Услышав его объяснение, Сэло не мог скрыть изумления по поводу Сяогуая. Всё это время он думал так же, как и все остальные: мол, это всего лишь довольно сообразительный зверёк. Никто и вообразить не мог… Никто и вообразить не мог! Похоже, всё, что окружает её, обречено быть необычным!
— Мин, так ты всё ещё жив? — пробормотал он. — Похоже, и небеса над племенем Чёрных Волков готовы перемениться.
Пока в племени Ута зверолюди суетились, метаясь взад и вперёд, в лагере Чёрных Волков поднялся настоящий ад.
— Чёрт побери! Несколько взрослых воинов не удержали одного умирающего пленника! — ревел волк, хлеща змеиной плетью по трём корчившимся у его ног фигурам и обильно сыпля грязными ругательствами.
Те катались по земле, умоляя:
— Господин, умоляю, пощади нас! Кто мог подумать, что умирающий зверолюд сбежит? Если бы мы знали, нам и в голову не пришло бы дремать на посту!
Он пнул одного из них, ползущего к его сапогам.
— Бейте! Бейте их как следует! И почему вы не доложили, что он сбежал?
Если бы сегодня он не решил заглянуть в темницу, так и не узнал бы, что пленник исчез ещё вчера. Эти бесполезные уроды!
Он с таким трудом поймал зверолюда из племени Ута — да ещё и того, кого ненавидел больше всех! Внутри у него всё ликовало от злорадства. Он с наслаждением смотрел, как его жертва истекает кровью под его когтями.
— Ты ведь такой упрямый? Ну что ж, раз попал в лапы мне, Хэгу, посмотрим, как долго ты продержишься! — с каждым ударом когтей он вдыхал сладкий аромат свежей крови…
А теперь этот мерзавец, на котором он вымещал всю злобу, исчез из-за глупости этих трёх болванов! Если бы Старшой не запретил в последнее время убивать слишком много чужаков, он бы уже разорвал этих предателей на куски.
Бэй вышел из темницы и переступил через тело одного из умолявших его зверолюдей.
— Есть хоть какие-то следы?
Пленник, едва живой, не мог просто так исчезнуть из тюрьмы. Он осмотрел камеру, но ничего подозрительного не нашёл.
— Это не их рук дело, — ответил Бэй, всё же обнаружив кое-какие улики. — Кто-то выкопал подземный ход и вытащил его наружу.
— Ты хочешь сказать, что враги прорыли тоннель, чтобы освободить его? — от этой мысли по спине пробежал холодок. А вдруг однажды ночью, пока он спит, враги проникнут прямо в его спальню?
— Господин! Мы же говорили — это не мы его отпустили! — услышав слова вожака, пленники вновь почувствовали надежду и с мольбой уставились на сидящего над ними воина.
— Скорее всего, у нас завёлся предатель, — продолжил Бэй. — Снаружи никто не смог бы прорыть ход. Стража племени Чёрных Волков не из тех, кто спит на посту. Да и как чужаки могли заранее знать, в какой именно из десятков тюремных камер содержится пленник?
Хэг задумался и вдруг всё понял.
— Бейте! Бейте их до смерти! — зарычал он, глаза налились кровью, кулаки хрустели от ярости. — Найдите этого подлого предателя, который предал волчье племя! — Он ткнул пальцем в бездыханные тела на земле. — Выбросьте их в лес! Это всё из-за вас, мерзких чужаков!
* * *
В лесу друг против друга стояли две фигуры.
— Как обстановка в племени Чёрных Волков?
— Три трупа зверолюдей выбросили в лес. Кроме того, волки что-то ищут.
— Као вернулся. С ним всё в порядке — его спас Дия. Сейчас он в пещере Сусу.
Услышав эту новость, фигура напротив слегка дрогнула.
— Мне пора возвращаться.
* * *
— Пойдёшь? Пойдёшь? Ну пожалуйста, малыш, всего лишь капельку, совсем чуть-чуть! Не больно, обещаю! — уговаривала Сусу, держа перед собой целую гору лакомств: жареные рёбрышки, кровяную колбасу, вяленую колбасу, шашлычки из тушёного мяса…
— Ууу… ууу… — маленькая пушистая головка упрямо качалась из стороны в сторону, большие глаза полны мольбы, и фигурка медленно пятится назад.
— Хорошо, хорошо, малыш. Я приготовлю тебе ещё больше вкусняшек! Что захочешь — то и сделаю, пока не надоест, ладно? — приговаривала она, медленно приближаясь.
Малыш остановился, присел на корточки и с жалобным видом посмотрел на неё.
Она подняла его на руки.
— Сяогуай, милый, только в этот раз, в последний раз! — погладила она его по спинке, чувствуя, как он за последние дни сильно похудел. — Дия, скажи дедушке Сноке, чтобы он сварил побольше супа из нефритового женьшеня. Передай, что Сяогуай тоже будет пить.
Подойдя к постели, она взяла заранее приготовленный нож и аккуратно сделала надрез на передней лапке малыша. Тот не сопротивлялся, лишь тихо поскуливал:
— Ууу… ууу…
Он осторожно выжал в чашу ровно шесть капель. В пещере мгновенно распространился нежный аромат.
Као, бледный и ослабевший, прислонился к изголовью кровати, длинные распущенные волосы рассыпались по плечам. На щеках играл слабый румянец. Он потянулся, чтобы помочь ей:
— Сусу, дай я… кхе-кхе-кхе-кхе…
Но тут же начал задыхаться от приступа кашля, хватаясь за край постели.
— Я же просила тебя не двигаться! Вот и закашлялся опять! — она поставила чашу и бросилась помогать ему улечься.
Као не обижался на её раздражение. Наоборот, внутри у него всё было сладко, как мёд. Он сияющими глазами смотрел на неё — как же хорошо быть рядом с ней!
— Не ложись пока. Сначала выпей это, — сказала она, подавая ему чашу.
Као послушно выпил всё до капли. Только убедившись, что он допил, она наконец успокоилась.
Проверив, что у него больше нет жара, она вздохнула с облегчением.
— Как ты себя чувствуешь сегодня? Из-за этой болезни, которая то идёт, то возвращается, у меня сердце всё время на мели. Ведь ещё пару дней назад тебе уже становилось лучше — ты даже ходить начал. А вчера ночью вдруг снова поднялась температура!
— Во всём теле нет сил, — прошептал он, пытаясь поднять руку, но движение потянуло за собой рану, и из неё снова сочилась кровь.
— Не шевелись! Лежи смирно! — строго приказала она, бросив на него сердитый взгляд. — Просто невыносимый ты человек!
— Сусу, принёс лекарство, — вошёл Дия, держа в руках две дымящиеся пиалы. Увидев, как Као, ухмыляясь, держит руку Сусу, он едва не выронил миски. На лбу у него заходили ходуном жилы. «Чёрт! Опять притворяется! Ведь уже почти здоров, а всё ещё валяется в постели, чтобы быть поближе к Сусу! Даже специально устроил себе жар — наверняка ночью бегал под холодный душ и ел лихорадочную траву! Чтоб тебя! Почему бы тебе не сгореть от этой лихорадки?» — злился он, вспоминая, как последние дни вынужден был ночевать в своей собственной пещере. «Из-за тебя я не могу жить с Сусу!»
Он громко поставил одну из пиал на край кровати.
— Держи! Пей! Пей до дна! Хоть бы подавился! А если не подавишься — так хоть горечью задохнёшься! — подумав об этом, ему стало немного легче. — Ну же, Сяогуай, давай пить лекарство, — он подозвал малыша и лично поднёс к нему миску.
— Као, пей, пока горячее, — сказала Сусу, подавая вторую пиалу и глядя на него с таким видом, будто говорила: «Выпьешь — и сразу выздоровеешь».
Као нахмурился, глядя на лекарство. Взглянув на Сусу, он хотел что-то сказать, но в итоге лишь стиснул зубы, схватил пиалу и одним махом влил содержимое в рот. Но едва горькая жидкость коснулась языка, его лицо мгновенно почернело, а затем стало ещё темнее.
Дия, кормивший Сяогуая, на миг скользнул по нему довольным взглядом. «Всё-таки терпеливый парень. Ведь я положил в это зелье целую горсть плодов горечи!»
— Као, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Сусу, глядя на его посиневшее лицо. Она поднесла пиалу к носу и тут же отпрянула от резкого, невыносимо горького запаха. — Фу! Какой ужас! Неудивительно, что ты каждый раз выглядишь так, будто тебя на плаху ведут!
Он морщился, не в силах даже рта открыть — горечь заполнила всё пространство во рту. Покачав головой, он дал понять, что с ним всё нормально.
— Горькое лекарство — к здоровью, — сказала она, стараясь утешить его, но сама тут же отшвырнула пиалу подальше.
Дия, увидев, как Сяогуай вылизал дно своей миски до блеска, а потом посмотрев на Као, всё ещё корчащегося от горечи, про себя усмехнулся: «Служишь тебе! Раз любишь притворяться больным — в следующий раз сделаю тебе отвар только из плодов горечи. Посмотрим, сколько ещё протянешь!»
— Сусу, мне плохо… голова кружится… — простонал Као, прижимая ладонь ко лбу, но уголком глаза всё же успел подметить довольную физиономию Дии. «Хочешь жить с Сусу? Ха!»
— Где болит? Быстро ложись, давай посмотрю! — на ране снова проступила кровь, и это заставило её сердце сжаться.
Дия с ненавистью смотрел на этого притворщика. «Негодяй! Бесстыдник! Стоит ему очнуться — и сразу начинает изображать слабость!»
— Сусу, он же просто…
— Ай! Больно! Всё тело болит! — перебил он, извиваясь и хватаясь за голову.
— Не двигайся! Прекрати! — испугавшись, что он снова порвёт швы, она схватила его за руку.
«Ну погоди!» — с яростью подумал Дия и развернулся, чтобы уйти.
— Сусу, хочу спать, — прошептал Као, глядя на неё с мольбой в глазах.
— Но… — она ведь собиралась выйти на улицу, а не спать весь день.
— Сусу, спать, — повторил он, смотря на неё так, будто маленький ребёнок, и так жалобно, что она сдалась. «Ладно, ладно, поспим ещё немного», — подумала она и покорно легла рядом. Као, увидев, что она согласилась, подвинулся ближе к стене, чтобы ей было удобнее, и обнял её. «Так мягко… так уютно…» — закрыв глаза, он наслаждался этим моментом. «Жаль, что силы ещё не вернулись… Иначе я бы уже полностью обладал тобой».
— Скажи… когда я поправлюсь, ты ведь позволишь им переехать сюда? — в его голосе звучала глубокая обида. В его сердце Сусу уже давно принадлежала только ему. Поэтому, хотя он почти выздоровел, всё равно устроил себе рецидив: ночью бегал под холодный душ и ел лихорадочную траву, изводя себя до изнеможения. Но ради того, чтобы продлить эти дни рядом с ней, оно того стоило.
— Не «им», а «вам», — ответила она, глядя в потолок пещеры, не в силах уснуть. Рука на её талии уже стала привычной — каждую ночь он обнимал её во сне. Сначала ей было непривычно, но теперь она воспринимала это как должное.
— А… — тихо отозвался он и замолчал, но рука на её талии сжалась крепче, прижимая её ближе. «Хотелось бы навсегда держать тебя так в объятиях…»
Когда он почувствовал, что с Сусу случилось беда, он, как безумный, помчался к морю. Чтобы добраться быстрее, он прямиком пересёк территорию племени Чёрных Волков — это был самый короткий путь. Он думал, что движется незаметно, но всё же был замечен. Когда десяток волков окружил его, он в ярости закричал: «Мне нужно найти Сусу!» — и начал рубить себе дорогу. Ему удалось прорваться, но раны на теле истекали кровью, выдавая его след. Вскоре его вновь окружили всё новые и новые волки. «Сусу!» — кричал он в отчаянии, думая только о ней. Когда его схватили и избили до полусмерти, в его мыслях была только она. В тот момент он понял: он может потерять жизнь, но не может потерять её. «Прости… Только бы с тобой ничего не случилось…» — и его сознание погрузилось во тьму.
Он думал, что умрёт, но когда вновь почувствовал проблеск сознания, услышал знакомый голос, зовущий его. Хотя он не мог ни увидеть, ни прикоснуться к ней, он знал: это Сусу! Сусу жива! Она рядом! Его сердце забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди от счастья.
http://bllate.org/book/3160/346941
Готово:
