Шань Цзю на самом деле звали совсем не Шань Цзю.
Его настоящее имя — Шань Цзюцзю, что символизировало надежду семьи на то, что они будут жить долго и счастливо все вместе.
Когда он вырос, то до крайности возненавидел это глупое и нелепое имя, а потому упорно заявлял всем вокруг, что его зовут Шань Цзю.
У Шань Цзю был сводный брат по отцу — Шань Кунь.
Родители Шань Цзю развелись, женщина бросила сына и сбежала, и отец в одиночку вырастил старшего сына, а уже после встретил мать Шань Цзю. Отец горбатился бок о бок с судьбой бо́льшую часть своей жизни и в конце концов добился небольших успехов.
По правде говоря, когда-то Шань Цзю считал себя вполне счастливым человеком. В семье имелся небольшой достаток, родители искренне любили друг друга, а еще был брат, который сопровождал его с самого детства.
И пусть у этого братца был скверный характер и полное отсутствие стремления к успеху, в конце концов они провели под одной крышей более двух десятков лет.
В детские годы этот непутёвый брат всегда, стоило родителям отвлечься, злобно угрожал Шань Цзю и издевался над ним. Зимой щипал его за руки, летом — за бока, словом, выбирал места, которые труднее всего было заметить, из-за чего на теле маленького Шань Цзю то и дело красовались синяки.
Маленький Шань Цзю был очень умен, и на фоне Шань Куня тот всегда выглядел блекло. И хотя отец с матерью не питали предвзятости к какому-то конкретному ребенку, дома жил послушный, красивый и понимающий Шань Цзю, так что они поневоле то и дело хвалили его чуть чаще.
Однажды, когда Шань Цзю еще учился в начальной школе, Шань Кунь уже вступил в бунтарский подростковый период. После того как Шань Цзю в очередной раз получил похвалу от родителей за отличную успеваемость, Шань Кунь подговорил своих приятелей-хулиганов затащить Шань Цзю, державшего в руках эскимо и тащившего за спиной ранец, в тихий переулок.
Вернувшись домой с побоями на лице, Шань Цзю не сказал ни слова.
Даже когда он увидел брата, в жилах которого текла наполовину та же кровь, стоявшего на углу переулка в тени зданий.
Маленький Шань Цзю был таким глупым.
В те времена он умел лишь распахивать невинные, влажные глаза и спрашивать папу с мамой, почему брат его не любит.
Родители отвечали, что всё потому, что он плохо себя ведет.
И тогда Шань Цзю еще сильнее трепетал перед этим братом, стараясь угодить ему вдвойне.
Шань Цзю от природы был добр.
Шань Цзю считал, что сделал для Шань Куня всё возможное и невозможное.
В детстве он не устраивал ссоры из-за родительской любви, а став взрослым, по привычке вытаскивал брата из передряг.
Шань Цзю никогда бы не подумал, что Шань Кунь сможет возненавидеть его до такой степени.
Шань Кунь целыми днями пропадал со стайкой дружков-подпевал, предаваясь пьянкам и гулянкам, и в конце концов вляпался в неприятности, перейдя дорогу кому-то влиятельному. В итоге этот братец просто потопил младшего, сделав из Шань Цзю живой щит, чтобы тот расплатился за его ошибки.
Шань Цзю подсел на наркотики.
Ему насильно вкололи героин.
Стоит человеку связаться с дурью — и его жизнь кончена.
А его некогда счастливая маленькая семья рухнула и превраилась в руины всего за какой-то миг.
За день до того, как у матери обнаружили рак в терминальной стадии, Шань Цзю втайне пытался связаться с реабилитационным центром.
Узнав эту новость, Шань Цзю продрогшим комочком пролежал под одеялом всю ночь напролет, горько и безутешно рыдая, пока простыня не промокла от слез и соплей.
Шань Цзю так и не поехал в рехаб.
Он провел с матерью последние два месяца ее жизни.
Изредка, когда ломка становилась невыносимой и он терял над собой контроль, Шань Цзю ползком и спотыкаясь прятался в каком-нибудь безлюдном углу, чтобы уколоться. Поскольку первая доза была огромной, жажда наркотика у Шань Цзю оказалась куда сильнее.
Шань Цзю думал, что сможет скрывать всё от матери до самого ее ухода.
Но Шань Кунь разрушил всё.
Он сделал так, чтобы жалкий вид Шань Цзю в разгар абстинентного синдрома предстал перед глазами его матери во всей красе. Он позволил угасающей матери увидеть, как ее гордость — ее собственный сын — ползает собакой, вымаливая лишь каплю наркотического утешения.
В конце концов мать ушла из жизни, снедаемая ненавистью, а Шань Цзю упустил лучший момент для избавления от зависимости. Отец же из-за всего этого за одну ночь постарел на невесть сколько лет.
А тот главный виновник торжества упивался происходящим, самодовольно ухмыляясь победителям.
Закончив похороны матери, изможденный и сломленный пыткой наркотиков Шань Цзю свернулся калачиком у ее могилы и пролежал с широко открытыми глазами всю ночь.
На следующий день Шань Цзю с красными от лопнувших сосудов глазами решил отправиться в путешествие.
Шань Цзю уехал недалеко — состояние здоровья не позволяло ему забираться в дальние края.
Он отправился в Камбоджу.
Туристы разгуливали с благоговейными и возбужденными улыбками на лицах, сбившись в стайки, а глаза их сияли жизнелюбием. Лишь Шань Цзю держался в одиночестве: как бы сильно он ни старался держать спину прямо, ему никак не удавалось унять собственную блеклость на фоне шумной толпы.
Он добрался до Ангкор-Вата, где увидел высеченные на огромных каменных колоннах божественные лики, распускающиеся подобно цветам и потрясающие до глубины души.
Улыбка кхмеров.
Безмятежная улыбка в уголках губ гигантского изваяния, вобравшая в себя всё сущее, словно чистейший теплый ветерок в этом мире, казалось, обладала силой смыть любую тьму с человеческих сердец.
Однако заставило Шань Цзю остановиться нечто иное — статуя Шивы, которой поклонялись в том маленьком храме Бантеайсрей.
Лучи солнца падали на бледный, осунувшийся профиль Шань Цзю, и он устало опустил глаза, отбрасывая тень уныния.
Шань Цзю не верил в богов.
И все же в тот миг им овладело минутное замешательство.
Шива — бог разрушения.
Вернувшись на родину и отыскав Шань Куня, Шань Цзю обнаружил, что тот валяется в стельку пьяный, бесчувственной тряпкой раскинувшись на шерстяном ковре и извергая из себя едкий запах перегара.
Заметив незваного гостя, Шань Кунь по привычке скривил лицо в издевательской гримасе.
— Вообще-то я хотел тебя убить, — бесстрастно произнес Шань Цзю.
Мозг Шань Куня заволокло туманом, но он все равно таращился осоловелыми глазами, силясь осмыслить услышанное, и тыкал пальцем в грудь Шань Цзю, от которой остались лишь кожа да кости.
Шань Цзю достал из рюкзака маленький пакетик с белым порошком:
— От этой дряни избавиться куда проще. Если ты не сможешь справиться даже с этим, значит, ты сам во всем виноват и не стоишь той жизни, что я тебе оставил.
Уголки губ Шань Цзю изогнулись в жутковатой ухмылке:
— На самом деле я знаю: тебе не выкарабкаться.
Допившийся до беспамятства и потери рассудка Шань Кунь наконец-то испуганно вытаращил глаза.
Шань Цзю не считал себя хорошим человеком, но и добряком вовсе не был. Он не собирался оставлять в покое того, кто лишил его абсолютно всего. Пусть даже самую малость, но Шань Цзю заставит Шань Куня прочувствовать те муки, через которые прошел сам.
И лишь думая об отце, он не находил в себе сил окончательно покончить с Шань Кунем.
В конце концов… человеку, перешагнувшему пятидесятилетний рубеж, не стоит терять обоих сыновей за одну ночь.
Шань Цзю покончил с собой с помощью снотворного.
В глухом, заброшенном горном лесу.
Много лет назад отец привозил сюда всю семью на пикник.
Пусть места здесь глухие, но природа дивная: горы, вода. Отец говорил, что когда-то это была его земля, но потом город стал расти, какой-то крупный босс-девелопер решил возвести здесь курорт, и жителей деревеньки выгнали прочь. Жаль только, что позже с тем боссом приключился несчастный случай, и этот участок так и остался пустовать.
Шань Цзю помнил, каким бестолковым малышом он тогда был. В тот день он безумно радовался, ведь брат редко улыбался так искренне. Маленький Шань Цзю бегал кругами за братом, а когда спотыкался и уже готов был разреветься, замечал, что тот даже не думает останавливаться и ждать его или протягивать руку помощи — и тогда, утирая слезы у глаз, поднимался сам.
Крошечный Шань Цзюцзю отряхивал испачканные штанишки и снова не отставая бежал следом за братом.
Шань Цзю одиноко лежал на холодном грунте, он устал. Подлые и бессердечные поступки Шань Куня, удар от ухода матери, разъедающий тело наркотик — всё это вызывало у Шань Цзю лишь глухую тоску.
Единственным, перед кем он чувствовал себя виноватым, был отец.
Пусть его зовут трусом, пусть обвиняют в безответственности — но Шань Цзю и вправду устал.
Путь к смерти оказался невероятно мучительным.
Вся эта чушь о том, будто снотворное позволяет уйти из жизни тихо и мирно во сне — наглая ложь!
Да еще и сродни запором мучающему годами омерзительному и вонючему древнему пердежу.
Сознание Шань Цзю затуманилось, и прежде чем обрести покой, ему пришлось долго терпеть жуткие муки от спазмов желудка и изжоги.
И все же…
Шань Цзю, со всей искренностью жаждавший смерти, вместо нее получил шанс на новую жизнь.
Пусть этот мир не принадлежал ему, пусть он был чужим и полным опасностей, пусть он ничего о нем не знал, но Шань Цзю все же снова возродился.
Выжить в таком месте оказалось делом непростым.
Единственное, за что Шань Цзю был благодарен судьбе, — он понимал местную речь.
Сперва он сомневался, но, охваченный трепетом, отправился в книжную лавку в городке оборотней и раздобыл там учебное пособие по детскому языку. К своему величайшему изумлению и радости, Шань Цзю обнаружил, что действительно способен во всем разобраться…
К тому же, что радовало Шань Цзю еще сильнее, его тело оказалось в абсолютно целым и невредимым: ни болезненной истощенности после наркотиков, ни въевшейся до мозга костей жажды отравы.
Шань Цзю решил начать жизнь с чистого листа.
Он изо всех сил старался приспособиться ко всему происходящему вокруг, а заодно начал постигать местную культуру и историю.
Расовая иерархия этого мира делилась на три ступени: субаверы, полузвери и полноценные оборотни, способные принимать звериный облик. С горечью осознал Шань Цзю, что его самого можно с натяжкой отнести лишь к низшей касте субаверов, хотя к зверям он вообще не имел никакого отношения.
Конечно, порой до него доносились и нелепые, призрачные слухи, обрастающие мифами и фантастическими легендами.
Шань Цзю обитал неподалеку от отдаленного городлка оборотней, пока еще не имея возможности узнать, что творится за его пределами, и понятия не имея, как развивается этот мир.
Когда-то Шань Цзю приютили у себя местные жители, но из-за того, что он перешел кому-то дорогу и нажил проблем, ему пришлось покинуть поселок и перебраться в эту заброшенную хижину. И пусть хозяин давно забросил домик, Шань Цзю оказался более чем доволен здешней обстановкой, даже несмотря на то, что большей частью вещей он попросту не пользовался.
Хотя до городка было далеко, это никоим образом не мешало ему заводить товарищей.
Время от времени они навещали его, заодно захватывая кое-какие предметы первой необходимости.
Сам Шань Цзю не горел желанием лишний раз соваться в поселок.
Иногда Шань Цзю воспринимал местных сопливых сорванцов как неплохой способ убить время… правда, порой они бывали поистине невыносимы.
Особенно когда, сияя наивными и счастливыми улыбками, они с чистой совестью вытаптывали его заботливо выращенный огородик.
При этой мысли у Шань Цзю невольно зачесались зубы.
Короче говоря, жизнь Шань Цзю до сих пор текла тихо и мирно.
Пока… в нее вот так внезапно не ворвался этот вырубившийся без чувств мужчина.
Строго говоря, называть мужчину бесчувственно дрыхнущим прямо на Шань Цзю было бы не совсем верно.
Тот просто-напросто дрых себе без задних ног на жестких деревянных досках кровати. А вот сам Шань Цзю в этот самый момент, закутавшись в одеяло и устроившись на толстой стопке ватных матрасов… спал прямо под кроватью.
Это была странная привычка, выработанная Шань Цзю после появления в этом мире. Причиной тому послужил случай, когда в его жилище ворвался незнакомый оборотень с безумными красными глазами и перевернул дрыхнувшего впотьмах Шань Цзю вместе с кроватью вверх тормашками.
С тех пор у Шань Цзю развилась сильнейшая фобия на сон поверх кровати.
И пусть он прекрасно понимал, что сон под ней отнюдь не панацея, Шань Цзю все равно не мог с собой поделать и каждый вечер, обхватив одеяло, забирался под самое ложе.
По крайней мере, это давало ему толику психологической безопасности.
Но сегодня ночью Шань Цзю никак не удавалось уснуть.
Вытаращив глаза, он сосредоточенно размышлял о дальнейшей судьбе того мужика, что дрых мертвецким сном с ровным дыханием прямо над его головой.
Тц.
Шань Цзю натянул влажное одеяло на голову и молча заворочался под кроватью туда-сюда.
Скрип! Лежавший наверху человек перевернулся на другой бок, и укрывавшее его маленькое пушистое одеяло соскользнуло на пол.
Шань Цзю повернулся на бок, плотнее закутавшись в одеяло и делая вид, что ничего не замечает.
Помаявшись с полминуты, он всё же смирился с неизбежным, вылез из-под кровати, подобрал плед и, подобострастно поджав хвост, аккуратно укрыл мужчину, подоткнув уголки одеяла.
Шутки шутки, а этот товарищ выглядит слишком уж опасным — если разозлить его, расплачиваться придется собственной шкурой.
※※※ Ворона ворвалась без спроса ※※※
Улыбка кхмеров в Камбодже
http://bllate.org/book/31606/3856651
Готово:
