Одна вещь: Лянь Цзиньчунь уж точно его не обманывал. Из Горы Даофэн выбраться легко, а вот войти трудно.
Кэ Ланшэн в ярости примчался обратно и битый час напролёт кружил по горам, но как ни старался, никак не мог отыскать ту самую бамбуковую хижину. Он не был глупцом и стоило ему лишь немного всё припомнить, как он сразу сообразил: те девицы вчера вечером не мытьём, так катаньем пытались напоить его допьяна вовсе не потому, что среди тысяч гостей он приглянулся им больше всех, а потому, что за этим кто-то стоял.
Когда он проснулся, рядом с подушкой лежал аккуратный узелок со всей его одеждой, а на самом дне туго набитый кошель с золотом, серебром и несколькими серебряными билетами немалого достоинства. Кэ Ланшэн даже поймал себя на мысли: неужели Лянь Цзиньчунь настолько глуп, что отдал ему все свои сбережения до последней монеты?
Тот человек ведь явно всё рассчитал, чтобы заготовить пути к отступлению. Неужели он так жаждал сделать так, чтобы в этой жизни их больше ничего не связывало?
При этой мысли рука Кэ Ланшэна, сжимавшая меч, задрожала.
Разве он какое-то ядовитое создание? Неужели он умрёт, стоит лишь немного приблизиться? Почему же даже на простую дружбу между ними тот отвечает таким упорным сопротивлением?
Лянь Цзиньчунь хотел прогнать его, и Кэ Ланшэн знал об этом с самого начала. Днями и ночами он страшился и боялся именно этого дня, но почему из стольких способов тот не выбрал ни один, а предпочёл обмануть его? Выбросить, как ненужную вещь!
В ту самую минуту Кэ Ланшэн чувствовал себяброшенным. Это ощущение было мерзким, отвратительным; на душе скребли кошки, его снедали тоска и горечь, и ему казалось, что от гнева он готов взорваться!
Но этот человек прятался здесь и упорно отказывался с ним видеться!
— Лянь Цзиньчунь! Выходи! Давай во всём разберёмся! — прислонившись от усталости к дереву, истошно закричал в пустой горный лес Кэ Ланшэн. — И что с того, что мы случайно встретились?! Случайная встреча — это тоже знакомство! Разве так подобает относиться к друзьям?!
Солнце село, и не успело пройти и мгновения, как небо заволокло темнотой.
Горный воздух сильно отличался от равнинного, здесь веяло промозглой сыростью. Особенно остро одиночество ощущалось посреди просторного лесного массива: налетевший ветер казалось, студил не тело, а само это горячее, бьющееся в груди сердце.
Кэ Ланшэн не ошибся в догадках: Лянь Цзиньчунь действительно находился неподалёку. Если говорить точнее, он сидел, безучастно сжавшись в комок на пороге собственного дома. Те опасные ловушки он поспешно убрал до единой, едва почувствовав, что Кэ Ланшэн поднялся в горы.
Целый день Кэ Ланшэн беспрестанно блуждал кругами по лесу. На самом деле пара раз он подходил совсем близко к Лянь Цзиньчуню, но густые заросли персиковых деревьев всякий раз стремительно смещались, потешаясь над его простодушием и неизменно возвращая на прежнюю тропу.
Каждое его слово, усиленное внутренней энергией, чётко разносилось эхом по горам, и Лянь Цзиньчуню было трудно не услышать.
Солнце опустилось за горизонт, зажглись звёзды.
Лянь Цзиньчунь застыл в одной позе, не смея шевельнуться — словно стоило ему сдвинуться с места, как он тут же проснётся от долгого сладкого сна. Пожалуй, ещё ни один день не давался ему с таким трудом. Он собственными глазами видел, как своими руками отталкивает и уничтожает счастье, которое было уже почти у него в руках.
Кэ Ланшэн всё же дорожил им, иначе он не вернулся бы и не стал бы бегать здесь сумасшедшим. Стоило Лянь Цзиньчуню подумать об этом, как в груди помимо воли разливалось какое-то странное облегчение.
Под невнятные крики Кэ Ланшэна он тихонько рассмеялся — до того сладко, что казалось, будто где-то в глубине души капает кровь: кап-кап, кап-кап.
Ночь стала ещё темнее, вокруг царило мёртвое молчание.
В лесу больше не раздавались шаги бродящего туда-сюда человека — Кэ Ланшэн ушёл.
По дороге из маленького селения на Гору Даофэн обязательно попадался горный ручей, стиснутый причудливыми отвесными скалами, посреди которых вилась узкая тропинка вдвое шире человеческого шага — разойтись на ней могли разве что двое.
Когда Кэ Ланшэн в сопровождении группы сельчан поднимался наверх, поперёк этой тропы как раз растянулся старик. Лицо он прикрыл матерчатой рубашкой, спасаясь от палящего полуденного солнца, а ноги закинул друг на друга, похоже, наслаждаясь превосходным сном.
Вчера вечером, когда Кэ Ланшэн спускался с горы, этого человека здесь не было. Сейчас же, спеша наверх в поисках нужного человека и видя, что тот перегородил всю дорогу, он почувствовал лишь нарастающее раздражение. У него не было времени будить незнакомца, и он велел идущим сзади людям просто сдвинуть старика в сторону, чтобы освободить проход.
В мыслях Кэ Ланшэн уже вынашивал план: раз уж ему не удается взломать этот массив, то, быть может, вырубив все эти мозолящие глаза деревья подчистую, удастся расчистить дорогу вперёд.
Конечно, это был худший из всех возможных вариантов. И дело даже не в том, что предстоял гигантский труд, требующий уймы времени: просто одно лишь воспоминание о том, как долго Лянь Цзиньчунь прожил здесь и какой глубокий смысл имел для него этот край, не позволяло Кэ Ланшэну безжалостно уничтожать каждую травинку и дерево, о которых тот так заботился и трепетал.
Впрочем, взять с собой этих людей, чтобы пригрозить Лянь Цзиньчуню и заставить его выйти, пожалуй, не было слишком большой наглостью, верно?
Этот отчаянный шаг изрядно потрепал Кэ Ланшэну нервы. Одно только уговорить сельчан подняться с ним в гору стоило огромных усилий — невесть откуда они услышали байку о том, что на Горе Даофэн обитают демонические звери, и стоило только войти туда, как обратной дороги уже не будет.
Старик оказался невероятно тяжёлым. На вид тощий как щепка, четверо мужчин не смогли сдвинуть его с места.
Сердце Кэ Ланшэна ёкнуло, и он смутно догадался, что этот хмырь, судя по всему, пустил в ход внутреннюю энергию, чтобы потешиться над ними. Нахмурившись, он скомандовал: — Забудьте, не трогайте его, перешагните.
Сельчане послушно кивнули. Тот из них, что попытался переступить первым, не успел даже поднять ногу, как на них пахнуло свирепым порывом ветра, и несчастного отбросило назад на несколько шагов, прямо на землю.
Старик смачно зевнул и с сонным видом поднялся с земли. Потягиваясь, он окинул их ленивым взглядом и протянул: — Вы это к чему? Разве можно честному старику поперёк ног ходить?
Кэ Ланшэн сделал шаг вперёд и почтительно сложил руки: — Прошу прощения за беспокойство, что потревожили ваш отдых, почтенный старший, но мы очень спешим на гору, так что будьте добры, освободите дорогу.
— На гору? — усмехнулся старик. — Что такое? Накушались сытой жизни и решили отправиться на тот свет?
— С чего вы взяли такое, почтенный?
— Судя по вашему виду, вы здешние сельчане, верно? — Старик сделал большой глоток из фляги с вином и понизил голос: — Руки и ноги слабые, да вы же, пожалуй, и до середины горы не дойдёте, как демонические звери утащат вас на съедение! Этот молодой господин ещё куда ни шло, у него есть боевая база, он сможет кое-как отбиться, так что хоть целым трупом останется, а вот вы…
Эти деревенские жители и без того дрожали от страха, и если бы не щедрая плата Кэ Ланшэна, ни за что не согласились бы на такую авантюру.
— П-правда то, что ты говоришь? — дрожащим голосом спросил кто-то. Холодный горный ветер пробирал до костей, казалось, могильный холодок полз прямо из-под земли.
— Верите нет — ваше дело. Неужели вы не слышали предупреждений старшего поколения? — изрек старик. — Я своими глазами видел, как тех людей пожирали эти твари. Знаете Ван Эра из вашей деревни, который сгинул? Так вот, его сожрал демон! Сначала он вцепился ему прямо в голову, брызнула кровь, а потом перекусил пополам в районе поясницы…
Он описывал всё так живо и красочно, а стоял спиной к солнцу, из-за чего лицо его тонуло в тени, что делало рассказ ещё более жутким.
Кто-то из толпы, самый робкий, взвизгнул не своим голосом и что есть мочи бросился вниз с горы.
Кэ Ланшэн поспешно крикнул: — Не слушайте его бред! Я бывал на горе! Нет там никаких демонических зверей! Эй, вы… вернитесь! Я доплачу! Сколько попросите, столько дам!
Стоило одному побежать, как бросились и остальные, и вскоре толпа почти полностью рассеялась.
Кэ Ланшэн уставился на старика, который преспокойно устроился на каменных ступенях и блаженно прикладывался к фляге. Взбешённый до предела, он выпалил: — Что за чепуху вы несёте?!
— Эх, молодежь, не послушаешь старших — натерпишься бед…
Сжав зубы и стерпев, Кэ Ланшэн обошел старика и зашагал прямо в гору, но тот неотступно увязался следом: — Какое у тебя такое дело, что обязательно понадобилось на гору лезть? Не боишься в зубы чудищу угодить?
Кэ Ланшэн холодно хмыкнул: — Одно дело — пугать этими байками их, но я-то сам бывал на этой горе! Какие еще демонические звери, сказки для младенцев!
Лицо старика слегка изменилось, шаги замерли: — Бывал внутри? И ты… видел Лянь Цзиньчуня?
— Вы тоже знакомы с ним? — У Кэ Ланшэна ёкнуло сердце, и он схватил старика за рукав. — Тогда, почтенный, не подскажете, как туда попасть? Вчера вечером я долго блуждал в горах, но дороги так и не нашёл.
Старик окинул его оценивающим взглядом и с удивлением произнёс: — Ты заходил туда вчера вечером? И не пострадал?
— Я знаю, что в горах расставлен массив, — лицо Кэ Ланшэна помрачнело. — Хватит с меня басен о том, что меня растерзают звери! Раз вы сами не знаете дороги, я поднимусь один!
…Сяочунь, ах Сяочунь, ты ради этого парня даже ловушки убрал.
Сколько лет прошло, а дядя Хун просто поражен до глубины души.
Старик загадочно усмехнулся и зычно крикнул: — Постой! Я могу провести тебя внутрь!
http://bllate.org/book/31598/3856231
Готово:
