Плотная пелена тайн
Дверь в комнату была плотно закрыта, и оба, по-прежнему остерегаясь Кэ Ланшэна, приглушенными голосами разговаривали внутри.
Между тем Сяо Юй выглядел крайне сосредоточенно:
— Ты знаешь, для чего на этот раз господин велел тебе отыскать способ проникнуть в Деревню семьи Шэнь?
Лянь Цзиньчунь покачал головой и ответил:
— Он никогда не объясняет то, что приказывает нам делать, и запрещает расспрашивать. С чего бы мне знать?
— Хорошо, послушай меня. Формула Семи Звезд, которую ты в прошлый раз принес со Виллы Божественного Меча… уже доказала свою подложность.
Лянь Цзиньчунь нашел это невероятным:
— Как такое возможно! Я лично обыскал тайную комнату Виллы Божественного Меча!
Старый глава усадьбы Чжао дорожил тем куском нефрита с высеченной Формулой Семи Звезд больше всего на свете и даже был готов биться за него не на жизнь, а на смерть!
Как она могла оказаться фальшивой?
Сяо Юй нахмурился и погрузился в раздумья:
— Весть распространилась из Деревни семьи Шэнь: кое-кто собственными глазами видел, как один молодой человек применил прием шестой ступени Формулы Семи Звезд — Закат заслоняет луну. Месяц назад этот парень с треском проиграл поединок сотоварищам по секте, но теперь даже Глава усадьбы Шэнь вынужден уступить ему три хода! Если бы у него в руках не было Формулы Семи Звезд, с чего бы ему так стремительно продвигаться в культивации?
— Быть может… он овладел Формулой Семи Звезд еще до того, как мы ее заполучили?
— Вероятность крайне мала, — покачал головой Сяо Юй. — В тот год восемь великих секц и Четыре великих поместья стерли гору Цанлан с лица земли, не оставив в живых ни единого человека. Формула Семи Звезд — это демоническая техника, оставленная в наследство Культом Серого Волка, которую испокон веков передавали исключительно главам культа. У тогдашнего же главы Культа Серого Волка не было сыновей, и наследовать ее было просто некому.
Поразмыслив немного, он добавил:
— Раз этот молодой человек никак не может быть сиротой из Культа Серого Волка, разве не поразительно, что он владеет Формулой Семи Звезд? Еще страннее то, что Глава усадьбы Шэнь и раньше всячески оберегал этого человека, а узнав, что тот практикует демоническую технику, не выказал вообще никакой реакции. Из-за этого кое-кто в цзянху теперь весьма нелестно отзывается о Деревне семьи Шэнь.
— Формула Семи Звезд веками передавалась из рук в руки и хранилась под замком в Четырех великих поместьях, — последовав за ходом его мыслей, предположил Лянь Цзиньчунь. — Ты хочешь сказать, что нефрит с Формулой Семи Звезд, добытый нами на Вилле Божественного Меча, был приманкой, которую они выставили нарочно, а на самом деле подлинная Формула Семи Звезд по-прежнему у них в руках? И теперь, когда Вилла Божественного Меча пала, люди из семьи Шэнь возгорелись жаждой прибрать Формулу Семи Звезд к рукам…
— Очень похоже на правду, — кивнул Сяо Юй. — Господин все эти дни усердно упражняется в Формуле Семи Звезд, но его сила не только не возрастает — меридианы идут вспять, чуть не ввергая его в исступление и помрачение рассудка. По слухам, при правильном постижении настоящей Формулы Семи Звезд мастерство растет по тысяче ли в день, отчего же возникли такие проблемы?
— Твое предположение звучит довольно разумно, но оно не сходится! — возразил Лянь Цзиньчунь. — Будь я человеком из семьи Шэнь и пожелай присвоить боевое искусство, о котором вожделеет весь цзянху, я бы ни за что во всеуслышание не стал трезвонить направо и налево о том, что сам практикую столь диковинную технику, и тем более не сообщил бы об этом двум другим поместьям, способным со мной тягаться, и всему миру в придачу! Разве это не значит наживать себе врагов? По-твоему, люди из семьи Шэнь настолько глупы?
— Я тоже ломал над этим голову, а потому нам необходимо все расследовать.
— …Нам?
— Да, нам, — ответил Сяо Юй. — Господин велел мне следовать за тобой.
Лянь Цзиньчунь кивнул:
— Когда отправляемся?
— Выступаем завтра чуть свет, мы и так слишком затянули.
Помедлив, Сяо Юй поднял на него взгляд и произнес с расстановкой:
— И последнее… Господин велел тебе сблизиться с Кэ Ланшэном. Пожалуй, он — единственная оставшаяся ниточка.
Сердце Лянь Цзиньчуня сжалось, в горле пересохло:
— Он ведь абсолютно ничего не помнит из прошлого, какая из него ниточка?! Зачем втягивать в это еще и его?!
— Цзиньчунь, возьми себя в руки! — Сяо Юй встал, пытаясь удержать его.
Лянь Цзиньчунь, казалось, задел за живое, и он даже слегка распалился:
— Да понимает ли он вообще?! Кэ Ланшэн ни в чем не виновен! Он не имеет никакого отношения к этим грязным делам!
В тот же самый момент дверь со скрипом отворилась, и на пороге с улыбкой возник мужчина — неизвестно, сколько времени он там простоял.
— О чем это вы обо мне? Вы тут… ссоритесь?
Оба испытали сильнейший шок: то ли они слишком погрузились в эмоции и не заметили приближения Кэ Ланшэна, то ли он все это время находился там, искусно скрывая свое присутствие. Впрочем, такое было вполне возможно — еще три года назад, при их первой встрече, этот человек с легкостью расслышал шаги Старого главы усадьбы Чжао, которые тот приближал почти бесшумно, что наглядно свидетельствовало о глубине его внутренней энергии.
Лицо Лянь Цзиньчуня мгновенно побледнело, но Сяо Юй взял себя в руки быстрее всех и напустил на себя недовольный вид, нахмурившись:
— Разве тебя не учили стучать перед тем, как войти?
— Простите, я нес в руках кое-что и сгоряча…
Кэ Ланшэн остолбенел, глядя на Лянь Цзиньчуня, и, не договорив, в несколько шагов пересек комнату, уже не обращая внимания на то, что расплескал суп. Голос его звучал мягко и заботливо:
— Отчего у тебя такое бледное лицо? Тебе нездоровится?
С этими словами он опустил пиалу на стол и, взяв ледяные руки Лянь Цзиньчуня в свои ладони, принялся их растирать, бормоча:
— Почему они такие холодные? Хочешь выпить горячего супу?
Сладкоречивый притворщик: если ты в его сердце — для него ты сокровище, а если нет — пустой звук. Вот уж кто круглый дурак, раз позволяет водить себя за нос, — мысленно проворчал Сяо Юй, бросив на эту парочку выразительный взгляд. Почувствовав себя совершенно лишним, он бросил:
— Болтать тут без вас хватит, я пойду погреюсь на солнышке! — и быстрыми шагами вышел прочь.
Но дождь лил с самого утра — откуда в такую погоду взяться солнцу?
От этой реплики у Лянь Цзиньчуня вспыхнуло лицо, зато щеки порозовели, и он заметно ожил.
На следующий день троица отправилась в путь к Деревне семьи Шэнь.
Однако на протяжении всего пути любой мог заметить, насколько скверное настроение было у Лянь Цзиньчуня. Он не желал, чтобы Кэ Ланшэн тащился следом, и вечно пытался отыскать какой-нибудь предлог, чтобы выставить его вон, но Сяо Юй неизменно с улыбкой вмешивался, выступая миротворцем. От такой заботы Кэ Ланшэн смущался и чувствовал себя польщенным, а Лянь Цзиньчунь унывал до того, что его едва не тошнило кровью.
Тот, кто не знал истинной подоплеки, наверняка счел бы его капризным врединой, вечно строящим из себя недотрогу.
Как назло, поездка совпала с днем рождения Старого главы поместья Шэнь — Шэнь Яньхуэя. Хоть он уже и отошел от дел, его авторитет в цзянху по-прежнему оставался высочайшим. С тех пор как его сын Шэнь Мочэн занял место главы усадьбы, порядок в делах стал образцовым. Пока существовала Вилла Божественного Меча, среди Четырех великих поместий лишь семья Шэнь могла потягаться с ней в реальной силе.
На сей раз, когда Старый глава поместья вернулся из странствий, те, кто направлялся в Деревню семьи Шэнь, действительно спешили поздравить его от чистого сердца, однако львиная доля гостей гналась за новой волной слухов о возрождении Формулы Семи Звезд. Разве не возвестили тогда всему миру, что демоническая техника уничтожена совместными усилиями Четырех великих поместий? С чего бы кому-то практиковать ее по сей день?
А то, что Шэнь Мочэн в упор покрывал юнца, осмелившегося изучать Формулу Семи Звезд, казалось вдвойне подозрительным!
Путь в Деревню семьи Шэнь неизменно лежал через городок Юйшуй, и всего за несколько дней этот маленький городок стал неизмеримо оживленнее, чем в прошлые годы. Постоялых дворов в округе и так было немного, а те, где условия для проживания и питания оказывались чуть лучше средних, ломились от наплыва гостей.
Лянь Цзиньчунь с товарищами прибыли довольно поздно — в наличии оставались всего две комнаты, и те освободились только что.
Заметив их богатые одежды, трактирщик расплылся в широчайшей улыбке и ласково защебетал:
— Уважаемые гости, вам бесполезно идти в другие места — сейчас везде яблоку негде упасть! Смею вас уCерить, стоит вам перешагнуть этот порог, как вы уже нигде не найдете приличных покоев, чтобы отдохнуть, ох, как трудно будет! Всего-то на одну ночевку притупитесь вдвоем в тесноте, а завтра к полудню дождь утихнет, глядишь, и в дорогу отправитесь, верно?
— Пожалуй, в его словах есть резон, веди нас, — тут же согласился Сяо Юй.
Обсуждать тут было нечего: он совершенно точно собирался единолично оккупировать целую комнату, чтобы сладко и с комфортом выспаться. Что же до Лянь Цзиньчуня, то… хочешь не хочешь, а придется потерпеть.
Однако его хитроумный план дал трещину, и ночью ему всё равно пришлось испытать немало мучений.
Вдруг из соседней комнаты донесся громкий треск и грохот, да такой, что Сяо Юй в исходе ночи подскочил на постели. Это еще что такое? Они что, решили разнести комнату по кирпичику?!
http://bllate.org/book/31598/3856238
Готово:
