Охотники-зверолюды один за другим возвращались на поляну. Сначала здесь было лишь несколько человек, но постепенно собралось всё больше зверолюдов. Один за другим вспыхивали костры, и площадка оживала.
— Касер, Дия, вы, двое негодяев, совсем не по-товарищески поступили! — воскликнул один из вернувшихся. — Я ещё днём гадал, куда вы пропали, а вы тут, оказывается, уютно устроились и вкусненькое жуёте! Дай-ка мне сладкий картофель!
Он схватил протянутый ему клубень и с жадностью впился в него. Эти парни умеют устроиться! Да ещё и такая прелестная маленькая самка рядом… В душе он не мог не позавидовать. В отличие от них, он и остальные весь день бегали по лесу, охотясь и собирая дикорастущие травы. Утром эти двое даже помогали всем узнавать и собирать нужные растения, но после обеда их и след простыл. Правда, к тому времени остальные уже сами разобрались, какие травы собирать, так что никто особо не обратил внимания на их исчезновение.
Су Сяобай всё поняла. Взглянув на Касера и Дию, она почувствовала тёплую волну благодарности. Оказывается, утром они ходили вместе со всеми собирать дикорастущие травы, а после обеда побежали искать для неё древесину и материалы. Им никогда не приходилось ничего от неё требовать, но они всегда молча заботились о ней и делали всё, что могли. Су Сяобай не считала себя черствой и бесчувственной, и от их повседневной заботы её сердце невольно смягчилось…
— Маленькая самка, мы уже выковали для тебя котёл и крышку! — с воодушевлением объявили Бадар и Джиска. — Посмотри!
— Правда? Где они? Покажите! — обрадовалась Су Сяобай.
Зверолюды тоже оживились. Все прекрасно понимали, что значит появление котла: теперь можно будет готовить горячую и разнообразную еду! Лица всех зверолюдов засияли от предвкушения.
— Мы уже поставили их на очаг.
— Пойдёмте посмотрим! — Су Сяобай вскочила и направилась к очагу, а за ней, не отставая, потянулись остальные зверолюды.
— Я уже велел всем установить их на очаге.
Су Сяобай осмотрела два котла. По сравнению с предыдущими, они были отполированы куда тщательнее: поверхность стала гладкой, а стенки — тоньше. Она взяла деревянную крышку и прикрыла котёл. Крышка оказалась очень лёгкой — непонятно, из какого дерева её сделали. Теперь очаг был полностью готов. С такими котлами готовка станет гораздо проще. Но ведь нельзя же ей одной готовить еду на всё племя из трёхсот с лишним человек каждый день — устанешь до смерти! Надо бы выбрать несколько зверолюдов и научить их готовить.
Кстати! Над очагом обязательно нужно соорудить навес — вдруг пойдёт дождь? Ещё стоит поставить несколько бамбуковых сосудов в качестве водяных баков, чтобы не бегать каждый раз за водой к реке. И добавить немного кухонной утвари и посуды — тогда получится настоящая кухня.
— Спасибо вам, — сказала она.
— Да что там благодарить! Это совсем не трудно! А главное — теперь наша еда станет ещё вкуснее! — ответили Бадар и Джиска с гордостью. Взгляды остальных зверолюдов на них стали особенно тёплыми и уважительными.
— Все видели: очаг готов! Значит, отныне мы сможем готовить больше разнообразных, горячих и вкусных блюд! — объявила Су Сяобай.
Радость зверолюдов была настолько велика, что они не знали, как выразить свои чувства. Они лишь понимали одно: жизнь в племени теперь станет намного лучше!
— Но у меня есть ещё несколько дел, о которых нужно договориться.
— Говори, маленькая самка! Стоит тебе только сказать — мы готовы сделать всё, даже ценой собственной жизни! — единодушно заявили зверолюды. Для них Су Сяобай давно стала столь же важной, как и сам вожак племени.
Глядя на их серьёзные лица, Су Сяобай не могла сдержать улыбку.
— Да это не так уж важно. Вот что я хочу предложить. Во-первых, соорудите над очагом навес, чтобы защитить его от дождя. Навес должен быть просторным и прочным — я потом подробно объясню, как именно его сделать. Во-вторых, я хочу использовать несколько больших бамбуковых сосудов в качестве водяных баков. Тогда вам не придётся каждый раз ходить к реке за водой — просто наполняйте их по мере необходимости. Но кто-то должен будет регулярно носить воду. В-третьих, нас в племени слишком много, и я не могу готовить для всех одна. Поэтому я хочу обучить нескольких зверолюдов готовке.
Зверолюды задумались, а затем оживлённо заговорили между собой.
Наконец, Сэло подвёл итог:
— Су Су, мы обсудили твои предложения. По первому пункту — с навесом мы разберёмся. Во время охоты будем собирать побольше древесины и других материалов. По второму — старики в племени ещё вполне крепкие, они могут заниматься подносом воды. А вот по третьему… Охотиться — это мы запросто, но готовить… — он замялся, явно сомневаясь.
Су Сяобай представила себе картину: могучие мужчины в фартуках, с маленькими лопатками, возятся у очага… Это было настолько мило и забавно, что она не смогла сдержать восторга! Взгляд её упал на прекрасного Сэло. Почему бы не научить готовить его? Картина мгновенно преобразилась: вместо неуклюжих охотников — изящный красавец у плиты. Её глаза засияли алчным огоньком.
Увидев этот коварный взгляд, Сэло почувствовал тревогу и настороженно уставился на неё.
— Су Су, может, у тебя есть другие идеи насчёт готовки? Зверолюды ведь довольно грубоваты в движениях…
— Лоло, а почему бы и тебе не научиться готовить? — перебила она, не слушая его возражений.
— А?! Я?! — Сэло растерялся. Он отлично справлялся с охотой и управлением племенем, но готовка?.. — Рис, Касе, Гу Мэн, Басали! Вы четверо будете готовить для племени!
Четыре названных зверолюда скривились, как будто проглотили лимон.
— Вожак… мы… — начали они жалобно.
— Не возражать! Это приказ! — Сэло использовал свой авторитет, и возражения смолкли. Четверо поняли: от судьбы не уйти. Их лица стали ещё более несчастными.
— Ха-ха-ха! — Сылин радостно захихикала. — Шутите, что ли? Я уж лучше буду только есть! Готовка — это же такая морока!
Она с наслаждением смотрела на четырёх несчастных, и ей становилось всё веселее. Главное — не она! Остальные зверолюды тоже с облегчением переглянулись и с ухмылкой похлопали несчастных по плечу:
— Держись, дружище! Я в тебя верю!
Су Сяобай наблюдала, как Сэло тут же назначил четырёх зверолюдов учениками, и поняла: шанс увидеть, как красивый самец готовит, упущен. Ей стало немного грустно. Но, взглянув на их скорбные лица, она не удержалась от улыбки. Какие же они забавные! Однако не стала их ещё больше расстраивать:
— Не волнуйтесь, готовить очень просто. Я сама вас научу.
«Маленькая самка будет учить нас!» — услышав это, четверо зверолюдов мгновенно преобразились. Их глаза загорелись, на лицах появилось счастливое возбуждение. Ведь это значит, что они смогут чаще быть рядом с ней! Может, даже появится шанс завоевать её сердце! Они готовы были начать учиться немедленно.
Сначала все думали, что им придётся готовить самостоятельно, без помощи Су Сяобай. От одной мысли об этом многие зверолюды испугались и даже попытались удрать, лишь бы не попасть в список. Но когда они услышали, что маленькая самка будет лично обучать их, те, кто успел обрадоваться своему спасению, теперь сокрушались и бились себя в грудь: как они упустили такой шанс приблизиться к ней?! Их охватило жгучее чувство зависти и сожаления, и они с тоской смотрели на счастливчиков.
Сэло задумчиво потер подбородок. А не попробовать ли и ему научиться готовить у маленькой самки…
Тридцать третья глава: Раздосадованные трое
— Эй, вы тут все? Дайте поесть, а то мы умираем с голоду! — громко закричали Сри и Ока, появляясь вместе с несколькими другими зверолюдами. Чтобы переделать пещеру для маленькой самки, они днём еле-еле перекусили жареным мясом, а теперь, учуяв аромат еды, поспешили сюда.
— Что у вас тут происходит? Почему все собрались и выглядят такими унылыми? — спросил Сри у одного из зверолюдов, но тот не ответил.
Странно! Хотя Сри и было любопытно, голод взял верх. Он и остальные подошли к костру и начали жадно есть жареное мясо.
— Сри, как там пещера? — поспешно спросила Су Сяобай.
— Всё готово! Зайди посмотри, может, что-то ещё переделать надо, — ответил он, не переставая жевать.
— Правда? Спасибо вам огромное! — Су Сяобай почувствовала неловкость: весь день она занималась сушкой солёных плодов, ничего не сделала сама и даже не приготовила для них еды. А они трудились до самого вечера, голодные…
— Ничего страшного! В следующий раз просто скажи — и мы сразу поможем, — добродушно ответил Сри.
Су Сяобай взглянула на небо: уже почти семь вечера, но солнце ещё не скрылось за горизонтом. Раз пещера переделана, а она ещё не видела результатов, терпение её лопнуло.
— Сэло, я пойду посмотрю на свою пещеру. Остальное обсудим завтра.
Она направилась к своей пещере, а за ней последовали Дия, Касер и Као.
Снаружи сразу бросились в глаза два новых оконных проёма. Теперь пещера стала похожа на настоящий дом.
— Касер, подними меня наверх! — попросила Су Сяобай. Вход в пещеру был слишком высоко для неё, хотя для зверолюдов это не составляло труда. Каждый раз, поднимаясь или спускаясь, ей приходилось просить помощи у троих друзей. Это было неудобно. «Надо бы соорудить ступеньки», — подумала она вслух. — Касер, завтра найдите мне несколько камней. Я хочу сделать ступеньки у входа. Тогда я смогу подниматься сама, без вашей помощи.
Трое зверолюдов приуныли. Им нравилось помогать ей подниматься — это был своего рода приятный бонус. А теперь эта радость исчезнет…
— Хорошо, — неохотно согласились они.
— Вау! Теперь в пещере стало намного светлее! — восхитилась Су Сяобай.
Лучи заката проникали через окна, окрашивая стены в тёплые янтарные тона. Лёгкий ветерок приносил прохладу. Благодаря толстым стенам подоконники получились широкими — около двух метров. На них можно было не только спать, но и любоваться звёздами. Пол и стены были тщательно выровнены и отшлифованы до гладкости.
Су Сяобай обошла всю пещеру, радуясь каждому изменению. «Если продолжать в том же духе, здесь станет настоящий уютный дом!» — подумала она. «Завтра попробую сделать рамы для окон и простую мебель».
Касер и другие тоже с интересом осматривали переделанную пещеру. Им понравилось: стало светлее, прохладнее, удобнее спать. «Надо будет и себе так переделать», — решили они.
Су Сяобай разложила несколько шкур вдалеке от окна, уложив их в несколько слоёв. Потом придавила их, проверяя мягкость, и удовлетворённо кивнула. Сегодня она будет спать здесь — прохладно и вид на звёздное небо обеспечен.
Трое зверолюдов всё ещё с любопытством исследовали пещеру. Касер и Као стояли у окна, ощупывая подоконник, а Дия вообще уселся на него и, судя по всему, не собирался уходить. Хотя было ещё рано, Су Сяобай чувствовала сильную усталость после целого дня колки солёных плодов.
— Э-э… Я хочу спать. Вы не могли бы…
— Спи спокойно, Су Су! Я ещё немного посижу здесь — подоконник и правда удобный, — ответил Дия, не отрываясь от своего исследования. Он уже мечтал сделать такое же окно в своей пещере. Двое других на мгновение замерли, но тут же продолжили ощупывать стены, будто не слыша её.
Су Сяобай с недоумением смотрела на троих, которые уже целую вечность изучали одно и то же окно. Что в нём такого особенного? Ведь оно просто квадратное, без всяких сложных техник…
http://bllate.org/book/3160/346884
Готово:
