— Као, посмотри-ка, это ведь та самая штука, которую Сусу велела тебе сделать несколько дней назад? — указал Дия на сосуд с пламенем.
— Дай глянуть, дай глянуть! — выхватив предмет из рук собеседника, Као принялся внимательно его осматривать.
Су Сяобай чуть не подпрыгнула от ужаса, увидев, что он уже занёс руку, чтобы перевернуть сосуд.
— Эй, не смей его переворачивать! — вырвав масляную лампу из его пальцев, она судорожно прижала её к груди и принялась успокаивать своё бешено колотящееся сердце. — Фух… Хорошо, что я успела! Ещё немного — и всё бы вылилось!
— Сусу～～ — Као теребил пальцы, с тоской глядя на лампу, прижатую к её груди. Он так и не успел как следует разобраться с этой загадочной вещицей, а любопытство разгоралось всё сильнее. — Сусу, ну пожалуйста, дай ещё разок взглянуть?
— Да, Сусу, дай нам ещё немного поиграть! — Дия тоже с жадным интересом уставилась на мерцающий огонёк в её руках.
Касер молча, но с не меньшим желанием смотрел на лампу — ему ещё ни разу не доводилось держать её в руках.
— Да что тут разбирать! — раздражённо фыркнула Су Сяобай. — Вы чуть не опрокинули её! Кто знает, чем бы это кончилось, если бы я не вмешалась вовремя!
— Хе-хе… — Као, хоть и не понимал, в чём именно он провинился, всё же смутился под её недовольным взглядом. — Сусу, ну пожалуйста, дай ещё хоть на минуточку взглянуть?
Су Сяобай не выдержала троицы жалобных, умоляющих взглядов.
— Ладно уж, держите! — сдалась она. — Только больше не переворачивайте, как сейчас! — строго предупредила она и лишь убедившись в их троекратных обещаниях, передала лампу Као.
— Ухх… Сусу, ты самая лучшая! — радостно вскричала Дия и тут же снова уткнулась в загадочный предмет.
Покрутив лампу в руках, Као наконец, не выдержав нетерпеливых взглядов двух других, с неохотой передал её Касеру и подошёл к Сусу.
— Сусу, а для чего эта штука вообще нужна?
Забытая на целых полчаса, Су Сяобай уже клевала носом от скуки. При слове «Сусу» она встрепенулась, встряхнула головой и с трудом удержала равновесие, сев прямо.
«Ах, как же хочется вздохнуть!» — подумала она, бросив взгляд на двух увлечённых зверолюдей, а затем перевела глаза на Као.
— Точнее говоря, это масляная лампа, — устало пояснила она. — Ты же сам видишь: благодаря ей в пещере стало гораздо светлее. Так что её назначение очевидно — освещение.
Она уже давно потеряла желание хвастаться своим изобретением.
Као окинул взглядом пещеру и покачал головой — теперь всё стало на свои места. Неудивительно, что сегодня ему казалось, будто в пещере что-то изменилось, но он не мог понять что.
— Значит, ты с самого начала планировала сделать это? И тот каменный сосуд, который просила меня вырезать несколько дней назад, тоже был для этого?
В его глазах читалось искреннее восхищение: сколько же ещё неизведанного скрывает эта самка?
— Ну… не совсем с самого начала, — зевнула Су Сяобай. — Всё это благодаря новым зверолюдям. Без них я бы и не узнала про это масло. А потом я взяла масло, твои каменные подставки и сама сделала фитили — так и получились эти лампы.
На самом деле, всё вышло случайно. Она заметила, что новые зверолюди используют светящиеся факелы. В их племени раньше по ночам в пещерах ничего не зажигали, поэтому Су Сяобай заинтересовалась и спросила. В ответ те показали ей именно это масло: они пропитывали им дерево и использовали как факелы. Увидев это, она тут же сообразила, как можно улучшить освещение. Получив немного масла, она несколько дней экспериментировала и наконец создала несколько ламп.
Као наконец понял всю цепочку событий.
— Так это из-за этого ты тогда так странно смеялась? — вспомнил он тот жутковатый звук и невольно вздрогнул.
— Хе-хе… — заметив его дрожь, Су Сяобай смутилась. Неужели её смех был настолько пугающим? Ведь она просто радовалась, что лампа получилась!
В этот момент уместный возглас спас её от дальнейшего смущения:
— Сусу, эта штука просто волшебная! — Дия, играя тенями на стене, то и дело корчила рожицы. Вспомнив, как эти тени напугали её чуть раньше, она вдруг покраснела от стыда.
— Сусу, а сколько ты таких сделала? — спросил Као, уже обдумывая, как бы заполучить одну себе.
— Это пробные образцы. Всего три, включая эту.
Услышав «три», глаза Касера тоже загорелись.
А Дия тем временем продолжала забавляться, проецируя на стены пещеры причудливые тени.
— Сусу, можно мне одну? — не выдержал Касер и первым выразил то, о чём думали все.
Су Сяобай удивилась — молчаливый Касер опередил всех! Взглянув на Као, который тут же подтвердил:
— И мне тоже!
— Да! — кивнул тот с жаром.
— Что? Что вы там просите? — Дия, наконец оторвавшись от своих игр, подошла поближе.
— Не твоё дело! Иди лучше играй дальше! — торопливо отмахнулся Као.
— Нет! И мне тоже! — упрямо заявила Дия, решив во что бы то ни стало выяснить, что же они хотят.
Тут Су Сяобай вспомнила: ламп всего три… Она растерянно переводила взгляд с одного на другого, не зная, что делать.
— Касер, зачем ты обнимаешь меня за плечи? Эй, куда ты меня тащишь? Я ещё не узнала, чего они хотят! — возмущалась Дия, но Касер, не обращая внимания, полусилой выволок её из пещеры.
Као, поймав его многозначительный взгляд, едва заметно кивнул — всё было понятно без слов.
— Ты хочешь проверить, насколько ярко горит эта лампа на улице? Отличная идея! Я сам не догадался! Пойдём скорее! — оживился Дия и сам потащил Касера прочь.
Су Сяобай смотрела им вслед и только качала головой. «И это я считала Касера самым тихим и послушным?!»
— Сусу, Сусу! — толкнул её в бок Као. — Так… наверное, пора отдать мне мою лампу? — неловко потёр он ладони.
— А?.. — Су Сяобай снова вздрогнула, но, вздохнув, подошла к своим запасам и вынесла две оставшиеся лампы. — Вот, держи. — Она протянула одну из них и указала на тонкую нитку наверху. — Чтобы зажечь — поднеси огонь к фитилю. Чтобы потушить — просто накрой колпачком или придави пламя чем-нибудь. И самое главное — никогда не переворачивай лампу! Если масло выльется, может вспыхнуть пожар.
Она подробно объяснила все правила, после чего передала ему вторую лампу.
— Понял, запомнил! — Као бережно прижал лампу к груди, как драгоценность, и торжественно кивнул.
Зевнув, Су Сяобай добавила:
— Если масло закончится, приноси ко мне.
— Конечно, конечно! — Као кивал на всё, что она говорила, и, заметив её усталость, поспешил уйти. — Я пойду, завтра зайду снова!
— До сви… — не успела договорить Су Сяобай, как он уже исчез за поворотом. — Вот уж точно: жена нашлась — мать забылась! — ворчливо бросила она, снимая обувь и забираясь на лежанку. Но вдруг нахмурилась. — Что-то я, кажется, забыла… Странное ощущение.
Касер, наблюдавший за выходом из пещеры, как только увидел появившуюся фигуру, быстро последовал за ней.
Дия, которая тем временем искала в кустах квакающих лягушек с лампой в руках, увидела, как Касер внезапно убежал. Она хитро усмехнулась, бросила взгляд на вход в пещеру и, насвистывая весёлую мелодию, направилась в противоположную сторону.
Глава семьдесят вторая: Расчистка земли
— Стоп! — приказала Су Сяобай. Зверолюди остановились. — Расчищать будем здесь. Почва плодородная, рядом и племя, и источник воды — идеальное место для огорода.
По её оценкам, эта площадь составляла не меньше тридцати му.
— Зверолюди-крысы, броненосцы, муравьи и все, кто умеет рыхлить землю, — вперёд! Нужно перекопать весь этот участок ряд за рядом!
— Есть! — отозвались зверолюди. Для них это было привычным делом. Двое крыс, броненосец и другие тут же превратились в звериную форму и начали рыть землю.
— Принесите мне те инструменты, что я велела сделать заранее.
Касер с любопытством ещё раз взглянул на странное орудие из бамбука с не то острым, не то тупым наконечником.
— Держи, — протянул он.
Су Сяобай взяла мотыгу.
— Остальные, следуйте за мной. Сейчас покажу, как формировать грядки. Всё просто — повторяйте за мной.
Услышав, что будет демонстрация, все зверолюди подхватили свои инструменты и собрались вокруг.
— Нужно подгребать землю с обеих сторон к центру, двигаясь по прямой. Ширина гряд должна быть примерно одинаковой, — пояснила она, учитывая, что местные растения довольно крупные.
Выглядело действительно просто. Зверолюди начали подражать ей.
— Не торопитесь. Сначала будет непривычно, но со временем получится. Касер, держи мотыгу чуть выше — так легче работать.
— Сусу, посмотри! У меня всё кривое! — расстроенно бросил свою мотыгу Дия, сравнивая свою грядку с ровными соседскими. — Я же делала всё так же, как они!
Су Сяобай взглянула на извилистую борозду.
— Ты слишком спешишь. Делай медленно и спокойно. Вот так. — Она снова показала, как надо. Подняв глаза, заметила, что Као уже усердно трудится, и перед ним тянется ровная гряда.
После повторной демонстрации Дия, не желая сдаваться, подняла мотыгу и снова за работу.
Сначала у всех получалось неровно — то узко, то широко, то совсем криво. Но постепенно движения становились увереннее, и вскоре вся поляна заполнилась фигурами усердно работающих зверолюдей.
Као вытер пот со лба и поднял голову. Увидев, что Сусу всё ещё трудится рядом, он сжал сердце от жалости.
— Сусу, иди отдохни. Это мужская работа — мы справимся сами.
— Да, Сусу, отдыхай! Мы уже научились, и у нас полно сил! — подхватил Дия.
— Верно, маленькая самка, иди в тень! Нам и без тебя не привыкать! — закричали остальные.
Им было неприятно видеть, как их единственная самка трудится наравне с ними. Ведь самки должны наслаждаться жизнью, а не мучиться под палящим солнцем!
Су Сяобай вытерла лоб, выпрямилась и вздохнула:
— Ладно, пойду отдохну. — Её одежда уже промокла насквозь. — Раз вы всё освоили, я посижу вон там. — Она выбрала тенистое местечко и уселась на землю.
http://bllate.org/book/3160/346911
Готово:
