Хозяин, — Горбун уставился на удаляющуюся спину Кэ Ланшэна и понизил голос, — ты позволил этому малцу подняться на корабль, неужто не боишься, что он испортит твои планы? Мы столько времени готовились, с таким трудом...
Господин в Белом легко взмахнул веером, приказывая ему замолчать.
Испорченное дело — мелочь, а вот возможность отомстить за обиды и смыть позор — дело великое. Горбун, ты ведь с давних пор знаешь мой норов: я-то думал, что он давно покойник, а у этого сорванца оказалась на редкость живучая шкура. — Глаза его слегка сузились, на дне зрачков проступили жгучая ненависть и хищный блеск, однако улыбка на лице стала ещё мягче, чем прежде. — Раз уж он сам явился к нам в лапы, почему бы тебе и мне не поиграть с ним? Если Третий на том свете обо всём узнает, то порадуется ещё сильнее.
Ночью на корабле устроили пир горой: песни не смолкали, танцы не прекращались, и веселье действительно стояло невероятное.
Эти избалованные сынки знатных семейств напускали на себя умный вид, сочиняли стихи и пели дифирамбы, а после круговой чаши попадали наотмашь один за другим. Кэ Ланшэн изначально вовсе не хотел идти, но не смог противостоять настойчивым и неоднократным приглашениям хозяина расписного судна, поэтому всё же вышел. Однако стоило ему занять место, как он со всей очевидностью осознал, насколько чуждым выглядит в этом месте. Все эти семеро-восьмеро юнцов выглядели накрашенными и напомаженными, с алыми губами и белыми зубами, и при одном взгляде на их обличье волей-неволей вспоминались мальчики-служки из лупанариев.
К тому же они были изысканно одеты — сразу видно, что господа из богатых семей.
Эй-эй-эй! Нынче вечером мы так веселимся, давайте-ка выпьем ещё по чарке, и пусть никто не трезвеет до самого конца!
Господин в Белом с улыбкой поднял бокал и даже специально повернулся к Кэ Ланшэну, жестом приглашая его присоединиться.
Кэ Ланшэн мысленно прикидывал, каково же происхождение этого Господина в Белом, и одновременно протянул руку, чтобы взять стоявший перед ним неполный бокал с остатками вина. Кто же знал, что в этот момент служащий всё это время возле него мальчик внезапно присядет на корточки, потянется к кувшину, чтобы наполнить его бокал доверху, и невероятно быстро шепнет едва слышным шёпотом:
В еду подсыпали яд.
Кэ Ланшэн замер и поспешно попытался поднять голову, чтобы взглянуть на него, но парень уже опустил голову и тихонько отступил назад.
Брат Кэ? Брат Кэ! Что же ты не пьёшь? — с улыбкой поинтересовался Господин в Белом.
Большое спасибо брату Бай за щедрое угощение, одно лишь амбре этого вина выдает в нем поистине превосходный напиток. — Кэ Ланшэн поспешно поднял чашу и с улыбкой осушил её до дна.
Не успел он удальским жестом допить вино, как захмелевшие молодые господа на волне хмельного веселья с усмешкой завели разговор:
Раз уж брат Кэ говорит, что вино здесь отменное, так скажи-ка нам тогда, каков же здешний народ?
Докончив фразу, он крепко прижал к себе сидевшую рядом танцовщицу и противно захихикал.
Кэ Ланшэн мысленно вздохнул, сетуя на испорченную золотую молодежь, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он бесстрастным взглядом обвел собравшихся здесь женщин и с улыбкой произвел оценку:
Люди здесь, разумеется, — красавицы, каких поискать среди тысяч других.
А если сравнить их с небожительницами с небес?
Перед глазами у него на мгновение мелькнуло суровое, наглухо застывшее лицо Лянь Цзиньчуня, которое, казалось, вообще никогда не умело улыбаться. Кэ Ланшэн на секунду опешил, а затем с горькой усмешкой отговорился:
Мне довелось не встречать небожительниц, как же тут сравнивать?
Ха-ха-ха, брат Кэ! Ты и впрямь не знаешь: все танцовщицы у брата Бая — редкие красавицы, обладающие как талантом, так и прелестью внешности. Да даже если сам Сыны Неба сойдет с небес, им не тягаться с ними в умении понимать чужие желания!
Господин в Белом лишь улыбнулся и учтиво ответил парой дежурных фраз.
Стоило ему чуть приподнять брови, как прильнувшая к его коленям девушка с кокетливым смешком поднялась на ноги и направилась к Кэ Ланшэну. Кэ Ланшэн никак не ожидал, что стоит ему лишь немного поболтать, как на него тут же безо всякой причины навлекут неприятности. Нахмурившись, он поднялся и произнес:
Мне что-то немного нездоровится, хочу сперва вернуться в комнату и отдохнуть. Брат Бай и все остальные, наслаждайтесь трапезой дальше.
Господин в Белом посмотрел на его нетронутые угощения, опустил глаза и с загадочной улыбкой кивнул:
Это я не учёл всего, брат Кэ, ступай.
Благодарю брата Бай за понимание!
Стоило Кэ Ланшэну выйти наружу, как он вовсе не спешил возвращаться в свою комнату, а напротив, побродил туда-сюда.
Сам он не понимал почему, но ему отчаянно хотелось снова повидать того слугу, что сделал ему подсказку. Откуда тому было знать, что в блюдах яд? На этом корабле сверху донизу и впрямь сквозило жутковатой таинственностью. Такое предчувствие возникло на пустом месте, однако Кэ Ланшэн верил тому мальчишке.
Однако сколько он ни искал, вокруг не было ни души — казалось, будто только что ему всё просто мерещилось. Терзаемый самыми разными мыслями, Кэ Ланшэн вернулся в комнату и уже собирался присесть, как заметил на краю стола придавленный записку клочок бумаги, чернила на котором еще не высосли до конца.
Эй, стоять! — Горбун выбежал следом и окликнул его в спину. — Мать твою, чего это ты бежишь быстрее от каждого оклика!
На сей раз делать вид, что ничего не слышишь, было уже нельзя. Лянь Цзиньчунь провел рукой по лицу, круто развернулся, понурив голову, испуганно втянул в плечи шею и пропищал:
Дядя Горбун, это вы меня зовёте?
Уж сколько раз тебя окликали, оглох что ли?
Горбун злобно зыркнул на него, грубым голосом выругался оболтусом и приказал:
В трюме кого-то стошнило, ступай прибери там, вонь стоит невыносимая. — Пройдя пару шагов, он вернулся назад, выудил из кармана пузырек с лекарством и сунул ему в руку. — Если они опять начнут шуметь, так возьми и заткни им глотки этим зельем! Живо ступай!
В трюме были заперты четверо молодых господ из богатых семей, ничем не отличавшиеся от тех семи-восьми повес, что пировали сегодня наверху. Вот только эти четверо выглядели совершенно жалкими и изможденными, и неизвестно, сколько дней их продержали взаперти в трюме.
Лянь Цзиньчунь попал на корабль случайно, когда по ошибке забрёл в трюм и сразу почуял неладное.
К счастью, слуг на судне было предостаточно, а Господин в Белом в тот момент был озабочен тем, как бы поскорее зазвать Кэ Ланшэна на пир. Увидев перепуганного до оцепенения парня, он лишь нетерпеливо пригрозил ему парочкой окриков и отпустил на все четыре стороны.
То ли к счастью, то ли к несчастью, Горбун посчитал, что раз уж парнишка всё равно всё пронюхал, а хозяин убивать свидетелей не собирается, можно оставить его при себе: во-первых, чтобы у того не было возможности разболтать лишнего, а во-вторых — лишняя пара рук в помощь никогда не помешает.
Яд в еду Кэ Ланшэну приказал подсыпать именно Горбун через Лянь Цзиньчуня. Дойдя до такой черты, разве мог он не понимать, в какой смертельной опасности находился сейчас Кэ Ланшэн? И всё же нрав этого человека он знал досконально: тот наверняка не успокоится, пока во всём досконально не разберётся, и с корабля ни за что не уедет.
Лянь Цзиньчунь сбегал в трюм, а когда вернулся, в комнате Кэ Ланшэна уже погас свет. Непонятно было, уснул ли тот или, как сам и говорил, уже ушел. Некоторое время он нерешительно топтался на месте, не зная, стоит ли ему заходить внутрь.
Разумеется, в глубине души он надеялся, что Кэ Ланшэн уже ушел. Но если тот всё ещё здесь, тогда сейчас самое главное — как можно скорее увести его из этого опасного места, хотя в то же время он панически боялся, что Кэ Ланшэн сможет его узнать.
В разгар этих колебаний деревянная дверь со скрипом отворилась.
Кэ Ланшэн прислонилсь к косяку и с улыбкой произнес:
Я жду тебя уже довольно долго, входи.
Посреди ночи Горбун поволок мертвецки пьяных молодых господ и стал швырять их в трюм одного за другим, словно мешки с картошкой. Вместе с четырьмя прежниками набралось ровно двенадцать человек — ни больше ни меньше, ровно столько, сколько требовалось для нынешней сделки.
Отдав приказ хорошенько за ними присматривать, он поднялся наверх доложить о выполнении хозяину. Но стоило ему толкнуть дверь, как он остолбенел.
Господин в Белом со сладкой улыбкой в уголках рта задумчиво разглядывал погруженного в беспамятство Лянь Цзиньчуня, что сидел рядом со столом. Горбун шагнул вперед, тоже вытянул шею, бросив беглый взгляд на это заурядное лицо, и озадаченно спросил:
На что это хозяин смотрит?
Его хозяин обычно улыбался с таким глубоким смыслом только тогда, когда видел красавиц.
Господин в Белом легко коснулся мягкой щеки Лянь Цзиньчуня, и улыбка на его губах стала ещё шире:
Горбун, Третий защищает нас с небес. На сей раз мы не только сможем чужими руками покарать его кровного врага, но вдобавок заполучили поистине бесценное сокровище.
Горбун хотел было получше разглядеть то самое «великое сокровище», о котором толковал хозяин, но Господин в Белом уже взмахнул рукой, приказав ему привести Кэ Ланшэна. Скрученного по рукам и ногам Кэ Ланшэна впихнули в комнату, и он с первого же взгляда заметил бесчувственного мальчишку-слугу. Охваченный тревогой, он тут же поспешно выкрикнул:
Что вы с ним сделали?!
Чего это брат Кэ так суетится? — Господин в Белом с улыбкой обмахивался веером. — Ты с ним знаком? Ах да, как же я забыл, ведь его можно считать твоим спасителем наполовину! Как жаль, как жаль! Пусть той стряпней тебе отведать не довелось, но отравы, которой смазана бумага в записке, вполне хватит, чтобы ты лишился всех сил и превратился в беспомощную игрушку, с которой каждый может делать что захочет.
Кэ Ланшэн, казалось, ничуть не страшился за собственную жизнь. Лишь горько усмехнувшись, он неторопливо произнес:
Не припомню, чем именно Кэ мог так насолить вам, что меня удостоили столь пышного приема?
Брат Кэ столько лет странствует по рекам и озерам, отправив на тот свет бесчисленное множество злодеев, так что немудренно и позабыть моё скромное судёнышко. — Господин в Белом опустил взгляд и принялся беспечно теребить прядь волос Лянь Цзиньчуня, а Кэ Ланшэн следил глазами за каждым его движением, пока тот с мягкой улыбкой продолжал: — Два года назад, как раз в этих самых местах — помнишь ли ты, брат Кэ? Ты преследовал его трое суток напролёт, прямо здесь, ровно на том самом месте, где ты сейчас стоишь, собственной рукой срубил голову тому самому похитителю женских сердец, от которого содрогался весь цзянху, и тем самым прославился на весь мир. Его звали Ху Цин, а для нас он был Третьим...
Кэ Ланшэн давным-давно забыл обо всём этом, но ему вовсе не улыбалось показывать собеседнику, что он выкинул из памяти события минувших дней.
Скажи-ка, брат Кэ, разве это не превратность судьбы: в те дни ты убил моего третьего брата, стяжав себе славу в мире боевых искусств, а сегодня сам поднялся на этот корабль и попался в мои сети, подарив мне шанс лично отомстить за Третьего?
Кэ Ланшэн по-прежнему хранил молчание с мрачным выражением лица.
Видя, что Кэ Ланшэн упорствует, Господин в Белом ничуть не разгневался. Постучав веером по ладони, он опустил голову и ласково проговорил:
Думаю, историй на сегодня с тебя хватит. Просыпайся давай и побеседуй со своим старым знакомым, каково?
http://bllate.org/book/31598/3856233
Готово:
