Су Сяобай впервые в жизни заглянула в чужую пещеру — не считая собственной. Пещера, где жила прекрасная зверолюдка, оказалась гораздо просторнее: в два с половиной раза больше её собственной. Посреди неё лежало множество шкур, образуя нечто вроде ложа; остальное пространство было таким же пустым, как и у неё самой. «Надо будет, когда займусь изготовлением мебели, сделать ей комплект и помочь обустроить дом», — подумала она.
Побывав немного в пещере зверолюдки, та повела её осмотреть и другие. Сейчас Су Сяобай находилась в самой большой пещере. Без проводника она бы сюда точно не добралась — слишком высоко. И здесь же она впервые увидела звериную форму своей спутницы. Когда рядом внезапно возник пёстрый тигр размером с холм, Су Сяобай даже вздрогнула от испуга. Но, узнав в нём зверолюдку, тут же удивилась и восхитилась. Какой странный мир! Звери превращаются в людей! Раньше она даже вообразить подобное не могла, а теперь это происходило прямо перед её глазами. Хотя она уже не раз видела, как звери становятся людьми, каждый раз это вызывало трепет.
Снаружи пещера казалась огромной, но внутри её масштабы всё равно поразили. Своды поднимались примерно на двадцать метров ввысь, а сразу за входом раскрывался просторный зал площадью около тысячи квадратных метров — для трёхсот членов племени более чем достаточно. Вокруг зала в строгом порядке располагались небольшие ответвления — словно отдельные комнаты. Любопытствуя, Су Сяобай заглянула в несколько таких ниш: в одних лежали шкуры, в других были сложены дрова, а в третьих мирно посапывали ещё не проснувшиеся зверята…
Похоже, этот главный лагерь зверолюди выкопали сами. Невольно восхищаешься их упорством и силой…
Побродив ещё немного по племени и запомнив расстояние между своей пещерой и пещерой зверолюдки, Су Сяобай наконец нехотя распрощалась с ней, когда стемнело и пришёл маленький зверёныш. Она уходила, оглядываясь на каждом шагу.
В последние дни Су Сяобай постоянно держалась рядом с прекрасной зверолюдкой, стремясь научиться языку. Та быстро поняла её намерения и охотно помогала: стоило Су Сяобай указать на предмет и спросить, как зверолюдка терпеливо повторяла нужное слово. Когда у неё не было времени — обычно это случалось, когда она была с красивым самцом, — Су Сяобай не мешала, а переходила к бабушке Ноне. Надо отдать должное: бабушка Нона обладала невероятным терпением. Она спокойно и мягко объясняла всё, что спрашивала Су Сяобай: как произносить слова, как называются зверолюди и предметы. Су Сяобай учила язык, как прилежная школьница, шаг за шагом. К счастью, здесь не требовалось знание математики, физики или химии — всё было просто: достаточно было воспринимать язык зверолюдей как иностранный. Благодаря упорству к настоящему моменту она уже могла понимать и произносить некоторые простые фразы.
Теперь она знала, что маленького зверёныша зовут Дия, красивого самца — Касер, тот наглец, что позволял себе вольности, — Као, серебристоволосый вождь — Сэло, сестра — Сылин, а бабушка — Нона. Хотя её произношение ещё было неуклюжим, это уже намного лучше, чем ничего не понимать и не уметь говорить.
Из разговоров она также узнала кое-что об этом мире. Оказалось, звери не превращаются в зверолюдей — скорее, зверолюди сами по себе особое существо. По достижении зрелости они принимают человеческий облик. Живут они очень долго, но в этом мире самцов гораздо больше, чем самок, поэтому рождаемость крайне низкая. Самки здесь — большая редкость и ценность: наличие двух-трёх самок в племени считается настоящим богатством, а бывают и племена вовсе без самок. Поэтому каждое племя особенно тщательно оберегает своих самок. В котором живёт Су Сяобай, — довольно крупное; вокруг есть и другие племена, но у всех свои территории, и они обычно не вторгаются друг к другу.
— Касер, возьмёшь меня с собой? Возьмёшь? Я просто хочу прогуляться! Касер… — Су Сяобай уже несколько дней крутилась исключительно внутри племени и порядком заскучала. Ей не терпелось выбраться в лес — такой древний и загадочный! Для девочки, выросшей в горах, это было настоящим соблазном. К тому же можно было бы собрать грибов и дикорастущих трав, чтобы сварить похлёбку. От одного только жареного мяса давно тошнило.
— Нет, опасно, — без колебаний отказал самец. Безопасность самки — превыше всего. Эта маленькая самка так хрупка — вдруг в лесу случится беда? Сегодня он был её партнёром. За эти дни они уже научились понимать друг друга на простом уровне, и он узнал, что её зовут Су Сяобай и что у неё нет своего племени. Глядя на умоляющую самку, Касер смягчился.
— Касер, Касер, ведь ты же со мной! Пойдём в ближайший лес, не в опасные места. Я буду вести себя тихо и не отстану от тебя, хорошо? — умоляла она.
Глядя на неё, Касер не выдержал:
— Ладно! Но не отходи от меня ни на шаг.
— Ура! Я знала, что ты самый лучший! Обещаю быть послушной! Когда выходим? — Су Сяобай запрыгала от радости.
— Когда захочешь? — улыбнулся Касер, наблюдая за её восторгом.
— Прямо сейчас! Подожди, возьму кое-что, — сказала она и побежала к дальнему углу пещеры.
«Зачем ей что-то брать в лес?» — недоумевал Касер, глядя ей вслед.
Су Сяобай хотела не просто погулять, но и собрать съедобные растения, поэтому ей нужна была ёмкость. К счастью, у неё ещё оставалась сумка и полиэтиленовый пакет. Выбрав пакет — лёгкий и вместительный, — она аккуратно сложила его и спрятала в карман. Окинув взглядом свою одежду — футболку, джинсы и кроссовки, — она вздохнула: футболка уже выцвела от стирок, джинсы начали стираться, а кроссовки, хоть и крепкие, всё равно когда-нибудь износятся. В отличие от зверолюдей, совершенно не стесняющихся наготы, она не могла ходить голой. Значит, в будущем нужно будет придумать, как шить одежду. Да и вообще многое предстоит сделать… «Революция ещё не завершена, товарищ, продолжай бороться!» — мысленно процитировала она.
— Поехали! — радостно крикнула Су Сяобай.
Касер с удивлением смотрел на её пустые руки. Разве она не шла за вещами? Почему ничего не несёт? Странно… Но эта самка и так ведёт себя странно: носит какие-то необычные покровы на теле. Однажды зверолюди спросили, зачем она это делает. Она ответила, что это «одежда» и что всем стоит её носить. Когда её спросили, что такое одежда, она объяснила: «Чтобы прикрываться и не мёрзнуть». Зверолюди недоумевали, слыша незнакомые слова. А ещё однажды она повязала ему на бёдра сарафан из шкуры. Раньше он никогда не носил ничего подобного и даже пытался снять, но потом, видя её недовольство, снова надевал. Ну, раз ей нравится — пусть будет.
— Я отнесу тебя. Так быстрее, — сказал Касер и превратился в зверя.
Увидев его звериную форму, Су Сяобай снова не смогла сдержать восхищения. Оказалось, он похож на леопарда: круглая голова, короткие уши, мощные конечности, острые когти, легко выдвигающиеся и втягивающиеся. Шерсть короткая и густая, пятна чёткие и блестящие, окрас насыщенный: тело — тёплого жёлто-коричневого оттенка, покрыто чёрными пятнами и кольцами, напоминающими старинные монеты. Спина темнее, живот — молочно-белый.
Су Сяобай провела рукой по шкуре. Какая гладкая! Из такой шкуры вышел бы отличный леопардовый сарафан! Нет, даже не один — целых несколько! И без швов, ведь это цельный кусок! Леопардовый принт — её любимый! Старая привычка давала о себе знать: она снова задумалась о том, как бы использовать чужую шкуру.
Она гладила и гладила, пока Касер не усадил её себе на спину. Тут она вспомнила, зачем вообще идёт в лес.
Устроив самку на спине, Касер стремительно выскочил из пещеры и помчался к ближайшему безопасному участку леса. Сидя на его спине, Су Сяобай вспомнила рассказы из «Мира животных»: леопарды — ловкие охотники, стройные, гибкие, невероятно быстрые и выносливые. У них острые зрение и обоняние, они настороже всегда, умеют плавать, отлично лазают по деревьям, прыгают и карабкаются. Обычно живут поодиночке, выходят на охоту ночью, на рассвете или в сумерках, бродя по лесу. «Не зря этот холодный парень — леопард», — подумала она, наслаждаясь скоростью бега.
— Я смотрю на луну в вышине, где мечты свободно парят… Вчера забытое, ветром высушенное горе…
— Цветут алые цветы шанданьдань! Под предводительством Мао Цзэдуна мы завоевали страну…
— Царь послал меня обойти горы! С востока на запад, с запада на восток…
В приподнятом настроении Су Сяобай громко распевала, и её голос становился всё громче. Мелкие зверьки в лесу пугались и прятались, а птицы срывались с деревьев и улетали прочь.
Касер не понимал слов, но чувствовал её радость. Это его тоже радовало, и он позволял ей петь во всё горло.
Примерно через двадцать минут бега Касер привёл маленькую самку в горы неподалёку от племени. Здесь не водились крупные хищники, растительность была особенно пышной, а виды — прекрасными. Раньше, когда не было дел, он часто отдыхал и бродил именно здесь.
— Ух ты! Приехали! Быстрее посади меня! — Су Сяобай соскочила с его спины и замерла в восторге. Хотя она и очутилась в лесу сразу после прибытия в этот мир, тогда она была напугана, думала только о том, как выбраться, и не замечала красоты вокруг.
— Какой свежий воздух! Ух! Просто блаженство! — глубоко вдохнула она. Деревья здесь были высокими и могучими, густая листва отбрасывала плотную тень. Птицы щебетали в кронах, лёгкий ветерок нежно ласкал лицо, зелёная трава и яркие цветы радовали глаз, а мелкие зверьки то и дело мелькали между стволов. Всё вокруг дышало гармонией и спокойствием. Су Сяобай легла на мягкую траву, сквозь листву на неё падали солнечные зайчики, и она прищурилась, наслаждаясь тишиной и умиротворением.
— Касер, здесь так красиво! — лениво произнесла она, вертя в пальцах цветок.
Глядя на неё, лежащую в траве, Касер почувствовал тепло в груди. Он последовал её примеру и улёгся рядом. В тишине леса тёплый солнечный свет окутывал их обоих мягким сиянием. В такие моменты не было тревог — только свобода и покой.
Прижавшись к тёплому боку Касера, Су Сяобай уснула. Ей, видимо, снилось что-то приятное — на губах играла сладкая улыбка. Касер смотрел на маленькую самку, которая минуту назад прыгала и смеялась, а теперь спокойно спала. Его суровое лицо смягчилось, в глазах появилась нежность. Осторожно он подвинул руку, чтобы она положила голову ему на плечо и прижалась ближе. Су Сяобай нахмурилась, сморщила носик и, устроившись поудобнее, снова погрузилась в сон. Глядя на неё, Касер весь растаял от нежности. В груди разливалось счастье, и он с нетерпением стал думать о будущем.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока Су Сяобай не проснулась. Зевнув, она медленно открыла глаза — и вдруг увидела перед собой увеличенное лицо красивого самца. Она стала внимательно его разглядывать: брови, как мечи, лицо с резкими чертами, будто выточенное ножом, тонкие сжатые губы. Пальцем она осторожно водила по его скулам, бровям… и вдруг встретилась взглядом с глубокими, как омут, глазами. Сердце заколотилось, будто её поймали за что-то запретное. Лицо мгновенно вспыхнуло, и она попыталась вскочить, но тут почувствовала руку, крепко обнимающую её за талию. Стыд и смущение боролись в ней с лёгкой сладостью: когда это она успела устроиться у него на груди и проспать так долго в его объятиях?
http://bllate.org/book/3160/346872
Готово:
