Глава 1
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
Настойчиво, с ровным ритмом: два удара, пауза.
Повторив это с десяток раз, маленькая деревянная хижина снова погрузилась в тишину — гость, судя по всему, ушел.
Редко кто забредал в эту хижину, да и у редких нежданных визитеров всегда был свой особый стук.
Словно тайный пароль, который говорил Шань Цзю: я не враг, я твой друг.
В этих небольших лесах за пределами поселка Оборотней порой бродили бродяги или те, кого охватило безумие. Их незваное вторжение всегда таило в себе угрозу для Шань Цзю.
Однажды Шань Цзю чудом удалось спастись, и с тех пор он искренне молился, чтобы подобное никогда не повторилось.
Шань Цзю вжался спиной в стену, крепко сжимая в руке толстую, с человеческую руку, палку.
Если пришелец окажется недоброжелателем и попытается вломиться силой, Шань Цзю без колебаний обрушит эту палку ему на переносицу.
Или, если противник окажется рослым, он нацелится в горло.
Ну а если фигура будет чересчур гигантской, удар по гениталиям снизу тоже станет неплохим выбором.
……
Шань Цзю криво усмехнулся, оставшись доволен собственным черным юмором.
Хотя на деле больше всего шансов было на то, что Шань Цзю лишь сделает обманный манеж, а затем даст деру.
Какая там лихая внезапная самооборона… чистой воды фантастика.
В конце концов, в этом мире Шань Цзю горестно пребывал на самом дне пищевой цепочки.
В его прежнем мире рост метр восемьдесят, конечно, не позволял смотреть на всех свысока, но по крайней мере давал некоторое преимущество. Однако с тех пор, как его неведомым образом занесло на этот материк зверолюдей, Шань Цзю с горечью признал: оказывается, к нему примешивается самое что ни на есть слабое определение.
Внешность Шань Цзю привлекала всеобщее внимание.
Слово «красивый» подходило ему куда больше, чем «мужественный».
Для мужчины слыть красивым — вещь крайне опасная; если характер чуть-чуть не дотягивает и ауры не хватает, красота превращается в синоним женоподобности.
Но к счастью, характер у Шань Цзю был на высоте.
Аура… в прошлом она порой просто била ключом. Но после того, как он умер и родился заново, да еще в столь не приспособленном для человека мире, аура Шань Цзю неизбежно и заметно сжалась.
Шань Цзю затаил дыхание, надеясь, что на сей раз не объявится какой-нибудь свирепый и буйный наглец. Он не хотел неприятностей — он лишь желал уберечь свою скромную хижину, которая служила ему единственным пристанищем.
Шань Цзю подошел к окну и приоткрыл щелочку в плотных занавесках, выглядывая наружу.
Полуденное солнце приятно грело, заливая крошечный огородик перед домом. Аклематизированные и ухоженные овощи и фрукты выглядели в желтоватом теплом свете живыми и невероятно милыми.
Пересчитав плоды на молодых деревцах, он убедился, что все на месте — судя по всему, это была не та шайка глупых детишек-проказников, любивших пакостить. Шань Цзю дорожил этими полутора десятками плодов больше всего на свете: у них был отличный вкус, и ему стоило огромных трудов пересадить деревца прямо к своему порогу.
Подав голос, он долго ждал, и лишь убедившись, что незваный гость удалился, подошел к двери, приотворил ее и высунулся по пояс, оглядывая окрестности.
Шань Цзю нахмурился: край его огородика оказался затоптан — на идеально ровной, квадратной грядке красовался вмятый угол.
Подойдя ближе, чтобы осмотреть всё как следует, он в очередной раз заподозрил, что это те самые глупые сорванцы от нечего делать прибежали шкодить.
Правда, называть их детьми было не совсем верно: из их макушек вечно торчали то рожки, то ушки, и выглядели они одновременно бестолково и умилительно, вызывая невольную симпатию.
Вот только отношение к Шань Цзю у них было не слишком дружелюбное.
Причиной тому послужило то, что когда эта банда очаровательных глупышек впервые увидела Шань Цзю, они с восторгом и любопытством бросились к нему выразить свое расположение. Однако пренебрежительное и холодное отношение Шань Цзю глубоко ранило хрупкие, добрые сердечки наивных малышей.
И дети решили, что этот угрюмый Субавер вполне заслуживает того, чтобы над ним поиздевались.
Конечно, Шань Цзю был вовсе не Субавером, а человеком.
На самом деле Шань Цзю был совершенно не виноват: он вовсе не страдал угрюмостью и прекрасно умел находить общий язык… во всех отношениях.
Просто когда он впервые очутился в мире зверолюдей, то лежал в траве с гудящей головой и смертельно боялся толпы маленьких монстриков, которые обступили его и уставились на него во все глаза.
Одурманенный Шань Цзю решил, что это место не похоже ни на ад, ни на рай.
И тогда…
В общем и целом.
Шань Цзю вовсе не собирался нарочно дергать их за пушистые, мягкие звериные ушки.
Он просто хотел убедиться, настоящие они или нет.
Дети-оборотни, чьи уши подверглись столь грубому обращению, обиженно скривили гутки, зажали ладошками подрагивающие макушки и на коротких ножках с плачем убежали.
С тех пор Шань Цзю попал в прицел этой шайки бестолковых малолетств.
По сей день внешность Шань Цзю ничуть не изменилась. Что же касается его физической формы, он мог поручиться, что его боевые возможности не возросли ни на йоту. Иначе он бы точно нашел управу на эту неимоверно сплоченную банду шкодников, а не терпел бы всё молча до сих пор.
……
Шань Цзю присел на корточки и аккуратно вернул затоптанному уголку грядки прежний вид, после чего с довольным видом стряхнул с ладоней прилипшую землю: достаточно ровно, прямо по линейке.
Облаченный в просторные балахоны сверху и широкие шорты снизу, одетый точно какой-нибудь старик, Шань Цзю лениво шаркал ногами, раскачиваясь из стороны в сторону, и поплелся обратно в хижину.
Скрип —
Хлоп.
Он даже не успел толком закрыть дверь: рука Шань Цзю всё еще сжимала ручку, как вдруг мощный рывок втянул его внутрь. Сердце сделало судорожный скачок, спина впечаталась в чью-то обнаженную грудь, рот грубо зажали ладонью, в нос и рот ударил густой запах крови, а прямо над ухом раздался низкий, холодный голос мужчины:
— Тихо. Я не причиню тебе вреда.
Шань Цзю: «……»
Он застыл соляным столбом, словно кошка, которую подняли за шкирку.
— Не будешь шуметь — отпущу.
Шань Цзю закивал, изо всех сил скосив глаза вверх. Из-под дрожащих густых ресниц на мужчину смотрела пара невероятно красивых персиковых глаз, источающих изрядный соблазн.
— Не бойся, я хороший человек. — Тембр голоса был бархатным и приятным, вот только содержание сказанного выглядело изрядно диссонирующим.
Услышав это, Шань Цзю так сильно скосил взгляд, что чуть не закатил глаза по-настоящему.
Хороший человек?
Господин хороший, не могли бы вы сперва убрать свои пальцы от моего рта?
И пожалуйста, перестаньте тыкать мне в рот своими испачканными в грязи пальцами, это же грязно!
Шань Цзю попытался выразить свои мысли одним лишь взглядом, но мужчина, к сожалению, ничего не понял.
Сидевший на горле Шань Цзю захват стал только крепче — в качестве предупреждения.
Впрочем, даже если бы он не затыкал Шань Цзю рот, ничего страшного бы не случилось: до деревни оборотней отсюда было довольно далеко. Орать здесь во всю глотку не имело смысла — все равно никто не услышит. Да и к тому же, даже если кто-то проходил бы мимо, много ли на свете героев, готовых броситься на помощь?
Шань Цзю просто хотел взглянуть на лицо незнакомца.
Хотя бы… в случае чего помереть с открытыми глазами.
Тьфу, опять умереть.
Мужчина не стал издеваться над Шань Цзю: почувствов, что тело того перестало быть донельзя напряженным, он медленно разжал пальцы.
Наклонившись, он глухо закашлял и отступил на два шага назад.
От теплого дыхания шея Шань Цзю вжалась в плечи, и он тут же отпрыгнул подальше, словно от чумного.
Бросив косой взгляд на лежавший на маленьком обеденном столе нож и мысленно готовясь сделать резкое движение, он в ту же секунду услышал грохот выстрела — пуля просвистела в опасной близости от уха Шань Цзю.
Рассекая воздух от трения, она глубоко вонзилась в стену.
Шань Цзю мгновенно смирился.
На стене висел нарисованный им в минуты скуки человечек размером с ногтей — пуля вошла аккурат в самый центр его головы, тютелька в тютельку.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Спустя мгновение.
Он повернул голову и постарался изобразить на лице дружелюбную улыбку:
— Господин, скажите, вам нужна какая-нибудь помощь?
— Кровать. — Ему требовался отдых.
— Разумеется. — Шань Цзю посмотрел на пустующие доски кровати в углу хижины. — Она, пожалуй, немного жестковата.
— Ничего страшного. — Помолчав, мужчина добавил бесцветным голосом: — Спасибо.
Он медленно побрел к голому ложу без простыней, одеял и подушек.
Плюх.
Глухой звук.
Мужчина рухнул на пол прямо на полпути. Его высокое тело плашмя завалилось вперед, оставшись лежать в неудобной и неестественной позе.
Шань Цзю, только что притащивший с маленького диванчика тонкое одеяло, замер на полдороге, едва увидев эту картину, и его пальцы непроизвольно сжались.
Поколебавшись, он подошел к мужчине.
— Ты в порядке?
Никакой реакции.
Он толкнул его носком бота — мужчина по-прежнему не шевелился.
Шань Цзю тут же присел на корточки, вытащил застрявший у того за поясом пистолет и долго возился, пока наконец не выщелкнул обойму… она оказалась совершенно пустой.
Швырнув оружие в сторону, он тяжело вздохнул.
Перевернул лицом вверх того, кто только что свалился носом в землю.
Шань Цзю замер.
Только что из-за сильного волнения он не разглядел его как следует, но черты лица у этого парня оказались на редкость хороши. Вот только всё было сплошь покрыто грязью, пылью и темными пятнами запекшейся крови — то ли его собственной, то ли чужой.
Потерявший сознание мужчина лежал неподвижно и тихо, напоминая погрузившегося в глубокий сон крупного зверя, который выглядел послушным и безобидным.
Шань Цзю мысленно выругался на незваную напасть, но тело все равно сделало выбор: подхватить раненого и потрепанного мужика. Шатаясь, спотыкаясь и с трудом переставляя ноги, он наконец с одышкой дотащил его до жестких досок и сбросил туда.
И тяжелый же.
Мысленно сетуя на чрезмерно крупные габариты незнакомца, Шань Цзю разминал нывшие руки.
Стянув с него грязную военную форму, Шань Цзю обратил внимание на погоны: две лычки и три звезды.
Криво усмехнулся: такой молодой, а уже полковник.
Погляди-ка на его жалкий вид… Как там говорится: тигр на равнине, и собаки треплют.
Чуть склонив голову, он подумал, что сравнение, пожалуй, не совсем точное.
Швырнув грязную одежду на пол, Шань Цзю приподнял пропитанную кровью белую рубашку мужчины, чтобы осмотреть рану — все оказалось не так страшно, как рисовало воображение.
По крайней мере, помереть не должен.
Он пожал плечами: даже если бы тот собрался умирать, сделать он ничего не мог, ведь сам он не врач.
Раскинув поверх мужчины тонкое одеяло, Шань Цзю произнес:
— Удачи тебе.
Искренне добавил он, хотя погруженный в забытье незнакомец всё равно ничего не услышал.
Конечно, причиной, по которой Шань Цзю согласился приютить столь крупную неприятность, вовсе не была смазливая внешность мужчины, и даже не его неоднократные заверения в том, что у него нет злых умыслов, и не тот пустой пистолет без патронов, что больше не представлял угрозы.
Шань Цзю просто вспомнил самого себя.
Раз уж в прошлой жизни никто не спас его самого, пусть теперь он протянет кому-то руку помощи.
Шань Цзю вспомнил, как в минуты предсмертной агонии его жажда жизни раздувалась до предела, взрывая изнутри, но он оставался абсолютно одинок и беспомощен. Эту страшную боль — когда барахтаешься в отчаянии и одиночестве, испытывая предельное раскаяние, но в бесконечных муках вынужден лишь ждать прихода смерти.
Живой человек должен иметь желания.
Возродившись в этом мире, Шань Цзю желал лишь одного — выжить.
А затем жить чуть лучше, еще чуть лучше, пока не настанет жизнь, которую можно будет назвать словом «счастливая».
http://bllate.org/book/31606/3856650
Готово:
