— Да-да, разве мы не за тем сюда пришли — чтобы мять плоды? Разве Старшой не велел нам это делать? А если мы их помнём, разве не исчезнет всё равно?
При этой мысли зверята вдруг загрустили и перестали давить плоды. Двое из них даже слёзы пустили — так им стало жаль, что больше не удастся отведать той ароматной вкуснятины.
— Ай-яй! Да не перебивайте же меня! Я ведь ещё не договорил…
— Говори, говори! Мы молчим, не мешаем!
Зверята тут же замолкли, а те, что плакали, вытерли глаза.
— Так… а где я остановился?
— Ты говорил, что Старшой храбр и могуч!
— Верно! Старшой храбр и могуч, не боится трудностей и громко воззвал: «Как вы смеете мять плоды?! Это же наше самое драгоценное сокровище!»
— Да! Наше самое драгоценное сокровище!!!
— Эй, не перебивай! Итак, наш Старшой прошёл через тысячи испытаний и невзгод, преодолел все преграды и, наконец, заключил сделку с братьями и сёстрами — и сохранил для нас рассол от плодов! Вы ведь знаете, почему эти штуки такие вкусные? Потому что в них добавляют рассол! Рассол! Понимаете? Это и есть наше самое драгоценное сокровище! И всё это стало возможным благодаря великому бесстрашию нашего Старшого!
— Старшой, да здравствует Старшой! Он величайший! Старшой!..
Все зверята наполнились безграничным уважением к своему вожаку.
— Но вы знаете ли… знаете ли, какую страшную цену пришлось заплатить нашему Старшому за эту великую победу? Он отдал все свои сокровища в обмен на рассол! Зачем он это сделал? Зачем?! Только ради того, чтобы мы все могли и дальше наслаждаться этой ароматной вкуснятиной!
Момо скорбно и драматично произнёс эти слова.
— Старшой…
Сердца зверят наполнились теплом, а глаза медленно затуманились слезами.
— Больше ни слова! Я сейчас же пойду и подарю Старшому свою самую любимую вещь!
— И я тоже! И я тоже! Тоже, тоже!..
Все зверята решили отдать Старшому свои самые ценные сокровища.
— И впредь мы будем ещё лучше слушаться Старшого! Всё, что он скажет, будем делать немедленно!
Момо горячо выкрикнул это, и остальные подхватили:
— Конечно! Конечно! Дело Старшого — самое важное!
Када слушал Момо с почерневшим лицом. Когда это он успел совершить такой подвиг? Когда он был таким отважным и бесстрашным? И уж точно никогда не говорил подобных слов! Всё, что он сделал, — так это просто упомянул вскользь, что отдаст свои вещи сестре Су, а она в обмен поможет собрать рассол. Глядя на подмигивающего ему Момо, Када лишь безмолвно вздохнул: у этого парня фантазия просто зашкаливает…
«Старшой, ведь я же помогаю тебе набирать популярность! Хотя, конечно, немного приукрасил… но ведь на основе реальных событий! Уф… А ты на меня как смотришь?! Я же такой милый!»
Су Сяобай и Као, слушая эти речи малышей, тоже покачали головами. Детское воображение действительно не знает границ!
***
Глава тридцать первая: Зверята, которые помогали не в меру
Благодаря этим зверятам работа была закончена примерно за четыре часа. Перед ними выстроились целые ряды бадеек с рассолом — зрелище поистине внушительное.
— Ах, устали! Наконец-то всё готово!
Все потёрли уставшие руки и размяли затёкшие плечи.
Гул-гул! Гул-гул!..
Раздался странный урчащий звук.
— Братики, сестрёнки, мы закончили? Можно уже есть? Мы умираем от голода!
Зверята жалобно смотрели на взрослых.
— Ой, простите нас, малыши! Мы совсем забыли вас покормить. Раз вы так старались, сестрёнка приготовит вам что-нибудь вкусненькое! Пошли, сейчас же отправимся к новому очагу!
Они так увлеклись работой, что забыли про обед. И не только малыши проголодались — сами уже чувствовали, как живот прилип к спине. Взрослые повели отряд к новому месту готовки.
— Сестрёнка, сестрёнка, я помогу тебе сортировать овощи!
Любопытный зверёныш схватил пучок зелени и начал рвать её пучками.
«Ты сортируешь овощи? Ты уверен, что не портишь их?» — с досадой подумала Су Сяобай, глядя, как её зелень превращается в месиво под его лапами.
— Сестрёнка, сестрёнка, а это что за штука?
Он потянулся лапой к плоскому предмету на разделочной доске.
— Не трогай!
Су Сяобай вовремя остановила его, прежде чем он дотянулся до ножа. «Фух… чуть сердце не остановилось! Если бы он схватил этот нож своими когтями — оружие бы сразу пришлось списать! Я ведь видела, насколько крепки когти зверей. Эти малыши и так могли бы рвать плоды когтями — одним движением разрежут! Как же мне завидно!»
— Сестрёнка, сестрёнка, я помогу тебе разжечь огонь!
Он вытащил из кучи довольно толстую ветку и с гордостью бросил в очаг.
— Кхе-кхе! Кхе-кхе!..
Из топки повалил густой чёрный дым. Су Сяобай почернела лицом. «Да ты что, дерево целиком собрался сжечь?! Эти детишки просто сводят с ума!..»
— Сестрёнка, сестрёнка!..
— Всем немедленно убираться вон! Или вообще не будете обедать!
— Ааа… Сестрёнка, мы плохо справились?
Зверята смотрели на неё с невинным недоумением — ведь они так старались!
Су Сяобай еле сдерживала гнев. Щёки её покраснели, внутри всё кипело. «Амитабха, амитабха! Успокойся, не злись… Не злись…» — повторяла она про себя снова и снова, пока немного не пришла в себя.
— Идите помогите брату Као! Ему срочно нужна ваша помощь!
Као, как раз возвращавшийся с вымытым сладким картофелем, дрогнул и схватился за голову. «Ох, маленькая самка, да ты просто бесстыдница! Разве ты не знаешь, что эти зверята — сплошная головная боль?!»
— Правда? Тогда мы поможем брату Као!
Услышав, что их помощь так нужна, зверята тут же ощутили, что настал их звёздный час. Они с воодушевлением бросились к Као.
Као смотрел на приближающихся малышей с мрачным выражением лица. Голова у него уже болела. «Брат Као! Брат Као! Что нам делать? Скажи скорее! Мы обязательно всё отлично сделаем!» — звенели вокруг голоса зверят.
Он потер виски. Эти малыши славились своей неугомонностью и любовью к шалостям. В племени не было ни одного взрослого, кто бы не морщился при виде них.
— Као, вы здесь с Су?
Подбежавший Дия радостно окликнул их. Он с Касером искал их по всему племени — сначала заглянули в пещеру, но там сказали, что те ушли с самого утра и не возвращались. Только что они услышали, как зверята зовут Као, и сразу побежали сюда.
— Су, ты готовишь что-то вкусное?
Дия вдохнул аромат, исходящий от очага, и с улыбкой наблюдал, как Су ловко жарит мясо. Как раз вовремя он вернулся!
— Брат Дия! Брат Дия, ты пришёл!
Зверята обступили его с восторгом.
— Ну что, малыши, сегодня опять шалите? Не сердите бабушек и дедушек?
Он ласково потрепал одного из них по голове.
— Сегодня мы не шалили! Мы помогали сестрёнке Су! Да-да, мы ей помогали! Мы сегодня очень послушные!
Они с надеждой смотрели на него, явно ожидая похвалы.
Дия крепко помял их пушистые головы.
— Правда? Какие же вы молодцы! Сегодня я, к сожалению, ничего с собой не принёс, но в следующий раз обязательно устрою вам праздник и принесу подарки!
— Ура! Брат Дия — самый лучший! Я тебя больше всех люблю!
Зверята прыгали от радости.
Дия с нежностью смотрел на них, и в его сердце тоже разливалась теплота.
Као, видя, что малыши теперь заняты Дия, с облегчением выдохнул. Хорошо, что нашёлся тот, кто может унять эту шумную компанию.
— Не делай огонь слишком сильным, положи поменьше дров, — напомнил он Касеру, который как раз подкладывал хворост.
Касер, только что подошедший, молча кивнул и сразу занял место у очага, помогая Су.
— Те материалы, что ты просила, мы принесли, — сказал он, раздувая пламя.
— Правда? Отлично! Я как раз собиралась сходить в лес за ними. Раз вы всё уже принесли, это сэкономит кучу времени!
Она ведь хотела попросить зверей сходить с ней в лес за древесиной для окон и мебели, а они сами обо всём позаботились. Эти парни оказались очень внимательными — она лишь вскользь упомянула об этом, а они запомнили. От этой мысли в груди стало тепло.
Теперь, когда Дия занял малышей, те вели себя тихо и послушно, усевшись рядом с ним и наблюдая, как он жарит мясо. Все с восторгом следили за каждым его движением и обильно текли слюнки.
— Братик, а когда оно уже будет готово?
Один зверёныш жадно смотрел на шипящее мясо.
— Да, братик, сколько ещё ждать? Момо уже умирает от голода!
— Да-да, мы голодные!
Услышав это, все заскулили от нетерпения.
— Терпение, малыши! Ещё немного, и будет готово, — с улыбкой ответил Дия.
Без суеты зверят готовка пошла гораздо легче.
— Готово! Обед подан!
— Ура, еда!
Зверята тут же бросились к очагу.
— Ммм! Вкуснятина!
Один из них схватил кусок мяса прямо из бамбукового сосуда.
— Эй, наглец! Ты хоть руки помыл, прежде чем лапы в еду засунул?
Су Сяобай сердито уставилась на воришку.
«Зачем мыть руки? Разве мы раньше так не ели?» — недоумевал зверёныш. Он уже потянулся за вторым куском.
— Без мытья рук — ни капли еды!
Су Сяобай строго посмотрела на него.
— Ааа!.. — зверята в панике бросились к воде. — Быстро моем лапы!
Хлоп-хлоп — вся стайка помчалась к ручью.
— Сестрёнка, мы уже чистые! Нам тоже не надо мыть лапы, посмотри, какие мы чистенькие!
Два оставшихся зверёнка робко протянули свои лапки.
— Хм… Вы и правда выглядите чистыми. Ладно, вам можно.
(Автор в недоумении: «А как вообще звери моют лапы? Они же на четвереньках ходят! Вернутся — и снова будут грязные! Этот вопрос действительно глубокий…» Су Сяобай презрительно фыркнула: «Я сказала — моете, значит, моете!»)
Когда Су и Као принесли блюда к костру, все зверята уже вернулись и послушно сидели вокруг огня, не сводя глаз с еды и готовые схватить первым куском.
— Держите! По одной ложке и вилке на зверя! Есть только с помощью ложки и вилки! Кто не умеет — смотрите, как другие!
Су Сяобай с удовольствием наблюдала, как лица малышей вытянулись. Во-первых, она хотела приучить их к столовым приборам. А во-вторых… «Ну что, мелкие хулиганы, теперь получили? Думали, ваша тётушка — плюшевый котёнок? Хотите, чтобы я вас проучила? У меня для этого тысячи способов! Ха-ха-ха! Вы не уйдёте от меня, маленькие негодяи! Если я не смогу приручить даже вас — не заслуживаю зваться Су Сяобай!»
Зверята недоумённо разглядывали странные предметы в лапах. «Как ими пользоваться?» — думали они, глядя на Дия и других, которые ловко орудовали вилками и ложками. Некоторые, подражая взрослым, неуклюже начали набирать еду — и, наконец, с гордостью отправили первый кусочек в рот. Другие же, не сумев зачерпнуть ничего после множества попыток, в сердцах швырнули ложки и потянулись лапами. Но тут на них холодно взглянул Касер, и они тут же спрятали лапы, подобрали ложки и упорно продолжили учиться. Ведь все в племени побаивались этого сурового брата!
Глава тридцать вторая: Учимся готовить — и устраиваем бурю
http://bllate.org/book/3160/346883
Готово:
