— Ладно, отдыхай пока в сторонке, — сказали зверолюды и снова принялись за работу.
Полуденное солнце нещадно палило землю. Пот струился по лицам зверолюдов, но ни один из них не замедлял темп работы.
Су Сяобай лениво растянулся в тени и уже клевал носом, как вдруг свет над головой померк.
— Сэло, вы пришли! — Он открыл глаза и увидел над собой Сэло и нескольких зверолюдов. Быстро сел.
— Ага, уже полдень, решили принести всем поесть, — ответил Сэло. Остальные проворно опустили свои ноши на землю.
— Ага-ага! Я уж думал, откуда такой аромат — живот сразу заурчал! Что вкусненького приготовили? — Су Сяобай с любопытством приподнял крышку ближайшего бамбукового сосуда. Аромат свежеприготовленной еды заставил слюнки потечь. Он тут же схватил кусок жареного мяса и начал жевать, но тут же почувствовал неловкость — ведь остальные ещё не ели.
— Ешь спокойно, я уже послал зверолюдов звать всех на обед, — успокоил его Сэло.
— Хе-хе… — Су Сяобай смущённо взглянул на Сэло и снова уткнулся в мясо.
— Эй, хватит работать! Все на обед! — раздался громкий возглас.
— Ура! Обед! Все собирайтесь! — ближайшие зверолюды, услышав крик, тут же прекратили работу и стали звать тех, кто был подальше. Лишь теперь, отвлёкшись от дела, все осознали, насколько сильно проголодались, и направились к месту, где сидела маленькая самка.
— Глава племени, и вы здесь! — один из зверолюдов схватил кусок жареного мяса и с жадностью впился в него. — Вкусно! Очень вкусно! — проговорил он с набитым ртом, не забывая высказать своё мнение. Остальные тоже окружили еду и уселись на землю.
— Не знал, насколько голоден, пока не начал есть, — заметил один, держа в одной руке мясо, а в другой — сладкий картофель.
— Заткнись уже! Неужели еда не может закрыть тебе рот? — другой зверолюд швырнул в него обглоданную кость.
Тот ловко уклонился. — Хе-хе, просто немного поворчал!
— Сусу, сколько ещё работать? Утром зверолюды почти все грядки подготовили, — спросил Као, продолжая жевать мясо.
— Уже всё подготовили?! — Су Сяобай замер с куском мяса в руке. Он ведь большую часть времени просто дремал и не следил за ходом работ.
— Да. Почти всю землю перекопали. Впереди только густые заросли кустарника — там будет сложно расчищать, — пояснил зверолюд-мышь.
— Понятно. Тогда пока не трогайте кустарник. Этой земли нам хватит для овощей. Пусть несколько зверолюдов доделают последние грядки, а остальные пойдут со мной сеять. Кстати, где семена?
За последние дни зверолюды собрали много новых семян, плюс те, что дал Сэло сегодня — всего должно хватить.
— Там, у края поля, — указал Дия.
— Отлично. Тогда все спокойно ешьте, чтобы набраться сил. А ты, Сэло, чем займёшься после обеда? — Су Сяобай с любопытством посмотрел на задумчивого вождя.
— После обеда… Я останусь и помогу вам с посадкой. — Как глава племени, он обязан разбираться в важных делах. А выращивание еды — дело первостепенное. Если бы не пришлось утром отправлять зверолюдов за семенами, он бы пришёл раньше.
— Ты останешься сажать овощи?! — Су Сяобай был удивлён. Разве глава племени не должен вести охоту? Разве вождю полагается заниматься такой работой?
— А почему нет? — мягко спросил Сэло.
— Сусу, если ты можешь работать, то почему глава не может? — возразил Дия. — Глава хоть и важен, но разве важнее тебя, Сусу? По мне, так ты — самая драгоценная в племени.
— Э-э… ну, не то чтобы нельзя… Просто спросил, — пробормотал Су Сяобай. И правда, если такая редкая и ценная самка, как он, работает, то почему бы и вождю не трудиться? — Ладно, хватит болтать! Все ешьте, ешьте побольше — скоро снова за дело!
Глава семьдесят третья: Посадка
— Вот так, — объяснял Су Сяобай, стоя перед зверолюдами. — В каждую ямку кладёте несколько семян, присыпаете землёй и слегка прижимаете ногой. Затем через равные промежутки делаете новую ямку и повторяете то же самое.
Дело оказалось несложным. Зверолюды быстро разделились на тройки: один копал ямки, второй сеял семена, третий присыпал их землёй.
— Сусу, — спросил Дия, аккуратно раскладывая семена, — если эти растения вырастут, правда ли, что тогда нам больше не придётся ходить в лес за едой?
Остальные зверолюды насторожились и прислушались. До сих пор всё, что они ели и использовали, добывалось в лесу. Мысль о том, чтобы выращивать еду самим, казалась им одновременно удивительной и странной.
— Конечно, правда! Иначе зачем мы стараемся? Когда овощи подрастут, мы будем собирать их прямо здесь. А в будущем не только овощи будем сажать — расширим поля и начнём выращивать зерновые: кукурузу, рис, сою…
Пока таких семян не нашли, но Су Сяобай был уверен: рано или поздно они обязательно появятся.
Зверолюды задумались. Расширять поля — это понятно. Но что такое «зерновые»?
— Сусу, а что такое зерновые? — спросил Дия. — Это как овощи? И что такое рис и кукуруза?
Ему, как и другим, становилось всё труднее понять, откуда у этой самки столько знаний, о которых никто раньше не слышал, — и при этом всё, что она предлагает, приносит племени только пользу.
— Зерновые — это основная еда, — пояснил Су Сяобай. — Их едят вместе с другими блюдами и от них надолго остаёшься сытым. Сейчас вы в основном питаетесь жареным мясом, а чтобы его добыть, приходится ходить на охоту. Но ведь зверей в лесу не бесконечно много, да и каждый раз охота сопряжена с опасностью. А если мы будем выращивать зерновые, то достаточно будет вовремя посеять, ухаживать за посевами, пропалывать сорняки и вносить удобрения — и почти без риска получим надёжный запас еды. Урожайность будет высокой, а это значит, что племя сможет расти и развиваться. Ведь чтобы племя процветало, сначала нужно решить вопрос пропитания. Раньше вы выживали благодаря охоте, но теперь пришло время смотреть вперёд. Нельзя вечно цепляться за старый уклад — нужно стремиться к прогрессу, к переменам…
Он чуть было не добавил: «Наука — двигатель прогресса», но вовремя спохватился — ведь он в мире, где науки пока не существует. Вместо этого он закончил горячей речью: — В общем, отныне мы не будем зависеть только от леса. Мы будем полагаться на свои руки, на свой труд и создадим лучшее будущее!
Первые слова Су Сяобая заставили зверолюдов замолчать. Они задумались о том, как много поколений их племя жило по одному и тому же кругу: охота — еда — охота. Такой уклад казался единственно возможным не только им, но и всем другим племенам. Никто даже не пытался представить иной образ жизни.
Но с появлением этой маленькой самки всё изменилось. Именно она впервые показала им, что такое сладкий картофель и овощи, научила добавлять соль в пищу, подарив неведомый доселе вкус. Благодаря ей в тёмных пещерах теперь горят масляные лампы, а по вечерам зверолюды собираются вместе, чтобы поиграть в «Дурака». Жизнь стала ярче, насыщеннее, счастливее — и всё это благодаря ей. Многие уже давно считали её посланницей небес, богиней, сошедшей на землю, чтобы спасти их племя. В её лице они видели не просто самку, а воплощение чуда.
А теперь она дарила им ещё одно чудо — искусство выращивания еды. Каждый из зверолюдов с волнением представлял, каким станет их будущее.
— Ура! Маленькая самка права! — раздался чей-то голос. — Мы будем делать всё, как ты скажешь! Хорошо будем сеять и ухаживать за посевами!
Все зверолюды загорелись энтузиазмом и с новыми силами бросились за работу.
— Я, конечно, простой зверь, — сказал один из них, обращаясь к соседу, — и не умею красиво говорить. Но я точно знаю: всё, что делает маленькая самка, идёт на пользу племени. За ней — идти можно без страха!
— Да разве только ты это понял? — отозвался другой. — Кто из нас не видит, какую пользу она приносит? Даже новички, недавно присоединившиеся к племени, смотрят на неё с восхищением!
— Вы правы, братья, — подхватил один из новичков. — Раньше я считал за счастье просто наесться досыта. А теперь каждый день не только сыт, но и доволен: хорошо ем, хорошо сплю, весело провожу время… А ещё есть на кого посмотреть! — Он мечтательно улыбнулся. — Может, если постараюсь, однажды она и взглянет на меня!
— Хлоп! — по затылку новичка прилетела здоровая лапища.
— Мечтай дальше! — проворчал зверолюд. — Какая самка обратит на тебя внимание? Даже если ты пройдёшь мимо нас, не заметив, так Касер с товарищами тебя живьём не оставят, если услышат, что ты строишь планы насчёт маленькой самки!
Чёрный медведь косо взглянул на мечтателя:
— Ты ещё и надеешься? Да и хватит болтать — за работу!
— Хе-хе… — новичок потёр ушибленную голову и смущённо улыбнулся. Он снова посмотрел на маленькую самку с обожанием, но тут же получил ещё один тычок.
— Ну что ж тут такого? — обиженно пробурчал он. — Посмотреть-то можно?
Без слов он взял семена и принялся за посадку.
— Сусу, дай я сделаю, — Касер прекратил копать ямки и нежно вытер пот со лба Су Сяобая. — Устал ведь?
— Ничего, просто жарко. Да и осталось совсем немного — доделаем эту грядку и всё.
— Погода душная, — заметил Сэло, закапывая очередную ямку. — К вечеру, пожалуй, пойдёт дождь.
— Дождь? — глаза Су Сяобая загорелись. — Это было бы отлично! Если сразу после посадки пойдёт дождь, всходы взойдут гораздо лучше.
— Если глава племени говорит, что будет дождь, значит, обязательно пойдёт, — заверил Дия. — Его предсказания всегда сбываются. Помню, в детстве я не послушался его и убежал далеко в лес. В тот же день начался ливень, сошёл селевой поток… чуть не погиб. Если бы не поисковый отряд, меня бы уже не было в живых. С тех пор я ни на секунду не сомневаюсь в его словах.
— Сэло, а как ты это чувствуешь? — спросил Су Сяобай. — Получается, ты как живой прогноз погоды! Для земледельца это невероятно важно. Если ты можешь предсказывать дожди, мы всегда будем готовы!
— Это врождённое, — просто ответил Сэло. Он и сам не мог объяснить, как именно ощущает перемены в погоде.
— Врождённое? — Су Сяобай скривился. Значит, этому не научиться… — А на сколько дней вперёд ты можешь предсказать погоду?
— Примерно на семь. Больше — уже не уверен.
«Семь дней!» — Су Сяобай едва не подпрыгнул от радости. Этого более чем достаточно! Он с таким жаром уставился на Сэло, что тот почувствовал себя неловко.
— Сусу, что с тобой? — кашлянул Сэло.
— Сусу, зачем так смотришь на главу? — вмешался Дия, ревниво загораживая Су Сяобая. — Если уж хочется смотреть — смотри на меня!
— Хе-хе… — Су Сяобай смутился. — Просто подумал, как здорово, что ты можешь предсказывать погоду. Это огромная помощь для выращивания урожая. Вот и обрадовался.
— А, ну ладно… — лицо Дии сразу прояснилось.
http://bllate.org/book/3160/346912
Готово:
