— Все уже пробовали эту еду и знают, какой она на вкус. Я хочу сказать одно: чтобы в нашем племени такие продукты были каждый день, нам всем придётся изрядно потрудиться! Сейчас Дия и ещё несколько товарищей научат вас распознавать нужные растения. Отныне, помимо охоты, мы будем собирать растения — они станут частью нашего пропитания, — громко объявил Сэло зверолюдям.
— Хорошо, мы обязательно будем стараться! — откликнулись некоторые.
— Кто будет лениться — получит от меня! Р-р-р-р! — зарычали другие. На самом деле все уже поняли: эти растения можно есть. Благодаря им охота станет легче, и больше воинов смогут оставаться в лагере, защищая самок, детёнышей и стариков. Больше не придётся бояться нападений диких зверей или других племён при каждой вылазке. У них появится больше времени на защиту и укрепление своего племени.
* * *
Оценив, что сейчас около пяти часов вечера, а здесь обычно темнеет только к семи тридцати, Су Сяобай поняла: сегодня уже не получится перестраивать пещеру. Однако до заката ещё два часа — можно успеть сделать кое-что другое.
— Касер, пока ещё не стемнело, возьми несколько воинов и сходи за сладким картофелем. Старайтесь не повредить растения: выкапывайте аккуратно у корней, мелкие клубни не трогайте — оставьте расти. Высыпьте солёные плоды из бамбуковых сосудов и возьмите их с собой, — приказала она.
Касер кивнул и, взвалив на плечо бамбуковые сосуды, повёл отряд к месту, где раньше находили сладкий картофель.
— Бадар и Джиска, вы двое сейчас сделаете из этих бамбуковых стволов то, что я вам покажу, — указала она на лежащие на земле стволы и подробно объяснила, как их резать и какие размеры нужны.
Услышав указания маленькой самки, оба воина усердно взялись за работу. Дав ещё несколько пояснений и сказав, чтобы при возникновении вопросов обращались к ней, Су Сяобай направилась к другим.
— Несколько воинов, идите и принесите мне несколько больших твёрдых камней, несколько плоских небольших камней, ещё немного земли, сухой травы, сухих дров и наполните бамбуковые сосуды водой. Чем больше всего этого будет, тем лучше! — скомандовала она.
Воины без лишних вопросов разделились и тут же разбежались выполнять поручения.
Каждый старался изо всех сил: задачи не были сложными, и вскоре всё необходимое было собрано.
Обойдя материалы и осмотрев их, Су Сяобай удовлетворённо кивнула:
— Ока и Сри, вы двое видели, как я в прошлый раз строила очаг. Сейчас я хочу построить большой — подходите помочь.
Услышав, что маленькая самка зовёт именно их, оба воина с восторгом подскочили к ней, радуясь, что она их помнит.
— Без проблем! — громко заявили они, с гордостью выпятив грудь и громко хлопая себя по ней.
— Маленькая самка, посмотри, всё ли мы правильно сделали с этими бамбуковыми сосудами? — подошли они, держа готовые изделия.
Услышав, что посуда готова, Су Сяобай быстро ответила:
— Вы пока объясните остальным, как это делать, а я пойду проверю сосуды.
— Обязательно всё сделаем как надо! — заверили они и тут же принялись командовать другими, решив про себя: раз это первое задание от маленькой самки, значит, надо выполнить его безупречно.
Су Сяобай подошла к месту работы и осмотрела разложенные бамбуковые сосуды разной длины и толщины. Мелкие и неглубокие подойдут ей в качестве мисок и маленьких тазиков. Чуть побольше — для воинов как миски. Те, что размером с таз для умывания, будут служить общими ёмкостями для еды. Высокие и узкие — для специй; она специально велела сделать для них бамбуковые крышки. Очень толстые — на масляные баки, с вертикальной ручкой — черпаки для воды… А вот эти огромные, в обхвате на трёх-четырёх человек, — её личная ванна. Остальное пойдёт на водяные баки. «Прекрасно!» — подумала она с удовольствием.
Видя довольное выражение лица маленькой самки, оба воина радостно улыбнулись.
— Прекратите пока делать это и помогите мне с котлами, — сказала она.
Ещё тогда, когда они упомянули, что умеют резать камень, у неё уже зародилась эта идея.
— Котлы? — недоуменно переспросили они.
— Вы же видели, чем я жарила еду? Это и есть котёл. Теперь я хочу, чтобы вы вырезали из этих больших камней несколько таких же. Толщина стенок — два пальца, диаметр — около полутора метров. Спешить не надо, главное — аккуратность. Если не получится за день — будем делать несколько дней. Когда котлы будут готовы, готовить станет гораздо проще, и мы сможем готовить гораздо больше вкусного. Позже я пришлю ещё несколько воинов помочь вам. Есть вопросы?
Она одновременно показывала на камне нужные размеры и объясняла.
— Хорошо, попробуем. Если что — будем вместе думать, — решительно ответили оба.
— Отлично. Тогда обсудите между собой, а я пойду проверю другую работу, — сказала она и направилась обратно.
Глядя на то, как под руководством двух воинов остальные работают слаженно и увлечённо, Су Сяобай почувствовала прилив энергии.
— Вы двое, идите сюда, будем строить вместе, — позвала она тех, кто замешивал глину.
Те тут же бросили работу и подбежали.
— В прошлый раз вы уже видели, как это делается. Сейчас смотрите внимательно и помогайте мне, — сказала она, начертив палкой на земле план очага с указанием длины, ширины и толщины кладки. — Камни будем укладывать строго по этой разметке. Всё ясно?
— Всё ясно! — ответили они. В прошлый раз они внимательно наблюдали за работой маленькой самки и теперь чувствовали себя вполне уверенно.
— Отлично! Принесите сюда замешанную глину и камни. Ещё двое — подавайте нам камни!
Когда всё было готово, она скомандовала:
— Начинаем!
И они втроём приступили к строительству. Благодаря прошлому опыту работа шла гораздо легче и быстрее.
Тёплый солнечный свет медленно склонялся к закату, окрашивая облака на горизонте в золотистые оттенки. Мягкие лучи озаряли землю, а уставшие за день птицы одна за другой возвращались в свои гнёзда. Воины, покрытые потом, с восторгом смотрели на почти завершённое сооружение.
— О, наконец-то готово!
— Р-р-р-р! Отлично! — раздались радостные рыки.
Су Сяобай вытерла пот со лба и приняла от Као бамбуковый сосуд с водой, сделав несколько глотков.
— Теперь положите сухие дрова в эти три очага и жгите, пока всё не просохнет, — приказала она.
Наблюдая, как воины выполняют указание, она наконец почувствовала облегчение.
— Устала? Давай отдохни, мы всё закончим сами, — сказал Као, нежно вытирая ей пот со лба.
«А?! — удивилась она про себя. — С чего это он вдруг стал таким мягким? Странно… Даже жутковато. Неужели съел что-то не то?» Посмотрев на его необычайно заботливое лицо, она всё же решила, что действительно устала, передала ему сосуд и уселась отдохнуть на шкуру в стороне.
Внезапно вдалеке раздался громкий гул: «Бум-бум-бум!», поднявший целое облако пыли. Только что устроившаяся на отдых Су Сяобай вскочила на ноги: «Что за чертовщина?!» — недоумённо уставилась она в сторону пылевого столба.
— Это Касер и вождь вернулись с отрядом! — закричал один из патрульных, услышав доклад разведчика.
А, так это Касер! Пыль постепенно оседала, и вскоре из неё начали проступать силуэты воинов. Узнав знакомого леопарда, Су Сяобай радостно побежала навстречу.
Дия, занятый работой у бамбуковых сосудов, тоже прекратил дело и вместе с другими направился к возвращающимся охотникам.
* * *
— Касер, вы вернулись! — обрадовалась Су Сяобай, увидев его.
Касер тепло улыбнулся, опустил ношу и превратился в человеческий облик:
— Да.
Остальные воины тоже положили свои грузы и обрели человеческий вид. На земле тут же выросли целые горы сладкого картофеля.
— Ого! Так много! — воскликнула Су Сяобай, поражённая количеством. Хотя она знала, что поле большое, но такого урожая не ожидала. Она подошла поближе, потрогала клубни, а вслед за ней и остальные воины окружили добычу.
— Да, очень много! — подтвердил Сэло. — Мы взяли немало воинов. Раз это теперь наша еда, а другие племена ещё не знают, что такое можно есть, мы решили собрать всё. Но, как ты просила, мелкие клубни не тронули.
— С таким запасом наше питание станет разнообразнее, — сказала Су Сяобай. — К тому же сладкий картофель долго хранится. Если вдруг случится нехватка еды, мы сможем питаться им. А ещё мы сможем выращивать его сами — тогда нам не придётся полагаться только на охоту.
Хотя воины и не поняли слово «выращивать», но радовались: еда — это хорошо, особенно если её можно хранить долго. Значит, в голодные времена никто не останется голодным.
— Несколько воинов, отнесите весь этот картофель в западную пещеру! — приказал Сэло.
Все оживились и с энтузиазмом принялись переносить добычу. Ведь это их будущая еда! Теперь охота станет легче.
Су Сяобай с радостью наблюдала за оживлёнными, но счастливыми воинами. Только теперь у Сэло появилась возможность внимательно рассмотреть три странных квадратных сооружения на площадке. Вернувшиеся позже воины тоже с любопытством окружили их: ещё издали они заметили, как товарищи сжигают дрова внутри этих конструкций. «Что это такое?» — недоумённо гадали все, ощупывая строения и заглядывая в отверстия сверху. Внизу весело потрескивали дрова. «Это опять задумка маленькой самки… Но для чего?» — на лицах у всех возникли большие знаки вопроса.
Заметив, как Сэло озадаченно кружит вокруг очага, Су Сяобай подошла и пояснила:
— Это очаги — места для котлов. Котёл — это то, чем я сегодня жарила еду, только тот был маленький. Видите отверстие сверху? Туда ставится котёл. А маленькое отверстие снизу — для дров. Когда у нас будут большие котлы, мы сможем готовить сразу много еды.
— Значит, это для приготовления ароматной еды?! И сразу много?! — глаза воинов загорелись. Значит, теперь они будут есть эту волшебную ароматную пищу постоянно! Взгляды, устремлённые на очаги, стали жаркими, будто перед ними стояла обнажённая самка. Даже прикосновения к камням стали бережливыми, словно они держали в руках драгоценность.
— Э-э… У нас пока нет котлов, но… — начала Су Сяобай, не в силах разрушать их мечты. Увидев, как их лица мгновенно потемнели от разочарования, она почувствовала себя настоящей злодейкой.
— Но я уже придумала, как их сделать! Воины сейчас этим занимаются! — выпалила она, вытирая воображаемый пот со лба под давлением десятков укоризненных взглядов. «Чёрт! Неужели нельзя было дослушать?!» — подумала она, чувствуя огромное давление. Но едва она договорила, как глаза воинов вспыхнули вновь, наполнившись надеждой и огнём.
http://bllate.org/book/3160/346879
Готово:
