправив очки в золотой оправе, нахмурился: — Ты, бездельник, разве не ты собирался идти за одеждой? Чего разлёгся?
— А?! — Линь Юй, обнимая карту, подскочил на кровати и только через мгновение сообразил: — Да-да! Нужно купить одежду…
— С тобой всё в порядке? — Линь Чжичжун чувствовал, что после той болезни брат стал странным: начал есть как не в себя, требовал, чтобы никто в доме не оставлял еды, и смотрел на всех глазами побитого щенка, если кто-то не доедал. От этого Линь Чжичжун несколько раз объедался до боли в животе.
Но это ещё полбеды. Раньше брат обожал гулять и играть в компьютер, а теперь почти не подходит к монитору, целыми днями ест и витает в облаках. Это было мило, как хомяк, прячущий запасы, но Линь Чжичжун боялся, что брат может снова заболеть. Поэтому, услышав про одежду, он был только за. Неважно, зачем — лишь бы вышел на улицу!
Линь Юй посмотрел на брата, в голове что-то щёлкнуло, он отшвырнул карту и с радостным криком бросился к брату, сгребая того в медвежьи объятия:
— Я знаю, куда мы поедем!
— А? — Линь Чжичжун застыл в недоумении.
— Поедем в деревню, навестим предков! — выпалил Линь Юй с сияющим лицом.
Линь Чжичжун решил, что его любимый братец окончательно тронулся умом. Психиатрия здесь бессильна.
http://bllate.org/book/31612/3857293
Готово:
