— Я уж думала, ты погиб… Прости, мне не следовало упрямиться… Ууу… Не стоило так поступать! — Она крепко обняла его, и голубые крупинки одна за другой упали на землю, их становилось всё больше. — Кхе-кхе… Больше так не буду, ууу… Ты ведь не умрёшь, правда?
Он протянул руку, ласково погладил её и начал мягко похлопывать по спине:
— Тише, тише. Всё в порядке — я же цел. Не плачь. Станешь некрасивой.
Плач постепенно стих, голубые крупинки перестали сыпаться, и вскоре остались лишь тихие всхлипы.
— Вся морда в слезах — прямо полосатая кошка.
— Пху! — услышав это, Мицзя Далэ тут же сквозь слёзы рассмеялся. Подняв голову, он с красными от плача глазами и покрасневшим носом, всхлипывая, произнёс:
— Я вовсе не полосатая кошка! Я самый-самый благородный принц!
Гордо задрав подбородок, он принялся позировать, но из-за распухших глаз выглядело это до крайности комично.
Су Сяобай не удержалась и тоже засмеялась:
— Ладно-ладно, ты самый благородный принц.
Убедившись, что он пришёл в себя, она вспомнила о главном:
— Где мы сейчас?
— Это маленький островок посреди моря. Я нашёл тебя и привёз сюда.
Вспомнив, в каком состоянии он её увидел, он опустил голову, охваченный чувством вины.
— Прости.
Хотя именно из-за него она оказалась в водовороте и чуть не погибла, она ни до, ни после пробуждения даже не думала винить кого-либо.
— Да всё уже в порядке. Не хмурься так.
— Ты не злишься? Ведь из-за меня ты чуть не умерла!
Его сердце не стало легче от её слов — наоборот, чувство вины усилилось, и в глазах снова навернулись слёзы.
— Эй-эй-эй, только не плачь! Я же сказала, что не сержусь. Неужели ты сделан из воды? Меня и так море хлебнуло вдоволь! Если ещё раз заплачешь, я точно рассержусь!
Эти слова наконец остановили его слёзы, и она с облегчением выдохнула. Умирать — не умирать, а утешать этого мальчишку оказалось куда утомительнее.
Мицзя Далэ быстро вытер слёзы и бросил на неё робкий взгляд. Убедившись, что она не сердится, он успокоился.
За это время силы немного вернулись. Она пошевелила одеревеневшими ногами, встала и осмотрелась. Остров был величиной примерно с три футбольных поля. Кроме нескольких редких деревьев, здесь не было ничего. Вокруг простирались бескрайние морские воды, набегающие на берег. Она с тревогой подумала о Касере и остальных: что с ними сейчас? Если зверолюди обнаружат её исчезновение, они, наверное, с ума сойдут от волнения. Внутри всё сжалось от беспокойства.
— Эй, можешь ли ты нас отсюда увести?
Раз уж он привёз её сюда, остаётся надеяться только на него.
— Я не «эй»! У меня есть имя — Мицзя Далэ!
Ему не понравилось, что она так к нему обращается, но почему она на него так сердито смотрит?
— Я не спрашиваю твоё имя! Я спрашиваю, можешь ли ты вывезти меня отсюда!
Она уже начинала раздражаться: не до имён сейчас!
— Хмпф! Если не назовёшь меня по имени, не увезу тебя обратно!
Впервые он сам представился, а она даже не оценила! Он обиженно отвернулся.
Услышав, что он может вернуть её домой, она подавила раздражение. Ну и ладно, это же ребёнок.
— Тогда, Мицзя Далэ, как нам вернуться?
— Ты можешь звать меня Принц Далэ!
Он вновь подчеркнул, как хочет, чтобы его называли, но уголки губ всё же дрогнули в довольной улыбке — она всё-таки произнесла его имя.
— Ты… — она с трудом сдержала желание ухватить его за шкирку. — Тогда, Принц Далэ, когда мы отправимся? Не забывай, что именно ты втянул меня в эту историю! Если не увезёшь меня сейчас, я тебя ненавидеть буду!
Если угроза поможет — она не прочь припугнуть его.
— Сейчас нельзя, — начал он неспешно, но, увидев её лицо, почерневшее, словно дно котла, поспешил добавить: — Твоё тело ещё не окрепло, тебе нужно отдохнуть!
Этот женский взгляд и впрямь страшноват.
Услышав эти слова, весь гнев испарился. Она поняла, что он заботится о ней, и села напротив него.
— Со мной всё в порядке.
Она не знала, что за тёплое течение наполняет её тело, но под его действием силы быстро возвращались.
— Зверолюди наверняка сойдут с ума, если не найдут меня. Так что, если у тебя нет возражений, давай отправимся прямо сейчас. Я уже скучаю по Касеру и остальным.
В тот миг, когда она почти умерла, перед глазами мелькнули лица близких. Все воспоминания — забытые и свежие — всплыли в сознании. Тогда она поклялась себе: если выживу, буду дорожить каждым из них. Родителям уже не отплатить должным, но Касера и других она точно не потеряет.
— Ты уверена, что с тобой всё хорошо?
Цвет лица всё ещё был бледноват, но по сравнению с тем, как она выглядела, проснувшись, стало гораздо лучше.
— Я хочу вернуться как можно скорее. Там меня ждут зверолюди.
Услышав эти слова и увидев на её лице нежную улыбку, Мицзя Далэ почувствовал лёгкую грусть. О ком она думает?
— Раз тебе ничего не угрожает, я могу увезти тебя прямо сейчас.
— Правда? Отлично!
Она вскочила на ноги.
— Тогда пойдём!
Он кивнул, поднялся и сказал:
— Держись крепче за меня, чтобы не упасть.
— Хорошо.
Она встала и уже собралась идти за ним к морю, но вдруг остановилась, наклонилась и подняла голубые крупинки. Это были слёзы, пролитые за неё. Сжав их в ладони, она двинулась следом за ним.
* * *
Тем временем Касер, Дия и остальные, ведя за собой Сылин, в панике прибежали на пляж, где купались. Перед ними простиралась лишь бескрайняя водная гладь, и никаких следов Сусу. Когти Касера глубоко впились в ладони, но он даже не чувствовал боли. Дия с красными от бессонницы глазами смотрел в море.
— Сусу! Сусу, где ты? — Сылин бросилась в воду и начала звать подругу, обыскивая место, где они недавно резвились. Остальные зверолюди тоже бросились в море, прочёсывая окрестности. Но, несмотря на все усилия, найти её не удалось. Дальше начиналась глубокая зона, и зверолюди остановились. В их головах закралась ужасная мысль.
— Касер, остановись! Ты что, хочешь погибнуть?! — несколько зверолюдей схватили его, когда он попытался нырнуть в глубину. Он яростно вырывался, и вскоре на их руках появились царапины.
— Касер, подожди! — Дия подошёл ближе и заговорил: — Думаю, Сусу просто исчезла. Она точно жива!
Касер замер. Он резко обернулся и схватил Дию за плечи.
— Не волнуйся так! Разве ты не слышал, что рассказывала Сылин про зверолюдей-русалок? Теперь и он пропал. Возможно, Сусу унесли именно они.
Это была лучшая версия из всех возможных. Он убеждал в этом Касера и одновременно пытался убедить самого себя: «Сусу, где же ты?»
— Касер, Дия прав, — подхватил Луху. — Наверняка маленькая самка просто пошла с этим русалкой играть. У них там, наверное, полно красивых жемчужин! Ты же знаешь, как она их обожает. Может, она просто пошла их собирать и скоро вернётся. Давайте лучше вернёмся в пещеру — вдруг она уже там нас ждёт?
Эти слова наконец привели Касера в себя. Он долго смотрел на товарищей красными от слёз глазами, а потом медленно опустил голову.
— Возвращаемся в пещеру. Дис, оставайся на море и следи за обстановкой. Если заметишь что-то — немедленно сообщи. Остальные — за мной!
Дис серьёзно кивнул и взмыл в небо над морем.
Зверолюди, хоть и с тревогой в сердце, последовали за вожаком.
Сылин, сидевшая на песке и рыдавшая, услышав голоса, поспешила вытереть слёзы и стала искать глазами Сусу среди возвращающихся фигур. Но когда все вышли на берег, а подруги среди них не оказалось, слёзы снова потекли по её щекам.
— Не волнуйтесь, с маленькой самкой всё будет в порядке. Пойдёмте в пещеру, — утешал Луху, но никто не двинулся с места. Все молча смотрели вдаль, в море.
В этот момент появился ещё один силуэт. Длинные серебристые волосы были слегка растрёпаны. Взглянув на собравшихся зверолюдей, он всё сразу понял.
— Вожак, где вы были? Мы вас везде искали! — закричали зверолюди, увидев его, и тут же окружили, кроме одного неподвижного силуэта. — Вожак, маленькая самка исчезла!
Он махнул рукой, давая понять, что знает.
— Су Сяобай жива. Расходитесь по пещерам, не толпитесь здесь.
Сылин перестала плакать и с тревогой посмотрела на вожака: «Сусу жива? Но где она?»
Даже Касер, до этого оцепеневший, поднял голову:
— Вожак, куда делась маленькая самка? Почему она не возвращается?
Главное — она жива! Зверолюди немного успокоились.
— Она вернётся. Дис остаётся на море — как только заметит её, сразу доложит. Остальные — за мной в пещеру.
Дис кивнул и улетел над морем. Зверолюди, хоть и с тревогой в сердце, последовали за вожаком.
* * *
Наступила ночь. В пещере зверолюди молча сидели у костра. Атмосфера была подавленной и тяжёлой. Треск дров и потрескивание искр лишь подчёркивали тишину. Все думали об одном — о ней.
Один из зверолюдей встал и вышел наружу. Другой бросил в костёр полено и последовал за ним. Остальные тоже поднялись, но Сэло остановил их жестом. Вздохнув, он стал объяснять ситуацию.
Слушая речь вожака, зверолюди сначала были озадачены и поражены, потом — понимающе кивали, и наконец — всё стало ясно. Все спокойно сели обратно.
Тем временем Дис всё так же методично прочёсывал морскую гладь. Его тревога с каждой минутой росла, и он молился, чтобы скорее увидел тот самый прекрасный силуэт.
Солёный морской ветер дул всё сильнее. Над водой быстро несся силуэт, рассекая волны, за которыми тянулись белые гребни. Су Сяобай сидела на спине Мицзя Далэ и с тревогой смотрела вдаль.
— Принц Далэ, до берега ещё далеко? Скоро совсем стемнеет! Если мы не вернёмся, неизвестно, что с зверолюдьми станет!
Услышав тревогу в её голосе, он ответил:
— Крепче держись!
И тут же ускорился. Вода за ним закипела, поднимаясь фонтанами.
На небе начали появляться звёзды, а из-за горизонта поднялась полная луна, озаряя море серебристым светом. Наконец вдали показался берег. Сердце Су Сяобай наполнилось радостью и нетерпением. Внезапно она почувствовала нечто новое — тёплое, родное чувство принадлежности.
— Я возвращаюсь… Возвращаюсь… Возвращаюсь…
Эти слова эхом разносились над морем. Ветер будто ликовал, а волны радостно хлопали в ладоши.
Под покровом ночи, среди шума ветра и прибоя, на утёсе неподвижно сидели два силуэта. Их длинные волосы развевались на ветру, а взгляды были устремлены вдаль, словно сливаясь с мраком. Казалось, они сидят здесь уже тысячи лет.
Вдруг в их застывших глазах что-то дрогнуло. Неподвижные фигуры начали дрожать, сначала едва заметно, потом всё сильнее и сильнее, пока дрожь не стала неудержимой. В сдавленном голосе прозвучали сдерживаемые рыдания.
http://bllate.org/book/3160/346933
Готово:
