Кэ Ланшэн взбирался на гору совсем не так, как все остальные. С одной стороны, он утешал себя тем, что этот старик, возможно, и впрямь знаком с Лянь Цзиньчунем и сможет провести его внутрь; с другой стороны, его терзали сильнейшие сомнения. Стопы у старика были крепкими и устойчивыми, а ладонь, которую тот только что показал, хоть и отличалась мягкостью, скрывала немалую внутреннюю силу.
Кто он теперь — друг Лянь Цзиньчуня или враг? Если за ним по пятам шли недруги, а он, потеряв бдительность, превратится в заложника, не навлечет ли он тогда страшную беду на самого Лянь Цзиньчуня?
Кэ Ланшэн от природы отличался проницательностью, и в одно мгновение в его голове пронеслись сотни различных вариантов ответа. От этих глубоких раздумий дорога на гору показалась ему совсем короткой: стоило Хун Сыхаю с жалобными стонами плюхнуться под дерево, чтобы передохнуть в тени, как Кэ Ланшэн опомнился и удивленно спросил:
— Уже пришли? Почему мы остановились?
Хун Сыхай шлепнул себя по лбу и с сожалением произнес:
— Эх, не был здесь больше десятка лет и почти позабыл, как подниматься в горы. Не смогу провести тебя внутрь.
Особых талантов у старика не водилось, разве что нюх был поистине собачьим, поэтому, едва Лянь Цзиньчунь приблизился, он мысленно усмехнулся.
Кэ Ланшэн поспешно запротестовал:
— Понапрягай память, постарайся припомнить! Хоть что-то же должно всплыть.
— Ах ты, Сяо Чунь, Сяо Чунь, до чего же ты бессердечен! Твой дядя Хун чудом избежал смерти и наконец вернулся навестить тебя, а ты даже не вышел встретить меня лично, — Хун Сыхай наигранно вздохнул. — Ладно, ладно, пойду куплю кувшин хорошего вина, как следует напьюсь, глядишь, к завтрашнему дню и вспомню, как сюда пройти.
Хун Сыхай попытался подняться, но Кэ Ланшэн мертвой хваткой вцепился в него, хмуря броди:
— Старший, у любого, даже самого сложного массива есть способ взлома. Вы…
— У старика червячки в животе от жажды вина проснулись, — он перевернул пустой бурдюк. — Без выпивки мне ничего на ум не идет. И ты не стой здесь столбом: раз уж он не желает тебя впускать, как ни старайся, войти не удастся. Советую тебе…
Речь оборвалась на полуслове, когда Хун Сыхай уставился на протянутую прямо перед его носом серебряную купюру и расплылся в улыбке:
— Какая щедрость! Что ж, старик принимает твою благодарность!
Ветер усилился, листва зашумела.
Хун Сыхай втянул носом воздух, улыбнулся еще шире и бережно спрятал купюру в карман. Довольный, он произнес:
— Слушай сюда: садись на лодку и плыви на юг, к Острову Падающих Гусей, разыщи главу Дворца Небесных Звезд и попроси у нее книгу под названием Тысяча Секретов Счета. Если она соизволит отдать ее тебе, тогда не то что это место — любые массивы под небесами сможешь запросто взломать.
Выслушав это, Кэ Ланшэн расспросил обо всех деталях: сколько дней займет дорога туда и обратно и прочих мелочах.
Перед уходом он бросил долгий взгляд на лесную чащу, крепко сжал рукоять меча и, не оглядываясь, зашагал вниз с горы.
Хун Сыхай вытащил серебряную купюру, щелкнул по ней под лучами яркого солнца и мерзенько ухмыльнулся:
— Глупый малец!
Пара точеных, белоснежных рук мелькнула перед глазами, и купюра, только что сиявшая в воздухе, мгновенно исчезла. В поле зрения ворвалось холодное лицо Лянь Цзиньчуня. Хун Сыхай лишь легкомысленно усмехнулся:
— Столько лет прошло, а твой нрав все такой же ледяной. Сяо Чунь, неужто ты совсем забыл своего дядечку Хуна?
— Старый хрыч, ты обманом отправил его во Дворец Небесных Звезд — разве это не верная смерть для него?
Хун Сыхай искоса глянул на него и язвительно протянул:
— Вроде бы есть поговорка, что девушку на выданье дома не удержишь, но с тобой, погляжу, та же история. С чего ты так печешься об этом пареньке? Запал в душу?
Лянь Цзиньчунь плотно сжал губы, и в его облике проступило заметное смущение.
Хун Сыхай рассмеялся:
— Ладно-ладно, шутки в сторону. Веди меня внутрь, хочу навестить твою матушку.
— …Она умерла, когда мне было двенадцать.
Хун Сыхай замер. Лишь спустя долгое время он горько усмехнулся и глухо, сдавленно вздохнул:
— В те годы я был тяжело ранен, висел на волосок от смерти, и только мысль добраться до Горы Холодного Снега, принять Пилюлю Сансары и притвориться мертвым спасла меня — иначе я бы не вернулся теперь к тебе. А твоя матушка… с ее-то упрямым нравом, в конце концов не вынесла бы и малейшей обиды…
Шрамы, глубоко спрятанные в сердце, казалось, вновь кровоточаще и безжалостно обнажились перед всеми. Лянь Цзиньчунь опустил глаза, его брови сошлись на переносице — было очевидно, что он больше ни за что на свете не желает касаться этой темы.
Хун Сыхай похлопал его по плечу и вздохнул:
— Ладно, пойдем воскурим благовония перед могилой твоей матушки, мне многое нужно ей сказать. Расскажи-ка лучше подробно, как ты жил все эти годы.
Старик сделал несколько шагов вперед, но, обернувшись, увидел, что Лянь Цзиньчунь так и стоит на прежнем месте, храня молчание.
Хун Сыхай приподнял брови и понимающе произнес:
— Если тебе так тревожно на душе, ступай следом, взгляни своими глазами.
Пойманный с поличным, Лянь Цзиньчунь вздрогнул и замялся еще сильнее:
— Дядя Хун, я на самом деле…
— Иди, иди! Если с этим парнем во Дворце Небесных Звезд и впрямь что-то случится, ты же потом житья мне не дашь! — Хун Сыхай снова рассмеялся, повернулся и зашагал вглубь леса, а его голос начал затихать. — Не бойся, я не стану рассказывать твоей матушке, что этот паршивец вздумал притащить домой мужа-молодца, чтобы довести ее до могилы, ха-ха-ха!
Лянь Цзиньчунь опешил, а затем горько улыбнулся.
Сказать, что Кэ Ланшэн все до единого слова поверил Хун Сыхаю, было бы преувеличением, но когда человек оказывается в тупике, он готов ухватиться за любую, самую безумную идею. Тем более что по пути он навел справки и примерно уяснил: Дворец Небесных Звезд действительно славится искусством изменения судьбы и скрытых врат.
Иными словами, в словах Хун Сыхая было поровну правды и лжи.
Его упорство — стремление во что бы то ни стало отыскать Лянь Цзиньчуня — на добрую половину подпитывалось самим Лянь Цзиньчунем. Расстанься они тогда мирно, он бы максимум погоревал в душе, но никогда бы не стал упрямо преследовать Лянь Цзиньчуня. Какой бы бесстыдной ни была человеческая душа, чувство меры свойственно каждому.
Но теперь все обстояло иначе. Кэ Ланшэн был абсолютно уверен, что именно его бросили. Пусть дни на Горе Даофэн и выдавались скучными, в глубине души он давно считал это место своим единственным домом.
Он видел, как тот, кто обычно со всеми держится холодно и отстраненно, умеет улыбаться и смущаться. На сердце у него теплело, будто туда пробивался лучик солнца, разгоняющий кошмары, сотканные из туманного прошлого.
Этот человек был к нему настолько добр, что он даже воображал: придет день, и они станут опорой друг для друга. Ведь в целом мире Кэ Ланшэн знал только его, а для нрава Лянь Цзиньчуня, пожалуй, лишь такой толстокожий человек, как он сам, мог представлять интерес, заставляя своими глупостями хоть изредка поддерживать разговор.
Мир Цзянху огромен. Вести вольную жизнь, странствовать повсюду, вершить правосудие — вот о чем он всегда мечтал.
Но коротать дни на Горе Даофэн под шум дождя, беседовать с ним и любоваться буйным цветением диких цветов в полях — разве не об этом он тоже тайком грезил? Тот человек еще даже толком не выслушал его сокровенных слов, как же он мог сам решать, по какой дороге тому идти дальше?
И правда: он, Кэ Ланшэн, просто навязался ему на шею, начисто лишенный стыда!
Кто просил его совать нос не в свое дело и спасать его?
Спешно добравшись до речного берега, Кэ Ланшэн успел лишь к отплытию изящного большого судна.
Хозяином корабля оказался молодой господин исключительной красоты в белых одеждах, да и пассажиры на борту подбирались сплошь молодые, статные юноши. Они заранее договорились совершить ночную прогулку по реке, всласть насладиться пейзажами Реки Хуайхэ, а затем отправиться вниз по течению в Инчэн любоваться цветами. Поэтому, едва Кэ Ланшэн изложил цель своего визита, его тут же безжалостно прогнали.
То была Река Хуайхэ, и путь по ней вел не только прямиком в Инчэн — при желании сделать крюк можно было заглянуть и в Город Цинду.
Именно в Город Цинду и направлялся Кэ Ланшэн, ведь это было ближайшее к Острову Падающих Гусей место.
Упусти он сегодняшний день, пришлось бы ждать еще сутки, а он страшно боялся, что Лянь Цзиньчунь, желая скрыться от него, не задержится на Горе Даофэн. Сейчас Кэ Ланшэн не хотел терять ни секунды. И хотя он понимал, сколь нелепо просить хозяина судна ради одного человека делать крюк до Горы Цинду, он все же должен был попытаться.
Личным слугой владельца судна был горбун. Лицо его казалось совсем юным, но во взгляде то и дело мелькала свирепость, а манера речи отличалась крайней нетерпеливостью. Едва горбун услышал, что Кэ Ланшэн хочет увидеть его господина, его лицо помрачнело еще сильнее, и стоило им обмолвиться и парой фраз, как он попытался применить силу.
Кэ Ланшэн обращался к нему вежливо, но после того как слуга дважды грубо толкнул его, в нем вскипел гред. Он уже собирался вспыхнуть, как вдруг молодой господин в белом, медленно покачивая веером, неторопливо приблизился. Кэ Ланшэн наполовину скрывался в тени деревьев, и разглядеть его как следует было трудно, поэтому господин лишь хмуро осведомился у горбуна в чем дело.
Кэ Ланшэн терпеливо дождался окончания их разговора, шагнул вперед и сложил руки в приветствии:
— У меня нет дурных намерений, и тревожить вас пришлось от безысходности. Если это неудобно, я поищу другой способ. Прощайте!
Но стоило молодому господину в белом разглядеть его лицо, как он неожиданно качнулся вперед и поспешно воскликнул:
— Стойте!
— Брат Кэ, помедлите! — молодой господин с шумом захлопнул веер и улыбнулся. — Встреча на воде — уже знак судьбы, так отчего же не пройти вместе еще немного? Это мой слуга не ведает манер, прошу брата Кэ не держать зла, поднимайтесь скорее на борт!
Кэ Ланшэн нахмурился и озадаченно переспросил:
— Вы меня знаете?
Молодой господин на мгновение растерялся, а затем с улыбкой парировал:
— Кто же не знает старшего ученика Виллы Божественного Меча Кэ Ланшэна? Хоть я и человек незнатный, но мне уже доводилось однажды встретиться с братом Кэ. Только вот… Вилла Божественного Меча… Эх…
В те дни, когда он только приходил в себя, Лянь Цзиньчунь уже рассказывал ему о его имени и происхождении. Лянь Цзиньчунь даже обронил, что если бы не смутно знакомые черты лица, он ни за что не стал бы спасать постороннего человека.
Такое объяснение вполне отвечало характеру Лянь Цзиньчуня, и Кэ Ланшэн тогда не стал ломать голову над лишними подозрениями.
Да и сейчас, слыша скрытую горечь и сожаление в голосе незнакомца при упоминании Виллы Божественного Меча, он лишь машинально подумал о том, что же могло случиться с виллой, и ни на секунду не усомнился в Лянь Цзиньчуне.
http://bllate.org/book/31598/3856232
Готово:
